Кровавый маг Пролог и 1-9 главы

— Благодарю, я так давно не ел, что едва стою на ногах, — Поблагодарил я эльфа. Созданный им плод оказался поразительно питательным, я буквально ощущал, как мой оголодавший организм стремительно насыщается, разбирая его на отдельные компоненты. Пожалуй, одного такого шарика вполне достаточно, чтобы насытиться на весь день. Но мне, конечно, требуется гораздо больше. Но вот что дальше? Лечь прямо здесь и уснуть? В конце концов, я выгляжу полумертвым от голода, так что по идее мне простительна такая слабость.

— Буду рад если покажите мне мое жилье, — произнес я отбросив заманчивую мысль упасть на пол и уснуть свернувшись калачиком. И вновь, недоуменное выражение лица эльфа подсказало мне, что я ляпнул очередную глупость. Так что я быстренько попрощавшись сунулся обратно к закрывающей вход мембране.

Протолкавшись сквозь нее, я вновь очутился на огромной ветке сплющенной с одной стороны. За то время что я провел в доме красноглазого остальные эльфы разбрелись, так что я оказался в одиночестве. Только вот восприятие выкинуло очередной финт, и я внезапно ощутил себя посреди улицы огороженной со всех сторон высотками. Спустя миг ощущение схлынуло, оставив после себя лишь тусклое воспоминание. Окинув взглядом округу, я внезапно поймал себя на мысли что воспринимаю окружающие меня деревья как дома, а не обычные столбики из древесины. Впрочем, так оно и есть, во всяком случае, так, кажется на первый взгляд.

— Я помогу, — раздался позади меня голос красноглазого. Ну и ладно, пусть доведет меня до свободного дерева. Только вот что мне дальше то делать? Я понятия не имею что делать дальше. Может плюнуть на конспирацию и рассказать все красноглазому? Нет, глупость, не стоит так рисковать, до тех пор, пока не приведу себя в порядок. Три дня без еды и воды меня едва в могилу не загнали. И не стоит забывать о том, что в случае если здешние эльфы меня примут, в моем распоряжении окажется безопасное логово с практически неистощимым источником пищи. Что ни говори, а расклад мне нравиться, только сначала нужно разобраться с тем, как добиться желаемого.

Красноглазый уверенно повел меня за собой, по своему расшифровав мое замешательство. Должно быть, он решил, что я собираюсь с силами, чтобы продолжить путь. Слава богу, он не полез помогать. Воспоминания жнеца, хранящиеся в моей черепушке, настоятельно рекомендовали избегать физического контакта. Опытный маг может очень многое понять, просто коснувшись человека. В частности Жнец пока был жив, мог считать не только текущее физическое состояние, но и всю родословную человека просто коснувшись. Эдакий экспресс тест на ДНК, с мгновенной расшифровкой каждого гена. Ну, без всей этой научной фигни естественно. Так что нужно быть осторожней, хорошо хоть наверх меня втащил другой эльф, так что красноглазый меня еще не касался. Во всяком случае, я на это надеюсь, к тому же в показанном мне видении эльф, тащивший мою тушку имел самые обычные для его рода глаза а не эти красные буркала.

Последовав за красноглазым, я вновь очутился рядом с очередным древесным исполином. И надо сказать — его вид мне откровенно не понравился. Выглядел он поразительно неухожено, даже цвет коры значительно отличался от остальных деревьев. А я ведь чувствовал, что тут есть подвох.

— Благодарю, — пробормотал я, даже не пытаясь скрыть сарказм, однако эльф похоже не уловил моего настроения. Коротко кивнув, он спокойно отправился по своим делам, а я остался один на один со своим новым 'домом'. НУ и что прикажете делать?

Подойдя, ближе я провел рукой по шершавой покрытой рытвинами поверхности. Здесь не было и следа входной мембраны закрывающей вход в жилище красноглазого эльфа. Надо кстати узнать его имя, если у них, конечно, есть имена.

— А у тебя, есть имя? — Пробормотал я, стукнув лбом о титанический ствол. Твердая как камень кора неожиданно поддалась. Проломив ее словно тонкую ледяную корочку, моя черепушка прочно завязла в стволе. Именно завязла, поскольку обратно ее вытащить, никак не получалось. Запаниковав, я попытался вырваться, однако ничего кроме хруста в шейных позвонках не добился. Попытка помочь себе руками привела к тому, что и они намертво завязли в стволе. И сколько бы я не рвался на свободу, ничего хорошего из этого не получалось, я лишь все больше увязал в липкой жиже заполняющей полость внутри дерева. Некстати вспомнился пузырь с древесным соком скормленный мне эльфом. Если эта гадость соприкоснувшись с воздухом начнет твердеть мне придет конец. Бешено мелькающие в голове мысли и воспоминания постепенно замедлялись, от нехватки кислорода сознание начало меркнуть. Еще пару секунд я боролся за свою жизнь, используя те немногие навыки, что сумел перенять из воспоминаний колдуна, а затем сознание померкло.

Глава 3

Темно, холодно, едва слышное бульканье на самой грани восприятия, такое обычно слышишь, уйдя в ванну с головой. Так шумит вода, текущая из крана. Вот и все доступные ощущения. Холод и тьма, тьма и холод...

Где я, черт возьми?! Если это ад где мне, по сути, самое место то чувствую я себя относительно комфортно, несмотря на то, что порядком озяб. С другой стороны если я застрял в таком состоянии навечно, то лучше пытки и не придумаешь. По рукам и ногам прокатилась волна приятного покалывания, так обычно бывает при восстановлении кровообращения. Если конечно оно не прерывалось на слишком долгий срок. Пошевелив пальцами на руках, я обнаружил некое сопротивление среды. В мозгу, словно переключатель щелкнул и до меня, наконец, дошло, где я нахожусь. Проклятое растение втянуло меня в себя, и я очень надеюсь, что эта жидкость, в которой я плаваю. Не желудочный сок, иначе скоро приятное покалывание перерастет в нечто куда более гадкое. 'Самое время помолиться' — мелькнула в голове полная иронии мысль. Ага, и боженька обязательно бросит все свои дела, чтобы мне помочь.

'Шутки шутками а помолиться не помешает' — отчетливо произнес уже знакомый мне голос. Если бы я мог закричать, я бы закричал. А я уж было понадеялся, что перемещение в родной мир исцелило меня от этой напасти. Во всяком случае 'голос-в-голове' себя больше никак не проявлял.

'А ты на что надеялся? Надо быть идиотом чтобы верить что пройдя через то что мы с тобой прошли можно сохранить рассудок в целости, тем более после того как ты поглотил воспоминания Жнеца' — Расхохоталась моя темная сторона.

'Сам ты темный' — огрызнулся 'голос-в-голове'. А характер то у него поменялся.

'На себя посмотри' — последовал немедленный ответ.

— Довольно! Можешь подсказать, как выбраться из этой ловушки я тебя внимательно слушаю, если нет, то заткнись и не мешай. — Рявкнул, я мысленно.

'Могу' — самодовольно заявил голос. 'Ты сам башкой то подумай, стал бы красноглазый с тобой разговаривать, если бы хотел скормить дереву. Да и будь это желудочный сок, ты бы уже давно коньки двинул, а ты заметь, все еще жив, причем не своими усилиями, а по тому, что тебя в этом состоянии кто-то поддерживает' — нудным профессорским тоном начал объяснять голос. 'Ну, что, дошло до тебя, наконец, что дальше делать?' — вновь начал издеваться паразит.

— Все, все, понял, можешь не продолжать, — ответил я пристыжено, — и хватит издеваться, ты, между прочим, такая же часть меня, так что сам понимаешь стебаться бессмысленно.

Мысленная отповедь осталась безответной, и я вновь остался в одиночестве, если конечно порождение собственного разума можно считать собеседником. Но как бы то ни было он, то есть я — прав. Я действительно не в желудке, и дерево действительно поддерживает во мне жизнь, снабжая кислородом. А значит, я зря паниковал, Всего то и нужно, что заставить растение создать более удобные для меня условия. Только как это сделать? Ну для начала надо попробовать трюк с передачей мыслей. Быть может, если достаточно четко представить чего я хочу, мне это и выдадут. Интерфейс управления просто не может быть сложным.

Не знаю сколько времени я провел представляя разные варианты комнат в которых хотел бы оказаться, но эффект оказался нулевым. Похоже, что-то я опять не учел. Я попробовал все, комнаты кубической, сферической, пирамидальной, и еще много чего, но толку по-прежнему не было. От всех этих усилий жутко разболелась голова. Прекратив тратить силы попусту, я просто расслабился. После длительной концентрации это оказалось неожиданно сложно, в голову лезли самые разнообразные мысли, включая суицид. Это конечно выход, но мне он определенно не нравиться. Добившись, наконец, почти медитативного состояния я некоторое время наслаждался отдыхом, пока на грани сознания не пустил корни росток совершенно новых ощущений. Толком, не понимая, что происходит я однако не спешил действовать, позволяя ему окрепнуть. Так секунда за секундой, а может и час за часом, я висел в полной неподвижности, а крохотный росток постепенно рос. В один далеко не самый прекрасный момент он, наконец, развернулся и я едва не захлебнулся в обрушившемся на меня водопаде ощущений. Я чувствовал силу ветра, вязкую опору земли, множество самых разнообразных минералов скрывающихся в плодородном слое, чувствовал скрытую куда глубже влагу из подземных источников. Приятное тепло солнечного света, жар протекающего в клетках фотосинтеза. Ощущал каждую пору на каждом листочке, чувствовал, как сквозь них проходит кислород. Каждый оторванный ветром листочек отдавался болью во всем теле.

Я не рехнулся только по тому, что уже испытывал нечто подобное в тот момент, когда Жнец пытался считать мою память. Правда, в тот раз масштабы были куда мельче. Действуя больше по наитию, я сконцентрировался на передаваемых в мой мозг ощущениях, а затем запустил процесс изменения, представив себе конечный результат. Именно таким способам я изменял собственное тело, и чем черт не шутит, возможно, это сработает, раз уж у меня такая тесная связь с этим куском дерева появилась.

Где-то на самой границе сознания зародилось удивление, плавно переросло в непонимание, а затем в испуг. Запущенный мною процесс стремительно преобразовывал структуру древа, распространяясь с все большей скоростью. Одновременно с этим моя связь с этим куском древесины продолжала крепнуть. И с каждой секундой я все лучше осознавал, какую глупость совершил, вмешавшись в процесс. И вместе с этим пониманием пришел страх. Мой многострадальный разум постепенно сливается с этим древом, и все из-за моего вмешательства. Надо было просто ни во что не вмешиваться и меня бы со временем просто вытолкнуло бы наружу, а через пару дней в моем распоряжении оказался бы 'умный дом' созданный в соответствии с моими потребностями. А теперь запущенный мною процесс преобразует древо и меня заодно. И не думаю, что в том, что получиться будет хоть капля разума, если конечно получившийся урод вообще будет жизнеспособен.

Подавив панику усилием воли я некоторое время размышлял на тем что можно сделать в сложившейся ситуации не позволяя эмоциям проломить барьер воли и толкнуть меня на свершение очередной глупости. Тщательно порывшись в доставшейся в наследство от жнеца, памяти я нашел решение проблемы. Честно говоря, оно мне совсем не нравилось, но другого выхода я просто не видел. Нарождающийся из-за моей глупости монстр искал.

Воплотив в уме еще один мысленный приказ-формулу, я заставил процесс превращения дерева в порождение кровавой лихорадки остановиться. Казалось бы, ничего сложного, но за прошедшее время процесс превращения порядком повредил внутреннюю структуру древа, подменив поврежденные части своими. И теперь, когда я остановил процесс древо начало бороться за жизнь, уничтожая перерожденные клетки. Это чем-то походило на отторжение чужеродных органов. И итог будет столь же плачевный — как только защитная система дерева уничтожит все по ее мнению 'лишнее' ствол просто рухнет.

Сосредоточившись на этой проблеме, я принялся воплощать в жизнь свою задумку. Требовалось ювелирно слить два внушительных организма, исключив при этом себя из этого малоприятного процесса.

Угроза жизни подстегнула мыслительный процесс, и я сам не заметил, как втянулся в работу. Меня всегда привлекали сложные комплексные задачи, и теперь я стоял перед самой грандиозной из всех, что мне встречались в жизни. И я работал, напряженно, быстро, но при всем при этом очень аккуратно и осторожно, выверяя каждое свое действие. Память колдуна впервые не лежала мертвым грузом как богом забытый архив, а напрямую участвовала в процессе, поставляя мне инструменты для работы над протекающими внутри древа процессами. Но рано или поздно любой работе приходит конец, вот и мои усилия увенчались успехом и я, позволил себе расслабиться. Безумное рабочее напряжение схлынуло, оставив после себя лишь сонливость и желание забиться в какую-нибудь нору, чтоб восстановить силы. И после всего пережитого я вовсе не собирался отказывать себе в этом маленьком удовольствии, раз уж я по-прежнему нахожусь где-то внутри древа, а оно в свою очередь заботится о том, чтобы я не отдал концы то почему бы и не поспать, доверив ему свою жизнь?

Очнулся я от ощущения ласкового тепла на коже. Слабый, едва заметный ветерок шевелил волосы на макушке. Открыв глаза, я несколько секунд расслабленно смотрел на безупречно голубое небо через огромное окно в форме арки. Только когда приятная расслабленность окончательно развеялась я спохватился и задал тот самый вопрос: что терзает многих соотечественников первого января. Где я? И как я здесь очутился. Последнее что я помню — бултыхание в нутрии резервуара с какой-то жидкостью. А теперь я в самой обычной комнате лежу на теплом кожаном диване.

— Кожаный диван, — пробормотал я, проведя рукой по теплой, словно живой поверхности... — Еще и с подогревом, — хмыкнул я пораженно, а потом до меня дошло, что никакого подогрева здесь быть не может. Так быстро на ноги я еще не поднимался. Скатившись с 'дивана' я рывком поднялся на ноги, на всякий случай, изготовившись к бою. Однако драться было не с кем-то, что я принял за диван, оказалось чем-то вроде причудливого цветка растущего из пола, только сердцевину с пестиками и тычинками ему заменяла толстая пластина живой плоти обтянутой кожей. Лишившись нагрузки, цветок немного приподнялся над полом, мягко пружиня на толстой ножке. Лепестки сомкнулись с просто потрясающей скоростью, растения точно так не могут, а затем плотно свернутый бутон втянулся в пол, пройдя сквозь плотную мембрану. Нервно сглотнув, я постарался отогнать видение того, как эта штука смыкается, пока я сплю. Однако ничего из этого не вышло воображение настойчиво рисовало эту не слишком приятную картину, я словно наяву видел, как трещат мои кости под напором плотных лепестков. Внезапно за спиной раздалось дружелюбное сопение, на манер собачьего. Для моих взвинченных нервов это оказалось уж слишком, рывком уйдя в сторону, я резко повернулся, разведя руки немного в стороны. Так будет проще воспользоваться когтями.

— Твою жжешь мать! — Вырвалось у меня, когда я увидел того, кто сопел у меня над ухом. Длинный толстый отросток диаметром чуть больше двадцати сантиметров увенчанный внушительным комком плоти, из которого на меня таращился одинокий глаз, а прямо под ним располагались две узких щели, из них то и доносилось то самое 'дружелюбное сопение'. Я такого не заказывал, я вообще ни о чем таком не думал когда его создавал. Это нечто новое! Оно что само развило себе органы чувств? Хотя... чему тут удивляться я же это из собственного ДНК вырастил, так что вся нужная информация у этой штуки есть. Ох, не нравиться мне это. Кто знает как далеко зайдет эта штука в развитии. Тем более что о второй части созданного мной гибрида я имею весьма поверхностное представление.