От злости я поднял камень рукой и швырнул его в одного из мобов. Милая зверюшка сразу же показала зубки прыгнув на меня как бешеная. От неожиданности я шагнул назад и выставил перед собой левую руку, в которую эта тварь и вцепилась. Я несколько раз ударил кролика дерево и когда тот отцепился добил его мечом. Система, конечно, начислила мне опыт, но скольких нервных клеток это мне стоило. Рисковать я не хотел, поэтому стал швырять в мобов камни аурой, а когда у них оставалось 2-3 хитпойнта добивать камнем вручную. Медленно, зато безопасно, и опыт капает, и спецификация растет (во всяком случае, я на это надеюсь).

В очередной раз прервавшись на сбор добычи и камней (вокруг их было немного, но зато их можно было использовать сколько угодно раз), я услышал как ко мне кто-то приближается. Первым моим побуждением было спрятаться, поэтому я нырнул в ближайшее подходящее укрытие. Игрок либо не заметил, либо не посчитал нужным обращать на меня внимание. Скорее всего первое, поскольку игра добавила мне еще одну единицу скрытности.

Как-то глупо получилось, подумал я, после того как он пробежал. Может, он не имеет никакого отношения к тем типам, которые что-то искали. Я решил пойти за ним. Через некоторое время я вышел на наезженную дорогу. Недолго думая, я выбрал одно из двух направлений и пошел по лесу параллельно дороге. В результате я вышел к небольшой деревеньке, которая, по-совместительству, была безопасной зоной.

Игроков в деревне было очень мало. В основном они крутились возле НПС или спешили куда-то по своим делам. У большинства уже был пятый-восьмой уровень. Скорее всего, это те, кто решил быть на переднем крае и пройти эту игру. Со своим третьим уровнем среди них я был белой вороной. Я решил заглянуть в единственную таверну, где как не там будут собираться желающие пообщаться и собрать группу игроки?

Внутри действительно было человек тридцать, все столики были заняты. Один из игроков приглашающе помахал мне и я сел рядом с ним. Как выяснилось, здесь собирались проходчики. Игроки, которые решили быть на переднем крае игры.

— Поздравляю, ты прошел испытание! — сказал мне сосед. — Я Широ.

— Кайл, — представился я в ответ. — О каком испытании идет речь?

— Сейчас объясню. Ты знаешь сколько было людей погибло в первый день игры?

Я пожал плечами. В первый день я бродил по городу, потом была речь Каябы, потом я снова бродил по городу пытаясь придти в себя и найти библиотеку. Ко мне подошла НПС-официантка и приняла заказ.

— Около пятисот человек. Кто-то не поверил нашему тюремщику и попытался выйти из игры покончив с собой. Кто-то самонадеянно отправился на фарм и не вернулся. И это в нубской зоне, где нет серьезных монстров, а те мобы что есть нападают только после атаки. Несколько человек даже попытались выбраться спрыгнув с края земли. Причина их смерти "упали в небо". В первый-второй день среди игроков царил настоящий хаос. К счастью, несколько бета-тестеров решили организовать гильдию и взять все в свои руки, иначе до конца игры выживут лишь единицы. Правда, гильдию можно зарегистрировать только на пятом уровне, но до него еще нужно дожить. В общем, они набрали людей из игроков, которые на что-то способны, и распространили информацию о том что игрокам поодиночке очень опасно быть за пределами города. Это не совсем правда, в зона 5 км от города песочница, но дальше действительно опасно. Первые пять уровней легко набираются в песочнице, а дальше набор опыта резко замедляется из-за того что мобы там слишком низкого уровня. Чтобы пройти эту игру нужно набирать опыт, поэтому все, кто умеет держать меч либо водят новичков на кач, либо патрулируют окрестности города на предмет квестов и ищут одиночек или группы игроков, которые могут быть в опасности. Квестов мало и генерируются они нечасто. И из-за них... Ладно, что-то я отвлекся. В общем, тех игроков, которые приходят в одну из деревень, находящихся на границе по-настоящему опасной территории, мы решили считать прошедшими испытание. Либо они обучились в песочнице в одной из групп под руководством опытного игрока, либо они достаточно умелы и самостоятельны чтобы дойти сюда. — он хлопнул меня по плечу. — Судя по твоему недоумению ты из вторых. Теперь ты можешь вступить в одну из команд и помогать нам пройти эту игру или попытаться сделать это сам. Ну или вернуться в город, если хочешь жить. Не буду скрывать, чем дальше, тем сложнее.

— Наверное я присоединюсь к какой-нибудь группе.

— В моей группе есть место. Сила, ловкость или живучесть?

— Ты имеешь в виду какую характеристику я в основном прокачиваю? Я еще не распределял очки. — солгал я.

— Самые востребованные игроки — танки, те, кто делает упор на живучесть. — он выжидательно смотрел на меня. В этот момент прибыл мой заказ.

— Не думаю что из меня получится танк. А есть игроки, которые в первую очередь качают восприятие?

— Таких оригиналов я еще не встречал. Восприятие постепенно качается само, нет необходимости вкладывать в него очки. Если на тебя нападет моб, то чем тебе поможет восприятие? Как насчет того чтобы пойти с нами сейчас? Если покажешь себя с хорошей стороны станешь постоянным членом команды.

— Нет, спасибо, я хочу пока осмотреться здесь.

— Ну ладно, бывай.

Широ допил свой напиток и направился к выходу из таверны.

Я доедал свой обед и думал о том, что делать дальше. Первым делом, конечно, нужно вернуться в песочницу и набрать еще два уровня. Очки характеристик будут не лишними. Также нужно продолжить тренировки по освоению магии. Может быть в этой деревеньке есть какие-нибудь квесты? Прежде чем покидать ее нужно обойти НПС. И получить специализацию травника. Надеюсь, высокий уровень восприятия поможет мне быстро находить нужные травы.

В любом случае, я не мог присоединиться к группе. Во-первых, скрывать магию и пользоваться мечом — не для этого я столько мучился. Во-вторых, я не знаю какие мои параметры увидят другие игроки когда я вступлю в группу. В-третьих, мне этого просто не хотелось.

* * *

Проходясь по деревне в поисках квестов я зашел в одну из местных лавок. Помимо меня в лавке было еще трое игроков. Они молча косились в мою сторону. Мысленно пожав плечами я принялся разглядывать местный ассортимент. Здесь были зелья, травы, настойки, и кристаллы. Последние особенно заинтересовали меня. Кристаллы были зеленого и синего цвета. Сосредоточившись на самом маленьком зеленом кристалле я увидел игровую справку:

"Малый кристалл здоровья — при применении мгновенно восстанавливает 100 очков жизни. Требования: нет"

Стоимость одного такого камня была просто заоблачной 5000 коллов. Конечно, когда на счету твоя жизнь не до экономии, но это был самый маленький камень и восстанавливал он совсем мало единиц здоровья, с чего такая цена? Скорее всего, это было сделано в расчете на донат, чтобы игроки, которые могут себе это позволить, тратили деньги, а теперь это только уменьшает и без того низкие шансы пройти игру. Средний кристалл восстанавливал 500 единиц здоровья и стоил 25000, а большой 100% здоровья и стоил 100000. Остается надеяться что такие камни хоть иногда выпадают из мобов. Зелья лечения, предлагаемые тут же, были значительно дешевле, но они восстанавливали очки здоровья не сразу, а в течении 5 минут.

Синие камни назывались кристаллами телепортации и цена у них также варьировалась в зависимости от размера. Камень за 5000 переносил ко входу в данж, за 25000 в ближайшую безопасную зону, а за 100000 позволял телепортироваться в любую безопасную зону в пределах уровней, на которых игрок уже побывал.

Я решил попробовать исследовать один из камней с помощью своей ауры. Я был уверен что никто ничего не заметит так как заранее проверял это в таверне, ни игроки, ни НПС не замечали ничего в тех областях, где я ее концентрировал. Сосредоточившись на самом маленьком зеленом кристалле я стал прислушиваться к своим ощущениям. Вначале я не замечал ничего особенного, а затем ощутил музыку-на-грани-слуха/вибрацию-покоя/что-то-еще словами не описать. Ощущение было настолько умиротворяющим, что я расслабился и впервые с момента объявления Каябы ощутил как исчезает невидимый груз, придавливавший меня к земле. Что за фигня? Так и наркоманом можно стать. Я перестал концентрироваться на камне и тут же на меня навалилось ощущение сверлящего меня взгляда. Я обернулся и встретил взгляд парня примерно одного со мной возраста.

— Чего ты здесь стал. Давай, покупай что тебе надо и вали.

— А тебе какое дело? Сколько надо, столько и буду стоять.

— Мирк, перестань, ты же видишь что он один. — сказала стоящая рядом с обратившимся ко мне игроком девушка. — Ему не нужен наш квест. Прости его за грубость, — примирительно улыбнулась она мне. — В игре слишком мало квестов и за большинством из них выстраивается очередь из игроков. Конечно, можно идти и бить мобов так, но за выполнение квестов можно получить ценные вещи, такие как те кристаллы, которые ты пристально разглядывал.

— Я не в обиде. И я действительно здесь не ради квеста. Я только сегодня пришел в деревню и теперь осматриваюсь, думаю что делать дальше.

В этот момент НПС-продавец встрепенулся и начал причитать что у него закончились ингредиенты. Следивший за нашим разговором игрок лет сорока с проседью в волосах шагнул к продавцу и предложил достать нужные травы. Тот дал ему задание и... продолжил причитать. Удивленный игрок снова обратился к продавцу, но тот ответил что ни один из членов группы не сможет отличить нужную траву от других растений. Посмотрев на меня игрок (его ник был Тик), беседовавший НПС, вдруг спросил:

— Парень, хочешь к нам в группу?

— С чего это ты его приглашаешь, — сразу же возмутился Мирк.

— С того что нам достанется еще один квест.

— Ребята, я не против присоединиться к вашей команде, но у меня есть дела и...

— Ты только присоединись к группе, мы квест возьмем, а дальше исключим тебя. Ок?

— Ладно. — я принял приглашение.

НПС-продавец тут же выдал квест на поиск какого-то растения. Когда мы вышли из лавки, меня сразу же исключили из группы, пожелали удачи и пошли своей дорогой. Интересно, почему НПС не давал квест до тех пор, пока я не присоединился к группе? Скорее всего для этого квеста нужна группа из четверых игрок.

Я направился лавке кузнеца. Обычные камни наносят слишком мало урона, поэтому я хотел приобрести какое-нибудь метательное оружие. Если я еще смогу раздобыть яд, то будет вообще замечательно. Даже при том что я планировал пока оставаться в песочнице, я мог столкнуться с опасным противником.

Чего только не было в оружейной лавке! Здесь было все кроме оружия дальнего и среднего боя. Клинки всех возможных форм, катаны, шпаги, мечи, даже причудливые лезвия, которые невозможно было отнести к какой-то определенной категории. И все это конечно же по заоблачным ценам. Наверное у создателей этой игрушки был сдвиг на почве холодного оружия. Глаза просто разбегались и я никак не мог найти то, что меня интересовало. Пришлось спрашивать у продавца. На выбор были предложены метательные ножи и сюрикены. Первые были слишком тяжелыми для меня, а вот вторые были словно созданы для меня. Они наносили почти такой же урон, как ножи, были легче, компактнее, и даже стоили совсем не дорого. Всего лишь 500 коллов за десяток. Я рассматривал их и никак не мог понять в чем подвох. Так ничего и не обнаружив, я оплатил покупку и вышел из лавки.

Следующей моей целью было найти охотника-НПС. У него можно было получить спецификацию следопыт. С моим высоким восприятием мне будет легче ее прокачивать и я смогу выполнять в группах роль разведчика. В любом случае, сражаться с мечом в руках я не планирую, магию же светить не стоит до тех пор, пока за моей спиной не будет надежной группы, членам которой я смогу доверить свою жизнь. Ходить одному вне песочницы слишком опасно. Как ни крути, а качаться надо, и в группах риск будет минимален. Хоть моя магия и зависит только от восприятия, которое я могу поднимать тренируясь в магии, сила, ловкость и живучесть стоят на месте и их тоже нужно повышать. Конечно, наверное я мог бы сосредоточиться на развитии магии до тех пор, пока не буду представлять реальную силу, но тренировки в лесу показали что если я буду слишком сильно напрягаться, то это скажется на моем самочувствии. И не факт что напряжение от тренировок не будет накапливаться если практиковаться слишком долго.

Через пять минут блужданий я нашел охотника. Возле НПС столпилось человек пять, похоже еще одна команда ожидающая квест. К счастью, как раз в этот момент НПС дал задание и они ушли. Я подошел к охотнику и поинтересовался что нужно чтобы стать следопытом. Тот окинул меня пристальным взглядом, а затем предложил зайти в его дом. Внутри он предложил мне сесть за стол, а сам порылся в шкафу и достал оттуда лист бумаги. Сев рядом со мной он начал рассказывать свою историю. Оказалось что этот охотник в прошлом был разбойником. Однажды он с товарищами остановили фургон очередного торговца. Торговец и его охрана сопротивлялись до последнего и убили пятерых бандитов — треть банды. Когда же разбойники начали обыскивать фургон один из них нашел в закрытом футляре меч, украшенный драгоценным камнем. Его взял главарь. Вот только каждый видевший этот меч хотел им обладать. Наверное меч был проклят... Через неделю от грозной банды осталось два человека. Один из бандитов, остававшихся в лагере и охотник, которого на следующий день после нападения отправили в его родную деревню залечивать раны. Когда охотник вернулся в лагерь, его встретил израненный товарищ, который попытался его убить. Испуганный яростью и злобой в глазах бывшего друга охотник убежал. Но до сих пор его по ночам преследуют кошмары, в которых его товарищи называют его предателем и умоляют вернуться и уничтожить проклятый меч, не отпускающий их души. НПС выжидательно посмотрел на меня, вздохнул и предложил мне квест:

Освободите души разбойников от проклятия меча алчности.

Награда: вариативно.

Штраф за отказ/провал нет.

А говорили что здесь нет магии! И в то же время здесь такие вот задания с участием магических артефактов. Я принял задание и напомнил НПС о том, что хочу стать следопытом. Тот открыл мне специализацию и протянул лист бумаги. По его словам, там была карта с указанием места где находится вход в пещеру где располагался их лагерь. Покрутив карту я спрятал ее в инвентарь. Потом разберусь. В любом случае, выполнять задание я буду только после того, как у меня будет надежная команда или когда смогу справиться с ним сам.

Покинув охотника, я продолжил обходить деревню, но больше ничего интересного не нашел. До наступления темноты оставалось около пяти часов, ночевка в лесу не будет проблемой. Поэтому я направился обратно в песочницу. Покинув деревню, я прошел по дороге до ближайшего поворота, повернул, а затем, когда я исчез из виду возможных наблюдателей со стороны деревни, сошел с дороги и углубился в лес. Я прошел мимо двух полянок с монстрами и остановился недалеко от третьей. Поблизости я нашел неплохое укрытие а ночь еще одну нору под корнями громадного дерева. Может их тут специально для игроков сделали, чтобы они могли ночевать в лесу?