М-координатор сообщил, что изучение старого тела землянки закончено. Я очнулся от мыслей и коснулся своего интерфейсного модуля. Прозвучал сигнал исполнения команды. Землянка открыла глаза. В её взгляде заклубился страх. Давно уже я не замечал у неё страха!
-Встань и иди за мной.
Дикарка поднялась с кресла и пошла следом. Огромные груди колыхались при каждом шаге. Вздрогнула, увидев лабораторию. Я показал ей жестом, что она должна войти. Покорно ступила внутрь.
ЭЛОС
И после смерти я обречена на мучения! Совсем недавно я замерзала здесь. И снова Бог привёл меня в эту страшную комнату. Теперь под подошвами ног было тепло. И это тепло скоро стало жаром. Я будто стояла на раскаленных солнцем камнях. Через несколько минут стоять стало невозможно. Ступни так жгло, что я подпрыгивала, потом боль заставила кричать и корчиться. Я прижималась к более холодной, чем пол, стене и пыталась побольше простоять на одной ноге, давая отдохнуть второй. Запахло паленым мясом, как когда меня клеймили. Наконец, боль свалила меня. Ощущение было таким, будто я упала на раскаленную сковородку! Зашипела и задымилась горящая кожа. Дикая боль заставила непрерывно визжать и извиваться. Я судорожно подпрыгивала, переворачиваясь с одного обожженного бока на другой. Прямо на глазах тело на бёдрах и ягодицах покрылось огромными пузырями. Я всё пыталась встать, но сгоревшие ступни не могли удержать тела. От невыносимой боли сердце колотилось всё сильнее и сильнее, вдруг мне стало не хватать воздуха. И — кровавая пелена заволокла сознание...
Открыв глаза, я снова увидела перед собой жестокого Бога.
-Как себя чувствуешь? — с улыбкой поинтересовался он.
На секунду я замешкалась с ответом:
-Спасибо, мой господин, хорошо!
С изумлением я осматривала своё тело, которое лишь несколько секунд тому назад, как мне показалось, было испечено дочерна. Ни единого ожога!
-Встань и иди за мной, — велел Бог.
Я поднялась. Никакой боли в ступнях. А ведь они сгорели до самых костей! Снова вошла в маленькую белую комнату, где незадолго до этого на полу горела моя живая плоть. Недоверчиво пощупала пол. Он был обычный — ни горячий, ни холодный.
-Ляг на пол! — откуда-то донёсся до меня громкий голос Бога, почти крик.
Я мгновенно растянулась на полу и ощутила всей, касавшейся пола кожей, какое-то странное ощущение. Это было похоже на лёгкий зуд. Он постепенно становился сильнее. Потом кожу стало слегка жечь, а всё тело начало как-то встряхивать. Какой-то неведомой силой. Слабое жжение уже превратилось в боль. Я стала вскрикивать и корчиться. Руки и ноги сами по себе принялись дёргаться, выделывать невообразимые судорожные движения. Наконец, меня выгнуло дугой, ягодицы сами собой оторвались от пола, я осталась стоять на плечах и пятках, при этом крича от боли, дёргаясь и извиваясь. Изо рта появилась пена и потекла по лицу, из носа хлынула кровь. Меня всю пронзило, словно раскалённой иглой, и я снова потеряла сознание...
Глава 2. ТУТ ИЗ КУСТОВ ПОКАЗАЛСЯ РОЯЛЬ...
ТЕСК
Резкий сигнал прозвучал внезапно.
-"Переход в пространственный полёт!" — громко объявил МК.
Чуть дрогнула палуба. Я бросил дикарку прикованной на столе и вернулся в зал.
Прямо на курсе "Хеллы" находилось неопознанное искусственное тело. Упав в кресло, я отдал приказ перевести пилотирование в ручной режим, убрал с обзорного виока изображение земного неба. Над залом повисла чернота и холодные немигающие звёзды. После увеличения обведённая красным кружком метки искорка в центре виртуального окна превратилась в небольшую полоску. На таком расстоянии не только я, но и управляющий компьютер яхты понять ничего не мог. Согласно телеметрическим данным, объект не имел хода, двигался по инерции, перпендикулярно моему курсу. Чтобы не сойтись с ним слишком близко, мне нужно было изменить курс. А для того, чтобы выяснить, что это, напротив, курс менять не следовало.
Я забыл о своей пленнице и часами просиживал под виоком, рассматривая медленно растущую полоску. По мере приближения стали различимы непривычные обводы корпуса. Развороченный взрывом нос. Это был старый корабль. Или кто-то маскировался под старый корабль... Легче всего, конечно, его обстрелять. Если там враг, я сразу пойму это по отражению силового поля. Если же действительно это мёртвые обломки, они просто превратятся в облако пыли. Вместе со всем, что на борту... Корабль уже так вырос, что в "окне" были ясно видны застывшие следы поражений лучевыми пушками — потёки металла по его левому борту...
Атлас древних кораблей не показал аналогов. Хотя несколько похожих эсминцев примерно 8600-х годов постройки нашлись. На месте дыры в носу моей находки у них красовалась самая мощная лазерная пушка. В эту эпоху переселения с Ино наши строили похоже.
М-координатор всё более громко запрашивал, что делать. Расстояние было критическим, а по размерам чужой корабль был вдвое больше моего. МК, как бы для подсказки, выводил в углу визуализационного окна изображение нервно крутившихся пусковых установок с тахионными ракетами. Однако до сих пор чужак не попытался напасть?
Я послал к кораблю разведчик. Через секунду после его старта разблокировал систему управления огнём. Вывел на контроль лучевые орудия. Средняя мощность. У нас и у тенсийцев в этих местах расположены устройства связи... Я шарил прицелом по корпусу неизвестного. Разведчик ещё только приближался к нему. Была не была!
-Огонь!
Луч метнулся от "Хеллы", на корпусе засверкали брызги расплавленного металла. Горела ещё сохранившаяся там аппаратура. Или макеты? Я вёл прицелом по броне, аккуратно копируя обводы. Должно же быть место, где сработает силовое поле? Вся поверхность не может быть сплошным муляжом! Однако ничего, похожего на действие защиты я не заметил. И компьютер тоже.
Разведчик уже был рядом с чужаком. Его зрением я видел свежие и старые ожоги на корпусе. Сканеры поползли по поверхности. Телевизионные системы в носу и на корме. Никаких следов гиперпривода. Символ планеты Ино и почти полностью стёртое название на броне возле него, только две едва узнаваемые буквы. Сожжённые не мной архаичные пушки. И, наконец, шлюз.
Ладно, не будем торопиться... Дальше, дальше. Снова уничтоженное оружие... Пустые шахты боевых ракет в мощной броне корпуса. Пустые же, незакрытые экранами, ниши катерных ангаров с толстенными переборками, болтающимися возле распахнутых люков шлангами и кабелями. Импульсных генераторов не видно. Значит, действительно, наш древний корабль? Ещё шлюз, только настежь раскрытый! Куда же направить разведчик? В пустом и чёрном отверстии взломанного взрывом второго шлюза виднелся коридор.
Шар медленно поплыл туда. Вмятины и полосы копоти на бронированных переборках. Искорёженные переборки. Темнота. Половину энергии разведчика я направил на создание вокруг него мощного силового поля. Шар летел вглубь казавшегося мёртвым корабля...
Хитросплетение коридоров, уничтоженные энергетические центры и посты ручного управления отсеками. Висящие в космическом холоде остекленевшие тела членов экипажа. В основном, без скафандров. Почти одни мужчины, все в древней форменной одежде. Иной раз попадались неповреждённые внешне, словно спящие, кажущиеся живыми. Столетиями продолжающие сжимать бесполезное теперь оружие в давно остывших руках.
Кое-где на переборках изображения незнакомых прекрасных планет. Улыбающихся мужчин, непременно с оружием. Обнажённых женщин с хищными кроваво-красными ртами и такими же окровавленными ногтями на руках и ногах. Их рискованные позы современная онискианская мораль сочла бы крайне непристойными.
Разведчик подключился к обрывку одной из коммуникаций связи. Как я и ожидал, рубка находилась в центре корабля. Через каких-нибудь полчаса полёта по тёмным коридорам, разведчик прибыл в главное помещение. Картина, представшая перед моими глазами, была чрезвычайно далека от оптимистичной. Ни единого целого прибора. Оплавленные переборки и застывшие на палубе причудливыми сталагмитами груды металла. Ни единого узнаваемого фрагмента человеческих тел, среди массы висящих в замкнутом пространстве кусков и обломков. Несомненно, здесь была взорван ядерный минизаряд.
Разведчик уточнил план помещений корабля, МК выработал и показал мне схему осмотра. Двенадцать часов работы... Я создал ещё три простейших незащищённых шара: двигатель, телекамера, связь. Вчетвером они справились гораздо быстрее. Однако результатов не было — лишь бесконечные однообразные изображения оплавленных переборок, уничтоженного оборудования и трупов в чёрной форме с блестящими украшениями. Разведчик всё время подключался к обрывкам различных цепей. Никаких следов энергии обнаружить не удавалось. Уровень излучения давно уже был фоновым, прошли сотни лет после гибели этого эсминца. Все изображения записаны шарами, больше здесь делать нечего. Летающий склеп из металлолома, обычный осколок давно минувшей войны. Жаль, конечно, что не удалось выжать ни крупицы информации. Я уже собирался отдать разведчику команду на возвращение, когда М-координатор произнёс явно встревоженным тоном:
-Отсек 5549! Уровень излучения втрое выше фона!
Разведчик дотошно исследовал всё помещение и в виоке появилась карта излучения — достаточно плотное пятно посреди одной из переборок. Медленное сканирование показало наличие скрытого помещения за переборкой, по толщине сравнимой с бортовой бронёй.
Наконец-то!
Через несколько минут я летел к древней находке вместе с платформой, полной оружия и разного рода аппаратуры. Шары-глаза долго вели меня по тёмным коридорам мёртвого корабля среди груд металла и колышущихся в пустоте трупов. Было жутковато. А вдруг провожатые выйдут из строя? Смогу ли я найти выход среди этих бесконечных одинаковых лестниц? Вот, наконец, и цель — отсек с условным номером 5549. Пустое помещение на корме, рядом с обширными двигательными отсеками. Сняв с платформы куб контактного деструктора, я укрепил его на переборке. Начавшееся тут же подрагивание палубы убедило меня в том, что устройство работает. Разрушитель межмолекулярных связей едва заметно полз по переборке сверху вниз, за его корпусом открывалась пустота в полутораметровой броне. Вырезка отверстия заняла больше часа. И только вытянув на себя кусок плиты, повисшей в середине сделанного отверстия, я увидел крохотное помещение-тайник. Лучи фонарей ринувшихся внутрь шаров, осветили закругляющиеся своды. К палубе привинчен матово блестящий корпус, размером с эту комнату. А что внутри?
Мой незаменимый разведчик припал к чёрной поверхности. На виоке шлема возникли неизвестные приборы, автономный источник питания — громоздкая древняя атомная батарея. Именно её излучение и было обнаружено! МК "Хеллы" уже анализировал найденное на эсминце оборудование.
А сканеры обнаружили среди неизвестной аппаратуры биологический объект. К тому времени и управляющий компьютер дал однозначное заключение — найдена анабиотическая ячейка. Анализ параметров работы аппаратуры дал совершенно невероятный результат: система в норме, работает нормально! Конечно, нечего было и думать запускать программу пробуждения в безвоздушном пространстве мёртвого эсминца.
Со всеми предосторожностями удалив крепления, я погрузил ячейку на платформу и стал выбираться наружу. В обратном порядке миновав могильные коридоры, мы, наконец, выбрались наружу. Уже подлетая к шлюзу "Хеллы", я услышал голос М-координатора:
-В одном парке от нас обнаружены вышедшие из гиперпространства два тенсийских разведчика! Принятие решения не позже, чем через девять минут!
На бегу торопливо скинув скафандр, я отдал распоряжения доставить ячейку в защищённое помещение, продезинфицировать её, проверить аппаратуру и приготовить к запуску программу пробуждения.
С тенсийцами, да и ни с кем из других соседей у нас не было состояния войны. Но мне был резон торопиться: на "Хелле" отключена система автоответа на запрос о принадлежности корабля. Давая преимущество анонимности, это приводило к тому, что яхту считали неопознанным судном.
В виоке быстро росли две чёрточки. Звучал неприятный голос командирши тенсийцев, настойчиво требовавшей сообщить принадлежность обоих кораблей. Я отдал команду подготовки к выходу в гиперпространство. Отошёл от старого эсминца, выпустил по нему ракету.
"В случае дальнейшего молчания ваши корабли будут уничтожены!" — надрывалась тенсийка. А не слишком круто, паршивая шлюха? Через секунду, одновременно с безмолвной вспышкой взрыва, разнесшего на атомы летающее кладбище, "Хелла" рванула в гиперпространство, оставив тенсийцев самостоятельно решать, что там произошло...
Корабль шёл в автоматическом режиме и я мог, наконец, разобраться с ячейкой. Просмотрел информацию о произведенной дезинфекции, характеристики работы механизмов древнего хранилища человеческих тел. Самым непостижимым было то, как люди тогда на многие годы добровольно погружались в сон. Не зная, проснутся ли когда-нибудь вообще! Их интеллект хранился вместе с телом в таких вот ячейках. Сейчас трудно себе представить, как совершенно здоровые люди могли спать больше двух-трёх часов кряду...
Информация из процессора ячейки свидетельствовала, что она принадлежала эсминцу "Победитель", построенному уже на Ониске, но целых шестьсот двадцать три года назад! Время наступления сна — 602 года и 354 дня от настоящего времени. Название корабля мне ни о чём не говорило. Атлас сведений не давал — даже о самом существовании "Победителя", хотя серийный номер корабля был похож на номера наших эсминцев того же класса, построенных примерно шестьсот лет назад!
Так что же это за корабль, вся информация о котором начисто стёрта?
Технически давно уже можно было запускать программу пробуждения. Однако я всё ещё медлил. Одно дело, воскресить из мёртвых члена экипажа нашего корабля. А что это за эсминец, что за человек лежит в ячейке? Чего от такого ждать?
В конце концов я подтвердил согласие на пробуждение. Проспавший шестьсот лет должен был очнуться в изолированном помещении, я решил всё выяснить, не контактируя с ним.
Программа работала нормально. Мозг "Хеллы" тщательно следил за деятельностью компьютера анабиотической ячейки. Анализировал последствия исполнения каждой из пошаговых команд ещё до того, как они выполнялись. Процесс обещал быть долгим.
* * *
Некто в анабиотической ячейке должен был уже проснуться. Идя к защищённому помещению, я услышал голос МК:
-Человек женского пола пробужден! Организм серьёзно повреждён жёстким излучением. Множественные нарушения функций внутренних органов. Энергии в теле на семнадцать минут жизни. Приступаю к лечению!
В белом дыму испарений над открытой ячейкой я увидел неестественно мускулистое тело, голубые волосы, залитое кровью лицо. Широкая грудь вздымалась от судорожного дыхания. Наноботы делали своё дело, буквально на моих глазах состояние неизвестной приходило в норму. Прошло несколько минут, и я услышал:
-Создаю промежуточный эталон, так как полное восстановление функций этого тела невозможно.
