— Вход туда лепту стоит, — просветила его Айри.
— В этом городе деньги делают даже из дерьма, — усмехнулся Алекс, протягивая ей меч. — Подержи.
Глядя, как он становится в хвост небольшой очереди у входа, девушка поинтересовалась у евнуха:
— А ты не хочешь?
Но тот только покачал головой и, не зная куда деть дрожащие руки, расправил рубашку, плотно обтягивающую его пухлый торс.
Передав рабу у входа кусочек меди, Алекс торопливо нырнул в гостеприимно распахнутые двери.
Вернувшись, он кивнул Герносу, и они вновь взгромоздили на плечи успевший надоесть шест. Девушка понимала, что её спутники устали, поэтому не торопилась. На маленькой площади, где они вскоре оказались, кипела стройка, и воздух звенел от ударов металла о камень. Здесь возводили постамент очередного памятника. Прохожие, вынужденные пробираться вдоль оград домов, недовольно ворчали. А за углом, куда привела их Айри, открылась совсем другая картина. Высокие стены, как и в Келлуане, надежно закрывали обитателей домов от любопытных взоров. Только улица здесь оказалась гораздо шире, её покрывала мостовая, и кое-где росли высокие деревья, чем-то напоминающие длинные наконечники копий, устремленные в светло-голубое небо.
— Вот мы и пришли, это и есть квартал Зенас! — улыбнулась девушка. — Показывай, где твой дом?
Гернос затравленно озирался по сторонам.
— Вон! — он едва не сбросил с плеча шест. — Там, напротив тополя с обломанной верхушкой!
Но вдруг остановился.
— Или не он? Не могу вспомнить!
Его подбородок, поросший жидкими волосиками, задрожал.
— Я забыл! Забыл свой дом!
— Не ори! — резко оборвал его Алекс, останавливаясь. — Сейчас у кого-нибудь спросим.
Им навстречу попалась смуглая молодая женщина в коротком, застиранном хитоне и с неровно обрезанными волосами. Она медленно переступала грязными босыми ногами по мостовой и держала на плече большой глиняный кувшин.
Айри подумала, что это, скорее всего, рабыня, посланная хозяевами за водой на колодец у храма Колапуса, где самая лучшая вода в городе.
— Эй! — окликнула её девушка. — Где здесь дом Пелия сына Ориса?
Та остановилась и, жалобно улыбаясь, ответила, с трудом подбирая слова:
— Я недавно здесь, никого не знаю.
— А сама где живешь? — продолжала допытываться Айри.
— Тут, — рабыня показала на ближайшие ворота.
— Алекс, спроси у привратника, — обернулась девушка к молодому человеку. — Тебе он быстрее скажет.
Мужчины поставили на землю сундук.
— Ты здесь постой, — велел юноша Герносу.
— Тут везде капитаны живут? — поинтересовалась Айри у евнуха.
Тот вздрогнул, словно эти слова его напугали, пару раз моргнул и, сообразив, о чем спрашивает девушка, нервно дернул плечами.
— Купцы и капитаны. Где-то тут дом жреца храма Орея.
Из калитки навстречу Алексу шагнул пожилой, широкоплечий мужчина. Выслушав юношу, он всплеснул руками и что-то быстро заговорил, указывая руками вперед и в сторону. При этом привратник то и дело смотрел на Герноса и, кивнув на прощание, скрылся за калиткой.
Парень вернулся к своим спутникам.
— Что он тебе сказал? — дрожащим от волнения голосом спросил евнух, с тревогой глядя на хмурое лицо Алекса.
— Твой отец пропал много лет назад.
— Мама?
— Шесть лет как умерла, — продолжал вываливать неприятные новости юноша.
— А что с сестрой?
— Гария вышла замуж за Каписа сына Алча и живет вон там, — он указал на противоположную сторону улицы, где возле ворот, окрашенных в темно синий цвет, зеленело невысокое деревце.
— Это же мой дом! — вскричал Гернос и, забыв обо всем, бросился бежать.
Алекс что-то пробормотал, с тоскливой завистью глядя ему вслед.
— Что ты сказал? — нахмурилась Айри.
— Бери шест, — проворчал тот. — Потащили наше богатство.
Приподняв сундук с земли, девушка убедилась, что он не такой уж и легкий. Хотя Алекс говорил, что внутри только одежда, папирусы и кое-какие мелочи, подаренные келлуанским вельможей Джедефмоотом.
Тем временем Гернос уже барабанил кулаками по гладко оструганным доскам. Не успели юноша и Айри приблизиться, как дверь резко отворилась, и какой-то мужчина визгливо закричал:
— Чего стучишь? Ты кто такой?
Евнух попробовал сунуться вперед, но привратник резко оттолкнул его.
— Пошел вон! А не то, вот я тебя палкой!
Он продемонстрировал зажатую в правой руке дубинку.
— Позови Гарию! — вскричал Гернос, чуть не плача. — Сейчас же позови Гарию!
— Зачем это я буду беспокоить госпожу из-за какого-то полоумного бродяги? — презрительно фыркнул привратник.
— Передай, что вернулся её брат! — ликующим голосом пропищал евнух.
— Кто? — слуга подозрительно сощурился.
— Ты, что глухой? Её брат. Гернос сын Пелия!
Он шагнул вперед, но слуга вдруг подался назад и захлопнул дверь прямо перед его носом. Евнух обернулся и растерянно посмотрел на Алекса. Тот неопределенно хмыкнул.
— Что же это такое? — пробормотала Айри, не меньше Герноса пораженная таким странным приемом.
За стеной послышались громкие голоса, и через пару секунд перед ними оказался высокий, представительный мужчина в длинном сине-зеленом хитоне, расшитом по подолу геометрическим узором. На властном лице с густой, коротко подстриженной бородой недобро поблескивали большие, темные глаза.
— Ты кто такой? — рявкнул он.
— Гернос сын Пелия, — пробормотал тот, вытягивая шею, словно стараясь лучше разглядеть собеседника.
— Гернос давно умер! — важный мужчина свел к переносице густые, черные брови. — Пошел вон, бродяга!
— Капис! — вскричал вдруг Гернос. — Ты же Капис сын Алча! Неужели ты меня забыл?!
— Я тебя никогда не видел!
— Но, как же? — всплеснул руками евнух. — Мы с тобой пускали кораблики по ручью у дровяного рынка! Ты кричал, что у тебя бирема, а когда свалился парус, заплакал!
Капис на миг смутился, но тут лицо его стало злым.
— Гернос давным-давно умер! Пошел прочь, бродяга! Я тебя не знаю!
— Я не умер! — тонким фальцетом закричал евнух. — Меня украли и увезли в Келлуан!
— Грязный лжец! — едва не задохнулся от возмущения Капис, а глаза его довольно заблестели. — Все знают, что в Келлуане нет рабов!
— Меня держал в рабстве колдун! — кричал Гернос.
— Прочь отсюда, или я спущу собаку!
— У тебя есть лишние собаки? — раздался насмешливый голос Алекса.
Капис посмотрел на него и презрительно скривил губы.
— Кто этот сопляк? Вытри материнское молоко с губ, мальчишка!
Юноша поднялся с сундука, одернул жилетку, и обманчиво медлительно, как лев перед решающим прыжком, направился к воротам. У Айри сжалось сердце в нехорошем предчувствии.
— Ты, как я понимаю, муж госпожи Гарии? — спросил он.
— А тебе какое дело?
За спиной господина показался слуга, вооруженный дубинкой.
— Я просто хочу, чтобы ты позвал свою уважаемую супругу, — не заметил грубости Алекс. — Пусть она взглянет и решит: её это брат или нет.
— Вот еще! — фыркнул Капис. — Стану я всяким проходимцам показывать свою жену!
— Она у тебя такая страшная? — усмехнулся парень.
Привратник замахнулся дубинкой. Алекс на ладонь вытащил из ножен меч.
— У тебя и рабы лишние?
Капис попятился.
— Я приглашу Гарию. Но потом вы уйдете отсюда! Или я крикну городскую стражу.
Юноша развел руками в неопределенном жесте.
Мужчина захлопнул калитку.
— Мы же играли с ним вместе, — проговорил Гернос, растерянно глядя по сторонам огромными, растерянными глазами. — Зачем же он так? Я же его узнал.
"Он тебя тоже", — с горькой иронией подумала Айри.
Горячие дебаты не могли не привлечь внимания соседей. Из расположенной в двадцати шагах двери выглядывала коротко стриженая голова, поблескивавшая ярко начищенным ошейником на худой шее.
Привратник соседей с нездоровым интересом ждал развития событий. А из дома, куда заходил Алекс, чтобы узнать адрес семьи Герноса, вышел высокий, сухой как мумия, бородатый старик в синем плаще поверх длинного бело-красного хитона и похожий на него красивый юноша. Чуть сзади шел привратник, положив на плечо окованную медью дубинку.
— Кто вы такие, чужестранцы, и почему шумите на нашей мирной улице? — чуть растягивая слова и грозно хмуря седые брови, спросил старик.
— Господин Дирас?! — вскричал Гернос, неуклюже кланяясь. — Вы ведь Дирас сын Карса?
— Да, — удивился тот. — Откуда ты меня знаешь?
— Я же Гернос сын Пелия!
— Что? — выпучил глаза старик. — Не может быть!? Прошло столько лет... Гернос погиб.
— Я жив! — из глаз евнуха полились слезы, голос стал хриплым, а слова стали походить на простуженное карканье. — Меня похитили работорговцы и увезли в Келлуан.
— О чем ты говоришь, безумец? — усмехнулся юноша, и взгляд его темных с поволокой глаз теплым маслом заструился по фигуре Айри. — В Келлуане нет рабов!
— Пусть Керун поразит меня молнией, а Айти похитит разум, если я вру! — Гернос кричал во все горло, потрясал пухлыми кулаками, глаза метали молнии, а изо рта во все стороны летела слюна. — Колдун прятал меня в своем дворце, мучил и заставлял делать гадости! Только когда его убили, я смог вернуться.
Девушка заметила, как, слушая его рассказ, напрягся Алекс. Она хорошо помнила, что юноша взял с евнуха клятву никогда не упоминать о том, кто на самом деле освободил его от власти Повелителя смерти.
Пока тот свое слово держал.
— Почему мне никто не верит?! — выкрикнул он и совсем тихо проговорил. — Я же узнал вас.
Дирас, немного смущенный таким напором, подошел ближе и стал пристально всматриваться в лицо Герноса.
Из соседней двери вышли еще двое мужчин, трое о чем-то рассуждавших прохожих тоже направились в их сторону.
— Я хорошо помню Пелия, — сказал старик. — Но ты что-то не очень похож на него.
— Меня оскопили, — тихо проговорил Гернос. — Держали в подземелье, без солнца, били и мучили.
Дирас окинул взглядом быстро собиравшуюся толпу.
— Соседи! — прогремел на всю улицу его властный голос. — Кто-нибудь помнит Герноса сына Пелия?
Но люди вокруг только недоуменно пожимали плечами. Чуть помедлив, отозвался юноша в хитоне, застегнутом на одном плече.
— Может быть, его знает моя бабушка? Она очень старая...
— И глупая! — крикнул кто-то.
Народ засмеялся. Но старик одним движением руки заставил всех замолчать. Очевидно, он пользовался здесь большим авторитетом.
— Приведи её, Арас, — велел Дирас и еще раз оглядел собравшихся. — Больше никто не помнит?
— Мой отец как-то рассказывал про сына Пелия, — проговорил мужчина с бельмом на глазу. — Но он сейчас в плаванье.
Гернос взглянул на него.
— Его зовут Танал сын Клапа?
— Да, — подтвердил тот.
По толпе прокатился удивленный гул.
Айри подумала, что за пару минут тут уже собралось двенадцать человек.
В это время калитка распахнулась, и на улицу вышла невысокая женщина в сине-зеленом хитоне.
Лицо Герноса вспыхнуло радостью.
— Гария! Сестра! Это же я. Помнишь меня?
Кутаясь в темно-коричневую шаль, она подняла на евнуха испуганные глаза, окруженные сеткой морщин. Бледные губы женщины задрожали, казалось, еще миг, и она кинется ему на шею.
Супруг, застывший за спиной в тревожном ожидании, тронул её за локоть. Гария вздрогнула и опустила взгляд.
— Я не знаю тебя, чужеземец!
— Что?! — Гернос вздрогнул, побледнел и отступил на шаг.
— Ты забыла, как мы гуляли в парке, и отец купил тебе медовый пряник? — тонкий голос его звенел, как туго натянутая струна. — А ты скормила его священным лебедям!
Женщина задрожала. Толпа затаила дыхание.
— Твою любимую куклу звали Татя, — продолжал бормотать Гернос. — И я случайно оторвал ей руку...
— Замолчи!!! — крик Гарии прорезал тишину. — Я не знаю кто ты, но ты не мой брат! Ступай прочь и не тревожь мою память, негодяй!
Она оттолкнула довольно улыбавшегося мужа и с громким рыданием скрылась за забором.
Гернос побледнел еще сильнее. Ноги у него подломились. Айри успела подхватить евнуха под мышки и усадить на сундук.
Кто-то пронзительно крикнул:
— Самозванцы!
"Как говорится в том мультике про остров сокровищ? — подумал Александр, оглядываясь. — Сейчас, наверно, будут убивать".
Он почему-то не слишком удивился такой прохладной встрече. Человек пропадал неизвестно где почти тридцать лет и вдруг, как снег на голову, сваливается на обалдевших родственников, которые уже и думать о нем позабыли. Живут себе своей жизнью, в которой нет места давно пропавшему брату.
"Интересно, а меня уже забыли? — внезапно подумал он, следя за движениями окружавших их людей. — Мама и папа, наверное, будут помнить обо мне всю жизнь. А вот Женя вряд ли. Он слишком здравомыслящий, чтобы забивать себе голову всякой ерундой".
Алекс понимал, что это невозможно. Но тем не менее! Что сказало бы семейство Дрейк, если бы к ним в квартиру позвонил молодой человек, и глупо хлопая голубыми глазками, заявил что-нибудь типа: "Здравствуйте, я ваша тетя. То есть дочка". Папа, скорее всего, просто захлопнет дверь, мама в грубой форме выскажет все, что думает по этому поводу, а брат попробует спустить с лестницы. И их можно понять. Пропала непоседливая выдумщица и фантазерка, любительница приключений и песен Rammstein, а заявится юный головорез, успевший за два года по уши искупаться в чужой и своей крови, но так и не нашедший себя.
Древний магический обряд вырвал душу Саши Дрейк из любимого девичьего тела и забросил в злобного старика, последнего Мастера клана Теней. Добрая богиня-девочка вернула тушке наемного убийцы молодость и силу. Так что от прежней Саши осталось только имя Алекс. Так называла её лучшая подруга, навсегда оставшаяся по ту сторону Моста радуги.
За эти годы ей, или уже ему, пришлось пережить множество приключений, которые только благодаря небесной покровительнице удавалось завершить более-менее благополучно. Вот только все сильнее нарастал конфликт между формой и содержанием. Александр никак не мог разобраться в собственных предпочтениях и добровольно принял суровый обет целибата. Следовать которому становилось тем труднее, чем спокойнее становилась его жизнь. Ну, судя по всему, новые приключения на собственную... шею он уже отыскал.
Вдруг толпа расступилась, пропустив вперед маленькую, скрюченную старушку, поддерживаемую под руки Арасом.
— Где? — прошамкала она беззубым ртом, обводя собравшихся выцветшими глазами. — Где?
Но тут взгляд женщины упал на евнуха.
— Гернос! — вскричала она. — Малыш, это ты?
— Тетя Аха? — тот резко вскочил с сундука. — Ты меня узнала?
— Конечно, маленький бездельник, — она рассмеялась сухим, дробным смехом. — Это же вы с Каписом и Мерканом воровали яблоки в нашем саду.
Гернос бросился к ней и уткнулся лбом в накинутый на сгорбленные плечи темно-серый платок.
— Где ты пропадал все эти годы, пузанчик? Как ты мог заставить своих родителей так страдать?! Добрая Кира вспоминала тебя до самой смерти!
— Она спятила! — воскликнул Капис.
