Седьмая печать. Эпилог

Ян покачал головой и направился в Зал Совета. Время.

* * *

Оби-Ван сидел на коленях, размеренно дыша, сжимая пальцами рукоять сейбера. Сила разливалась океаном, наполненным Светом, успешно отгоняя пытающуюся задушить его Тьму. Напротив, в конце зала, стоял высокий муун, небрежно вертящий в ладонях пику с алым лезвием.

Ядовито-желтые глаза с кровавыми прожилками, похожие на гнойные нарывы, презрительно следили за падаваном, пока муун изощрялся в попытках укусить словесно не реагирующего на его излияния парнишку.

Кеноби вздохнул, раскрывая наполненные серебристо-голубым сиянием глаза, с каждым вздохом погружаясь в медитативное состояние все глубже и глубже. Он не видел энергетических щитов, сейчас надежно перекрывающих реакторный зал, не слышал тяжелого дыхания раненого Джинна, лежащего за его спиной: травма была тяжелой, но не смертельной; не замечал насмешек и оскорблений твари, хвастающейся своими победами.

Хего Дамаск сделал свой ход. Неожиданный, это следовало признать. Муун, которому за последний год сильно наступили на хвост, решил разобраться с проблемой радикально. Почему он не послал ученика — было понятно. Не мог рисковать его статусом политика. Почему не послал убийц? Это уже сложнее, но тоже объяснимо: Тени и Стражи показательно уничтожили несколько организаций, оказывающих услуги деликатного характера, и теперь на джедаев лезть определенно опасались, правильно поняв предупреждение. Но вот почему ситх сам решил тряхнуть стариной, так сказать... Непонятно.

Однако в настоящий момент все это было вторично.

Кеноби полностью отпустил свою Силу, погрузившись в нее с головой, словно в Океан. Он был 'здесь и сейчас', и тысячи вариантов будущего толпились вокруг — только руку протяни.

Джинн, сумевший собраться и подползти ближе, только судорожно вздохнул, видя, как с лица подростка исчезает все человеческое. От невысокой фигуры волнами изливался мир и покой, и ярость и безумие ситха никак не могли ни за что зацепиться, чтобы хоть как-то нарушить этот монолит.

Щиты раздвинулись, и Кеноби бросился на ситха, зажигая синий клинок.

У Джинна отвисла челюсть. Он знал, что Оби-Ван превосходный боец, невзирая на юный возраст, но это... Ситх был страшным противником, но мальчишка оказался равным ему. Кеноби постоянно перемещался, принимая удары пики на мягкие блоки, он скользил, словно ртуть — гибко, слитными движениями, неутомимый и смертоносный.

Тьма взвихрилась, муун зверски оскалился, Джинна едва не стошнило от ощущения наполненной Тьмой Силы. Она была... неправильной. Больной. Разлагающейся и заражающей все вокруг этим разложением. Мужчина даже слов подобрать не мог, чтобы описать этот наполненный садизмом кошмар.

Джинн был мастером Живой Силы, он бывал в разных местах и встречал самых разных существ, Темных в том числе, но зачастую они не ощущались такими... вредоносными. Это как хищники... Они убивают, но одновременно они являются необходимым звеном экосистемы, выпалывающими больных и умирающих.

Муун был похож на чуму. Сплошной вред, никакой пользы, абсолютно.

Все существо Квай-Гона рвалось вперед в инстинктивном стремлении стереть эту дрянь с лица галактики, но ему только и оставалось, что смотреть, нервно дергая руками и судорожно сжимая сейбер.

Тем временем бой продолжался. Муун накрутил себя настолько, что стал похож на реактор, явно питаясь своими гневом, яростью и ненавистью, словно змей, кусающий свой хвост. Он перестал осыпать Оби-Вана насмешками и только рычал, пытаясь задеть верткого противника.

Кеноби не демонстрировал никаких признаков усталости: парень был бодр и свеж, невзирая на пару подпалин на рукавах — единственный урон, который смог нанести Дамаск. Неожиданно ситх подбил правую ногу Оби-Вана древком пики, молниеносно развернул ее, алое лезвие упало наискось, готовясь разрубить джедая на две половины.

Кеноби развернулся, отталкиваясь от пола рукой, а в следующий миг носок сапога чиркнул по запястью ситха, и тот с проклятиями отпрянул: выскочившее из подошвы лезвие перерубило сухожилия, и хватка мууна на рукояти пики ослабла.

Он взревел, выпучивший от изумления глаза Джинн с потрясением увидел, что рана начинает зарастать, но Кеноби хватило этой буквально секундной заминки, вызванной фактором неожиданности. Сейбер вонзился в сердце Дамаска, однако ситха это не остановило. Он торжествующе расхохотался, насаженный на голубой клинок, его рука рванула падавана за одежду, подтягивая к себе и к алому лезвию, но еще один синий луч, только более короткий, срезал лицо Плэгаса.

На мгновение все застыло.

А затем Кеноби взорвался движениями.

Сейбер и шото вращались по своим траекториям, разрубая живучую тварь на мелкие кусочки, пока владыка Ситхов не превратился в груду обугленных ошметков.

Оби-Ван отошел от останков... и рухнул на пол.

* * *

Сортирующий информационные чипы Палпатин судорожно раздавил в руке коробку, когда его пронизала волна Тьмы. Узы Силы резко оборвались — то, что планировал сделать сам Сидиус через несколько лет. Улыбчивое лицо на миг осунулось, глаза блеснули желтизной — но уже через пару секунд ситх взял себя в руки, небрежно выбросив в урну треснувшую коробку с раскрошившимся содержимым.

Кто-то оборвал жизнь его Мастера.

Кто?

Набуанец бдительно огляделся, проверяя, не заметил ли кто его неожиданных порывов, но офисные работники занимались своими делами, секретари зарылись в груду бумаг, каждую из которых требовалось просмотреть и отослать обратно, ведь бюрократия — это тот кошмар, перед которым пасуют даже Темные лорды, и успокоившийся ситх продолжил работу, мысленно составляя план дальнейших действий.

В том, что личность убийцы ему будет известна, Палпатин не сомневался. Он подождет... Конечно, с одной стороны, его избавили от стольких проблем... А вот с другой — все далеко не так радужно. Ему необходимо быть осторожным. Он как раз стал сенатором, получив возможность свободного доступа в такие места! И подвергнуть все это опасности?

Нет. Он добьется своих целей, и никто не сможет его остановить.

* * *

Первые плоды своей победы Кеноби стал пожинать сразу же, как смог немного прийти в себя. Валяться на холодном металлическом полу — приятного мало, тем более отходя после такого дикого напряжения: бой с ситхом выжал Оби-Вана практически досуха. Руки тряслись, ноги тряслись, голова гудела. Он все еще растет, и это тело не рассчитано на такие дикие перегрузки.

Однако, тело слабо, но дух силен. Кеноби отскреб себя от пола, подобрал пику, поморщился, взяв в руки и, опираясь на нее, как на костыль, направился к готовому взорваться от напряжения и вопросов Джинну.

Бравый мастер щеголял подпалинами, дыркой в боку и сломанной ногой — но Сила была при нем, Квай встал, и два джедая поковыляли прочь, поддерживая друг друга. На посыпавшиеся вопросы Оби-Ван не ответил, молча выдрал Силой двери, плюнув на мнение хозяев, осмотрел бледную Сатин, на которую было наведено не менее пяти тяжелых роторных пушек, и слегка кивнул мрачному, как гробовщик, Джанго, на поясе которого висел пресловутый Черный клинок.

— Сатин... Джанго... — прохрипел Кеноби, в упор уставившись на мандалорцев. — Хорошо, что вы оба здесь. Ситх сдох. На некоторое время Мандалор оставят в покое...

— Некоторое?! — возмущенно раздула ноздри Крайз. Кеноби недовольно дернул уголком губ.

— Некоторое. Поэтому, если не хотите, чтобы Мандалор стал разменной монетой в чужих расчетах, взялись за руки и пошли наводить мир и порядок.

— Что-то ты раскомандовался, джедай... — процедил Фетт, и у Кеноби лопнуло терпение. Доспехи мандалорца неожиданно сдавило со всех сторон, как под прессом — так же, как и доспехи его последователей.

— Я что-то невнятно сказал? — перешел на мандо'а падаван. — Я страдаю косноязычием?

— Нет! — просипел Фетт.

— Замечательно. Вы приглашали миротворца? Приглашали. Вот я и устанавливаю мир по своему разумению. Понятно?

Темные глаза Фетта мрачно блеснули, Сатин оскорбленно вскинула голову.

— Хорошо. С проблемой дальнейшего взаимодействия разобрались. Теперь следующая. Где тут лазарет?

Новые мандалорцы нехотя расступились, но мешать победному шествию никто не стал. Как и пытаться бить в спину.

* * *

— Стар я стал... — Йода тяжело вздохнул, обводя почтительно внимающих мастеров ясным взглядом огромных глаз. — О многом забывать стал. Воспринимать как должное стал. Плохо это. Свежий взгляд нужен нам. Сильный характер. Ленивыми стали мы. Привычными. Опасно это.

— Что вы предлагаете, мастер Йода? — Мейс Винду повернулся к гранд-магистру.

— Новый член Совета нам нужен. Тот, кто поведет нас к Свету.

— Кого вы предлагаете? — Ки-Ади-Мунди мысленно прикидывал, кого может одобрить Йода. Одно место стало вакантным — в связи с отставкой Йараэля Пуфа.

— Дуку Яна.

Все члены Высшего Совета поголовно скривились, словно от зубной боли. Представители других Советов синхронно заухмылялись.

— Нужен нам он, — вздохнул Йода. — Тяжелые времена предстоят нам.

— Мастер, — зычный бас Дуку тут же утихомирил бормотание и перешептывания. — Вы приняли решение?

— Уходим мы, — кивнул Йода. — Ошибку совершили мы, оставшись на Корусканте. Пора исправить ее.

Мастер и бывший падаван обменялись понимающими взглядами. Джедаи уходят с Корусканта. И переходят на полное самообслуживание. Больше Сенат не станет диктовать им свою волю.

— Куда?

Обсуждение животрепещущего вопроса прервало срочное сообщение, от которого комлинк Дуку едва не затрясло. Мужчина посмотрел на отправителя, на пометки и переключил входящий сигнал на приемник Совета.

— Мастер, — маленькая фигурка Оби-Вана изящно поклонилась. — Мастера. Хочу сообщить о том, что моя миссия увенчалась успехом.

— Это прекрасно, падаван, — на суровом лице Дуку мелькнула гордая улыбка. — Однако не думаю, что это именно та новость, которой ты хотел так срочно поделиться.

— К сожалению, нет, мастер, — вздохнул Кеноби. — У меня вопрос. Труп ситха везти на Корускант или тут прикопать? Воняет.

В Зале наступила полная шока тишина, прерванная Винду.

— Ситх?! Падаван! Это не самая удачная ваша шутка! Мы бы знали, если бы в галактике появились ситхи! Они давно вымерли!

— Да? — опытный слух Дуку отметил злобные нотки в ломающемся голосе падавана. — Надо же! Какого реликта мне удалось завалить!

— Тихо! — гаркнул Ян, не постеснявшись применить Силу. — Падаван! Кто это был?

— Хего Дамаск, мастер. Как мы и предполагали. Вот запись.

Изображение развернулось во всю ширь перед глазами потрясенных джедаев. Йода прижал дрожащую лапку к груди. Ситх. Настоящий ситх. Неужели снова возвращаются полные крови и кошмаров времена?

— Не волнуйтесь, мастер, — неожиданно его плечо сжали твердые теплые пальцы. Йода поднял взгляд, уставившись на опустившегося на колено ученика. Дуку утешающе улыбнулся, Сила наполнилась теплом. — Все под контролем.

— Но...

— Это был мастер, — тихо продолжил Дуку. — А личность ученика нам давно известна. Ему не уйти.

Йода замер... А потом осторожно прижался лбом к широкому плечу.

— Орден будет жить, — в басе Дуку звенела сталь, гудели сейберы, и зажигались звезды, освещающие путь. — Будет.

Перед глазами Мейса Винду умирали точки разлома.

* * *

Вторая реальность. Дэв Палпатин

Изящная маленькая ручка, подрагивая от волнения, вывела замысловатую подпись на листе, украшенном золотыми виньетками, печатями и гербом Империи.

Дэв Палпатин, сын Императора Палпатина и его Наследник, заключал помолвку с Леей Скайуокер-Органа, дочерью Дарта Вейдера, наследной принцессой Альдераана.

Палпатин отечески улыбнулся, с удовольствием рассматривая подписи — как главных участников, так и свидетелей. Бреха утирала платочком слезы радости, Бейл кисло скривился, словно у него во рту был очень кислый лимон, Вейдер взволнованно сипел в респиратор. Лея краснела и бледнела.

И только Дэв сиял золотом глаз, пожирая взглядом предмет своего обожания. Мальчик нежно поднял руки принцессы, неторопливо целуя каждый тщательно наманикюренный пальчик, восторженно прикасаясь к платиновому кольцу с бриллиантом.

— Наконец-то... — еле слышно прошептал Дэв и потерся щекой об изящную ладонь под хихиканье Леи. — Наконец...

Ситх был совершенно счастлив и готов защищать свое счастье зубами и когтями.

* * *

Основная реальность. Люк Скайуокер

Представление разыгрывалось, как по нотам. Лея была уверена: о том, что торговый караван фальшивый, все, кому надо, уже знают. И это была не догадка, а твердая уверенность. Мадин уже знает о подозрительных знакомствах принцессы и внезапно восставшей из мертвых Асоке. Тут и к гадалке ходить не надо.

Лея уже давно вычислила и взяла под пристальное внимание стукача, сливающего за щедрую и своевременную плату информацию. Вроде бы мелкий клерк, он сидел в стратегически важном месте, собирая данные, слухи, сплетни... Каждую крошку информации, которая витала в воздухе, и тут же отправлял Мадину, перерывающему этот мусор в поисках драгоценных камней.

И это был не один такой... добропорядочный гражданин Республики.

Лея знала, что за ней следят пристально. Ну не доверяли ни Мадин, ни Мотма тем, кто мог подвинуть их на пьедестале власти. А принцесса могла... Легко. У нее была слава, причем не пустая, а заработанная кровью и потом. У нее были знания — ее готовили в правители. У нее были связи, как довоенные, так и послевоенные. У нее были средства — Лея всегда твердо стояла на ногах в этом вопросе. Бейл слишком хорошо ее обучил, наглядно показав, что, может, богатство и не способно решить буквально все проблемы, но практически все — запросто. У нее был характер. Закаленный пытками, лишениями, добрыми врагами и жестокими друзьями, выдержавший испытания как миром, так и войной.

Единственное, что удерживало верхушку Республики от устройства очень несчастного случая — это отсутствие мотивации. Все знали, что принцесса Лея — глубоко несчастный человек, что она потеряла сына и в разводе с мужем. Что у нее нет желания бороться за место на вершине, и единственное, почему она продолжает свой поход — месть имперцам, отнявшим у нее всех дорогих сердцу людей.

Мон всегда это подчеркивала, с наслаждением тыкая в раны при каждом удобном случае. Лея молчала, демонстрируя боль и страдания... и мысленно проклиная сволочей до седьмого колена. И радуясь, что ее маска совершенна.

Да, ей было плохо, но она жила дальше. Зная, что сын жив, пусть и растет не на ее глазах; что Хан на свободе, и никто не подрезал ему крылья. А уж теперь, когда она твердо знает, что жива и ее первая и последняя любовь... Ей и подавно было плевать. Теперь дальнейшая судьба Республики — не ее проблема.

Поэтому она отдала план на рассмотрение Мадину, зная, что тот не устоит перед выпавшей ему возможностью. В последний год бывший имперец к принцессе совсем охладел, преисполнившись подозрений. Слишком уж успешным был этот год... Для Леи. Не для главы разведки. Да и Мон тоже недовольно губы кривила. Разозленные проволочками бывшие союзники начали поглядывать в сторону других кандидатов на президентский пост, и Лея в длинном ряду претендентов приятно выделялась. Особенно своим декларируемым идеализмом.