Торговец эпохами - 7 общий файл

Да и в самом деле, гротескней ситуации не придумаешь: с такой точностью почти два часа вести погоню, а в финале потерять направление поиска. Или от кого-то отвернулась удача? А может, помогает вот такое длительное прикрытие структурой преломления?

"Ха! Так я в подобной медитации могу неделями сидеть! — мысленно фыркал Крафа. — В любом случае, он меня не заставит делать лишних движений, да и сам ведь не будет вечно сидеть с той стороны завала. Сколько у него времени уйдёт на пролом плиты? Судя по её массивности и моему незнанию имеющихся устройств у противника, от тридцати, до шестидесяти часов. Смешной срок! Потом этот сукин сын в любом случае отправится на дальнейшие поиски, а меня, по идее, оставит в покое. Сутки можно отлежаться возле воды и поправляя здоровье полезной, диетической лягушатиной, ну, а потом..., потом видно будет!"

И в самом деле, пока инициатива никак не находилась в руках владыки множества вселенных. И получалось что завал, пошёл во благо именно ему. Так что теперь оставалось только затаиться и воспользоваться подобным благом. А то и подремать, восстанавливая силы после изнурительного забега.

Увы, выспаться, как следует, не удалось. Преследователь обладал воистину уникальным оружием, а может плита в том месте оказалась не настолько толстенной. Прошло всего лишь несколько часов по внутренним часам Гегемона, как взрывы и вибрация прекратились, а ментальный, еле прослушиваемый через такую толщу пород силуэт преследователя поспешил в никем не занимаемую пещерку с ручейком. Но так как он удалялся от наблюдателя, то быстро исчёз из ареала сканирования совсем.

И вот тут начался новый обвал. Вначале струя песка, сопровождаемая скрипом горных пластов, сыпанула прямо на лежащего Крафу. А пока он вскакивал и отплёвывался, вокруг стали обваливаться приличной величины камни. Один из них так метко попал по голове, что несмотря на поставленный структурный щит стало трудно соображать. Рычащий от боли повелитель вселенных буквально кувырком покатился в сторону "своей" пещеры. Внутренняя интуиция вопила ему, что если он не поторопится, станет кормом для живущих здесь рачков и улиток. Успел пробежать метров тридцать, когда сзади настолько солидно ухнуло, что показалось все горы проваливаются в магму и без того раскалённой планеты. Очередной скрежет подсказал, что то ли предыдущая плита проваливается дальше, то ли новая стремится уложиться по соседству, но приятного от таких подвижек любому живущему существу не покажется.

Выкатившись в пещеру, лишенец сразу бросился к воде. При этом он поглядывал на своды, опасаясь увидеть и там отваливающиеся куски скал. Как ни странно, но в данном монолитном строении природы обошлось без разрушений. Пару мелких камешек, да несколько горстей песка в таких случаях вообще не учитываются. Но уже смывая с себя пыль, и вымывая песок из вихрастой причёски, узурпатор межмирского пространства припомнил о своём грубейшем просчёте: во время поспешного отступления с места медитации он забыл подхватить свою связку с оружием!

"Ну ладно, получил камнем по голове и мозги соображать перестали, — досадовал он на себя. — Но тело?! Руки?! Они должны были автоматически подхватить самое ценное! Да что же это со мной такое происходит?! Неужели в лягушку стал превращаться? Может они заразные, какие...?"

Оставалось только надеяться, что когда пыль после очередного обвала уляжется, к связке с оружием таки удастся добраться. Даже если её слегка поломает валунами, то всё равно обломки — лучше, чем ничего.

Ну а пока оставалось только умыться, привести в порядок свои оставшиеся на телесах одежды, да с добрый час дожидаться прояснения воздушного пространства от пыли. Потом прислушался, и делая частые остановки через каждые десять метров двинулся к выходу. Следовало быть готовым каждую минуту к немедленному сражению атаки. Вдруг плита так и продолжила своё движение куда-то в тартарары, и теперь проход опять открылся? Имеющему несущее устройство незнакомцу будет раз плюнуть перелететь через любую пропасть и напасть на максимальной скорости.

На самом деле напасть никто не мог по умолчанию. Потому что не только первая плита осталась на прежнем месте, но и вторая, ещё более толстая, прорезав тоннель словно нож колбасу, умостилась рядышком, словно их укладывал и притирал великий зодчий.

Уже не боясь, что его услышат или увидят, Крафа сделал вульгарный жест в сторону наглухо забитого выхода и воскликнул:

— А вот тебе, а не атака! Думаешь, напугал лягушку толстой улиткой? Ха! Мне хоть и страшно..., но я не трус! И полез бы ты ко мне честно, да с голыми кулаками, я бы тебе живо пятак начистил! А то, понимаешь ли, обвешался лазерами и низкочастотными пушками и ходит тут, словно петух с перьями! Хм..., ну да! Свои-то перья я уже не скоро отыщу... А вот оружия жаль... И ты мне, ишак, за него ответишь!

Он ещё долго стоял перед равнодушной плитой из сверхпрочного базальта и выплескивал свой гнев в беспредметном всплеске ораторства. Уж так ему хотелось выкричаться и просто выговориться. На такой непомерной толщине прощупать иного человека, а тем более его расслышать, неспособны и огромные стационарные геодезические устройства, так что опасаться своего обнаружение не стоило. А вот выплеснуть свой гнев, пусть в камень, пусть в налипшие на стены улитки, стоило однозначно. В эпопее полутора тысячелетней биографии Гегемона открывалась новая страничка.

Глава пятая

И КОГО ПОЙМАЛИ?

С самого начала погоня пошла вроде как и верно, но с каким-то подспудным чувством неправильности происходящего. Светозаров твёрдо знал, что впереди пытается от него сбежать враг, это фиксировали все его приборы, и подтверждала личная сила Торговца. Об этом свидетельствовали странные остатки магических ловушек и неприятных сюрпризов. Причём складывалось чёткое убеждение, что Крафа вначале ловушки устанавливал, а потом сам же и убирал. Словно передумывал в последний момент, или таким хитрым действом заманивал преследователя за собой.

Но не это смущало больше всего, всё-таки враг — самый сильнейший Торговец во всех мирах и вселенных. От такого можно и от такого надо ждать всего, что угодно. Удивляли некоторые явные подсказки для ловца, которые беглец при всей своей хитрости и всесилии просто не мог бы подстроить. Ведь в какие-то моменты Крафа нуждался в смене направления, короткого осмотра, закладке новой ловушки, да и просто в установлении верной дистанции между ними. Хотя оставалось только поражаться, насколько циничный диктатор и предатель сумел быстро здесь освоиться и изучить такие громадные массивы переходов, лабиринты тропок и анфилады пещер. При своем подсмотре с Аристархом, Дмитрий и тысячной доли всего этого рассмотреть не успел, а преодолевший пешком пустыню путник за шесть дней изучил недра словно собственную квартиру. Может он что-то здесь отыскал универсальное? Или ему кто-то стал помогать? Вдруг всё-таки какие-то аборигены уцелели? Или некие космические конкистадоры сюда наведались и теперь тирану помогают? Ведь он и заставить может кого угодно.

Иначе как можно было трактовать такие детали во время преследования: клубящийся сырой туман, в том проходе, куда помчался Крафа? Тогда как в других он даже не вздрагивал? При этом в явных тупиковых ответвлениях тумана не было совсем! И в пещерах тоже!

Или сонмы не растоптанных ракушек-улиток, устилающих пол тоннелей, в которые беглец и не потыкался? А в том, где он скрылся, ракушек, словно и не бывало никогда!

Пару раз из хода, куда скрылся враг, разбегались, смешно прыгая, лягушки.

Гораздо чаще надо было только прислушаться, чтобы услышать вдалеке некие постукивания, похожие на топот убегающего человека. И это притом, что, судя по многочисленным отпечаткам ног, противник передвигался в некоем подобии мягких мокасин из кожи. Скорей всего позаимствованных, а потом и сделанных из ценнейших шкур, сброшенных в пустыню тварей из мира Мерлан. То есть сам стучать, или имитировать свой бег специально, у прячущегося человека не получилось бы по причине ...малого расстояния! Именно! Стук раздавался гораздо ближе, чем в данный момент находился Крафа. Там в тот момент, как бы по всем показаниям приборов и личного сканирования пространства, вообще никого не могло находиться!

Вот это всё в купе и смущало неимоверно, и настораживало, и навевало чувство неправильности ведущегося преследования.

Ну и концовка всей погони получилась соответствующей плохим предчувствиям. Вначале грохот обвала впереди, навёл на мысль, что предатель дела Торговцев завалил за собой свод стратегически важного тоннеля. И теперь уже либо уйдёт в окончательный отрыв, или приготовит некую генеральную подлость. Но при ближайшем рассмотрении завала, который то и оказался всего в четыре метра сплошной породы, оказалось, что за ним длинный проход, метров в сто, и завершающая глухой тупик пещерка. А за самим завалом затаился, присел, и явно прислушивается, а может и сканирует чётко просматриваемый человечески силуэт.

Вот в этот момент на графа Дина и накатила волна ликования, которую он, доставая и подготавливая к атаке низкочастотный разрушитель, выплеснул из себя в серии восклицаний:

— Ага! Попался, пиявка! Попил кровушки?! Всё! Пришла и к тебе смертушка!

Словно услышав его слова и поняв, что сейчас его плоть будут размазывать узконаправленным лучом разрушителя, силуэт врага умчался в тупиковую пещерку и там улегся в какую-то выемку.

— Ха! Никак спрятаться решил? Не хочешь сразу загибаться? Ничего, я не ленивый, пройдусь к тебе в гости! Жди, гадёныш!

Данное оружие, на максимальной тяге прекрасно и базальтовую плиту могло разрушать до состояния крупнозернистого песка. Так что серии взрывов вскоре сокрушили преграду, залпы вакуумного огнемёта пробили просеку в горах песка и погнали внутрь тоннеля громадную пыльную тучу. Прекрасно чувствующий себя в своём сюртуке-скафандре, Светозаров с разрушителем наперевес, и с самыми жесткими убийственными структурами наизготовку, бросился следом за этой пыльной тучей. С его приборами и личным сканером он мог в этой туче и иголку, и червяка отыскать. А при желании и с одинаковым успехом, структурой преломления прощупать человека и подавно.

Каково же было его потрясение, когда в пещерке он ничего кроме ручейка, ракушек-улиток да несколько сотен лягушек, величиной с голову, не обнаружил! Словно сомневаясь в собственном зрении, и не доверяя приборам, он встал на колени перед ямкой с водой, которую когда-то наверняка для своих нужд выдолбили аборигены, отложил низкочастотный разрушитель чуть в сторону на плоский камень, и собственной рукой ощупал чёрнильную воду до самого дна. Затем ещё заглянул под каждый камень, переворачивая его, и попытался в некоторые щели запустить своих мини-разведчиков. Увы, даже они дальше нескольких метров не протиснулись. То есть противника здесь не было и в помине! Спрятаться ему негде. Но ведь и силуэт человека, который Торговец рассмотрел сквозь завал, однозначно не был иллюзией!

И тут заскрежетало, затряслось в тылах. Граф Дин сломя голову бросился назад, уже подозревая, что всё-таки попал в западню коварного Крафы и проклиная себя за безалаберность. А чуть позже, с вырвавшимися проклятиями уставился на своих экранах на невероятно толстую, состоящую из базальтовых плит преграду. Причём тщательное сканирование так и не определило окончательную глубину завала, дальше двадцати метров — ни устройства, ни личные силы не вытягивали.

"Что из этого следует? — попытался определиться со своими дальнейшими действиями Дмитрий. — Что меня провели как начинающего стажёра! Но не это главное... Неужели Крафа думает, что я отсюда не выберусь? Трудно будет, но с разрушителем нет ничего невозможного, пусть даже двое суток на это уйдёт!.. Вот только жаль, что эта пиявка успеет не просто спрятаться, а может догадаться и до створов в пустыне добежать за эти двое суток. У-у-у-у! Как я зол!"

Но даром сотрясать горы своими завываниями, смысла не было, и Светозаров поспешил в пещеру за оставленным разрушителем. Каково же было его изумление, если не шок, когда он понял что незаменимого и крайне нужного оружия в пещерке нет.

Он долго и тупо пялился на плоский камень, заглядывал за него и ощупывал вновь яму с водой, но искомого предмета так и не обнаружил. Тот словно в воздухе растворился. Даже закралось подозрение, что Крафа и здесь умеет перемещаться между мирами, и только что просто заскочил в пещерку и похитил нагло разрушитель. Потому что даже протащить его сквозь слишком узкие щели было делом бессмысленным.

"Но если меня обокрал враг, то мне больше надеяться не на что..., — навалилась волна отчаяния. — С такими силами и умениями как у него, всё мои технические устройства и сюртук с ускорителями — пустое место и лишь немного оттянут печальный конец... А мои умения и внутренняя сила только послужат для него развлечением и лишним поводом для издевательств..."

Чёрные мысли настолько заполонили сознания, что в какой-то момент Дмитрий опять чуть не взвыл от злости и бессилия. Но неожиданно ему в голову пришёл пример из недавних действий того же Крафы. Каким бы ни был тот моральным уродом, подлым предателем и вселенским преступником, а геройский подвиг всё-таки совершил: прошёл под тремя солнцами там, где любой человек свалился бы ещё в начале пути. Прошёл, выжил, восстановился и вот теперь сражается с полной самоотдачей и применением всей своей смекалки и многовекового опыта.

"А я бы так смог? Хм! Стоит только подумать про Александру и всех тех друзей, которые ждут меня, то приходит чёткое ощущение: наверное смог бы! Ну а раз даже на такие подвиги способен, то чего сейчас впадать в уныние? Действовать надо!"

И попавший в западню Торговец, приступил к поиску самого оптимального варианта собственного спасения. Ловец оказался в роли зверя, но такого зверя, которого лучше вообще не трогать.

Глава шестая

НЕ БРОСАЙ МЕНЯ ОДНУ

Александра всё равно не смирилась со своим неучастием в поимке или уничтожении коварного Крафы. Возражать и спорить она с Дмитрием не смогла, потому что бесповоротно поняла, что в этом вопросе он ей не уступит даже под угрозой полного развода. Да и сама графиня о таком варианте отношений и помыслить боялась. Но оставшись дома и немного подумав, решила действовать иным манером. И главную роль в предстоящем действе должен был сыграть великан, баюнг Шу'эс Лав. Вернее его единственного, как основополагающую фигуру всего проекта, следовало тщательно обработать.

Придя к такому решению, она продумала тактику, планомерность действий, и постаралась привлечь в себе внимание той, без сговора с которой ничего не получится изначально. С такой всезнайкой следует быть только в едином союзе. Поэтому и обратилась к вездесущей магической сущности, наиболее откровенным и любящим голосом:

— Эрли! Прелесть ты наша! Ты меня слышишь? — Несколько мгновений тишины после этого, никак нельзя было классифицировать как задержку с ответом:

— Конечно, слышу, мама Саша! — был уже поздний вечер в этой части мира Зелени, большинство обитателей Свирепой долины спали, так что и ответный вопрос был вполне закономерен: — Тебе не спится?