Чародейская Академия-4

-Стало быть, отдохнул на свежем воздухе? — уточнил Жозе, хитро подмигнув. — Честно говоря, я иногда тоже ночую не у себя, сон на природе куда полезнее, чем в каменном мешке. Да и привычка сказывается — в Рио, ещё до Академии, время от времени убегал из дому, поругавшись с родичами, и ночевал либо в парке, либо на пляже. Некайфово, правда, народ мимо шныряет, спокойно спать мешает, иногда и полицейский патруль за жабры брал. Или москиты приставали кровушки пососать. А тут — красота! Ни копов, ни других вредных насекомых. Тебе самому как, понравилось?

Не особо покривив душой, Эрик дал утвердительный ответ.

-А я вновь проверил ауру места, где был портал, — рассказал Джо. — По крайней мере, последние три дня там никто не появлялся.

-Даже так!

-Всё очень просто: поскольку летать человечество в массовом порядке пока не научилось, приходится передвигаться на своих двоих, попутно приминая траву, а ей это не нравится. И растения выражают недовольство изменением биоэнергетического поля вокруг них.

-И мы решили пройтись по побережью до Полигона, — подхватил Жозе. — А на обратном пути завернуть в деревушку — вдруг там в гостях засиделся.

-На будущее хоть записку в дверях оставляй.

-Так ведь и не предполагал, что вырублюсь настолько.

-Непредвиденные случаи — тут ничего не попишешь, но если планируешь заранее, то мысль дельная. А ты, Гека, в следующий раз не паникуй — перепугал всех, особенно девчонок. Я понимаю, если б Эрик неделю не показывался, а тут и суток не прошло.

-Да как вспомню ту ночь в морозном лесу, когда чуть не утащили в земли неведомые, так сразу успокоиться не могу. Вдруг тот колдун, обломавшись, страшную месть задумал! Надо быть начеку!

-Кончай пугать, делать ему больше нечего, кроме как за малолетками гоняться. Небось забыл про нас давно.

-Не уверен. Злобные типы чаще всего мстительны. Пусть лучше буду страдать мнительностью, чем из-за беспечности беда приключится.

Никто не стал возражать, и на некоторое время воцарилось молчание. Свернув на тропинку, ведущую напрямую к воротам Штарндаля, они вскоре заметили другую группу, бредущую навстречу.

-Эрик с нами, не ищите больше! — крикнул Гека издалека.

-Знаем! — отозвался Олаф. — Фэн рассказал уже. Правда, мы особо и не сомневались, что всё окончится благополучно.

Добродушно-спокойное лицо скандинава излучало полную в том уверенность, утихомиривая кипевшие вокруг страсти. Таисия, шедшая следом, напротив, была настроена по-боевому. Скорей всего, ей очень не хотелось после вчерашней пьянки вылезать на поисковые работы в лес.

-Объявился-таки, голубь ясный. Подойди-ка поближе, поругаю немного за непристойное поведение. Тоже мне алкаш выискался, с перепою ночующий где придётся. Ишь, в опилках весь! Дай-ка отряхну немного.

Принявшись лёгкими движениями ладоней сметать с одежды Эрика лесной мусор, Таисия неожиданно зашмыгала носом, усиленно втягивая воздух.

-Эге, братец, похоже, не в гордом одиночестве в кустах валялся, — еле слышно произнесла она.

-С чего взяла? — сдавленным голосом отозвался тот.

-Женщиной от тебя пахнет. Не боись, если желаешь сохранить в секрете своё маленькое приключение, закладывать не стану. Но впредь будь поосторожнее...

Долго шептаться означало привлечь внимание товарищей, потому Таисия, отодвинувшись на шаг и критически оглядев итоги своих стараний, громогласно объявила:

-Так-то лучше! Уже на человека похож!

-А теперь, господа, раз уж мы все тут собрались...

-Заодно и обсудим детали операции "Кристалл Љ2", правильно я угадал, а, Гека?

-Догадлив, как всегда. Я, конечно, могу ещё некоторое время протянуть без концентратора, но разве ж это жизнь?

-Ладно, раз обещали, то так тому и быть. Готовьте снаряжение, и в час "Х" мелкими партиями собираемся на лестнице. До того момента кучковаться нежелательно, дабы не возбуждать подозрений. Если какие-то конкретные предложения и дополнения к плану — передаём по цепочке ближайших соседей. А сейчас разбегаемся — нас из окон Штарндаля видно прекрасно.

-Чем намерен заняться? — поинтересовался Гека на обратном пути.

-В душ пойду. А то ощущение, будто за шиворот пыль набилась.

-Хорошая идея. Хочешь, составлю компанию?

-Как пожелаешь.

Одежду тоже придётся в стирку, хоть и практически не ношеная. Уж если Таська учуяла Её аромат, то и кто-либо другой сумеет. Тася при всей язвительности всё же достаточно деликатна в вопросах личных отношений, и, если обещала, не разболтает. Хотя тет-а-тет не упустит случая дружески подколоть. Только бы Вин не узнала! Пусть и не давали они друг другу клятву верности, да и фактически разошлись в разные стороны, всё равно гложет чувство стыда перед ней. Куда проще, если бы она изменила первой. Но жизнь, как назло, редко предлагает простые решения.

Прикрывая за собой дверь, краем глаза Эрик обнаружил на столе предмет, которого там явно не находилось, когда с Гекой рванули на поиски разбрёдшихся по острову друзей. Комната оставалась заперта — только что орудовал ключом, да и окно тоже. Оказалось — скатанная в трубочку записка, при прикосновении сразу же развернувшаяся.

"Приглашаю на ужин послезавтра. Если согласен, прикоснись камнем к бумаге".

Подписи нет, но догадаться нетрудно, от кого. Однако как Лайта узнала, где он живёт?

Секунду спустя Эрик выругал себя за тупоумие: естественно, выяснила заранее, если безошибочно телепортировала сюда, а не к кому-либо из соседей.

При касании камня записка мгновенно превратилась в облачко бледно-фиолетового пара. Вновь иллюзия, понял он, но очень искусно сработанная: пальцы отчётливо ощущали гладкую поверхность бумаги, и Эрик готов был поклясться на чём угодно — без магометра никогда не отличил бы её настоящей. Интересно, как ей удаются подобные штучки — благодаря высокому колдовскому потенциалу или применению особых заклятий, не описанных в книгах? Каждый уважающий себя Мастер делом чести считал создать что-нибудь своё, эксклюзивное, и количество "дополненных и улучшенных" версий общеупотребляемых заклятий намного превосходило совокупность канонических формул, служивших когда-то эталонами, а ныне, по представлениям реформистски настроенной части магического сообщества, в основном молодёжи, превратившихся в анахронизмы. Что поделаешь: учебники пишут и переписывают те, чья студенческая юность давно скрылась за горизонтом воспоминаний, закосневшие в материале, на котором обучались сами, не воспринимая перемен, случившихся в мире после того. По Уставу Гильдии на любую изобретённую формулу полагалось составлять бумагу с подробным описанием действия соответствующего заклятия и отличием от существующих прототипов. Однако многим колдунам было попросту лень заниматься крючкотворством, вследствие чего любое переиздание справочника формул автоматически оказывалось неполным уже в момент выхода в свет. О том изрядно переживал Мастер Халид, входивший в состав редакционной комиссии; Эрик не раз слышал, как он призывал посетителей не забывать своевременно регистрировать свои открытия — не личной корысти ради, а исключительно для блага всей их организации. Почти несомненно, и у Лайты есть в запасе незадекларированные разработки — её жизнерадостная натура как-то не вяжется с педантичным служением мёртвой духом бюрократической машине. Может, научит парочке подобных фокусов?

Глава 4

-Как так не сможешь пойти? Без кого угодно мог бы обойтись, но ты! Почему??

-Понимаешь, чувствую себя немножко хреново... Приболел, наверное.

Для большего правдоподобия Эрик даже не стал умываться, и позволил себе роскошь валяться в постели с самого утра, приобретая помятость физиономии и нездоровую расслабленность тела.

-До похода ещё есть время очухаться. А если действительно серьёзно, пошли в медпункт к Фарзагу! Или нет, погоди, приведу его сюда!

Только этого не хватало для полного счастья.

-Погоди, не нужно. Немного отлежусь, надеюсь, всё пройдёт.

-А что болит-то? Может, и я чем сгожусь помочь.

-Да так конкретно не скажешь, общее состояние будто съел какую-то гадость.

Опять сначала ляпнул, а потом подумал, ещё больше раззадорив Геку.

-Слушай, а вдруг тебя потравить надумали? Всё-таки в столовой кормят нас не настолько плохо, чтобы реальное несварение заработать. Враги скорей всего постарались — решили, раз волшебство не действует, пойдём другим путём. Ты ничего подозрительного из столовой не прихватывал? Еду на доступных местах не оставлял — типа на подоконнике?

-Вроде нет. Да успокойся, всё пройдёт, нужно просто немножко подождать. Обещаю — если вдруг резко поплохеет, постучусь в стенку. Вот тогда беги за Фарзагом!

-Уверен? Ладно, если что, сразу сигнализируй, не строй из себя супермена, которому любой токсин по барабану.

-Обязательно.

Убедившись в категорическом нежелании приятеля воспользоваться услугами лечебной магии, Гека ретировался, обещая заглянуть ближе к вечеру.

И как теперь быть?

Чуть поразмыслив, Эрик определился с решением, к которому его невольно подтолкнули.

Вторая записка, присланная утром, просила быть в состоянии полной боевой готовности к пяти часам. Повалявшись ещё немного, наш герой принялся готовиться к свиданию, предварительно запершись на ключ и повесив снаружи бумажонку: "Ушёл к врачу. Дверь не ломать!".

Без двух минут пять голубоватое сияние наполнило комнату. Чуть промедлив, словно внутренне проверяя свою готовность к свиданию на трезвую голову, Эрик шагнул в портал.

-Соскучился? — игриво спросила Лайта, удобно расположившаяся в кресле. Привстав, она сделала шаг навстречу и тут же оказалась в объятьях.

-Вот теперь вижу, что скучал, — промурлыкала час спустя, когда жар взаимной страсти немного спал, уступив место приятному расслаблению тела и возвышению душевных порывов. — Чем займёмся, когда надоест валяться на перинах?

-Хотел бы узнать тебя немножко побольше. И, если честно, до сих не могу понять — почему именно я?

Лайта от души улыбнулась.

-Как же могла позабыть — мой бойфренд из России. Вы, славяне, очень любите во всём искать философский подтекст и изводить себя гамлетовскими терзаниями. Если б существовал простой ответ на вопрос, почему любишь данного конкретного индивидуума, ничего божественного в том чувстве не осталось бы. Ведь не слагают же поэм о том, как человек умывается или отправляет естественные надобности. Вот понравился — и всё! А если серьёзно — есть в тебе качества, которые импонируют женскому сердцу.

-Какие же?

-Ишь какой хитрый. Попробуй сам сообразить. Не получится — так и быть, подскажу. Но лучше, если справишься без посторонней помощи. Ведь и я тебе мила не только благодаря красивой внешней упаковке, правильно? За свою жизнь повидала немало пар, про которые окружающие в один голос твердили — и что такого он в ней или она в нём нашли? Потому пусть уж лучше истинная любовь останется иррациональной вещью в себе, иначе мир сильно обеднеет. Насчёт же моей биографии — наберись терпения. Всю сразу вываливать не стану, и то ещё шокирую ненароком.

-Постараюсь отключить рецепторы эмоций.

-Всё равно не стоит спешить. Ведь в женщине должна оставаться загадка, разве не так? — Лайта рассмеялась и игриво чмокнула в щёку. — Иначе потеряется интерес для мужчин. А лучше всего, когда она вообще сплошная загадка. Тогда на всю жизнь обеспечена воздыхателями и почитателями её таланта. Если женщина умеет окружать себя ореолом таинственности, уже в чём-то талантлива. Подобных красоток представители вашего пола называют роковыми, хотя я лично с таким определением не согласна. Рок — то, чего невозможно избежать или преодолеть при всём желании; фатум, как говорили древние — предопределённое богами не дано изменить смертным. Кармическое обязательство, как сказали бы просвещённые в нынешнюю эпоху. Стремление во что бы то ни стало обладать понравившейся женщиной к фатальным, как правило, не относится, если только не продиктовано отклонениями в психике. Прости, — неожиданно вздохнула Великий Мастер, — иногда рассуждаю цинично. Что поделаешь, навидалась всякого. Никогда не причисляла себя ни к святым, ни к закоренелым грешникам. Моё кредо — делай людям добро, неси заботу и любовь, и небеса сами распахнут перед тобой двери. А на шипение ханжей, злобные пересуды и лицемерный яд льстецов-завистников можешь наплевать, просто игнорируй, не связываясь и не опускаясь до их уровня.

-У меня пока не всегда получается. Может, магию почаще брать в помощники?

-Не обольщайся по её поводу. Колдовство, бесспорно, способно значительно облегчить жизнь, если сумеешь разумно им пользоваться. Но для слабых духом оно — как наркотик, ощущаешь себя всемогущим, и на что угодно готов идти, лишь бы вновь и вновь чувствовать превосходство над другими. Пока рано или поздно не приходит горькая расплата. Однако давай не будем о скучном и грустном. Хочешь, для поднятия настроения посмотрим вместе какой-нибудь прикольный фильм? У меня неплохая подборка как классики, так и вполне современных, есть и которые только вышли на экраны кинотеатров. Ничего удивительного, регулярно выбираюсь во внешний мир, заодно пополняя свою видеотеку. На свой вкус, разумеется; не знаю твои предпочтения, но, надеюсь, ничего особо извращённого в них нет. Что касается меня — терпеть не могу ужастики: не столько страшно, сколько противно, да и лишних отрицательных эмоций набираться ни к чему. В отличие от большинства женщин не особо жалую мелодрамы, тем более сериалы — чаще всего их герои мучаются надуманными проблемами и слишком уж фальшиво изображают страсть. Исторические картины уважаю — особенно те, где правда событий былых времён не искажена в угоду спецэффектам. Так же и боевики — смотреть можно, если сюжет не слишком банален, хоть какая-то изюминка есть, ранее не встречавшаяся. Ну а самая любимая тематика — фантастика, мистика и всё прочее в том же духе, особенно фэнтезийном.

-Я тоже люблю фэнтези, — кивнул Эрик. Жанр, к которому серьёзные продюсеры ещё в начале столетия относились со снисходительной улыбкой — подумаешь, детские сказки, то ли дело суперблокбастеры! — в последние два десятилетия буквально расцвёл: люди, уставшие от апокалиптических ожиданий, финансовых и духовных кризисов, зловещих новинок генетической инженерии и бесконечной гонки научно-технического прогресса, буквально накинулись на экранизацию старых легенд и произведений фантастов ХХ века.

-Эпизод III "Эльфийских войн" — "Месть тёмных эльфов" видел?

-Так ведь он только осенью должен был выйти в прокат. А мы с августа в Академии. Кто ж нам тут новинки показывать станет? У нас в релаксационной есть, конечно, фильмотека, но там старьё одно.

-Не плачь. Сейчас посмотрим.

Они вернулись в гостиную и с удобством расположились на диване. Без предупреждения погас свет, и всё потонуло в бескрайней тьме космического пространства, озарённой лишь блеском бесконечно далёких звёзд. Прямо из-под ног стали появляться золотые буквы уплывающей вдаль надписи: "Many thousand years ago, in the far star-clusters..."