Встретимся над облаками. Часть первая

— Откуда я упал?

— Пойдем, покажу, — смилостивилась девушка. Она спрятала гильзу в карман на груди, тщательно завязала клапан, словно боясь, что ценный подарок выпадет, затем поднялась одним легким, плавным движением невозможным при обычной силе тяжести. Я последовал её примеру и, неожиданно взлетев в воздух, больно стукнулся макушкой о нависающий над стеной край крыши. Мои мышцы, привыкшие к иной гравитации, вновь сыграли плохую шутку.

Справа дружно прыснули смехом. Я повернул голову и увидел узкое окошко, за которым маячили несколько задорных детских рожиц. Поняв, что их обнаружили, они восторженно завизжали и исчезли в глубине дома. Секунду спустя тонкая рука закрыла окно плетёной ставней.

Вновь утвердив на земле подошвы армейских ботинок, я осторожно сделал несколько шагов. Мне уже стало ясно, что главное здесь — не делать резких движений при ходьбе, иначе можно не рассчитать и улететь в пропасть.

— "Ленивые черти, неужели нельзя огородить эти провалы нормальным забором! А если кто упадёт"? — с раздражением думал я, чувствуя себя младенцем первый раз вставшим на ноги.

Ещё когда я сидел, прислонившись к надёжной стене, меня постоянно преследовало чувство, будто земля под ногами слабо покачивается, словно лодка, попавшая в зыбь. Понятно, что твердь не может колебаться, следовательно, у меня серьёзные проблемы с головой. Интересно это пройдёт или нет.

Тут тряхнуло настолько сильно, что я чуть не упал, успев в последний момент ухватиться за плетень. Чёрт, бошку даю на отсечение, что это было не головокружение, а покачнулась сама площадка. Может землетрясение? Я быстро взглянул на Таню и увидел, что та ведёт себя совершенно спокойно, словно ничего не произошло. Плохо. Значит проблемы всё-таки со мной.

Закусив губу я перебрался через плетень и, пройдя метров пять, приблизился к краю. Признаться, у меня не было никакого желания смотреть вниз — дело в том, что я немного боюсь высоты. Хотя если быть честным до конца, не "немного", а просто боюсь. Стыдно конечно, но что делать.

— Ты так смешно ходишь, — сказала Таня.

Вот уж кто точно не боится. Девушка подошла к самому краю и, встав на одну ногу словно цапля, принялась шершавой пяткой почёсывать правую икру. Судорожно сглотнув, я подобрался ближе, осторожно посмотрел вниз и тут мой желудок рухнул в коленки. Всё представления об окружающем мире разлетелись на мелкие осколки, словно зеркало под ударом молотка.

У бездны, не оказалось дна. Вообще. Под нами только пустота, да редкие клочья белых облаков. И стоим мы не на вершине холма. Вниз, метров на шесть, уходит отвесная стена, коричневая, пульсирующая и, похоже, живая. Там где она заканчивается, начинаются заросли каких-то длинных отростков, напоминающие густую бороду. А дальше ничего — пустое пространство. Позже я узнал, что эта "борода" — воздушные корни, которыми наш носитель собирает из атмосферы драгоценную влагу.

Страх высоты, накатил с новой силой, я бухнулся на колени. Одно только хорошо, с моёй головкой на самом деле всё в порядке. Земля под ногами действительно качается, ведь мы плывём по воздуху, словно плот Гекльберри Финна по волнам Миссисипи.

— Ты заболел? — озадаченно спросила Таня.

Безумная девчонка, наконец, соизволила встать на обе ноги, после чего оказалась в ещё большей опасности, чем раньше, так как теперь её ступни наполовину торчали над бездной. По сути, глупышка опиралась только на пятки. Любой легкий толчок, любое колебание почвы, могло привести к трагедии.

— Ты падал оттуда, сверху! — она непринуждённо взмахнула рукой и пошатнулась.

— Отойди от края! — рявкнул я.

— Зачем? — дурочка посмотрела на меня глазами полными изумления.

— Упадёшь!

— Куда?

— О боги!.. Вниз!

— Вниз? — Таня опустила голову и смешно зашевелила пальцами ног. — И что?

— Совсем спятила, да? Как тебя только из дома выпустили? Отойди, говорю!

— Ты, наверное, действительно болен, — полным сочувствия голосом проговорила девушка, качнулась вперёд и начала падать, широко раскинув руки.

У меня на секунду остановилось сердце, затем я рванулся, но пальцы схватили лишь воздух. Таня падала достаточно медленно и будь у меня верёвка, можно было попытаться прыгнуть следом, но... Я лежал на краю и с ужасом смотрел на удаляющуюся фигурку. Поток набегающего воздуха вздул парусом короткий плащ, обнажив уродливый горб который на самом деле её совсем не портил... А потом горб внезапно лопнул двумя вертикальными щелями и два прекрасных радужных крыла раскрылись словно крылья чайки.

Подавившись собственным криком, я глядел на то, как девушка плавно заскользила вперёд поймав воздушный поток, гася скорость падения. Вот она, несколько раз энергично взмахнув крыльями, стала набирать высоту. Минуту спустя, Таня промчалась на расстоянии вытянутой руки и свечкой ушла в зенит. Пятясь задом, я отполз от края и сел, скрестив ноги. Меня трясло словно в лихорадке. Разум отказывался верить увиденному. К счастью, мне доводилось бывать и не в таких переделках потому, когда эта фея-переросток коснулась ногами земли, я уже успел более-менее прийти в себя.

— Почему ты дрожишь? — подозрительно спросила она. — Если болен, то должен уйти.

Её голос звучал ровно, словно она не порхала несколько секунд назад аки бабочка вокруг лампы.

— Ага, уйду. Сейчас. В отличие от тебя я не умею летать.

— Умеешь. Но только вниз.

— Очень смешно!

К этому времени крылья уже успели исчезнуть внутри своего футляра. Не удержавшись, я встал и подошел ближе. Девушка не протестовала, когда я поднял край плаща и прикоснулся ладонью к горбу. Он был тёплый и живой, покрытый жёсткой, чешуйчатой кожей.

— Этот... эти крылья, они у тебя с рождения?

Таня изумлённо посмотрела на меня, затем засмеялась.

— Конечно нет, глупенький! Мне его купили в Шпиле.

Последние слова, девушка произнесла с заметной гордостью.

— Ах, ну да. В Шпиле. Как же я сразу не догадался. Разумеется, такие красивые крылья можно купить только там!

Девушка смущённо зарделась.

— Они тебе действительно понравились, да? Ритка говорит, что у неё красивее, но она просто завидует!

— Конечно, завидует. Лучших ещё не встречал! — искренне ответил я. Приятно говорить правду. Действительно откуда мне знать, как выглядят крылья других летунов?

— А ты хороший, — доверчиво сказала Таня и осторожно провела ладонью по рукаву моей гимнастёрки. — Только, очень смешно одет. Когда я увидела, как ты летишь...

— Падаю.

— Ну да, падаешь, я сразу кинулась на помощь и принесла сюда, хотя мама ругалась и говорила что ты дикарь. Но ведь ты не дикарь, правда?

— Конечно. — Монолог про мою дикарскую сущность звучал весьма двусмысленно, если на минуту вспомнить её недавние пляски вокруг блестящей пистолетной гильзы.

— Я тоже так считаю. Дикари другие. Они злые и все в нарывах. К ним нельзя подходить близко иначе заболеешь.

— Ужас, какой.

— Ага. — Таня неожиданно зашла сзади и ласково погладила мне спину между лопаток. Получилось очень приятно.

— У тебя широкая спина, — сообщила она таким тоном, словно это было главное моё достоинство.

— Правда? И что?

— Поместятся большие крылья. Будешь быстро летать.

— Гм, а с чего ты взяла, что я вообще собираюсь летать? Мне и без крыльев хорошо.

Она отшатнулась и с изумлением посмотрела на меня.

— Не летать нельзя!

— Почему?

— Потому что... потому... не знаю. Это всё равно как, имея ноги не ходить, а ползать на брюхе.

— Извини, я пошутил.

— Да? — Она с некоторым сомнением посмотрела на меня. — Так ты точно не дикарь?

— Уфф, дались тебе эти дикари. Я гвардии сержант Армии Обороны Терры, Патрульный, стрелок отряда "Благо", специалист по уничтожению легко и средне-бронированных целей. С отличием окончил ускоренные полевые курсы фельдшеров, награждён тремя медалями и двумя поощрениями! Как думаешь, могу я быть дикарём?

— Нет, — с облегчением ответила Таня, и немного помолчав, робко добавила, — а с кем ты сейчас разговаривал?

Глава 4 Знакомство с родителями.

Слабый ветер шевелил волосы, голова кружилась, но я мужественно стоял на самом краю обрыва и смотрел вниз. Если чего-то очень сильно боишься, лучше не зарывать голову в песок, а глядеть страху в глаза. Кроме того, рядом была Таня, и я надеялся, что в случае чего она вновь придёт на помощь.

— Красиво...

— Ага. Но лучше всего в небе... Поймаешь тёплое течение и паришь высоко-высоко...

Я вздохнул и с завистью посмотрел на неё. Вот ведь повезло девчонке.

— Послушай, а твои крылья, это что?

— Не поняла?

— Что они такое?

Некоторое время она изумлённо разглядывала меня. Наверное, с такой же рожей я рассматривал бы взрослого человека решившего выяснить, что такое руки.

— Странный ты, — наконец вымолвила она.

— Какой есть.

Таня несколько раз рассеяно дернула себя за мочку уха, затем пожала плечами.

— Я и сама толком не знаю. Крылья и всё. В доках Шпиля их можно купить не очень задорого. Конечно, есть шанс нарваться на мошенников, но это как повезёт.

— Насколько я понял, они живое существо?

— Ага. Тебе сначала разрезают кожу на спине, а потом подсаживают их. Знаешь как больно, особенно когда плохо приживаются? У меня, к примеру, всё прошло гладенько, а вот Ритка чуть не померла, два дня орала не переставая.

— Ужас, — искренне сказал я, потом, не удержавшись, вновь потрогал Танькин "горб". Живой пульсирующий симбионт, намертво приросший к телу. Противно. Никогда не соглашусь посадить на себя такое.

Девушка неожиданно зябко повела плечами.

— Пойдём домой а? Я есть хочу, да и он проголодался.

— Ты его кормишь отдельно?

— Нет, просто, когда долго не поешь, он напоминает о себе. Внутри становиться холодно и голова начинает кружиться. Я пока с тобой возилась, пропустила обед.

— Пошли, конечно.

Дом был сравнительно небольшим, приземистым. Крыша покрыта охапками сухих стеблей, стены обмазаны слоем потрескавшейся штукатурки. Местами она отвалилась, обнажив основу из переплетённых между собой прутьев. Строение венчал небольшой выцветший флажок с трёхмачтовым парусным корабликом, закреплённый на высоком флагштоке. Таня толкнула низкую дверцу и, пригнувшись, вошла. Я последовал за ней.

Внутри, хижина казалась гораздо больше чем снаружи. Наверное, потому что практически отсутствовала мебель. Ни кроватей, ни стола, ни стульев. Только плетёные стеллажи вдоль стен забитые разной утварью, да небольшой ткацкий станок в углу. За станком сидела женщина средних лет с худым, вытянутым лицом и недобрыми глазами. Она тут же уставилась на меня взглядом полным подозрения. Рядом с ней на полу скрестив ноги, восседала Рита, а в противоположном углу копошились несколько малышей. Дети, сопя, старательно пытались разобрать на составные части лучемёт и так увлеклись, что не сразу заметили моё появление. На их счастье благодаря встроенному в рукоять биометрическому сканеру, пользоваться оружием мог только я один, иначе к этому времени численность семейства могло слегка сократиться.

— Я привела его, мама! — громко, явно волнуясь, возвестила Таня. — Он не дикарь!

— Это мы ещё посмотрим, — злобно буркнула женщина. — Смотри, если ошиблась, я тебя прокляну!

— Кончай ма, — фыркнула Рита. — Нормальный парень. Ну, одет не по нашему, и что такого? У тебя все дикари!

— Ещё попомните мои слова. Умоетесь кровавыми слезками, а поздно будет! — прошипела хозяйка и, отвернувшись с яростью, принялась проталкивать челнок сквозь натянутые на раму толстые нити.

Ритка махнула рукой, дескать, что с неё взять и на коленках подползла к нам. Я, чувствуя себя немного не в своей тарелке, присел у стены. Пол был земляной, утоптанный до твёрдости камня. Дети прекратили безуспешные попытки застрелить друг друга и теперь пялились на нас, пихаясь локтями и возбуждённо перешёптываясь.

— Тебя как зовут, — с жадным любопытством спросила младшая сестра.

— Тимур.

— Клёвое имя. Ты, с какого Дома?

— Прости, не понял.

— Ну, даёшь! Как твой Дом называется? Наш, например — "Петербург".

— И что это значит?

— Без понятия, но слово красивое.

— А что такое "Дом"?

— Ты прямо как дикарь! Дом это место, где мы сейчас находимся. Хижина и всё остальное.

— Понятно, значит, так вы называете свой летающий остров...

— Конечно! Долго же до тебя доходит.

— Прости Рита, но я, похоже, при падении стукнулся головой и теперь много чего не помню.

— Вот оно что...— сочувственно протянула девушка. — Тогда понятно. Я тоже, когда летать училась в стенку въехала. Вот, потрогай.

Она склонила голову, и я нащупал на её темечке глубокую вмятину.

— Досталось тебе...

Таня, которой, похоже, очень не понравилось моё длительное общение с Ритой, громко фыркнула.

— Хватит вам ерундой заниматься! Я, между прочим, ещё не ела. Забыла, что сегодня твоя очередь дежурить?

— Совсем нет. Тимур ты будешь кушать?

— Ага, если можно...

— А почему нельзя?

Рита энергично вскочила на ноги, подошла к одному из стеллажей и принялась "накрывать на стол", вернее "на пол". Девушка поставила перед нами миски, потом притащила большую кастрюлю и принялась руками накладывать какую-то бурую субстанцию, поминутно облизывая пальцы. Потом вытащила две коричневые лепёшки, небрежно стряхнула с них пыль и положила рядом. Таня торопливо схватив одну, принялась быстро крошить в свою миску. Я неуверенно взял в руки вторую лепёшку и понюхал. Пахло не очень приятно. Похоже, она была сделана из высушенного подтухшего мяса перемешанного с мукой и какой-то клейкой патокой.

Тем временем Таня, закончив процесс измельчения, тщательно перемешала содержимое миски, затем принялась, торопливо есть, загребая получившуюся тюрю обеими руками. Похоже, в этом доме никто не подозревал о существовании такого полезного предмета как ложка. Глядя на всё это безобразие, я внезапно вспомнил Янку, и моё сердце сжалось от боли. Как же ей всё-таки не повезло. Уверен, попав сюда девчонка оказалась бы на седьмом небе от счастья.

Покрошив лепёшку, я перемешал свою порцию и приступил к трапезе. На вкус блюдо оказалось более приятным, чем на вид. Правда "каша" явно успела подкиснуть, но в целом получилось не так уж страшно. Таня, быстро прикончила свою порцию и тщательно вылизала миску.

— Спасибо Небу за хлеб наш насущный, — уставив глаза в потолок, громко произнесла она явно ритуальную фразу, потом с довольным видом погладила себя по животу. — Ну вот, совсем другое дело!

Рита взяла освободившуюся миску, убрала на полку, потом подошла ко мне. Я торопливо проглотил остатки пищи и протянул ей свою ёмкость, но девушка удивлённо посмотрела на меня.

— А вымыть? У нас каждый сам моет посуду!

— Вымыть? — Я растеряно огляделся по сторонам, пытаясь взглядом найти умывальник с раковиной, но ничего похожего в хижине не оказалось.

Поняв причину моего затруднения, Таня хихикнула и несколько раз лизнула тыльную сторону ладошки, словно умывающаяся кошка. Тут только до меня дошло. Почувствовав, что краснею, я старательно вылизал миску и протянул Рите.