Тени Великого Леса

Выработанная медная шахта представляла собой обыкновенную, слабо освещенную магическими светильниками, пещеру, глубиной около шестидесяти метров. Длинный прямой тоннель с десятком боковых помещений, в конце которого просматривался какой-то зал. К тяжелому, пропитанному запахами гниения воздуху примешивались странные тут ароматы лежалых половых тряпок и мокрой собачьей шерсти.

— Слушай, — придержав за плечо идущего первым Фантика, Рексар указал рукой в дальний конец пещеры. — Там, по ходу, кто-то есть! Я вроде, как слышу чье-то тяжелое дыхание.

— Наверное, это пленный эльфийский принц! — прошептала идущая позади остальных Алёнка, — мы его сейчас освободим и...

Её голос звучал забавно, поскольку, не желая дышать витающими в пещере запахами, шла она с зажатым левой рукой носом.

— Нафига тебе принц, золотце? — зажав собственный нос, передразнил её Пончик, — у тебя вон Макс есть.

— Макс есть у всех нас! А принцев я еще не видела, — тут же парировала она и подтолкнула разбойника в спину. — Иди, давай, вперед, умник!

— Осматриваем всё по порядку, — прекратил начинающуюся дискуссию Макс, а про себя подумал о том, что никаких принцев найти бы тут не хотел.

Понятно, что Алена шутит, но в каждой шутке.... Словно прочитав его мысли, девушка улыбнулась ему, подмигнула и дурашливо пожала плечами. Макс покачал головой, следом за Фантиком зашел в первое боковое помещение и невольно, от омерзения, сморщился. Посередине небольшой, примерно четыре на четыре метра комнаты, стоял прямоугольный деревянный стол, с кожаными креплениями для конечностей. По его покрытой засохшей кровью поверхности во множестве ползали крупные зеленые мухи и какие-то черные блестящие жуки. Развешанные на стенах кожаные фартуки и соответствующие инструменты, не вызывали никаких сомнений в своем предназначении.

— Это у них тут мясной цех был? — присвистнув, произнес слегка побледневший Фантик, — всё-таки хорошо, что мы из кладовой не стали захватывать продукты, а то, боюсь, срок годности их уже истек.

— Дурак! — сдавленным голосом выдавила из себя Алёна и, зажав рот руками, выбежала из помещения.

В проходе девушку вырвало.

— Луффи, когда осмотрим тут всё, — это нужно будет сжечь. Дом с сараем тоже, — надеюсь, ты помнишь, о чем нас просила дриада?

— Яволь, командир! Я хоть сейчас!

— Сейчас не надо, осмотрим тут всё и тогда...

— Что за дриада? — осматривая висящие на стенах крюки и пилы, поинтересовался любознательный разбойник, на которого, судя по его виду, зрелище пыточной никакого гнетущего впечатления не произвело.

— Ваш персональный с Фантиком глюк. Потом расскажу, — хмыкнул Макс и вышел из пыточной в коридор.

С утра, времени на рассказ о произошедшей ночью встрече не нашлось, а потом стало как-то не до этого. "А поговорить с Пончиком нужно обязательно, — подумал про себя Макс, — и рассказать ему о Пятнадцатом доме и своих снах тоже". Сейчас уже не до секретов, он, конечно, не хотел, чтобы обо всем этом узнала Алена, но разбойник, с его опытом, и впрямь, мог чего-нибудь дельное посоветовать. К тому же он понимал, насколько глупо поступил в тот момент, когда запретил Луффи рассказывать об их приключениях в Солнечном лесу. С другой стороны, — что сделано, то сделано. С Пончиком он поговорит по завершению скрытого квеста, а остальным расскажет только тогда, когда что-нибудь решит со своими снами.

— Ты как? — спросил он у заплаканной Алёны.

Девушка стояла, прислонившись спиной к каменной стене коридора. Ее плечи мелко вздрагивали, на лице дорожки от слез, глаза прикрыты.

— Твари! Какие твари! — тихо прошептала она. — Макс, ну что нам стоило застрять в какой-нибудь доброй игре? Где нет войны и трупов? Где нет таких вот двуногих зверей?

— Алён, ну не все же здесь такие уроды, — не зная как ее успокоить, он положил руку ей на плечо, и не найдя больше слов, тяжело вздохнул.

— Иди уже, утешитель, — слабо улыбнулась ему Алёна. — И вы тоже валите, исследователи! Нефиг на меня пялиться, я сейчас постою немного и догоню, — махнула она рукой остальным и отвернулась.

Осмотр следующих, шести расположенных друг напротив друга помещений, которые, судя по перекрывающим вход в них железным решеткам, использовались как тюремные камеры, много времени у них не занял. Обычные пустые каменные коробки с прикрепленными к стенам цепями кандалов, — только в одной из них, на полу, были разбросаны пожелтевшие от времени кости. Дотошно изучив, и обстучав в поиске тайников все стены последней осматриваемой камеры, Пончик картинно отряхнул руки и вопросительно уставился на Макса:

— Пусто! Ну что, пошли, теперь, глянем на местного обитателя?

Тяжелое дыхание теперь слышали все, а поскольку оно никак не могло принадлежать человеку, или, если угодно, темному эльфу, Макс решил не торопить события. Осмотреть осталось только круглый зал и последнюю камеру, в которой и сидел неизвестный пока заключенный.

— Пошли, — кивнул разбойнику Макс, — Фантик давай, на всякий пожарный вперед. Остальные приготовились...

Если Макс, чего-то подобного и ожидал, то всё равно, тенью метнувшаяся к ним массивная туша отвратительного монстра, заставила его, как и идущего впереди него танка резко отпрянуть в сторону от толстых прутьев, прикрывавшей помещение решетки. В полумраке мелькнули горящие багровым светом глаза, тяжело звякнула, натянувшись массивная цепь, а пещеру потряс жуткий рев, в котором было столько бессилия и злобы, что у Макса по спине пробежала волна холодных мурашек. Оскалив огромные желтые клыки, и припав на четыре мощные четырехпалые лапы, прикованный к стене монстр носивший непонятное название харлот, с лютой яростью смотрел на незваных гостей. В холке эта семидесятого уровня тварь была примерно полутора метров, имела массивное, частично прикрытое роговыми пластинами, тело, и, украшенную двумя торчащими на лбу рогами, морду ископаемого ящера.

— Что там у вас, — раздался в канале встревоженный голос Гелионы.

— Всё в порядке Зай, — нервно хохотнув, успокоил подругу Рексар, — мы тут кобру нашли, просто. Вот Фантик с ней за семьдесят голды, значит и...

— Дурак, — хмыкнула девушка и оборвала связь.

— Ведь точно, дурак, — добавил свои пять копеек ухмыляющийся танк, — пантеру зайкой называть! Еще не понятно, кто из нас двоих больший извращенец!

— Эй, ты чего, сдурел? — придержал наложившего стрелу на тетиву лучника Пончик. — Это же редкий пет! Затамить такого, — мечта любого охотника! Да нас Масяня, если мы его грохнем, кастрирует тут всех! Ну, или почти всех, остановив взгляд на всё еще бледной Алёнке, закончил он.

— Ты охренел? — удивленно посмотрел на него Рексар и указал на устилающие пол камеры, с беснующимся на цепи зверем, кости и черепа, многие из которых когда-то принадлежали разумным. — Сколько эта тварь тут людей сожрала!

— Что давали ему, то и жрал! — стоял на своем разбойник, — тебя подержи на цепи, — ты тоже, небось, особо привередничать не будешь.

— Да мне-то что, — хмыкнул лучник, убирая приготовленную стрелу в колчан, — только если Масяня при виде этого жирафа обделается, виноват будешь ты.

— Я сгоняю за ней, — подмигнул Максу разбойник, — а то, в канале трудно объяснить.

— А почему жираф? — провожая убегающего ассасина взглядом, удивленным голосом, поинтересовался у лучника Луффи.

— Ну, хорошо, — пусть будет бурундук, — пожал плечами тот, и, облокотившись спиной о шершавую каменную стену, с иронией во взгляде посмотрел на ничего не понимающего мага. — Тебе-то не пофигу как этот кошмар называется? Над башкой вон харлот написано, а похож на помесь свиньи с крокодилом.

Пончик с Масяней появились примерно через минуту. Девушка шла за разбойником, прикрыв нос ладошкой и на ее лице, помимо омерзения от витающих в воздухе ароматов было написано обещание чьей-то скорой смерти.

— Вот Масянь! — гляди какое чудо, широко улыбнувшись, Пончик указал рукой на скалящего клыки зверя. — Конечно это не йоркширский терьер и не пекинес, как тебе нравится, и даже не медведь, но... и тамить его здесь очень даже удобно. А мне-то всего один поцелуй за то, что уберег его от этих чудовищ! — зачем-то ткнув пальцем в сторону Луффи, закончил он.

Макса посетило ощущение дежавю. Ассасин напомнил ему паренька, пару лет назад, позвонившего ему в дверь и попытавшегося за сто штук втюхать ему моющий пылесос, красная цена которого была не больше двадцатки. Масяня же, увидев рычащего за прутьями решетки зверя, замерла, словно натолкнувшись на какую-то невидимую стену. Пончик, заглянув в лицо своей подруги, уже начал было потихоньку пятиться в сторону выхода из шахты, когда вдруг лицо светловолосой эльфийки озарила счастливая улыбка. Девушка развернулась, грациозным движением закинула руки на шею разбойнику и впилась в его губы долгим нежным поцелуем. Не ожидавший такого поворота событий Пончик, ошарашенно стоял и, по-идиотски хлопал глазами.

— И это меня они называют извращенцем? — стащив с головы шлем, покачал головой Фантик.

— Давай, давай, пошли уже, Алёна мягко развернула Макса в сторону зала и легонько подтолкнула в спину, — нечего им мешать.

Максу показалось, или в голосе девушки и впрямь прозвучали нотки сожаления?

Зал в конце пещеры представлял собой просторное, хорошо освещенное квадратное помещение, каменные стены которого, на уровне человеческого роста, были разрисованы неизвестными ему темными иероглифами. Впрочем, с таким же успехом это могли быть и руны, — кто знает. Посередине зала стоял черный прямоугольный алтарь, при взгляде на который Максу стало немного не по себе. Здоровенная, похожая на саркофаг тумба, по периметру которой шел барельеф, составленный из частей человеческих тел. Раскрытые в безумном крике рты, тянущиеся наружу руки, — создавалось впечатление, что заточенные в камне люди пытались вырваться из него на свободу, но стены алтаря хоть и растягивались, но всё же крепко держали своих жертв. Горящие, на столешнице алтаря толстые сальные свечи нещадно коптили и распространяли вокруг запах горелого жира. В здоровой жертвенной чаше лежали три полусгнивших головы, по заостренным концам ушей и темной коже которых, можно было предположить, что жертвами отрекшихся были темные эльфы. Справа от алтаря, в центре нарисованной на плитах замысловатой фигуры, была расположена странная треугольная конструкция. А у дальней стены, двумя руками опираясь на выставленный перед собой изогнутый посох, зияя черным провалом капюшона, облегающей тела рясы стояла трехметровая статуя. Жуткая застывшая в камне фигура неизвестного божества, молча смотрела на незваных гостей, и было в её позе что-то такое, от чего Максу захотелось оказаться как можно дальше от этого пропитанного страданиями и смертью помещения.

— Это же, мать его, какой-то вынос мозга!

Рычание зверя за спиной прекратилось, и, поэтому, произнесенная Фантиком фраза прозвучала в наступившей тишине подобно пистолетному выстрелу.

— Пончик, — что это за хрень? — сглотнув подступивший к горлу комок, обернулся к разбойнику Макс, — да приди ты уже, наконец, в себя! Потом помечтаешь!

— А? — вырванный из сладких мечтаний ассасин, заинтересованно огляделся по сторонам, и нахмурился. — Дерьмо! Макс, нам нужно как можно скорее отсюда валить. Эта треугольная хрень, — рамка наведенного портала, который подпитывается от алтаря силой. Теперь понятно, откуда эти ублюдки брали свои жертвы! Это мост с большой землей, и если мы срочно не свалим отсюда, — можем дождаться незваных гостей.

Словно услышав его слова, поверхность алтаря заклубилась черным туманом, и от него, в сторону треугольника, потянулись тонкие щупальца тьмы.

— Валим отсюда! Быстро! Хрен его знает, что сейчас оттуда вылезет!

Пончик дернул за рукав мага и потянул его в сторону входа, но Луффи вырвал рукав и запустил в алтарь три огненных шара подряд. На отрубленных головах в чаше вспыхнули волосы, ударом одного из шаров сбило четыре горящие на алтаре свечи, но в остальном, пламя просто бессильно стекло по черному камню.

— Да бесполезно это! Алтарь одного бога может разрушить только служитель другого! Хорош тупить! Уходим!

— Бесполезно? — обернулся в его сторону Макс. — А если так!?

Подлетев к алтарю, воин, широко размахнувшись мечом, нанес по мерзкой конструкции мощный удар, вложив в него всю кипящую в нем ненависть. Меч с хрустом ломающихся костей, наполовину врубился в исходящий черной дымкой камень, а в воздухе пронесся жуткий ужасающий вой. Искаженные лица на барельефе ожили, торчащие из камня руки потянулись к ногам Макса, но он, не обращая на это никакого внимания, под изумленными взглядами товарищей, рубил эту тварную конструкцию, пока, наконец, не разрубил ее пополам. Темный туман исчез, а два черных каменных обломка в течение десятка секунд подобно плавящемуся в пламени воску истаяли, превратившись в черную вязкую субстанцию, которая с противным хлюпающим звуком втянулась в каменные плиты пола, оставив после себя черное неправильное пятно и груду пожелтевших от времени черепов и костей.

— Получи ублюдок, — кинув полуторник, в левую руку, правой Макс показал стоящей у стены статуе очень хорошо знакомый в покинутом им мире жест.

Под капюшоном сверкнули два багровых глаза, статуя покачнулась и с сухим треском осыпалась на каменные плиты. В зале наступила тишина, в которой звучала лишь мелодичная, доносящаяся из коридора песня, где находящаяся в полугипнотическом состоянии Масяня в настоящий момент приручала своего нового питомца. А еще через мгновение, системный лог взорвался.

Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего существа. Бог мучений и мучительной смерти Вилл Вас ненавидит!

3% увеличение рейтинга брони

— Какого хрена вы там творите! — раздался в канале возмущенный возглас Масяни. — Вы мне концентрацию, нахрен, сбили! А что это за... — девушка на мгновение затихла, видимо перечитывая лог. — Оба-на! Это кого вы там завалили! Э! Не молчите мать вашу!