Аструм. Абсолютный маг. Книга первая

Выглядел он потрёпано, через разорванный рукав были видны следы укуса, но кровь уже остановилась, а выглядел охотник достаточно бодро, хотя крови потерял не мало. Подставив ему плечо, помог добраться до моих саней. Вернувшись на недавнее место битвы, довольно ловко освежевал убитых зверей. Волчатина для еды не использовалась, если только в самые голодные годы, а шкуры уходили на раз. Сгрузив рядом с сидящим добычу, я сказал — Три моих, две твоих. — Тот лишь благодарно кивнул в ответ.

Мужик, как я и предположил, родом он был из того села, куда лежал мой путь. Хоть он и порывался идти самостоятельно, я проигнорировал его потуги, сдвинул еще немного добычу и поплотнее усадил в сани.

Пока шли до деревни он развлекал меня байками. Звали его Ксаныч, был он потомственным охотником. Узнав, что хочу выменять свою добычу на другие продукты, обрадовался. Оказалось, последние пару недель с охотой в селе совсем туго. Волки лютуют, уже троих охотников сожрали. Если бы не я, он бы стал четвертым. Так что свежее мясо, которое лежало у меня в санях придётся очень кстати.

Наше прибытие вызвало огромное оживление в селении. К Ксанычу кинулась женщина с двумя подростками, видимо семья. Оказалось, они уже не надеялись увидеть того в живых. Ушел на охоту еще два дня назад и пропал. Меня чуть ли не силком затащили в избу, и пока прибежавшая бабка, которая была тут и травницей, и повитухой занималась раненым, его жена накрывала стол. Спустя пол часа все уже сидели в светлице. Кроме Ксаныча с женой в доме появились староста и пара охотников, а пока я уминал пирог, запивая квасом, раненный во всех красках расписывал мою расправу над волками, от чего я стал ловить на себе уважительные взгляды.

В принципе, я считал свои навыки стрельбы весьма посредственными. Но на фоне крестьянских самодельных луков из простых палок с натянутой жилой, мой, сделанный по военным образцам, невольно внушал уважение. Понятно, что владелец такого лука не совсем простой человек. Так оно и было, Курт не мало повоевал, если бы не его увечье, он бы по мастерству владения стрелковым оружием значительно превосходил любого охотника. Те и луки-то используют преимущественно для добивания добычи или охоты на сидящих на воде птиц.

— Кирилл Алексеевич, — обратился ко мне староста, — не знаю, что понадобилось такому знатному воину в нашей глуши, видимо и его ввела в заблуждение необычная конструкция лука. В твои дела лезть не буду, но тебя нам сам бог послал. О проблеме с волками ты уже наслышан? — Я молча кивнул. — Уже трое опытных охотников не вернулись из леса, — продолжил он, — молодняк вообще боится за пределы селения выходить. Волки по ночам озверели, под самым частоколом воют. Так вот я к чему, может ты согласишься не на долго остановиться у нас в селе, да помочь справиться с волчьей напастью. А уж мы то отблагодарим, не сомневайся.

Я сейчас ощущал себя персонажем компьютерной игры, которому пытаются всучить эпический квест. Этих зверюг вживую-то первый раз совсем недавно увидел, когда один в капкан попался. Опасная тварь, скажу вам. Сильный, злобный. Я не рискнул тогда даже подходить близко, из лука добил. Такого в лесу встретишь — оконфузиться не долго. А тут целая стая. Может у старосты где-то в сарайчике завалялся БТР с крупнокалиберным пулемётом, или, на худой конец, старая "Нива" и СВД с оптикой.

Откажись — обидятся, а нам с ними еще торговать и торговать. Знал бы, что так дело обернётся, трижды подумал перед тем как лезть Ксаныча спасать.

Староста нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Ну хрен с ним, волков бояться — в лес не ходить. Соберем людей, может что и выгорит.

Я не против, — сообщил я своё решение, — мне бы только сначала со своей дичью определиться, а через пару дней я бы к вам обернулся да с волками подсобил.

Староста от радости аж руки потёр.

— Ты насчёт дичи не переживай, мы сейчас всё взвесим, посчитаем, и договоримся по обмену. А ты пока у Ксаныча отогрейся после дороги.

Только к вечеру в сани загрузили мешки с провизией. Жена Ксаныча в благодарность за мужа собрала домашних пирогов и бочонок кваса, а староста, в счёт будущего сотрудничества одарил бочонком домашнего сливового вина. Но в обратную путь сегодня уже не успевал. Идти через лес в темноте слишком опасно, и дорогу еще знаю не достаточно хорошо знаю, не дай бог заблудиться, еще и волки лютуют. Так что заночевал у Ксаныча, а обратно решил идти на рассвете.

Домой возвращался с богатым наваром и в отличном настроение. Кроме продуктов удалось выторговать тёплую шубку для Таны, а то её старая совсем прохудилась. Из леса к заброшенной деревне вышел только к вечеру, хоть и спешил. Нагрузили продуктов от души, даже пришлось дважды привал делать.

Едва вошёл в избу, на шею кинулась заплаканная девушка. Пропал отец. Вчера после обеда ушёл проверять и ставить силки и не вернулся. Раньше всегда к ночи возвращался домой, а тут еще всю ночь волки рядом выли.

Ночью мы так и не сомкнули глаз, прислушиваясь к каждому шороху, надеясь, что вот-вот скрипнет дверь и в комнату войдет хозяин дома. Идти ночью в лес было безрассудством, и я молил что бы до утра не замело все следы.

С первыми лучами солнца отправился на поиски. Следы санок, которые Курт брал с собой на охоту почти полностью припорошило снегом, так что несколько раз полностью терял направление. Лишь, когда солнце стояло уже над головой, удалось обнаружить место разыгравшийся трагедии. Под огромным деревом лежало тело, припорошенное снегом. Сверху оно было прижато огромной обледеневшей веткой, которая сломалась, не выдержав веса льда. Падая, ветвь раздробила плечо охотника придавив того к земле своим не малым весом. Видимо, болевой шок и кровопотеря помешала Курту высвободится от груза, а волки, несколько тел которых лежало рядом, просто не оставили ему шансов. На теле были множественные следов укусов, а на шее даже вырван кусок мяса.

Оттащив упавшую ветку я с трудом поднял Курта на руки и, проваливаясь по колено в снег, перенёс его тело на сани. Тана, видимо, ждала нас у окна, как только я зашёл за ограду, тут же выбежала во двор, но увидев безжизненной тело отца, потеряв сознание, опустилась на землю.

Я подхватил девушку и занёс в дом, бережно уложив на постель. Пусть пока полежит, не стоит ей видеть растерзанное тело близкого человека. Вооружившись инструментами, отойдя десяток метров от забора в сторону леса я начал копать могилу. Промерзшая земля была словно камень, но меня это не волновало, монотонно выбивал кусочек за кусочком. Могила была готова, когда на улице наступила глубокая ночь. Сзади неслышно подошла заплаканная девушка. Попрощавшись с отцом и другом, мы засыпал яму и вернулись в избу.

Заглянул в спальню. Тана лежала уткнувшись в подушку. Едва коснулся рукой ее плеча, тело затряслось в беззвучном плаче. Я присел, нежно обняв девушку. Малыш, так легли карты. Твой отец прожил правильную жизнь и на небе ему будет хорошо. Неожиданно девушка оказалась у меня в объятьях и разрыдалась уже в голос. Я не знал, как ее успокоить, лишь гладил по вздрагивающей спине и говорил, что всё будет хорошо. Спустя час, обессилев от плача, Тана уснула. Мне сон не шёл.

Не смотря на последние события от обещания старосте я решил не отказываться. Истребление волков будет еще и моей личной вендеттой.

Утром, собрав завтрак на стол, разбудил девушку. Но Тана лишь ковыряла в тарелке.

Подождав, пока девушка отодвинет миску с едой, я начал разговор, который обдумывал всю ночь.

— Вчера на могиле я поклялся твоему отцу, что буду заботиться о тебе как о родной сестре. Оставаться тут опасно, места гиблые, да еще и волки расплодились, в любой момент могут на избу напасть. Поэтому предлагаю переехать в деревню. И веселее жизнь там, и мне не придётся постоянно беспокоится о тебе.

Боялся что Тана откажется, всё-таки здесь похоронен отец.

— Хорошо, только давай скажем что я твоя невеста. Не хочу, чтобы меня доставали вниманием местные парни.

Порадовало, что не пришлось долго уговаривать. Для себя я однозначно решил, что нам надо уезжать от сюда, но готовился к длительному противостоянию.

Как бы не хотелось оставлять девушку одну, но надо было идти в село, договариваться о жилье. Убедившись, что Тана плотно закрыла дверь на тяжёлый засов, быстрым шагом направился в сторону деревни и спустя несколько часов уже походил к дому Захария, так представился в прошлый раз староста.

Увидев меня на пороге, староста с улыбкой поднялся навстречу.

— Кирилл, рад тебя видеть, думал только завтра появишься.

— Захарий, у меня изменились некоторые обстоятельства, поэтому решил обосноваться в вашей деревне вместе с невестой. Денег у меня совсем не много, можно будет подыскать какую хибарку, в которой мы смогли бы первое время перекантоваться?

— Знаешь, Кирилл, — на секунду задумавшись ответил староста, — такой опытный воин для села настоящий подарок. И от разбойников поможешь отбиться, и волков прогонишь, и дичи и шкур, уверен, будешь не мало привозить из леса. Думаю, народ не будут против, если ты поселишься в доме одного из недавно погибших охотников. Его жену с ребёнком еще года три назад посекли разбойники на дороге, а тут и он сам в лесу сгинул. Дом добротный, а стоит пустой. И за домом проследишь, и нам с тобой безопаснее будет.

Честно говоря, я немного опешил от такой щедрости, но прикинув, решил, что тут действительно все в выигрыше. На том и ударили по рукам.

— Захарий, можно где лошадь одолжить, что бы невесту и добро перевезти?

— Да хоть мою бери, а то она уже застоялась в стойле. А пока будешь ездить, мы в избе порядок наведем, да протопим.

Пока возвращался, тысячу раз пожалел, что не попросил у старосты седло уздечку. Несколько лет назад я брал в конном клубе уроки верховой езды. Наездник из меня еще тот, но всё быстрее чем пешком по снегу.

К моему возвращению Тана уже собрала большую часть вещей по мешкам. Молодец, не смотря на все невзгоды последних дней не раскисла. В село решили выезжать ранним утром.

Едва взошло солнце, я принялся перетаскивать добро в сани, а напоследок сверху мешков усадил и девушку. Все мешки не поместились в маленькие, так что придётся еще раз сюда наведаться, но это уже позже.

У въезда в деревню нас встретил Захарий с несколькими селянами и сразу проводили к новому жилищу. Дом оказался просторный, с тремя большими комнатами. Как и обещал староста, внутри всё сияло чистотой и уютом. Оказав посильную помощь в перетаскивании нашего добра, они оставили нас вдвоем.

Одну комнату я сразу отвел под спальню девушке, вторую занял сам. А самая просторная будет у нас гостиной. Пока разложили вещи по кладовкам и сундукам не небе уже разгорелись звезды и взошла луна, сообразив на скорую руку ужин, мы обессиленные разошлись по своим комнатам.

Посреди ночи меня разбудил какой-то шум. Прижавшись ко мне лежала Тана и тихонько плакала. Нежно обняв ее, гладил по вздрагивающей спине, пока она наконец не забылась во сне.

С первым криком петухов, аккуратно выбравшись из объятий девушки и одевшись, отправился к дому старосты обсудить ближайшие планы.

Захарий как раз собирался трапезничать, так что меня тут же усадили за стол. Жуя домашние пироги с капустой я и излагал свой план по истреблению волчьей стаи. А план был простым, взять с собой еще два десятка опытных охотников, которые хорошо знали здешние угодья, припасы на несколько дней, и по волчьим следам выследить их логово. А там уже всех под нож.

Староста, услышав мои пожелания едва не подавился.

— Да откуда ж в деревне столько охотников взять, нас всего чуть больше семи десятков тут. Я, конечно, мужиков соберу, потолкуем. Да только они почти все вилами привыкли махать, а не ножами. Луки вообще у четверых.

Да-а, это я поторопился подписаться. Теперь бы живым из этой истории выйти, и желательно целым.

Договорились, что к обеду во двор моего дома подойдут все желающие.

Пока они там будут совещаться, наведаюсь к местному кузнецу на предмет дополнительной экипировки. К моему разочарованию, в кузнице единственный предметом, который мог сойти за оружие был тяжёлый кузнечный молот. Но его если и брать, только в комплекте с самим кузнецом. Я таким точно махать не смогу.

Вернувшись домой, с той же целью — облазил весь дом. Разжиться удалось только несколькими метрами тонкой, но прочной пеньковой верёвки. Я её тут-же употребил для небольшой переделки своего орудия.

Не смотря на повсеместное распространение лука, как стрелкового оружия, конструкция у него была на удивление примитивная. Основу луков делали из твердых сортов дерева, что обеспечивало упругость при натяжении, а в качестве тетивы применяли жилы животных. Такая конструкция при производстве обходилась в копейки имея при этом достаточно высокую надёжность, но были и недостатки. Дальность стрельбы зависела от толщины и длинны древка. Чем массивнее лук, тем дальше и сильнее он стреляет. Только и сил что бы управляться с таким оружием требовалось не мало. Если после пятого-шестого выстрела стрелок не сможет натянуть тетиву, толку от такого лука немного. Другая проблема — относительно низкая точность выстрела. У него даже полочки для стрелы на рукоятке и седла для хвостового оперения на тетиве не было. Полочку я сделал, обмотав рукоятку найденной в кладовке бечёвкой.

К обеду в моём дворе появилось целых три добровольца. Я аж зубами заскрипел. Понятно, колхоз — дело добровольное. Я родину люблю, но умереть ради неё не готов, кто-же тогда её любить будет?

Впереди идущему было лет под сорок, двое чуть старше двадцати. Приблизившись, они приветствовали меня полупоклоном, признавая мой статус номинального командира. Старший представился Ольмом, младшие, которые оказались его сыновьями, Валеком и Тамиром. После знакомства пригласил всех к столу.

Разговаривал я с главой семейства, младшие сидели молча и внимательно нас слушали.

— Ольм, как считаешь, большая стая по лесу бегает? — тот оказался опытным охотником, с самого детства помогал отцу, который так же был охотником, так что его мнение, как знатока здешних охотничьих угодий, меня очень интересовало.

— Точно сказать сложно, — ненадолго задумавшись, ответил тот, — навряд ли больше двух — трёх десятков. Лес то не большой, крупная стая не прокормилась бы.

Учитывая, что двух убил Ксаныч, которого я спас по дороге в селение, трёх я, еще трёх Курт перед смертью, да селяне говорили, что охотники пятерых в самом начале пристрелили. По лесу бегало около двадцати сильных, злобных, очень опасных зверюг. Как-то многовато для нас четверых.

Что бы их всех упокоить придется аккуратно прочесать весь лес, вылавливая небольшими группами. А это до хрена. От деревни до мёртвого леса — километров пятнадцать в поперечнике и в ширину около восьми километров. По снегу недели две-три лазить можно.

С моей тактикой Ольм бы не согласен.

— Хоть лес и не большой, — начал он, — выслеживать зверьё можно долго. Тут важнее найти их логово и убить вожака и самок с приплодом. Тогда с остатком стаи уже не сложно будет разобраться. По следам зверей выйти на логово не сложно, они в любом случае должны регулярно таскать туда мясо. Боязно, конечно. Нарвёмся на десяток матёрых волков, нам не поздоровится.