на крыльях вечности.

Это все испугало Исилиэль, и она с визгом "танцевала", сторонясь каждого пробегающего зверька.

— Это не к добру... — произнесла эльфийка, отгоняя стайку летучих мышей, которые, пролетая, цеплялись за ее волосы.

— Приготовь свой меч, Тау, битва будет жаркой, — усмехнулся Лаирасул, доставая свой меч, который при свете луны блеснул лезвием.

Недалеко от места, где была троица, послышался леденящий кровь вопль, от которого у девы пробежали мурашки по коже. Этот звук ей показался ужаснее того, который она не любила больше всего — скрежета металла о камень. "Мои уши... Это невыносимо!" — С отвращением подумала Исилиэль, зажимая руками свои уши.

Когда Таурохтар поднял глаза, его сердце чуть не выскочило из груди от увиденного. Над ним и Лаиром возвышалось огромное существо, похожее на растение. На конце толстого темно зеленого стебля был громадный бутон ярко-красного цвета и еще три таких же немного меньше по размеру. Когда бутон раскрылся, все увидели множество острых зубов этой твари.

Увидев это, эльфийка закричала от страха и в панике метнулась в строну.

— Исилиэль! Нет!!! — Крикнул Лаирасул, увидев, как за подругой сразу кинулись, раскрыв свои пасти, два отростка от лианы. — Таурохтар!!!! Вставай живо, тебя даже не ранило!!!

Несильно пнув своего друга под зад, парень кинулся с мечом на лианы, которые гнались за девушкой.

Пока Тау приходил в себя, эльф уже набросился на один из отростков и отчаянно рубил его своим мечом. Однако это приносило мало результата, и на стебле враждебного существа оставались лишь небольшие срубы.

Когда же Тау пришел в себя, он все же увидел, что Исилиэль попала в беду. Вскочив с земли, он выхватил из колчана две стрелы и вспешке выстрелил в стебли растения. Обе стрелы попали в цель, но отскочили.

— Держись!!! — выкрикнул Тау, и стал быстро стрелять в противника, надеясь хотя бы ранить.

Эльфийка на мгновение оглянулась и, увидев ползущую за ней лиану, закричала еще громче. От испуга она и не заметила, как споткнулась о корягу дерева и упала лицом в землю.

Лежа на земле лицом вниз, дева боялась поднять глаза, чтобы посмотреть, что твориться у нее за спиной. Тем временем юный эльф пытался обрушить дождь из стрел на плотоядную лиану. Стрелы сыпались дождем, иногда попадая на цветки лианы, впиваясь острыми наконечниками в большие яркие лепестки растения.

— Лаир, у меня скоро стрелы кончатся!!! — Крикнул Тау, не переставая стрелять в противника. В его колчане оставалось несколько стрел, и от мысли, что скоро они закончатся, его бросало в холодный пот.

Его приятель тем временем вовсю старался срубить своим мечом стебель лианы смерти. Уже вспотев от старания и усилия, продолжал сражаться. Услышав крик своего сподвижника, эльф, не отрываясь от битвы, ответил ему:

— Используй мои!!! Если и их не хватит, придется мечом!!! — Парню кое-как удалось воткнуть остриё в стебель существа.

Раздался такой сильный вопль растения, что Исилиэль, лежавшая на земле, закрыла руками уши и тоже стала кричать.

— Ааааа... Мои уши... Кошмар!!! — Кричала она, думая, что не выдержит долго.

Растение забило стеблями по земле и стало сильно содрогаться, пытаясь сбросить Лаирасула. Тот крепко ухватился руками за стебель, пытаясь схватить свой клинок. И как всегда, рука то срывалась, то соскальзывала. Одна из лиан, задев Таурохтара, сильно ударила его стеблем, от чего тот, не успев натянуть тетиву своего лука, с криком улетел в корму ближайшего дерева. Ударившись о ствол телом, стал съезжать вниз, задевая и ломая собой ветки. Лаир же отправился вслед за своим соратником, но успел среагировать и приземлился на ноги.

Подняв глаза, он заметил, как острый шип растения летит прямо в него. Крепко обхватив рукоять клинка, эльф выждал монет, когда игла подлетит достаточно близко и, взмахнув мечом, нанес удар, разрубив колючку пополам. Орлиным зрением парень заметил, как одна из лиан молниеносно надвигается на Исилиэль. Ловким прыжком Лаирасул прыгнул на ветку ближайшего дерева, которое как-то уцелело. Боясь не успеть, он спрыгнул с ветки как раз прямо на основании стебля, где начинался цветок. Не выпуская из руки меч, Лаир стал со всей силы рубить лепестки плотоядной твари.

Существо яростно пыталось скинуть с себя Лаирасула, издавая леденящие кровь звуки. На землю падали обрубки ярко-красных лепестков, размером с пол руки.

Исилиэль подняла глаза и, увидев, что Тау лежит без сознания, встала и побежала к нему. Вторая лиана метнулась за девушкой. Она обвернулась и, увидев, что лиана нагоняет ее, ускорила бег, надеясь, что успеет добежать до друга. А тем временем Лаир, покончив с лепестками, замахнулся клинком, срубил остаток цветка, таким образом, расправился с первой лианой. Рухнув на землю вместе с безжизненным существом, парень, тяжело дыша, поднял голову, увидев, как вторая лиана настигает его подругу, собрал силы и, нанеся удар по стеблю, срубил его. Благо он было немного слабее первого.

Когда девушка подбежала к эльфу, который без чувств лежал на земле, она стала стараться привести его в себя.

— Тау... Очнись, бой еще не окончен! — эльфийка стала бить парня по щекам, но все пока было безрезультатно.

— Это еще не конец... — тихо прохрипел Лаирасул, видя, как главная лиана стала еще больше.

Лаир поднялся на ноги. Как всегда после тяжелой битвы, они гудели и казались ватными. Голова была готова взорваться. Дыхание было сбитым. Хотелось просто упасть на сырую землю и, закрыв глаза, отдаться забвению, но нужно продолжить бой. Продолжить для того, чтобы победить и спокойно вздохнуть. Парень поднял свой меч, по которому стекала темно-зеленая жижа, капая на землю, сам же эльф был тоже в ней вымазан.

"На тебя вся надежда Лаирасул... Ты не можешь проиграть!" — Дал сам себе указ он. В его глазах отражалась та самая тварь, которую он должен победить. Он достал из колчана последнюю стрелу и стал вспоминать слова мастера: "Эту лиану можно победить магией огня. Но, если у вас огненные стрелы, старайтесь целиться в пасть". Ему пришлось сосредоточить запас своей манны на стихию огня, для того чтобы создать маленький огонек и зажечь стрелу. Тяжело дыша, парень, напряг силу воли, и в воздухе стали появляться красные искры, которые объединялись в одно целое на наконечнике стрелы. Лицо Лаирасула покрылось потом. Стрела была готова соскочить с пальцев, а дыхание превратилось в некий хаос.

"Держись, Лаир... Ты сильный воин! Ты справишься!!!" — твердил себе он, собирая всю свою энергию и уже ощущая слабость. "Но я не владею магией огня... У всех есть вся магия, только мы сами выбираем ту, которую нужна именно нам! Ты сможешь, собери всю манну, ты же смог вызвать залп молнии, значит, сможешь создать огнь!"

Как только существо метнулось на Лаира, сердце эльфа разъярено застучало в груди. Он глубоко дышал, все так же сосредоточено смотря на тварь. Она была готова проглотить живьем парня, но тот стоял не шевелясь. Постепенно на конце стрелы зажигался огонь.

Девушка оглянусь. И тут её сердце замерло. Своими глазами она видела, как лиана почти настигла парня. Казалось, что она вот-вот убьет его, Исилиэль сжала кулак. Её сердце готово было остановиться.

Эльф, выждав нужного момента, отпустил стрелу. Она, горя, полетела прямо в раскрытую пасть цветка и, попав в цель, вспыхнула, осветив все вокруг. Девушка закрылась рукой от яркого света. Когда все утихло, она увидела сгоревшую дотла лиану в нескольких сантиметрах от тела Лаира, которое лежало на земле. В ужасе дева закрыла рот ладонью, и из ее глаз покатились слезы.

Лаир лежал без сознания на земле, и на него сыпался пепел. Магия огня отняла у него много сил, чтобы прийти в себя, ему нужно было отдохнуть.

— Лаир... Тау... — проговорила эльфийка, закрыв лицо руками и чувствуя, как колит сердце в её груди...

Глава 5

Девушка несколько минут сидела на земле, глядя на парней, которые лежали без чувств. Тау тяжело дышал, не открывая глаз, находясь без сознания, он слышал голос эльфийки. Она звала его, просила очнуться, но что-то не позволяло ему выйти из этого состояния. Лаир же лежал в нескольких метрах от своего соратника, парень потратил почти весь запас своей магической силы; почти все ушло, чтобы создать маленький огонек, теперь нужно восстановить свой потенциал; это будет длиться медленно и верно.

Вокруг все снова стихло, но пение птиц и стрекотание сверчков уже не было частью этой мертвой тишины, повисшей над лесом. Лишь звезды ярко мерцали на темно-синем небосклоне, и слабый ветер играл листьями деревьев, словно исполняя тихую мелодию.

Когда капля силы чуть восстановилась, эльф открыл глаза и прокашлялся от едкого запаха горелого. Приподняв руку, он поднес её к лицу. Она была в пепле, золе и грязи, и в ней ощущалось легкое онемение и тяжесть.

"Лаирасул, ты сделал это... ты смог создать магию огня хоть и слабую..." — думал про себя Лаир, усталым взглядом глядя на свою руку. Все тело немного ныло, и ощущалась тяжесть, конечности еле слушались, и вставать не хотелось. Было желание закрыть глаза и заснуть, не просыпаясь. "Мое тело словно каменное, почти не слушается меня... Исилиэль! Что с ней!?" — эта мысль заставила парня вскочить, не обращая внимания на боль в теле.

Исилиэль же в отчаянии листала свой справочник по лечебной алхимии, который она вытащила из своей чудом уцелевшей сумки.

— Где же... Где... — судорожно говорила она себе под нос, листая страницы, немного истлевшие и пожелтевшие от времени.

Остановившись на одной из страниц, она прошлась по ней взглядом, зачитывая себе рецепт эликсира:

— Папоротник, орех грецкий, фундук, фисташка, вода из родника... Надеюсь, я успею... — тихо вздохнула девушка, быстро собираясь за ингредиентами.

Посмотрев на подругу, эльф слабо улыбнулся и, собрав силы, привстал, не отрываясь от неё. Девушка была немного испачкана и помята после боя. Ее волосы были растрепаны, а тех лохмотьев почти не осталось, что теперь сделало ее почти обнаженной. Она суетилась, что-то собирала и постоянно смотрела то на него, то на Таурохтара, который до сих пор был без сознания.

Повернувшись, эльфийка заметила, что Лаир пришел в себя и пытается встать. Она вскочила с места и побежала к парню. Тот все еще не мог подняться и держался, опираясь на свои локти. Когда дева подбежала к нему, она осмотрела его на наличие ран. К счастью, у Лаира было всего несколько ушибов и синяков, в отличие от его приятеля. Тот был без сознания и наверняка получил переломы.

— Ты как, Лаир? — С волнением спросила девушка, глядя на него.

Тот, все ещё улыбаясь, приложил руку к груди Исилиэль. Её кожа была гладкая и теплая — такая нежная, что не хотелось убирать руку. Эльф почувствовал как сердце девушки неистово бьется, словно грозясь выпрыгнуть. В ее глазах эмоции хаотично сменяли друг друга — волнение, тревога, страх и обида. И её можно было понять, ведь пережить такое страшное приключение не каждый сможет.

Лаирасул стал смотреть в ее глаза. Еще со школы он соперничал с Тау из-за Исилиэль. С характером, способная за себя постоять и неприступная — все эти качества сочетались с её нежностью и женственностью. Прикосновения к ней для него были на вес золота, а когда он прижимал её к себе, казалось, весь мир застыл, давая парню наслаждаться этим мгновением. Эльф мягко убрал руку с её груди, и тут же его улыбка стала печальной. Как будто он что-то вспомнил.

— Я в порядке, но Таурохтару нужна помощь, — тихо прохрипел парень, глядя в сторону лежащего товарища.

— Он ранен... — промолвила Исилиэль, опустив глаза. В сумеречном лесу почти невозможно отыскать нужные компоненты для снадобья, особенно в это время суток. — Я могу приготовить лекарство, но для этого нужно найти ингредиенты.

— Ничего, я сам оттащу его в безопасное место, сил у меня хватит, — ответил Лаирасул, снова глядя на девушку. — Ты, главное, береги себя, в этом лесу полно тварей.

Кивнув, она наклонилась к эльфу и поцеловала в щеку своими нежными, как лепестки роз, губами. От этого у Лаира замерло сердце. Казалось, даже время застыло. Он лег на землю, мечтательно улыбнувшись.

Исилиэль уже бежала со всех ног. Она задала себе строгую цель — найти в этих местах компоненты для лечебного снадобья. Её сердце билось в бешеном ритме, она глотала воздух ртом, глубоко дыша. Путь был не гладким, дева спотыкалась, вставала и продолжала бежать.

Остановившись у ближайшего дерева, она оперлась о его ствол рукой и стала переводить дыхание. Её сердце, казалось, выскочит из груди. Девушка жадно глотала воздух. Она не знала, где искать орехи, но выбора не было — они необходимы, чтобы изготовить нужное зелье.

Внезапно стал моросить дождь, мелкие капли стали падать на полуобнаженное тело Исилиэль. От приятных ощущений по нему пробежали легкие мурашки, девушка прикрыла глаза и, расслабившись, села на землю, подняв глаза к небу.

— Я даже не знаю, где искать нужное... Я ни разу не была в этом лесу... — Тихо говорила она сама себе, печально смотря на темный свод небес, обтянутый тучами.

Исилиэль погрузилась в мысли, прикрыв глаза. Капли дождя стекали по её лицу и падали на землю; переживания за друзей не давали ей покоя. Девушка чувствовала себя беспомощной: она не знала этот лес, не знала, где искать орехи. Вода стекала по волосам, эльфийке оставалось только сидеть на месте и мучиться угрызениями совести. Она обхватила колени и уткнулась в них лицом, тихо всхлипывая.

— Я не знаю где искать... О, боги, дайте мне подсказку... — проговорила она, вздохнув. По щеке пробежала слеза, только из-за дождя её было не различить.

А тем временем Лаирасул нёс на своих руках раненого товарища. Когда он представлял Исилиэль, на его устах появлялась лёгкая улыбка. Это придавало ему немного сил, ведь, иногда спотыкаясь, он едва не ронял Тау. При взгляде на небо ему казалось, что звезды рисуют лицо девушки.

— Потерпи, приятель, тут где-то есть заброшенная хижина, — произнёс эльф, немного ускорив свои шаги.

Заметив виднеющуюся хижину, парень с облегчением вздохнул и, поудобнее подхватив Таурохтара, направился в нужном направлении. Краем глаза он заметил, как его друг понемногу приходит в себя. Тау чуть шевелил головой и пальцами рук, издавая тихие стоны.

— Ис... Исилиэль... Где она?.. — простонал раненый эльф, пытаясь прийти в себя.

Лаирасул, прикрыв глаза, тихо вздохнул. Не прекращая идти, он ответил:

— Я её отпустил за лекарством, она скоро будет...

— Что?! — хотел, было возмутиться эльф, но не успел — его друг закрыл ему рот рукой.

— Не ори хотя бы сейчас, мы и так натерпелись благодаря тебе... — ворчал парень, почти дойдя до заброшенного дома. — А ты тяжёлый, много ешь... — Лаир стал оглядываться на случай, если проснётся ещё какая-нибудь тварь — в этом лесу можно ожидать чего угодно.

А Исилиэль, всё так же сидя под деревом, тихо вздыхала, обнимая свои колени. Внезапно она услышала, как в ветвях дерева кто-то возится. Подняв глаза, она стала испуганно озираться. Ей становилось не по себе, и она стала спешно искать ножик в своей сумке. Что только не попалось ей под руку в ее поисках: старая книга с пожелавшими страницами, небольшая ступка с пестиком, несколько безделушек и засушенные цветы. Найдя, наконец, нож, девушка, глотая ртом воздух, вытянула руку с лезвием вперед.