Конкиста

Впереди было заметно, что лес постепенно переходил в чахлые деревца, а сырости становилось гораздо больше. К тому же в просвете деревьев был заметен туман, а ветерок донёс смрадные запахи болота...

Автор: Deeper 26.10.2008, 15:28

— Чем дальше в топи, тем ну их совсем, — вздохнул Том, в очередной раз проваливаясь по пояс в болотную жижу.

— Бери пример с нашего проводника, — посоветовал Веледар, — он хранит молчание, даже провалившись в болото по уши.

Это была истинная правда, хотя проводник провалился всего один раз — предварительно честно и, как всегда, лаконично предупредив всех словом "Опасно!", он сделал шаг и практически мгновенно погрузился в жижу. Молча и терпеливо дождался, когда его вытащат, после чего исчерпывающе прокомментировал происшествие фразой "Блуждающие лакуны!". С этого момента путешествие существенно замедлилось, ибо проводник подолгу вглядывался в подозрительные места и часто менял направление движения.

Туман, хоть это и казалось невозможным, сгущался все более и более по мере продвижения вглубь болота. Казалось, еще немного, и придется резать его кусками, прокладывая себе путь. Он искажал очертания предметов, искажал звуки, словно сознательно желая сбить с толку путников, заставить их заселить Топи множеством воображаемых монстров вдобавок к реальным, чьи голоса все чаще заставляли людей хватался за оружие.

Веледар почувствовал покалывание в кистях, постепенно распространяющееся по телу. Прислушавшись к ощущениям, он скомандовал группе остановиться.

— Что-то впереди. Крупное. Злобное. Ждите, я проверю.

Долго ждать не пришлось — едва паладин сделал шаг вперед, туман выплюнул из себя крупное существо, очертаниями похожее на...

— Гуль! Но какой же крупный, зараза..., — Веледар выхватил меч и поторопился сблизиться с монстром, чтобы не дать ему возможность прыгнуть. Позади послышалось шипение стали — оруженосцы спешили принять участие в бою.

Тварь напрягла мощные задние лапы для прыжка, но человек оказался быстрее — полуторник паладина молнией ударил в морду гуля, погасив один из горящих глаз монстра. Уклонившись от удара лапы с кривыми десятидюймовыми когтями, Веледар нанес удар в бок гуля. Подоспевшие оруженосцы замахали клинками, норовя отрезать кусок посимпатичнее. Получивший несколько ранений гуль завертел головой, выискивая путь для отступления. "А вот тут ты не угадал", — подумал Веледар, мощным ударом отсекая монстру заднюю лапу. Гуль плюхнулся в болото, изрядно забрызгав бойцов мерзкой жижей.

— Вот гад! — возмутился один из оруженосцев, и в порыве праведного гнева обрушил меч на шею чудовища. Голова отделилась от туловища и канула в болото.

— Молодец. Еще пару таких подвигов — и быть тебе рыцарем, — одобрил Веледар.

— Скоро остров. Дорога одна. Опасно, — неожиданно изрек проводник. Судя по количеству затраченных слов, опасность действительно была велика.

— Это не просто остров, — сказал Умвар, — это холм, на котором некогда возвышался замок правителя.

— Как бы то ни было, нам нужно до него добраться, — заметил Веледар, — скоро стемнеет, а идти вслепую — удовольствие ниже среднего.

Спорить с этим заявлением никто не пожелал. Некоторое время путники шли в молчании, словно прислушиваясь к крикам разнообразных тварей, которые благодаря туману казались то невероятно отдаленными, то совсем близкими. Вздрагивать и хвататься за оружие всем давно надоело. Вскоре Веледар ощутил впереди область, испускающую недобрую энергию.

— Там или что-то огромное и злобное, или группа созданий. Обойти стороной нельзя? — поинтересовался он у проводника.

Типтон удивленно посмотрел на него и покачал головой.

— Да. Ты говорил, что дорога одна. Верно. Раз выбора нет, пойдем прямо. Я — впереди.

Веледар вышел вперед, ощутил, что оруженосцы заняли позиции по бокам и чуть позади, и махнул рукой, призывая к движению. Через сотню ярдов туман злорадно расступился, открывая взору возвышающийся над болотом холм... и большую группу нежити у его подножия. Большей частью зомби, но были среди них и скелеты, и даже гули, которые обычно охотятся поодиночке. Заметив людей, часть нежити, преимущественно скелеты, направились в их сторону.

— Ополчение, — прокомментировал Умвар, — дайте мне минуту, я усилю отряд после молитвы.

— Не лезьте в бой, с этими мы справимся, — уверенно сказал Веледар.

И верно, тяжелые рыцарские мечи с легкостью дробили кости скелетов, а удары ржавых клинков в руках нежити не могли пробить ни латный доспех паладина, ни даже пластинчатые доспехи оруженосцев. Вскоре поле было усеяно мертвыми костями, не способными более к агрессивным действиям. Правда, под прикрытием волны скелетов к отряду подкралась парочка гулей — одного из них взяли в оборот оруженосцы, а второй, мощным прыжком перепрыгнув через головы бойцов, кинулся на Умвара. Кривые когти твари полоснули по груди жреца, разрывая робу и... бессильно заскрежетали по чешуйчатому доспеху, скрывающемуся до поры под жреческим одеянием. Умвар пошатнулся от удара, но не прервал молитвы. Веледар ударом полуторника в спину напомнил гулю, с кем надлежит сражаться. Монстр с недовольным рычанием обернулся, но более сделать ничего не смог, так как его голова отделилась от тела при некотором содействии меча паладина. Обернувшись, Веледар убедился, что оруженосцы благополучно разделались со вторым монстром. Тут паладин почувствовал, как в него вливаются новые силы — жрец закончил молитву и, как и обещал, усилил отряд.

— Вовремя, сейчас подойдут куда более серьезные противники, — обрадовал товарищей паладин.

Однако оставшаяся нежить в бой пока не рвалась. В толпе зомби возникло шевеление, и из нее выступил мертвяк весьма внушительных габаритов, одетый в проржавевшую, но некогда явно роскошную броню. В руках у зомби была булава, которой, похоже, даже великан мог бы пользоваться как двуручной. Зомби взмахнул этим чудовищным орудием, и остальные поддержали его нестройными, но явно одобрительными воплями.

— Лорд и его дружина, — заворожено прошептал Умвар.

— Не похоже на личную гвардию, — усомнился Веледар, — одеты разномастно. Кто в кольчуге, кто в полулатах, а многие и вовсе в обрывках кожаной брони.

— В те времена каждый сам заботился о своем обмундировании, — объяснил жрец.

— Похоже, он требует поединка, — вмешался один из оруженосцев.

— Лорд-зомби несет ауру разложения, — задумчиво сказал жрец, — каждый вступивший в нее заболеет, утратит силы... а если пробудет в ней долго — неминуемо погибнет. Это работа для паладина.

Веледар кивнул. Боги защищают своих избранных воинов — паладинов от любых болезней. Так же, как присутствие паладина защищает прочих людей от страха. Взяв меч наизготовку, он пошел навстречу лорду-зомби. Тот довольно заворчал и довольно резво заковылял к паладину. Зомби был на диво крупным — он возвышался над паладином минимум на две головы, и был заметно шире в плечах. "А булава-то у него непростая", — подумал Веледар, — "Доспехи насквозь проржавели, хоть и добротные, а на булаве ни пятнышка".

Тем временем предмет его рассуждений радостно кинулся навстречу, со зловещим свистом рассекая воздух. С трудом уклонившись, Веледар на пробу ткнул мечом в нагрудник мертвяка. Меч обиженно звякнул, не сумев пробить толстый слой стали. "Значит, ржавчина поверхностная... а жаль". Пока зомби восстанавливал равновесие, паладин нанес скользящий удар по ногам — с тем же результатом, то есть с полным его отсутствием. Следующий удар мертвяка вновь попал в пустоту, но отпрыгнув, Веледар с ужасом ощутил отсутствие тверди под ногами. "Как не вовремя...". Упав плашмя, он рванулся к относительно прочной поверхности, на которой стоял ранее. Болото презрительно чавкнуло, отпуская ноги, и в тот же миг на шлем обрушился удар, чуть было не лишивший паладина сознания. "Был бы мозг — сотрясение бы получил", — возникла неуместная мысль. Выпустив из руки меч, Веледар двумя руками сорвал с головы деформированный шлем и попытался вскочить на ноги. Земля зашаталась, встала на дыбы и больно ударила его в лицо. Наугад откатившись на случай нового удара булавой, паладин обхватил плечи руками и воззвал к Торму. Целительная энергия возникла на кончиках пальцев, проникая в тело и устраняя повреждения. Бешеная скачка земли прекратилась, и зловещий гул в голове затих. И вовремя — чудовищная булава вновь летела на свидание с паладинской головой. Откатившись в направлении оставленного меча, Веледар подхватил клинок и вскочил на ноги. Зомби огорченно хрюкнул, увидев такую активность вроде бы беспомощной жертвы, и вновь замахнулся булавой. "Тебя бы такой железкой по башке" — подумал Веледар, и мысль эта ему неожиданно понравилась. Осторожно отодвинувшись с пути чудовищного орудия, паладин попросил Торма даровать ему силы для сокрушения зла и нанес мощный удар по запястью зомби. Запястье, к явному недовольству зомби, не выдержало и отделилось от тела. Готовый к этому Веледар подхватил булаву еще в полете. Булава оказалась легче, чем можно было предположить по ее виду, но достаточно тяжелой, чтобы успешно сокрушать ворота небольших крепостей. "Заодно и проверим", — подумал Веледар, обрушивая булаву на ногу зомби. Такого издевательства доспех не выдержал — он смялся, ломая ногу мертвеца. Зомби обрушился в грязь и попытался выползти из нее, загребая руками. "Где-то я это уже видел...", — озадачился паладин, а вспомнив, ухмыльнулся и нанес мощный удар в голову мертвяка.

Гибель предводителя отнюдь не заставила нежить отказаться от недобрых намерений по отношению к путникам. Ворча и потрясая оружием, зомби приближались к группе.

— Разойдитесь, — скомандовал Умвар, — теперь мой черед.

Он протянул руки к небу, шепотом произнес слова сакрального заклинания, и обвел руками нежить, словно указывая на цель. В самом центре отряда зомби возник небольшой светлый вихрь, который, постепенно ускоряясь, увеличивался и светлел, пока свет его не начал резать глаза. Зомби, сперва не обратившие на вихрь внимания, очень скоро забеспокоились, а позже — вовсе запаниковали. Самые слабые из них падали, сгорая в ослепительном пламени, а те, что покрепче, бежали куда глаза глядят, подвывая от боли.

— К оружию! — крикнул Веледар, видя что часть мертвяков кинулась в их направлении. Оруженосцы встали плечом к плечу как раз вовремя, чтобы встретить мечами первых зомби. Подумав, паладин остался возле жреца и барда — мало ли, какой ошалевший от боли мертвец наскочит ненароком.

Таковых, впрочем было немного. Оруженосцы весьма слаженно орудовали клинками, вокруг них громоздились кучи разрубленных тел, медленно погружаясь в болотную жижу. Очень быстро крики убегающих зомби растаяли в тумане — а сотворенный жрецом смерч все еще крутился, преграждая путь к холму.

— Что стоите? — удивился Умвар, — Путь чист. Святой шторм наносит огромные повреждения нежити, для живых же гораздо менее опасен. Любое существо, не несущее зла, пройдет сквозь него, не претерпев никакого неудобства.

Подтолкнув проводника, жрец направился прямо в бушующий смерч. Переглянувшись, оруженосцы направились следом. Веледар задумчиво посмотрел на Тома.

Автор: Узь 26.10.2008, 17:58

Прошло около часа, Время это . Фарид потратил не сильно плодотворно, проверяя сохранность экипировки , затачивая оружие и поправляя прорехи в снаряжении. на удивление разведчика , прорех таких оказалось немало. то , что , как всегда, откладывалось в длинный ящик, как всегда же навалилось разом, и хочешь — не хочешь, но с этой лабудой приходилось разбираться. Фарид уже заканчивал нашивать последние чешуйки на старую байдану, оторванные в последней ночной стычке с охраной дворца правителя Гумы. когда в дверь постучали условным стуком. Строго говоря, Тень услыхал шлепанье босых ног еще во дворе. поэтому стука то уже ожидал.

— Я привел его . Мастер!

На пороге стоял Руст, а позади него, опираясь на поручни шаткой лестницы громоздилась еще одна нескладная фигура. Для гнома, ночной гость был великоват ростом, в остальном сомнения в принадлежности его к этой почтенной расе возникнуть не могли. Широченные плечи. низкий, скошенный лоб, колючий взгляд из под не менее колючих , густых бровей, обилие растительности на лице и судя по обнаженным рукам, на всем теле. Кривые ноги и здоровенный боевой молот на плече дополняли картину.

— Рад видеть тебя Гард! Сколько же мы с тобой не виделись?

— А я не рад, но пришел, как и уговаривались.— Гном начисто проигнорировал вопрос и радушия в его низком, с хрипотцой голосе не было ни на гранн.

— Хммм... Руст, что госпожа?

Постреленок , уже успел проскользнуть под рукой Фарида и чего то грыз, взгромоздившись с ногами на низкий табурет, стоявший у большого, дубового стола.

— Я был у нее ,мастер! Красивая тетя! Подарила мне пряник и сказала, что... — Он вдруг скорчил рожицу и запищал тоненьким голоском, безуспешно пытаясь спародировать женский голос:

-На свидание приглашать— пусть сам явится, а когда явится, я яйца ему оторву!

Тень побледнел, потом покраснел, а за спиной раздался раскатистый хохот гнома

-Бугагагага!

— Но вы не расстраивайтесь , мастер, озорная мордашка Руста приняла сочувственное выражение:

-Она все равно придет! Когда я уже уходил. она спросила здоровы ли вы!

Автор: Узь 26.10.2008, 19:24

Но Тень и не нуждался в сочувствии.

— Брысь от сюда, психолог! Найди мне Паладина до утра, не то уши оборву!

Мальчишка хмыкнул, явно не сильно опасаясь обещанной расправы и попытался выскочить из комнаты, но был остановлен железной рукой.

-Не пытайся воровать у вора, мальчик!— Фарид раскрыл свою широкую ладонь с мозолями натертыми отнюдь не инструментом крестьянина или ремесленника, перед носом пацана. Тот попытался состроить недоуменную мину, но после чувствительного тычка, бросил бесполезные попытки и высыпал на ладонь недошитые чешуйки. Фарид кинул их обратно на стол , отвесил Русту подзатыльники напоследок добавил несильного пинка в тощий зад, исключительно в воспитательных целях.

Закончив со своим пронырливым гонцом, Тень повернулся к гостю.

— Может пройдешь, Гард? Разговор предстоит длинный.

Гном нехотя оторвался от несчастных поручней, на что те отреагировали облегченно — удовлетворенным скрипом , закинул на плече свой кувалдометр и проколесил в приветливо распахнутую дверь. Назвать как то иначе эту шкандыбающую походку было просто невозможно. Гард протопал к столу и опустил свой широкий зад на табурет. Мебель приняв эстафету у перил. жалобно скрипнула. Оглядевшись по сторонам, кузнец скомкал презрительную мину, натолкнувшись взглядом на незаконченное рукоделие. грудой ссыпанное на столе:

— Хы! А судьба была не слишком благосклонна к тебе , Фарид. Когда то даже мои брони считал недостойными себя!

Тень затворил дверь за гостем и возмущенно фыркнул:

— Не передергивай , дружище! Если уж дословно вспомнить тот наш спор, то яблоком раздора стало не качество твоей стали, а способ закалки! И между прочим, я помнится наглядно тебе доказал, что разницы между кровью здорового раба и теплым соляным раствором абсолютно не существует.