Осталась всего неделя — и мы наконец-то отдохнем от этого университета и этой жизни.
И друг от друга.
— В "Саванне"? Хочешь на халяву потрахаться?
Я поперхнулась смехом и не смогла не посмотреть на него. Только Мика местами может такое сказать, что не знаешь — это издевка или подкол. Каллахен настолько непредсказуем, что проще сразу взять мыло и веревку. В данный момент Блондин слегка улыбался, не сводя с меня своих зеленых кошачьих глаз, а я просто взяла и показала ему средний палец.
— Ты еще и озабоченный.
— На себя посмотри, — фыркнул тот в ответ.
— Так что тебе надо? Уж прости, на Бал Выпускников с тобой не пойду, не уговаривай... — хмыкнула я язвительно. Думать и гадать, чего же такого нужно от меня Мике было делом бесполезным, поэтому я просто ждала от него нормального ответа.
— Ах, а я только выбирал между тобой и Джастином Бибером... Придется звать его, — Блондин сделал удивленные глаза с блюдца, и я глухо усмехнулась.
— Ближе к делу, Каллахен, — пришлось еще раз напоминать ему, что мы тут не просто так решили встать и поболтать как заправские друзья.
— Вчера пришли билеты от отца, — выдал Мика, скривившись так, словно съел целый лимон.
— О чем ты? — переспросила я удивленно.
— Солнце, море и песок... Помнишь, я собирался поехать к нему в гости? Точнее сказать, он нас пригласил?
Я стала вспоминать тот день, когда за экзамен у профессора Паркера я на полчаса изобразила подружку Каллахена-младшего перед его отцом. Тогда, помнится, Аарон позвал сына в гости, и тому пришлось согласиться...
— Господи, какой же ты идиот... — вырвалось у меня. — Блондин, отстань от меня! Скажи своему папочке, что ты застал меня со старостой курса и я разбила тебе сердце, и успокойся. И не втравливай меня в это дело! Я что, похожа на куклу?!
— А я похож на идиота? — рявкнул на меня Мика.
— Похож, раз сам завариваешь такую кашу! Отгоняй машину и дай мне проехать. Прием окончен, — фыркнула я зловредным таким тоном. Мика скривился от такого резкого ответа, но с места не сдвинулся. Упрямство — его второе имя. — Отвали, говорю. С чего ты взял, что я и сейчас буду тебя спасать? Мы ничего друг другу не обязаны!
— Услуга за услугу, Мелкая. Неужели тебе не будет приятно иметь меня в должниках? — он чуть склонил голову набок, при этом оставаясь абсолютно серьезным. Блин, Каллахен, что-то ты от меня начал многого хотеть, и мне это не нравилось. Не то, чтобы я вправду хотела испортить ему жизнь, но принимать участие в спасательных операциях явно не рассчитывала. Мы никогда специально не портили друг другу жизнь ни в школе, ни в тут — не срывали экзамены, не подставляли друг друга перед деканатами. Вполне могли бы, но лично для меня творить подобные вещи было убожеством. Я не собиралась опускаться до подобных вещей, по крайней мере, до тех пор, пока до них не опустится Мика.
— Перестанешь называть меня 'Мелкой'?
— Перестанешь называть меня 'Маменькиным сынком'? — резонно переспросил тот. Мы одновременно фыркнули, и это был ответ на наши вопросы. Нет уж! Такого кайфа я себя не лишу никогда в жизни.
— Блондин, я сказала — "нет", не перебарщивай. Это будет выглядеть как вторжение в личное пространство или что-то в этом роде. Садись в машину и поезжай домой. Позвони папе и поплачь в трубку. Сделай хоть что-нибудь сам! — я вновь закатила глаза и всплеснула руками. — Боже мой, Каллахен, ты просто... как мальчишка!
— Ты не выслушала мои условия, так не честно, — Мика ткнул в мою сторону пальцем.
— От тебя? Да я должна уже в визгом шин нестись прочь с этой парковки, поднимая тучи пыли и матеря тебя самыми грубыми словами из лексикона. Каллахен, раскрой глаза: это я, все та же тупая малолетка Джей Си, ничего не изменилось!
— Я назвал твое имя отцу, — вот что изменилось.
— Это твои проблемы, не впутывай меня еще сильней! — воскликнула я раздраженно. — Найди себе другую куклу Барби, у меня для этой роли слишком много мозгов.
— Это мне и надо. Даже эта блондинистая дура Кэссиди проколется на первом же вечере. Сама знаешь, они все воспользуются моментом и связями, — Мика рывком соскочил с капота "Астон-Мартин" и оказался около меня, просто сверля взглядом. — Они заварят еще большую кашу, и кто от этого выиграет? Та же Кэссиди начнет говорить о свадьбе — и куда я денусь с подводной лодки?
— Боже, я голосую за Кэссиди! — съязвила я, ухмыльнувшись и подняв одну руку вверх. — Всеми руками и ногами.
— Ты когда-нибудь не язвишь, мисс Очарование? — огрызнулся Мика. — Если поедет безголовая красотка, все провалится в первые часы. Плюс он видел тебя, и ты ему понравилась. Внезапно, но правда понравилась. Впрочем, мой папа падок на молодых девушек, не обольщайся... И был позднее мой разговор с Джес, его любимой женушкой, где она призрачно так намекнула, что если я придумаю отговорку — могу на пост вице-президента не рассчитывать. Звучит как-то не очень многообещающе, поверь мне. Там было что-то вроде "не будь полным идиотом". Так ты поможешь мне? — в лоб спросил Мика.
— Нет! Ответила же.
— Эй, услуга за услугу, чего ты теряешь?
— Нервные клетки.
— Недели полторы максимум, белоснежный песок и океан. Неужели твоя корыстная душа не хочет пожить в особняке? Неужели ты не хотела бы поваляться в шезлонге и погреть кости?
— Хотела бы. Но не в особняке ТВОЕГО отца, Каллахен. Такой вариант мне может только в кошмаре присниться... — хмыкнула я и помахала ему рукой с самой милой улыбкой. — Ты мне солнце загораживаешь, — намекнула я весьма прозрачно.
— Чего ты хочешь за эту "услугу"?
Блин, вот же упрямый.
— За то, что отойдешь в сторону? Так уж и быть, ничего, — отшутилась я.
— Джейсон, я серьезно.
Не прокатило. Теперь привяжется, как банный лист к одному месту...
— Я тоже, — я выразительно так приподняла бровь и наиграно зевнула, приложив ладошку ко рту. — До встречи, Каллахен.
— Ты еще передумаешь, — пообещал он вполне серьезно. — До скорой встречи.
Отсалютировав мне, прикоснувшись пальцами к козырьку кепки, как джентельмен к шляпе, Мика неторопливо вернулся к машине. Взгляд его был как всегда насмешливый, но и среди этой бесконечной зелени можно было явно увидеть молнии недовольства и обиды. Мика привык получать все быстро, и то мое согласие, вероятно, подтолкнуло его на то, что и сейчас я легко соглашусь. Я не настолько эгоистка, поверьте, но это же Мика! Избалованный парень, который никогда меня и в грош не ставил. Но зато я была одной из тех немногих девушек, которые могли смело сказать ему в лицо, что он дурак последний. И не беспокоиться о последствиях.
Взгляд Мики был тягучим, как мятная жвачка, и я помахала ему еще раз, напоследок, когда он уже сел за руль. Даже воздушный поцелуй послала от умиления, на что он даже хмыкнул и поднял тонированное стекло.
Мы оба знали, что это только первый раунд.
Я отлично понимала, что просто так Каллахен от меня не отстанет, поэтому искала два выхода: либо вескую причину отказа, либо все-таки дать согласие, выдвинув кучу выгодных условий.
Соглашаться я не собиралась, но и уезжать на это лето из города не планировала. Во-первых, дома мне было нечего делать: с матерью я недавно разругалась, а папа был настолько пассивен, что я вообще могу об этом умолчать. Я не скучала без родителей и привыкла жить самостоятельно. Не утверждаю, что они меня не любят, просто у нас всегда были весьма холодные отношения. Младшего брата они просто обожают и трясутся над ним, как две наседки, хотя парню уже семнадцать и он давно не маленький. Играет в футбольной команде и готовится поступать в университет на медицинский факультет. Впрочем, этим летом родители все равно заняты. Они устроили себе кругосветное путешествие и уже наверняка болтаются где-нибудь в Европе, а Стивен развлекается с друзьями в спортивном лагере в Кливленде. Вот еще одна причина не ехать домой. Финальная. Ехать попросту не к кому.
Этим летом меня ждет работа, хоть и не самая высокооплачиваемая, но хоть какая-то! У нас тут трудно найти приличный заработок, только мелочи всякие — но я уже два года работаю в местной кофейне "Саванна" и с чаевыми у них неплохо. Впрочем, своего "Жука" я бы купить все равно не смогла, а без машины мне никуда, его родители презентовали на окончание школы, но на бензин, продукты и жизнь в целом мне хватало вполне.
Второй раунд произошел в нашем родном университете, и я его просто не ожидала. После того, как я уже дважды завалила последний экзамен по Информационным Системам и Программированию, будучи не совсем зеленой в знании этого предмета, — мой воспаленный от зубрежки мозг понял, что дело нечисто. Профессор задавал по билету такие вопросы, что и главные отличники курса чесали маковки, когда я их спрашивала — и при этом даже не смотрел, что по вопросам самого билета у меня написано практически все. А когда я, проклиная все на свете, вернулась в тот день к машине на парковку, под дворником была зажата бумажка А4 — у нас такой древний способ обмениваться сообщениями с Блондином, я даже телефона его не знаю.
2:0
Вот же обезьяна.
Зарычав сквозь стиснутые зубы, я с остервенением вырвала лист из-под дворника, смяла его и отшвырнула в сторону, ясно представляя на месте несчастной неповинной бумажки голову самого Мики Каллахена. Вот заноза в заднице! Попадись мне только на глаза.
Ясное дело, Блондин поблизости не наблюдался, и вполне благоразумно: в тот момент я была готова просто совершить первое в жизни убийство, и больше бы мне от жизни ничего не надо было бы. Еще раз пнув злополучный лист и зашвырнув его куда-то в сторону ограды, я побросала учебники на заднее сиденье и поехала в общежитие — надо было расслабиться перед работой, да и свободных часа два у меня было благодаря этому милому преподавателю.
Мика подпирал мою машину, когда я выходила из "Саванны" после смены — на город уже опустилась знойная и темная ночь, а мне так хотелось поскорее залезть под теплое одеяло и зарыться лицом в любимую подушку. Блондин всегда появляется не вовремя, по закону подлости, — и я, на ходу натягивая на плечи серый кардиган, шагала по темной парковке в стороны своего "Жука". Уличные фонари давали хоть какой-то свет, и на том спасибо — для окраины и это уже было роскошью. Я привыкла к поздним возвращениям, к уличной темноте — но все равно часто ловила себя на мысли, что вглядываюсь в темноту за пределами фонарей, мало ли что...
На фоне машины Мика казался темным пятном, в темных брюках и темной куртке, но в тусклом свете ближайшего фонаря можно было его узнать, тем более — кто это еще мог быть, как не эта заноза? Его машины поблизости не наблюдалось, но Каллахен мог вполне быть и без нее, особенно если перед этим был в каком-нибудь баре сомнительной наружности, каких тут полно на каждом шагу.
— Подвезти тебя до дома, принцесса? — осведомилась я, подходя к машине и на ходу доставая ключи. Мика громко усмехнулся в ответ, оторвавшись от лицезрения звездного неба над головой, и улыбнулся. — Разбил машину? Малость перебрал? Или... О, Боже... Ты бегал?! — я сделала огромные удивленные глаза, приложив ладонь ко рту и разглядывая его с ног до головы. Я никогда не упущу возможности всадить ему в бок огромную шпильку...
— Я решил пожелать тебе доброй ночи, прогуливаясь тут неподалеку, — Блондин неопределенно дернул плечом, разглядывая меня. — Чтобы тебе хорошо спалось...
— О, я и так просто великолепно сплю! — уведомила я его самым беззаботным тоном. — Спокойной ночи. Ты был в "Бешеном Быке"? Там сегодня шикарные шлю... Кхм... До встречи осенью, — я нарочно спрятала улыбку, поигрываясь ключами в руке. — Хорошего лета, Громила.
Я прошла мимо него к дверце, открыла машину и забросила сумку на заднее сиденье. Каллахен даже с места не двинулся, но я спиной чувствовала его взгляд — слегка ироничный и насмешливый, как и сам Мика. Мы оба отлично понимали, что это не конец разговора.
— Откуда ты знаешь профессора Гримджера? — спросила я, захлопывая дверцу и подпирая ее плечом. Каллахен расплылся в самой своей невинной улыбке, которая и без того выдавала его с потрохами — да еще и в тусклом свете дорожного фонаря.
— Он мой сосед по дому, и он должен был мне несколько... услуг, — сообщил он, глядя на меня глазами невинного младенца.
— Какой же ты... мерзкий! — буркнула я неприязненно, отворачиваясь в сторону.
— Один звонок, и завтра ты можешь забрать у него подписанную ведомость, — намекнул Мика. Руку на отсечение ставлю, он продолжает улыбаться одними уголками губ, вглядываясь в темноту за пределами парковки и слушая шум улицы совсем неподалеку, за служебным входом "Саванны", где продолжала кипеть ночная жизнь.
— Думаю, сама справлюсь, — отозвалась я.
— Думаю, что нет.
— Ты слишком высокого о себе мнения, Громила.
— С моим мнением все в порядке, Малышка.
— Перестань называть меня так.
— Не уходи от темы, — поправил он меня так же равнодушно-спокойно, как и ранее. Я вздохнула громко и отчетливо, запустила пальцы в красную челку и покачала головой.
— Ради всех святых, Каллахен, у тебя что, последние мозги отказали? Я похожа на одну из твоих подстилок?
— Прекрати называть всех моих подруг этим словом, женщина! — проворчал тот сварливо. Это тоже старая тема и старая песня, это как любимая больная мозоль. На которую я наступаю с пугающей периодичностью.
— Не уходи от темы, — передразнила я его ехидно, посмотрев на Мику с самой язвительной улыбочкой. Он покосился на меня, фыркнул и вновь уставился в темноту, сложив руки на груди.
— Джейсон, ты сама знаешь, что чем быстрее мы решим этот вопрос, тем лучше. У меня нет времени нянчиться с тобой как с пятилетним ребенком, мы все-таки взрослые люди...
— Эй, полегче, я еще не могу покупать выпивку в барах! Сбавь обороты... — хмыкнула я, качая головой.
— Господи, какая же ты задница! — проворчал Мика раздраженно. И ему, и мне непросто сейчас говорить — не срываясь, не раздражаясь и не двигаясь с места.
— Взаимно, Каллахен. Но мою жизнь портишь ты, напомню. Я еще ничего не сделала...
— Еще бы ты сделала...
— Сомневаешься в моей компетенции? — я приподняла бровь.
— В импотенции? Подтверждаю! — Мика до неприличия гнусно хихикнул, и у меня руки зачесались отвесить ему затрещину. Благо, мне было не дотянуться. Его счастье. Пришлось просто игнорировать его, насколько можно было игнорировать Мику Каллахена.
— Ты же знаешь, я никуда с тобой не поеду, — сказала я само собой разумеющуюся вещь, и Мика согласно кивнул.
— Знаю. Но у меня нет выбора.
— И ты будешь портить мне жизнь до конца учебного года? — осведомилась я вполне обыденным тоном.
— По ситуации.
— По ситуации?
— У меня есть предложение, — Мика оторвал зад от багажника и подошел ко мне, оперся о крышу машины рядом с моим плечом, поправил воротник футболки и чуть пожал плечами, как бы разминая мышцы. — Вполне приличное, потому что мадам Жюстин проводит собеседование на должность ассистента в своем салоне, и если тебе интересно, я мог бы помочь тебе успешно пройти его...
