Аран Земли

Через год старший легат манипулы "ролов" западного округа вышёл в отставку. На его место был избран самый молодой за всю историю "ролов" легат левого крыла манипулы. Теперь он стал самым молодым старшим легатом манипулы "ролов". Но на этом его карьера не закончилась. В 21 год ОРАТ АРИД стал самым молодым главным легатом когорты "ролов". Недавно талант полководца, главного легата всех "ролов", спас наше государство от нашествия орды во много раз превосходящей воинские силы нашего счастливого и богатого государства ВИНЗОР. Вы это все знаете! ...

После этого рассказа у всех ребят, обучавшихся в одной группе с АРЕТОМ, возник кумир. Живой кумир, правитель-наставник, главный стратег ВИНЗОРА, главный легат всех "ролов". Повторить его путь, стать таким как он, мечтали все ребята из моей группы, я был в их числе. Здесь не имело значения, что человек из легенды был моим отцом, ни для меня, ни для кого-либо из ребят. Приставать с расспросами к отцу я не решился, зато здесь очень помог дед. С ним обсуждал все свои мечты и планы на будущее, делился самым сокровенным, говорил обо всём кроме одного. Это была моя единственная тайна, понятно, пока. Какая тайна может быть самой сокровенной у парня 15-16 лет? Представители мужского населения знают это все, без исключения, ибо она одинакова у всех. Понятно? Нет? Тогда отвечу. Просто в этом возрасте у меня и моих товарищей проснулся интерес к противоположному полу. Удовлетворять его нам было несложно, уже говорил, что обучался в школе для детей "высокородных", а это значило, что к нашим услугам были все служанки и некоторые дамы. Со всеми ими особых проблем не было, вот мы и удовлетворяли свой интерес. Обычно в перерывах между занятиями мы уединялись в укромных местах и делились впечатлениями от познанного нами нового. Конечно, мы все были разными. Одни бахвалились и говорили обо всём, другие были немногословны, а третьи предпочитали молчать и слушать. То, что слушали все с интересом? Уверен! Ибо я принадлежал к третьим, хотя жил во дворце теперь Властелина объединённого государства ОВАТА. Мне было проще и легче всех. Внук Властелина, сын правителя-наследника, следующий в очереди на трон. Это понимали все, соблазнить меня, привязать к себе старались упорно все без исключения. Это мне приходилось быть осторожным и убегать от этих охотниц. Но от всех не убежишь, особенно при такой интенсивной охоте. Думаю именно потому, что я понимал свою роль в этом изучении противоположного пола и предпочитал молчать о получаемом опыте. Мне очень хотелось поговорить об этом с дедом, узнать так ли было у него, но стеснялся. А уж сам мог рассказать многое! Наверно, когда всё так доступно, даже мысленно вспоминать не тянет. Лучше говорить о жизни.

Глава 5.

За прошедшие годы отец объединил с ВИНЗОРОМ все государства нашего материка. Дед теперь носил титул Властелина, а его совет пополнили бывшие правители вошедших в союз государств. Сделали они этот шаг сознательно. Даже я юнец знал этому причину. После разгрома варваров ВИНЗОРУ достались в качестве трофеев суда, доставившие их на наш материк. Часть отдали купцам, у которых эти суда были конфискованы варварами, но осталось ещё более тысячи. Объединённая купеческая гильдия материков ПАРУГ и ОВАТ обратилась с предложением купить все эти суда, но отец им отказал. У него были другие планы, он их и осуществил. По его приказу была создана когорта морских "ролов" и ей были переданы все самые лучшие суда. Остальные суда получили рыбаки и перевозчики. Выборщики морских "ролов" избрали отца своим главным легатом и подтвердили свою принадлежность к касте "ролов", приняв все законы и устои. А рыбаки и перевозчики за отца готовы были отдать жизни, не раздумывая и мгновения. Плюс к этому дружина отставных "ролов". Кто мог решиться отклонить предложение человека имевшего такую огромную армию под рукой? Безумцев среди любых правителей, даже сумасбродов и тиранов не бывает, а если такие встречаются, то правят они недолго. Яд, кинжал или другой несчастный случай освобождает их трон для более разумного правителя. Среди правителей государств нашего материка таких не нашлось, предложение отца приняли радостно. Так же единогласно признали Владыку ВИНЗОРА Властелином нового государства, а отца главным стратегом этого же государства. Это привело к тому, что столица ВИНЗОРА выросла по занимаемой территории в два раза, как минимум, а охота на меня выросла ..., даже судить не могу во сколько раз. Теперь мне приходилось учиться быть очень осторожной дичью, уметь бегать и прятаться от представительниц противоположного пола. Мне ещё повезло! Говорят, что у нас были и отношения между однополыми людьми, но мне познать их не пришлось, большое количество охотниц конкурентов не допускало, и так постоянно воевали между собой, создавая временные союзы. Часто такие союзы жили несколько часов. Женская война очень сложна и не предсказуема. Вот это изучил досконально, не смотря на свой юный возраст.

Одним из примечательных событий за этот период было путешествие на материк ПАРУГ. Она определило мой выбор в дальнейшей жизни.

Мне исполнилось 15 лет, в школе нам предоставили пять декад отдыха. Перед днём моего рождения дед имел неосторожность поинтересоваться, какой я хочу подарок? Выбрать себе подарок самому? Такое не упусти и сказал, что хочу побывать на материке ПАРУГ. Дед согласился и после празднования моего дня рождения мы отправились в путешествие. Самое большое судно нашего боевого флота приняло нас на свой борт. Путешествие было частным, но дед был Властелином. С целью обеспечения его безопасности нас сопровождала манипула морских "ролов" на сотне судов. Ещё полсотни судов заняли слуги, личная охрана, необходимые вещи и запас продуктов. В принципе самый минимум для путешествия Властелина материка ОВАТ. Но оставшиеся без внимания придворные такого допустить не могли. Выход они нашли быстро. Все собрались в частную поездку, просто случайно совпавшую по маршруту с маршрутом путешествия Властелина. Поэтому, когда мы начали своё путешествие и покинули порт южного округа ВИНЗОРА, наш караван насчитывал около 400 судов, вся эта армада плыла в одном направлении, держась в виду нашего судна. Но мне вначале было не до этого зрелища, бесконечная водная гладь пугала и доставляла беспокойство. С этим справился быстро. Увы, мой дискомфорт ушёл, а вместо него возникло беспокойство за деда. Ему было очень не сладко, он держался с трудом. Я переживал за него и даже хотел прервать путешествие, но дед гордо отверг моё предложение и наше путешествие продолжилось. Как его переносили остальные участники, добровольные и нет? Я не интересовался, своих проблем хватало с головой. Так проходили медленно и однообразно тянувшиеся дни. Но наконец, всё закончилось! Показался берег материка ПАРУГ, все, даже дед, воспрянули духом. А дальше началась забавная комедия.

В пустой порт мы вошли самостоятельно, пустые причалы встретили нас, а за ними лежал такой же пустой город. Население сбежало вслед за своим правителем, понять причины я не мог, пока не оглянулся на суда нашего каравана. Они заполнили всю бухту, все причалы порта и ещё маячили на рейде. Бухта и порт были небольшими, как и само государство. Бедные люди и правитель увидели столько судов, сколько не могло представить их воображение и на всех судах в лучах солнца блестели военные доспехи. Появление на причале парламентёров с сообщением о добровольной сдаче на нашу милость. Больших трудов стоило убедить их, что мы просто путешествуем и никого не захватываем. Они улыбались, жители не успевшие убежать далеко, даже вернулись в свои жилища, но не полностью. Правитель государства прислал своего канцлера, но сам так и не появился, сославшись на болезнь. Через два дня наш караван покинул порт и бухту. Вначале были планы посетить ещё несколько портов, побережья материка ПАРУГ, видя мучения деда, я потребовал их изменить. Дед не возражал, мнения всех остальных значения не имели, мы отправились в обратный путь. Здесь познал правдивость мудрости народа. Обратный путь прошёл легче и показался короче. С одной стороны это так и было. Мы высадились в ближайшем порту нашего материка и дальше путешествовали комфортно, с остановками на ночлег и отдых. Уже в радостном настроении въехали во двор дворца Властелина в столице объединённого государства материка ОВАТ. Дед чувствовал себя прекрасно, даже шутил с придворными. Только его шутки вызывали на их лицах мимолётные гримасы, которые они тут же прятали за радостными улыбками. Для того чтобы понять их состояние, приведу только одно высказывание деда, самое частое:

— Ну, вот родимые! Мы и приехали. Вижу ваше сожаление. Понравилось путешествие на судах? Не расстраивайтесь! Уважу вас, завтра с утра отплываете! Довольны?

О том, что отплывает и он, дед не упоминал. Из этого путешествия я вынес одно решение. Морским "ролом" я не стану, не по мне их романтика. Решил стать сухопутным "ролом" и решения своего я никогда не изменю. Ведь решение представитель династии АРИДОВ принимает один раз и на всю жизнь! Эх, тяжело принадлежать к этой династии ...

Глава 6.

Моя жизнь продолжилась. Я упорно прятался от охотниц за мной, роль дичи это было всё, что мне давала принадлежность к семье Властелина. Для школы моё происхождение значения не имело, гоняли и спрашивали с меня так же, как и с остальных. Поэтому травмы и ссадины я получал, как и все, носил их без гордости. Ведь они свидетельствовали о моей неуклюжести и неумении, а таким не гордятся. Упорные дополнительные занятия позволяли мне решать обе задачи, укрываться от охотниц и уменьшать количество травм и ссадин на своём теле. В этих заботах и трудах пролетали дни, шёл последний год моей учёбы в школе для "высокородных". Летом мне исполнялось семнадцать лет, и я вступал в малую манипулу кандидатов в "ролы". Последнюю ступень на пути в одну из манипул когорты "ролов". Вроде бы всё было ясно, прямая дорога жизни, известное будущее, всё расписано и известно ..., но погиб на охоте отец. Как оказалось жизнь вносит свои коррективы даже для тех, кто принадлежит к династии правителей. Впервые понял, что такое смерть близкого человека. Плакала душа, но будущий "рол" плакать не имел права. Вот я и держал марку, как мог. Дед уступил просьбе "ролов" похоронить их главного легата по древнему обычаю "ролов". Понятно, это было их право, отец своего звания "рола" не сложил, а сориться с ними Властелин не мог. На этот момент "ролы" были самым многочисленным воинским контингентом всего объединённого государства материка ОВАТ. Поэтому он принял решение, "ролы" хоронят своего главного легата по своему обычаю, а затем он хоронит сына и наследника в склепе родового поместья династии АРИДОВ по светским обычаям. Известие о гибели отца вместе с просьбой "ролов" гонец привёз вечером, тогда же дед и принял все решения. Утром, едва рассвело, мы двинулись в путь, в родовое поместье, где находилось тело отца. С нами ехала и вернувшаяся со своей инспекционной поездки мать. Всю дорогу ехали, молча, даже на редких остановках не разговаривали. Каждый по-своему сживался с мыслью, что мужа, отца, сына больше нет. Мне смириться с этим было трудно. Живой отец стоял перед глазами. Видел его не часто, но всегда, что он есть. Теперь его не стало. Понимал, что и матери, и деду не легче, но понимать это не значит осознавать потерю ...

Прибыли в родовое поместье. Украшенное белыми траурными полотнами оно было хмурым, да и день был соответствующий. Затянутое облаками небо, обильно льющаяся из него влага, порывистый ветер. Плакала сама природа, скорбя об ушедшем чуждом ей человеке. Выйдя из карет, все проследовали в большой зал дворца родового поместья. Дед назначил день прощания, тело отца хранилось в храме Бога леса, жрецы обработали его, предохраняя от разложения. Мы разошлись по своим покоям. Усталость взяла своё, я быстро уснул. Хмурое утро дня погребения отличалось от предыдущего дня только тем, что не шёл дождь. Всю церемонию прощания я видел смутно, слёзы застилали мои глаза. Приходилось прилагать много усилий, чтобы они не стекали на моё лицо. После прощания и погребения останков отца мы остались ещё на поминальную декаду. Только тогда и пришёл немного в себя. В последний день этой горькой декады мне исполнилось 17 лет. Когда-то в той другой жизни это был бы самый счастливый праздник для меня. Окончание школы, вступление в малую манипулу кандидатов в "ролы" были большими событиями в моей жизни, дед и родители планировали отметить их большим пиром. Но нелепый случай изменил эти планы, отобрал у меня этот радостный праздник, этот день и отца. Наверно, горечь потери отца и горечь потери этого счастья слились вместе, этой ночью я плакал, уткнувшись в подушку, как когда-то в далёком детстве плакал от своих мнимых обид. Мне не было стыдно за свои слёзы, мне было горько, что больше нет моего отца, нет моего и многих парней кумира, бесстрашного самого молодого главного легата "ролов". Эта боль навсегда поселится во мне, в моей душе, в моём сердце. С этим и уснул.

Утром проснулся от знакомого с детства лёгкого прикосновения руки. Ещё не открыв глаз, знал, что это моя мать. Исходивший от неё особый запах невозможно было перепутать ни с кем и ни с чем. Это был запах леса, ягод и цветов. Я открыл глаза, ласково улыбнулся ей и сел на своём ложе, кутаясь в простыню. Встать не решился, спал голым, а матери уже давно стеснялся. Мать села рядом, обняла меня, поцеловала в лоб, отстранилась и сказала:

— Сегодня тебе исполнилось семнадцать. Ты стал воином. Эти радостные события омрачены смертью твоего отца, но его дух радуется счастью этого знаменательного в нашей жизни дня вместе с нами. Увы! Сложилось так, что поздравляю тебя я одна. Вот ...

Она прервалась, отбросив капюшон своего плаща, сняла с шеи толстую нить, на которой висело неброское кольцо. Вынув кинжал, она разрезала нить, протянула кольцо мне и продолжила:

— В ознаменование этих событий прими от меня этот дар. Это древний артефакт ушедшей расы, её воина. Его очень давно нашёл мой предок, он завещал передать его первому воину из нашего рода. Ты первый наследник, по материнской линии, рода ЛОРАНОВ ставший воином. Носи его и помни, что в тебе течёт кровь двух великих родов, АРИДОВ и ЛОРАНОВ.

Я взял в руки кольцо. Повертел его, внимательно рассматривая простенькое кольцо. Два сливающихся ободка из чернёного металла, сверху напаяна пластина, в верхней части она была прямоугольной, внизу сходила в овал, напоминая, своей формой щит щитоносца. На этой разделённой по центру пластине, были выбиты изображения двух голов птиц с мощными, приоткрытыми клювами смотревшие в разные стороны. Таких птиц никогда не видел. Странным было и то, что я совершенно не ощущал веса кольца. Рассмотрев его, я засомневался, что смогу одеть подарок. Размер ободков был больше, чем мой большой палец, об остальных, и говорить не приходилось. Но обижать мать я не хотел. Взяв кольцо пальцами левой руки, одел его на безымянный палец правой руки и ..., не поверил своим глазам. Кольцо мгновенно приняло размер окружности пальца, плотно обхватив его. Оно не жало, я его вообще не чувствовал! Но попробовав снять, убедился, что это невозможно. Кольцо сидело неподвижно. Какая-то тёплая волна прокатилась по моему телу и в моей голове прозвучали непонятные для меня слова: