Заря в Академии Крови

— Лэр Закыр, отпустите девушку.

— Да я вроде не держу... — заторможено переведя взгляд с моего лица на свою руку, орк пару секунд удивленно её рассматривал, и лишь затем наконец разжал пальцы. Если бы это была правая рука, она была бы уже всмятку.

Хорошо, что это была левая, демоническая.

И только я собралась ретироваться с преподавательского этажа, куда так неудачно зашла, как томный, насмешливый голос ректора поинтересовался:

— Леди, утолите наше любопытство — вы собственно кто?

— Уборщица, — стараясь не встречаться с ним взглядом, тихо ответила я. — Меня вчера мастер Броквил нанял. Вот, хожу, смотрю.

— М-м-м... и как вам?

— Красиво у вас. Мрачно. Почти как у нас в приграничье.

— О? Так вы с приграничья? — зачем-то проявив неуместный интерес, демон, как и орк, остановил свой взгляд на повязке. — Смотрю, вы девушка боевая...

— Несчастный случай.

— И сильная...

— Простите? — удивилась я так сильно, что даже в глаза ему посмотрела. На секунду. А затем снова в пол. Инкуб, что б его... *сложносоставной орочий мат, мысленно*

— Закыр, побеседуй с девушкой более подробно, думаю это именно то, что тебя устроит. Кстати проверь сначала, нет ли у нее переломов. — Не став говорить ничего более, ректор очередной раз усмехнулся, кивнул головой и отправился к лестнице, не собираясь пояснять свои последние слова.

Я вляпалась? А что так быстро? Плетельщик, это вообще по плану, нет?

И вот стоим мы, молчим. Смотрим друг на друга. Я с подозрением, он со скептицизмом. Кстати он старше меня лет на десять, не больше. И если не ошибаюсь, горный западный клан. Двусторонних Секир или Тихих Клинков? А может даже и Серого Тумана...

Скользя взглядом по многочисленным татуировкам на видимой части шеи, жалела, что этой самой видимой части очень мало. Он был не в мантии, всего лишь в черной тунике, но весьма закрытой. Шнуровка на вороте была завязана плотно, рукава туники длинные, мускулистые мощные ноги запрятаны в брюки...

Когда мой осмотр затянулся намного дольше, чтобы быть приличным, он хмыкнул первым:

— Ты тоже очень даже ничего. Местами.

— Да, я знаю. — Не став жеманничать, представилась: — Зарина.

— Зарина из клана...

— Просто Зарина.

— Наёмница? — в его глазах промелькнуло явное удивление, а я...

Кивнула. Да, неплохая гипотеза.

— И в уборщицы? — удивления стало ещё больше, а я просто пожала плечами.

А почему бы и нет? Люблю разнообразие!

— Ты с головой вообще дружишь?

— Периодически. — Позволив насмешливости скользнуть не только во взгляд, но и в тон, словно невзначай добавила: — Зато вряд ли кто-то ещё додумается о месте, где я могу переждать не самые лучшие времена.

Импровизация наше всё. Почему нет? Перешла дорогу не тому и скрываюсь. Оптимально!

Слава Светлой Богине, до него дошло.

— М-м-м... — понимающе усмехнулся бугай, который умудрился вырасти выше меня почти на голову. Не люблю горных, те ещё дылды. Рядом с ними даже я чувствую себя беспомощной крохой.

Не люблю чувствовать себя беспомощной. Так, но это лирика. Что с прозой?

— О чем вы должны со мной побеседовать, лэр Закыр?

— О многом. — Моментально настроившись на рабочий лад, орк махнул рукой в сторону дверей, за которыми располагались личные кабинеты преподавателей и предложил: — Пройдем, Зарина, не будем стоять в коридоре. Разговор будет интересным.

Не без настороженности пройдя следом за орком, оказавшимся магистром боевых дисциплин, что значилось на третьей от нас двери, я устроилась в предложенном кресле и с некоторым удивлением отметила, что сам Закыр за преподавательский стол не сел, предпочтя устроиться на нём задом, вытянув ноги вперед и скрестив руки на широкой накачанной груди. Бицепсы тут же натянули рукава, но судя по тому, что ткань не трещала, она была зачарована от подобных демонстраций силы.

— Итак, Зарина... моё предложение звучит следующим образом. Несколько недель назад произошел несчастный случай и я лишился двух своих ассистентов, что оказалось довольно неприятным происшествием. Учебный год уже начался и найти необходимых специалистов достаточно проблематично. Мне конечно выделили кое-кого... — тут орк недовольно поморщился, словно этот "кое-кто" по своему уровню не подходил даже на роль помощника ассистента. — Но этот кое-кто не справляется.

— Вы думаете, я справлюсь?

— Пока я так не думаю. Если тебя заинтересовало моё предложение, то я предложу тебе тест, по итогам которого будет видно — справишься ли ты в дальнейшем.

— В чём суть вашего предложения?

— Должность моего ассистента. — Сказав это так буднично, словно эти слова объясняли абсолютно всё, через пять секунд моего многозначительного молчания мужчина недоуменно вздернул брови. — Что? Не подходит?

— Функции вашего ассистента. Поясните, пожалуйста.

— Ты не училась в Академии и не знаешь, чем занимаются ассистенты боевых магистров?

— К сожалению, нет, не знаю.

Вру, конечно, но частично. У нас не было боевых занятий, всё же мы обучались на медиумов, а не на ведьмаков.

— А где ты обучалась?

— Да так... улицы, подворотни... старшие братья...

— Ясно. — Прервав, он недовольно скривил губы. — Итак, в обязанности моего ассистента входит проверка инвентаря до и после занятий, выдача этого самого инвентаря на самих занятиях, замещение меня, если случается такое, что мне приходится отсутствовать, и наконец партнерство в спаррингах.

С каждым словом моя правая бровь поднималась всё выше, а под конец и вовсе потерялась в волосах. Он в своём уме, предлагать мне такое?

— А ничего, что я девушка?

— Ты орчанка с приграничья. Наёмница. Вполне. Так как?

Вот тут я задумалась. Серьезно так задумалась. Я не слабачка, отнюдь, эти пять лет скитаний не прошли даром, постоять за себя я могу, да и о братьях я не солгала — мутузились мы с мальчишками наравне. Но стоит ли овчинка выделки? Плетельщик ведь четко дал мне понять, что тут я нужна в роли уборщицы.

Или нет? Или просто на территории Академии?

Дхар, ну и как мне быть? Я бы с радостью сменила место работы, но имею ли право? Нет, необходимо посетить храм. Жизненно необходимо.

— Скажите, могу я дать вам ответ вечером?

— Сначала тестирование. — Потяжелев взглядом, когда я нахмурилась, Закыр тут же поднял руку ладонью ко мне, словно успокаивая: — Это будет быстро. И по его итогам уже будет видно, продолжу ли я тебя умолять, либо отправлюсь искать более подходящую кандидатуру.

Усмехнувшись на его "умолять", я подумала... и кивнула.

— В чем суть теста?

— Проверка силы, реакции, спортивной подготовки. Знание видов оружия и умение им воспользоваться. Встань.

Моментально подобравшись, вставала я уже готовая к неожиданностям и не прогадала. Едва уловимый замах рукой, но я успеваю отклониться. Невероятная подсечка ногой, но я успеваю отпрыгнуть, попутно перевернув кресло и вооружившись тонким обоюдоострым кинжалом, сдернутым со стены. Не люблю кинжалы, предпочитаю шесты бо. От кинжалов столько крови порой, убирай потом...

— Что в руках?

— Зиира.

— Верно. Пользоваться умеешь?

— Немного. — Провернув кинжал меж пальцев, я снова сжала рукоять, чуть согнув локоть и направив острие в пол.

— Вижу. — Не торопясь подходить, орк снова устроил свой зад на столе, словно это только что не он пытался на меня напасть. — Любимое оружие?

— Не люблю оружие. — Отметив, что на противоположной стене висит мишень, я подкинула кинжал в руке и метнула его так, что он пролетел всего в десяти сантиметрах от его лица.

Даже не вздрогнул. Какой суровый тип.

Тц! Вообще-то я метила в десятку. А попала всего лишь в восьмерку. Плохо...

— Заметно. — Повернув голову на бросок, Закыр неожиданно удивленно присвистнул. — Неплохо. Что ж, остался последний пункт тестирования...

Отлепив зад от стола, магистр без видимых усилий поднял кресло и поставил его обратно на ножки, шагнул ко мне и протянул руку.

М? Это ещё зачем?

— Зарина, руку. — Надавив тоном, когда я замялась, орк криво усмехнулся. — Не замуж зову, не мнись.

— Не замуж? А я-то уже размечалась... — жеманно закатив глаз, отметила, что реакция отрицательная, то есть никакая и уже без раздумий вручила ему руку. Левую.

И не пожалела.

Рывок и я в его захвате. Да в таком, что ещё миллиметр и ребра натужно захрустят.

— Я... предпо... читаю более... неж... ные... — от души двинув коленом по доступной части бедра, смачно врезала пяткой с металлической набойкой ему по ступне, локтем с металлической вставкой в солнечное сплетение и наконец смогла шагнуть в сторону, договаривая: — объятия. Нет, замуж не пойду, даже не умоляйте.

Шаг назад и плюхнуться в кресло, чтобы уже оттуда наблюдать великолепную картину — мужику больно, но он стискивает зубы и изображает стойкость и терпение. Чувствую, мы сработаемся!

Позволив себе ещё немного порассматривать крепкого магистра, пока тот приходил в себя от моего совсем не ласкового ответа на попытку захвата, отметила и несколько тонких, умело срощенных шрамов на лице, и крохотную серьгу-гвоздик в левом ухе, и наполовину выбритую голову, и оставшиеся на затылке черные волосы, собранные в высокий хвост, а затем заплетенные в тонкую косу, доходящую аж до лопаток... опасен. Очень опасен.

Может ли он оказаться одним из моих клиентов? Вполне.

Кстати браслет интересный на запястье мелькнул...

Внимание прыгало с одного на другое, как и мысли. Сортировать их здесь и сейчас я не торопилась, понимая, что со временем оно само сложится в стройную цепочку образа и объяснений.

— Итак, Зарина... значит хочешь подумать до вечера? — заговорив первым, когда первая боль ушла, магистр почему-то выглядел недовольным.

— Да, а в чем дело? Я не подхожу?

— Подходишь. — Оскалившись, орк хмыкнул. — Умолять не хочу. Ну, так как?

— Умолять не придется. — Понимая, что продолжения не последует, я встала и добавила: — Где мне вас найти вечером?

— У меня занятия с восьми. На полигоне.

— Хорошо, я подойду и дам ответ. — Коротко кивнула и вышла, торопясь покинуть задумчивого магистра, чтобы отправиться прямиком в город.

Не нравится мне всё это. Ох, как не нравится.

Орчанка Зарина. Забавная штука — жизнь. А ведь он помнит её. У него отличная память на лица. Пускай прошло больше пятнадцати лет, пускай тогда она была ещё совсем девчонкой, но уже тогда она умела постоять за себя. Братья... да, помнит он её братьев. Досталось им тогда. Тогда всем досталось. Эх, весело было...

Снова сев на стол и скрестив руки на груди, мужчина усмехнулся воспоминаниям. Та ярмарка запомнилась ему надолго и Шальная Зорька, как её называли братья, не в последнюю очередь. Тонкая, звонкая, голосистая девчонка, болеющая за свою команду так громко и задорно, что привлекала к себе не меньшее внимание, чем сами участники соревнований.

Да, ты изменилась Зорька... глазик бы тебе новый вырастить, да шрамы свести — и стала бы красавицей, что взгляда не отвести.

Ну и повоспитывать слегка.

Прикрыв веки и восстановив по памяти образ будущей ассистентки, Закыр широко оскалился. Да, давно он таких аппетитных форм в руках не держал. Давно. Надо будет повторить. Местные студенточки рядом с ней даже рядом не стояли. Что взять с полудохлых вампирш, да с худосочных дроу? Тьфу.

А вот Зарина... Вот какой должна быть настоящая женщина! Что там коня на скаку — зубра уложит!

Потерев ноющее бедро, орк усмехнулся.

Эх, Зорька, поскорее пошалить бы с тобой!

Глава 4

После фантастического предложения о стремительном повышении из уборщиц в ассистенты, в город я чуть ли не летела. Нет, неладное что-то творится в стенах этой Академии, ох неладное. Что произошло с предыдущими ассистентами? Аж с двумя сразу, да в начале учебного года?

А вот и город... городишко. Скорее даже большая деревня с храмами, да парой улиц каменных домов. Ну и магистратом, как без него.

Первым делом зайдя в храм Светлой Богини, я положила в жертвенную чашу серебряный и поставила свечу за здравие. Несмотря на тяжесть и сложность последних лет, я очень хотела жить. Всегда. Может именно поэтому Плетельщик смог вернуть меня из-за грани... всё может быть.

Коротко помолившись за успех дела, встала с колен и тут же стиснула зубы. Короткий порыв ветра и моя свеча гаснет. Только моя.

Ответ богини?

Вряд ли.

Что ж, я тоже люблю шутить, очень. Осталось найти того, над кем я буду шутить.

Чуть прикрыв глаз, подняла лицо и посмотрела четко в глаза богине. Изящная, огромная статуя более пяти метров в высоту была вырезана из белоснежного мрамора. Я знаю, ты милосердна и всепрощающа. Ты давно простила меня за всё, что я сделала и обязательно простишь за всё, что я сделаю.

Я знаю...

Я помню твои слова.

Я буду стараться.

Легкое прикосновение невидимых губ ко лбу и в душе тут же поселяется уверенность. Она помнит. Она видит. Она поможет.

Спасибо.

Склонившись, я поцеловала край её мраморной туники и, не оборачиваясь, вышла из храма. А теперь в соседний. Там разговор будет уже серьезнее.

А вот и он, храм Тёмного Бога. Брат и сестра. Муж и жена. Двое, день за днем, год за годом, вечность за вечностью сплетающиеся в одно. Жизнь и смерть, радость и боль, начало и конец.

Тёмному Богу я положила золотой. Такова традиция, такова его минимальная цена. Черная свеча встала четко по центру, как и я.

Что ж, теперь можно и поговорить.

Сложив руки за спиной, подняла лицо и тут же нахмурилась, когда по затылку прошлась ледяная волна холода. Это уже не смешно. Какого гхырта?!

Мысленно чертыхнувшись, когда ледяное давление стало сильнее, прекрасно понимала, что это уже не ветер, это лед. Но это не бог! Кто посмел творить такое в Его храме? Я чуяла, что шутника в самом храме нет, кроме меня в нём вообще никого не было, не считая одного единственного жреца, молящегося в дальнем углу.

Плетельщик! Как так?!

Стоило мне мысленно завопить, как давление резко ослабло, а затем и вовсе пропало, оставив после себя лишь неприятное покалывание.

И тут же тренькнула одна из охранных серёжек-амулетов, разлетевшись вдребезги.

Та-а-ак... а вот это мне уже не нравится. Очень не нравится. Если бы не охранка, я бы уже не стояла на ногах, а корчилась от боли чётко у ног Тёмного Бога.

"Так надо-о-о..." — шепнуло пламя моей свечи.

Кому надо? Мне? Умереть в шаге от свободы?!

"Ты должна-а-а..." — настойчиво трещало пламя.

Помню. Должна. Не просто должна — обязана. Но мне нужна защита. Как видишь — этой мало. А если меня убьют до того, как я выясню, в чем дело?

"Нах-х-халка..." — восхитился огонек.

Тем и живем, сам знаешь. Я не человечка, я не демоница. Я именно орчанка. Наглая, шальная, живучая. Ты ведь за это меня выбрал, верно?

Я разговаривала с пламенем, с Плетельщиком, но смотрела в глаза Тёмного Бога. Я знаю, сам Плетельщик — это не бог, скорее старший жрец, а может помощник самого бога, но мы всегда общались только так. Таково было его условие.