Бальтазар. Магический практикум.

Диана тут же показала зубки.

— А ты у нас, значит, самый смелый? — с хищной улыбкой спросила она. Я скривился.

— Ты давай лучше командуй, раз уж назначили. Как будем добывать аркадиум?

— Давайте лучше сначала осмотримся, — предложил Казимиро. — Я здесь впервые.

— Я тоже, — подтвердил я. — Диана?

— А откуда б мне тут раньше бывать? — сердито буркнула она, пытаясь очистить спортивную туфлю от воды подозрительной лужицы.

Джахи молча пожал плечами.

— Какие ещё будут идеи?

— Никаких.

— Ох и дали мне боги команду, — пробормотала Диана, критически оглядывая нас.

Я пожал плечам и двинулся к выходу из переулка. Джахи молча последовал за мной, и кастильцу с девушкой не оставалось ничего, кроме как присоединиться к нам.

— По пиву? — спросил я у вампира.

Тот задумался на секунду, потом кивнул и указал рукой на тусклую неоновую вывеску с надписью 'Драконья Отрыжка'. Под вывеской ещё более тускло светилась надпись 'БАР'.

— Нда, ну и названьице, — скривилась Диана. Нет, ну до чего ж она капризная, все-то ей не нравится. Как по мне — очень милое название.

Дверь бара открывалась вбок, как и почти все двери в этом времени. Я хмыкнул, вспомнив, что единственная нормальная дверь, которую я видел, была как раз у Марты Саммерс. Вот, кстати, тоже запишем в планы на будущее: допросить суккуба. Впрочем, я уверен, она здесь не случайно, так что ещё сама меня найдёт.

Бар 'Драконья Отрыжка' вполне соответствовал своему названию. Грязные стены, подозрительного вида пятна на потолке, какие-то трубы по углам, дощатый пол устелен обломками скорлупы орехов кёгё, невообразимо солёных плодов местного растения. Насколько я помню вводные лекции по флоре и фауне Аркадии, орехами кёгё питается девяносто процентов травоядных видов на планете. Соль в орехах обычная, натриевая, хоть выпаривай её да кристаллизируй. Я не знаю, какими процессами руководствовалась природа Аркадии, создавая орешки кёгё, но закуска к пиву получилась шикарная.

Забавным свойством скорлупы этих орехов являлось то, что она впитывала влагу, словно губка, поэтому скорлупа на полу была чем-то вроде природного абсорбента.

— И зачем мы здесь? — скривила губки Диана, и поежилась — несмотря на нарочито неприглядную обстановку, кондиционер у них работал прекрасно. — У нас вроде бы задание есть.

— А поэтому мы и здесь, — хмыкнул Фуэго. — Где ещё лучше узнать про аркадиум, кроме как в месте, где им рассчитываются за выпивку?

Диана с сомнением покосилась на Казимиро, но тот флегматично пожал плечами и быстрым шагом направился к стойке.

— Привет! — кивнул он бармену, садясь на высокий стул. — Четыре виски.

Я с любопытством посмотрел на Диану: отказываться от виски она не стала. Впрочем, никто не стал.

Мы присоединились к Казимиро и, звонко чокнувшись не слишком чистыми стаканами с дешёвым виски, в один глоток расправились с выпивкой. Фуэго знаком показал бармену, мол, повторить. Бармен, здоровенный бугай с растатуированными руками, понятливо кивнул и снова плеснул нам в те же бокалы.

— А скажи-ка, приятель... — начал Фуэго с жизнерадостной улыбкой на лице.

— Голодный сварген тебе приятель, — буркнул бармен.

— Понял, не дурак. Подскажите, где тут можно разжиться аркадиумом?

— А нахрена студентам Семинарии аркадиум? — приподнял бровь бармен.

Ну да, тут же наверняка в этих же робах ходят и обычные адепты, не 'специального курса', так что наша одежонка должна быть весьма узнаваема.

— Да вот, — неопределённо покрутил рукой в воздухе Казимиро. — Денежки понадобились.

Бармен хмыкнул.

— Если есть дека, то могу устроить партию в крэнг. Очень популярная штука среди старателей. Играют на аркадиум, иногда ставки даже весьма крупные, до килограмма доходит.

— Дека? — нахмурился я.

— Ну, колода. Судя по тому, что это для вас незнакомое слово, крэнг для вас не вариант.

Александру бы сюда... По-моему, она часами играла в этот крэнг в онлайне, а я даже ни разу и не поинтересовался. Или она не в крэнг играла, а во что-то другое?

— Ну почему же не вариант? — лучезарно улыбнулась Диана, постучав по барной стойке странного вида коробочкой.

— Отлично, — кивнул бармен, посмотрев на наручные часы. — Дайте мне пару минут, я позвоню кое-кому.

Видимо, этот 'игроный бизнес' был вполне налаженным уже способом отъёма денег, и я бы не удивился, если бы бармен имел с этого долю.

— Слушай, — сказал я, когда бармен отошёл, набирая номер на комме. — А ты хорошо в этот крэнг играешь?

Диана пожала плечами.

— Я, конечно, не чемпион планетарного уровня, но играю неплохо...

— Договорился, — сказал подошедший к нам бармен. — Через пятнадцать минут подъедет Маркус, ставка четверть кило. Возражений нет?

— Ну, если у вас такие низкие ставки... — неуверенно протянула девушка. — Четверть так четверть.

Бармен сразу навострил уши — точно в доле, не иначе.

— Это вы уже с Маркусом сами решите.

Я фыркнул — экая уверенность в победе. Впрочем, она свой килограмм может и отыграет, а вот мне пора и самому взяться за дело.

Аркадиум, вследствие своей энергетической природы, излучает некоторое количество энергии Сущности, которое можно попытаться засечь магическим зрением, поэтому я незаметно провёл рукой перед глазами, активируя заклинание.

Ага, двое в углу, которые спорят друг с другом, у одного из них небольшой слиток в рюкзаке. Хм, вроде всё. А, вот ещё один, мрачный небритый тип, прямо рядом со мной... несколько кусков россыпью по карманам... и хм, кажется, у него экранированный рюкзак. Я пошевелился, чтоб рюкзак прикрыл один из кусков — и тот пропал из моего поля зрения.

Вот это круто.

Я потарабанил пальцами по столу.

Что-то в рюкзаке или сам рюкзак экранировали мое магическое зрение. В общем-то, для меня не было такой уж большой новостью, что 'магическое зрение' — весьма несовершенное заклинание. В конце концов, достаточно было стенки из свинца толщиной сантиметров в двадцать-тридцать, чтоб помешать его работе. Но до сих пор ничто из того, что могло экранировать это заклинание, не помещалось в такой вот небольшой рюкзак.

Так, я очень хочу узнать, что у этого старателя в рюкзаке.

Для начала надо стать невидимым. Разумеется, без энергоёмких заклинаний из магии света, для начала всё-таки попробуем применить недавние уроки.

'Отвод глаз', простейшее заклинание, доступное иной раз даже неинициированным магам разума. Ни разу его не использовал, но теорию знаю — Блейз натаскал.

Едва заметный жест, создающий форму энергетического контура заклинания, а теперь через этот контур, словно через призму, пропускаем энергию разума. Хм, вроде получилось — в глазах даже чуть потемнело от резкого расхода большого количества энергии.

В этот момент весь бар посмотрел на меня. Каждый человек, находящийся внутри, посмотрел на меня и не отводил от моего лица немигающего взгляда.

Я даже поморгал — может, мне приглючилось от перенапряжения?

Решив проверить, я чуть сдвинулся в сторону — все синхронно повернули за мной головы.

У меня аж мурашки по спине побежали, настолько жутко это выглядело.

И главное, никто не молчал, все продолжали разговаривать, но смотрели только на меня. Включая Казимиро и Диану.

— Это сейчас что произошло? — деловито уточнил Джахи, ставя стакан на стойку. Бармен даже не взглянул на него, поедая меня глазами.

— Глаза отвёл, — промямлил я. Все посетители бара подозрительно прищурились, пытаясь услышать мои слова. Одновременно.

Я сглотнул комок в горле. Наверное, не всякая звезда ГалаСети получает столько внимания за свою карьеру, сколько я за эту пару минут.

— Что-то напутал?

Я кивнул, стараясь ни на кого не смотреть, но одновременный с моим кивок двадцати с лишним человек не заметить даже боковым зрением было очень сложно.

Очевидно, что я напутал что-то с вектором приложения энергии. Ну как напутал... направил в противоположную сторону. 'Отвод глаз' должен не дать сосредоточить на мне внимание... а если ошибиться с векторами... то получим то, что имеем.

— Держи пока всё как есть, — шепнул мне Джахи, исчезая из моего поля зрения. Конечно, я мог за ним проследить, но шевелиться лишний раз не хотелось. Я хмыкнул, вообразив, какая картинка предстала бы перед глазами случайно вошедшего прямо сейчас посетителя — все замерли и не моргая смотрят на одного человека, который не знает куда деться от пары десятков взглядов. Гипнотизеры хреновы.

— А теперь исправляй, — снова шепнул вампир. Зря, кстати, шептал — даже если бы он орал, никто не обратил бы на него никакого внимания.

Контур заклинания в моей ауре всё так же светился от переполняющей его энергии — как обычно, не в состоянии контролировать расход энергии Разума, я вбухал в заклинание едва ли не треть имеющегося запаса. Чтобы хотя бы отменить заклинание, мне надо влить такое же количество... а надо даже больше, учитывая, что мне нужно было его обратить, а не просто отменить. Хотя, конечно, можно было бы рассеять это заклинание и наложить новое, но я не берусь предсказать, как два противоположных по действию заклинания из такой инерционной школы, как Разум, будут действовать на людей. Вдруг им башню напрочь сорвёт? К сожалению, подобная инерционность была присуща части магических энергий — после рассеивания заклинания, созданная им ситуация сохранялась какое-то время в том же состоянии. Впрочем, на этом эффекте базировались почти все лечащие заклинания из магии Жизни, так что польза от него тоже была.

Я сосредоточился и ухнул в контур всю оставшуюся энергию. В глазах опять потемнело, а рука машинально поползла к артефакту-'заряднику' в бумажнике — я был практически полностью опустошён.

Но результат зато как гора с плеч — люди мгновенно от меня отвернулись, совершенно забыв о моем существовании. Я прикинул время действия заклинания — да уж, похоже постоянные упражнения в магии неплохо расширили мои энергетические запасы: судя по расходу энергии, мне еще с четверть часа быть полностью невидимым.

— Полегчало? — хмыкнул вампир.

— Не то слово, — облегченно вздохнул я. — А зачем тебе понадобилось тянуть время?

Джахи молча протянул мне небольшой черный мешочек.

Я вытряхнул оттуда приличных размеров темно-фиолетовый камень. Увесистый такой, словно из свинца сделанный. Приблизительно граммов четыреста-пятьсот.

— Аркадиум, — кивнул вампир в ответ на мою выразительно приподнятую бровь.

— Откуда?

— А у твоего соседа дернул из рюкзака. Очень ты удачно с этим заклинанием ошибся, я не мог упустить такой шанс.

— Там было что-то кроме аркадиума?

Вампир пожал плечами.

— Какая-то железяка.

Я нахмурился и протянул мешочек обратно.

Хвать! Рука Дианы промелькнула в воздухе и вцепилась в мешочек.

— Эй! — возмутился я.

— Что 'эй'? А играть на что? — спросила девушка.

— А на что ты собиралась играть?

— В долг, под проценты. Но так гораздо лучше.

Нахмурившись я попытался выдернуть мешочек из руки Дианы, но меня остановил Джахи.

— Оставь, — покачал он головой. — Это ничего не решит. Всё равно нам каждому по килограмму надо.

Пробурчав что-то про чрезмерно наглых представительниц женского пола, я вернулся к выпивке.

И все же, что мешает моему магическому зрению? Экранирующий магию металл? Впервые слышу...

От двери раздалось звяканье колокольчика, прибитого к косяку — он звякал каждый раз, когда дверь открывалась, сообщая бармену о новом посетителе.

В бар зашёл человек в широкополой шляпе и привычном на Аркадии пыльнике, в сопровождении двух совершенно бандитского вида мужчин, оставшихся у выхода. Он целенаправленно подошел к бармену и что-то ему зашептал. Тот в ответ кивнул и показал пальцем на Диану.

— Видимо, это Маркус, — хмыкнул я. Джахи осмотрел его цепким взглядом профессионала и ничего не сказал.

— Это ты та цыпочка, которая решила пожертвовать аркадиум в мою пользу? — довольно ухмыльнулся Маркус.

— Ага. Сыграем? — подмигнула Диана. — Две из трех, в стандартном формате?

— Стандарт? — поморщился он. — Детка, с такими глупостями тебе надо играть на орбитальной станции, на карманную мелочь. Мы тут играем ультрамодерн, три из пяти. Ставка килограмм.

— Давай для начала двести пятьдесят граммов, — прищурилась Диана. — Надо сойтись сначала в правилах.

— Идет, — согласился Маркус.

— Слушай, — шепнул я Джахи. — А кило аркадиума это сколько в кредитах СНС?

— В районе десяти кусков. Плюс-минус флуктуации курса.

— Десять тысяч? — удивленно распахнул я глаза.

— А ты думал сколько?

— Ну... кредитов двести-триста.

Вампир бросил на меня странный взгляд.

— Ты ошибался.

Ничего себе 'ошибался'. Десять тысяч кредов за килограмм — это как как полкило чистого золота по стоимости. Может, продать 'Башню', пока аркадиумное топливо меня не разорило?

Тем временем Диана и Маркус, заняв угловой стол, начали игру. Я вообще мало чего соображаю в крэнге, да и вижу его вживую впервые. Оба игрока разложили перед собой карты, и пространство над ними заполнилось голографическими изображениями различных космических кораблей, боевых роботов и даже людей.

— Выглядит интересно, — заметил я.

— Ага, только ультрамодерн дека стоит до полутора кило аркадиума, — буркнул бармен, флегматично протирающий идеально чистую стойку.

— Хотя я передумал, — тут ж сказал я. — Совсем неинтересно.

Бармен хмыкнул.

— Вы же студенты из этой... Академии?

— Семинарии, — машинально поправил я. — А что, так заметно?

— Конечно заметно. Тут пришлых раз-два и обчёлся. А тех, кто согласился бы сыграть с Маркусом в крэнг — вообще считанные единицы. К тому же на старателей вы не похожи — ни снаряги, ни даже нормальной обуви.

Я невольно взглянул на свои ботинки. Ну ботинки как ботинки, из неопласта.

— А что не так с моей обувью?

— Неопласт в атмосфере Аркадии расползается в считанные дни.

— Но мои-то в порядке?

— Да ты за пределы щита, небось, и не выходил-то ни разу.

— А вот и выходил, — почему-то обиделся я.

— Да? Ну тогда взгляни на швы на своих ботинках.

Я послушно положил одну ногу на другую и всмотрелся в проклеенный шов. Действительно, неопласт вдоль него стал там каким-то рыхлым по текстуре и даже наощупь сильно отличался от остальной поверхности.

— Ого, — удивлённо покачал я головой. — А тут есть где рядом обувь нормальную купить?

— В 'Попрыгунчике', — недолго думая ответил бармен. — Скажешь, что от меня, сделают скидку.

Ага, только сначала наценку в полцены. Методы торговли за две тысячи лет не изменились. И что это за название за дурацкое?

— Поня-ятно, — протянул я. — А почему 'Попрыгунчик'?

— Ну вообще полное название — 'Убежище заядлого попрыгунчика', — улыбнулся бармен.

— Ага, — кивнул я, сделав вид, что это все объяснило.

Бармен хмыкнул.

Джахи толкнул меня локтем, привлекая внимание, и я вопросительно уставился на него. Он кивнул в сторону стола, за которым Диана и Маркус уже не играли, а яростно спорили.