После этого я спрятался и принялся ждать. Времени до шести утра у меня было достаточно, ведь с момента наступления времени волка не прошло ещё и часа, а за ночь многое можно сделать. Сегодня мне определённо везло. Колдовская банда разделилась, и, судя по всему, её база находилась даже не в Афганистане, а в Пакистане, за перевалом Иштраг. Где-то в этой стране находилась штаб-квартира почти легендарного белого колдуна Маштагара, творящего такое чёрное зло, что по сравнению с ним меркнут все злодеяния архов. Вот тут-то мне и подумалось: — "Неужели Шагар и его внук перешли дорожку самому таинственному Маштагару, которого прозвали хозяином всех перевалов Гиндукуша? Если так, то мне нужно быть предельно осторожным. У этого урода есть множество врагов, которые из-за этого никогда не станут моими друзьями, но есть и немало союзников."
Мысль была весьма своевременной и к тому же скорбной и скорбь её выражалась в том, что позвать на помощь мне было некого. Маштагар, настоящего имени которого я не знал, был очень древним колдуном. Такие никогда не творят зла сами, а потому втройне опасны. Бросить им вызов в установленном колдунами порядке практически невозможно, суд старейшин затянется на столетия. Напасть в одиночку и победить — весьма малореальная затея. У него под рукой может оказаться целая армия не то что умертвий, а самых отборных колдунов. Призвать на помощь Тамару? Нет, только не это. Она никогда не станет связываться с таким монстром. Ещё более проблематичным было призвать других колдунов — сразу спросят, а почему ты не позвал Царицу Тамару? Призывать оборотней, тоже было опасно и к тому же не в моих правилах подставлять под огонь друзей, хотя я и не какой-то там герой-одиночка. Просто нужно иметь голову на плечах.
Вспомнив об осторожности, я тут же стал себя убеждать: — "Нет, тут никаким Маштагаром даже и не пахнет! Скорее всего, это два каких-то колдунка решили провести на север крупный караван с наркотой и с этой целью решили расчистить путь своим подручным." Сработало. Это куда больше походило на истину. Не станет такой матёрый колдунище сам делать то, на что он может подрядить хоть три десятка колдунов помоложе, которые так люто ненавидят русских людей, что готовы сами таскать тюки с героином через Пяндж. Эта старая сволочь вылезет из своего укрытия только в том случае, если старик или его внук узнали настоящее имя колдуна, то, которое ему дали родители. Неужели так оно и случилось? Разгадка была близка. Джип, в котором сидели четыре холёных умертвия, одетых в военную униформу не пойми какой армии, приближался.
Умертвия, завидев на дороге завал, моментально остановились и стали решать, что им делать. Один трупак, поднятый из могилы колдуном, достал спутниковый телефон и стал созваниваться с хозяином. В такую удачу я даже не мог поверить и сразу же включил сканер, но разговор был коротким. Умертвие доложило, что перед ними на дороге завал и хозяин коротко приказал: — "Разобрать и ехать дальше." Это мне ровным счётом ничего не дало. Почти не дало. Раз хозяину обязательно был нужен старик, это означало, что волк ещё жив и речь, скорее всего, шла о долгих и мучительных пытках. По всей вероятности, ифриты поймали волка огненной сетью, и если у него уже установилась прочная ментальная связь с женой-колдуньей, то значит он точно жив, а это означало, что в человека он решил не оборачиваться. Что же, если умирать под пытками, то лучше волком. Тогда твои палачи ничего не услышат от тебя, кроме злобного рычания.
Умертвия, быстро оценив объём работ, вышли из джипа все четверо. Просто умнички! Они меня этим здорово порадовали. Как только они подошли к завалу и стали к нему примериваться, я вышел из своего укрытия, одним прыжком приблизился и поздоровался:
— Привет, ребята, помощь часом не нужна? — обратился я к ним на пушту, после чего перешел на английский — Вы что, немые?
Разговаривать с посторонними колдуны умертвиям, как правило, запрещают, но всё же бывают исключения, но не в этот раз. Умертвия вместо того, чтобы ответить, схватились за оружие и тем самым дали мне повод ответить им той же монетой, то есть клыками. В следующее мгновение я уже обернулся волком и прыгнул с таким расчётом, чтобы оказаться между двух трупаков. Клац челюстями направо, клац налево и на дороге сразу же стало светлее. Выстрелить никто не успел и через пару секунд я уже шел к машине. Колдуна я нашел в багажнике джипа не только связанным, но и засунутым в большой мешок, сшитый из кожи буйвола, да к тому же ещё и заговоренный. Поэтому, вытащив его и положив на дороге, я снова обернулся волком и в три секунды располосовал его клыками на лоскуты, чем снял заговор.
Вслед за этим я рассёк клыками колдовскую верёвку, сплетённую из конского волоса и колдун, придя в себя, болезненно застонал. Шагару хорошо досталось от ифритов. Его руки и грудь были покрыты ожогами, зато лицо и что самое главное, глаза, не пострадали, но борода сгорела напрочь. Ничего, отрастит себе новую. Слюна волка-оборотня недаром считается самым лучшим лекарством, и я тут же принялся зализывать раны колдуна. Тот, подставив мне руки, стонущим голосом стал пенять мне:
— Зачем ты пришел, Сергей? Тебе же было сказано переправить Зумраат в безопасное место. Это не твоё дело. Мы сами должны разобраться с этим старым негодяем.
Убедившись, что ожоги сошли, я обернулся человеком и сердито огрызнулся:
— Теперь это моё дело, Шагар. Зумраат попросила спасти вас, и я дал ей слово, что сделаю это. Всё, хватит болтать. Давай перейдём к делу. Мне нужна от тебя точная информация. Отвечай мне коротко и ясно. Первое, как зовут твоего внука. Второе, кто вас захватил и третье, куда его уволокли ифриты.
Колдун поднялся на ноги, старой и морщинистой у него была одна только физиономия, виртуозно выматерился по-русски, и стал вместо того, чтобы отвечать мне, срывать с себя обгорелую одежду. Оставшись в одних штанах, да и тех дырявых, он полез в джип, поковырялся в нём и вылез из него с большим свёртком и со словами:
— Хвала Аллаху! Эти поганые твари не выбросили форму таджикских пограничников. А теперь слушай меня внимательно, парень. Раз ты дал слово Зумраат, значит, я иду с тобой. Хотя мой посох и остался у неё, мне на это плевать. Палка она и есть палка. Ею ифрита не убьёшь. Самое главное, — колдун показал мне новенький ученический ранец, — они прихватили с собой все мои боевые амулеты. Для тебя у меня тоже кое-что есть, Сергей. — поймав на себе мой немигающий взгляд, старик наконец заговорил о деле — Ладно-ладно, не сердись. Моего внука зовут Исмаил...
Этим он только разозлил меня и я зарычал:
— На кой чёрт мне сдалось его человеческое имя! Я его и так знаю, старый шайтан. Назови мне его волчье имя!
Шагар не обиделся. Положив ранец на крышу джипа, он сложил руки лодочкой, сотворил заклинание и умылся. Его обгорелая борода мигом исчезла и я увидел не такое уж и старое смеющееся лицо. Кивнув, имам-колдун поспешил сказать:
— Извини, Рыжий, я как-то об этом не подумал. Моего внука зовут Сдвоенный Клык. Он уже двенадцать лет работает со мной.
Мне сразу полегчало. Сдвоенного Клыка я знал хорошо. Мы раз двадцать выполняли задания Тамары вместе. Хорошо знала его и моя хозяйка и единственное, чего я не знал, того, что он внук моего старого знакомца. Широко улыбнувшись, я сказал старику:
— Я хорошо знаю твоего внука, Шагар. Он отличный волк и мой хороший друг. Поверь, убить его будет очень трудно. На это у кого угодно уйдёт дня три, но я доберусь до того места, где его держат, намного раньше. Ты когда-нибудь имел дело с ифритами?
— Приходилось, — ответил колдун, — дрался с ними несколько раз, но до смертельного боя дело не доходило. Могу сказать одно, убить ифрита можно только в воздушном бою, а я, к сожалению, могу летать только на своём посохе. Давно хотел купить себе новое мотопомело, да всё как-то не удавалось скопить денег. Понимаешь, народ у нас живёт бедно, вот мы всё и отдаём людям.
Тут старик был прав. Если бы люди в Таджикистане жили богато, то они не ехали бы в Москву на заработки и памирцы не были исключением. Расстегнув пальто, я достал "Беретты" и сказал:
— Мотопомело у меня есть и я летаю на нём не хуже джина, а не то что какого-то паршивого ифрита. Будешь у меня бортстрелком.
Колдун сразу же стал переодеваться в форму таджикского пограничника. В джипе нашлись даже бронежилеты с разгрузками, и он тут же надел сначала бронник, затем разгрузку и принялся перекладывать в неё содержимое школьного ранца. Как только всё было готово, он попрыгал на месте, потом проверил оба пистолета, и, наконец, вздохнул и принялся отвечать на остальные мои вопросы:
— Сергей, на нас напал сам Маштагар.
Сказав это, колдун замолчал и пристально посмотрел на меня, ожидая ответной реакции. Честно говоря, я поначалу подумал, что мне станет не по себе, но вместо этого меня охватил азарт и я, оскалившись, зловещим голосом сказал:
— Тем хуже для него. Эта старая сволочь уже не одну сотню лет колобродит на Востоке от Ирака до Индии, и особенно в Афганистане и Пакистане. Пора дать ему укорот. Что ты можешь сказать ещё?
У колдуна отлегло от сердца и он улыбнулся:
— То, что настоящее Маштагара имя Салех Аль-Рахим, Сергей, и ему стало известно, что мой внук сумел это узнать. Он долго искал его логово и однажды, подобравшись к нему чуть ли не вплотную, услышал, как тот сам назвал его одной девушке, прежде чем убить её. Вот потому-то Маштагар и решил покарать нас за то, что Исмаил сумел проникнуть в его тайну. Он унес его в своё тайное убежище, которое находится в ущелье под северно-западным склоном горы Тирич-Мир. Слуг у него там немного, но его охраняют пятеро ифритов и ещё какой-то очень сильный колдун-воин. Ты и сейчас хочешь спасти его?
В ответ на это я криво усмехнулся:
— Твой внук уже не маленький, сам о себе позаботится. Наша с тобой задача выманить ифритов и сначала разобраться с ними, а уже потом я займусь Маштагаром, а ты его дружком. Думаю, что они не сбегут, а если и сбегут, то не беда. Теперь ему всё равно конец. Враги Маштагара давно мечтают узнать его имя и поквитаться с ним.
Это точно. Как только Тамара растрезвонит на весь мир, что настоящее имя злобного Маштагара, который сотни лет мутил воду на всём Востоке — Салех Аль-Рахим, с ним захотят посчитаться очень многие колдуны, как Запада, так и Востока. Скорее всего, они даже не станут вызывать его в Пекельный мир на суд, и пришибут эту злобную сволочь в одном из его убежищ втихую. Нам же нужно было всего лишь вызволить из его зиндана Сдвоенного Клыка, а для этого было достаточно вызвать на бой ифритов. С ними я никогда не был знаком близко, но кое-что об этой братии знаю.
Как и все обитатели потустороннего мира, ифриты колдуны и маги, хотя и не самые могущественные. Они могут создавать себе для жизни на Земле человеческие тела, причём ничем не отличающиеся от тел обычных людей. Точнее ничем, кроме силы и почти полной неуязвимости, но перед нами они предстанут в своём настоящем облике, а он у них ещё тот. Ифриты верзилы почти трёхметрового роста, но вместо ног у них языки пламени. Из оружия они пользуются только длинными, до десяти метров, огненными бичами, которые в их руках могут превращаться ещё в трёхметровые плети-семихвостки и пятиметровые ловчие сети. Во всех трёх ипостасях это оружие ближнего боя и к тому же не самое эффективное, но ведь они ещё могут изрыгать огонь, а также швыряться огненными шарами.
Лично мне, как и любому другому оборотню, огонь не очень страшен, как и любому колдуну. На месте Шагара обычный человек сразу же превратился бы в кучку золы, а ему хоть бы хны. С его внуком даже ифритам придётся повозиться. Сдвоенному Клыку под сороковник, то есть он ещё молод, хотя давно уже и не щенок, но этот волк происходит из древнего рода, причём с чистой кровью, а потому невероятно силён. Если бы судьба свела нас друг против друга, и я не смог бы решить дело миром, то это не факт, что мне удалось бы его победить. У этого парня правый верхний клык действительно сдвоенный, что сулит ему победу, а всем его врагам бесславное поражение и очень болезненные укусы, но мы с ним давние друзья, кентуемся вот уже восемь лет и потому нам нечего делить. Так что о нём я не беспокоился. Самое время о себе подумать и я спросил:
— Шагар, ты хорошо стреляешь?
Колдун оживился:
— А как, по-твоему, должен стрелять офицер СМЕРШа? Я, мой мальчик, стреляю так, как тебе это и не снилось.
У меня глаза на лоб вылезли от удивления:
— Как это? Шагар, ты не заливаешь? Когда шла Великая Отечественная, колдуны России и Европы договорились не принимать участие в этой войне, чтобы не проливать кровь простых людей. Мол, её и так прольётся сверх всякой меры. Как же ты попал в СМЕРШ?
Колдун ухмыльнулся:
— Рыжий, я ведь памирец, а нас, памирцев, спас от истребления русский царь. Если бы не русские, афганцы вырезали бы всех памирцев, ведь мы исмаилиты и потому им можно нас убивать. Поэтому я в тридцать пятом году поступил на службу в органы НКВД или ты думаешь, что мне просто так было разрешено стать имамом ещё в советские времена? А что касается конвенции магов Запада и колдунов России, то я ведь её не подписывал и потому сразу же, как только Гитлер напал на Советский Союз, написал заявление, чтобы меня отправили на фронт. Сначала я воевал с немцами, как разведчик, а когда был создан СМЕРШ, стал контрразведчиком. Кстати, это брехня, что немецкие маги не воевали на стороне Гитлера. Ещё как воевали. Вспомни того же Отто Скорцени, но у него хватило ума не шебаршиться на Восточном фронте, а не то я его точно грохнул бы.
Покрутив головой, я немедленно принялся разоружаться. Две "Беретты" двумя сотнями патронов для такого стрелка, как этот, явно будет маловато и отдал ему оба своих "Глока" с двенадцатью запасными обоймами по двадцать пять патронов в каждой, а также американский револьвер "Кольт Питон" с восьмидюймовым стволом и пять дюжин патронов к нему. Вся моя карманная артиллерия была снаряжена патронами с ртутно-серебряными пулями, и я пояснил:
— Шагар, считается, что ифриты неуязвимы для стрелкового оружия, но это не так. Ртутно-свинцовые разрывные пули их хотя и не убивают, всё же причиняют им дикую боль, но что самое важное, они начинают двигаться медленнее и теряют свою силу. Поэтому моя задача не дать им гоняться за нами и сразу же начать гонять их, а твоя задача всадить в каждого как можно больше пуль. После этого я с ними справлюсь без особых хлопот. Пошли к моему помелу.
К помелу мы отправились не сразу. Сначала старый энкэвэдэшник обвешался оружием и боеприпасами, как новогодняя ёлка. Потом он нацепил на себя с десяток амулетов для защиты от огня, мне они не требовались, и мы, наконец, перебрались через завал. Увидев моё мотопомело, колдун схватился за голову:
— Вах, щайтан! Сергей, где ты взял такое чудо? Это же не помело, а летающая артиллерийская батарея!
А колдун-то петрил в технике. Да, моё мотопомело было далеко не такое простое, каким могло показаться. Это только с виду оно похоже на японский мотоцикл "Yamaha V-Max" чёрного цвета. На самом деле это грозная боевая машина. Мотопомело мне изготовил в подарок мой друг — гном-дракон Геша, помешанный на оружии, и это было уже шестое его творение. Колдовские моторы встроены в переднее и заднее колесо, а всё остальное, что изображало двигатель и бензобак, действительно, представляло собой оружие, но это была колдовская ракетная установка. С каждой стороны бензобака находились не воздухозаборники, а по паре пусковых установок, из которых вылетали самонаводящиеся колдовские ракеты. Ещё четыре пусковых установки, замаскированные под глушители, были нацелены назад.
