Ворожея. Выход в высший свет

— Об этом не стоит беспокоиться, — спокойно произнес наставник. — Я все оплачу.

От этих слов сердце радостно подпрыгнуло.

— Это неприемлемо, — возразил отец.

И сердце тут же ухнуло вниз.

— Клер находится на практике под моим патронажем и на полном содержании. Так что, готовясь к свадьбе принца, я беру все расходы на ее гардероб, — глядя прямо в глаза папе, четко произнес каждое слово Броссар. — Вашей семье не стоит беспокоиться.

— А я считаю, что мне есть о чем беспокоиться. — Недовольство отца набирало обороты. В его голосе отчетливо слышался гнев и возмущение.

— Позвольте поинтересоваться, что именно вызвало ваше беспокойство? — Тон вежливый, постановка фразы безупречная, но, зная наставника, была уверена в скрытом сарказме, спрятанном под внешней тактичностью.

— Молодой незамужней девушке не пристало жить в одном доме с холостым мужчиной, да еще появляться в обществе одетой на его деньги, — в голосе папы было столько холода, что все невольно замерли, боясь пошевелиться.

— Абсолютно с вами согласен по каждому пункту, — неожиданно вместо оправданий произнес Броссар. — Однако здесь ситуация иная. Клер приехала ко мне на практику, и я несу за нее ответственность. Правила школы четко прописывают совместное проживание выпускника и наставника. Это обусловлено необходимостью наработки опыта. Вы-то должны это знать. И в обществе хорошо известны правила, много лет существующие среди магов. Обучение обязательно должно закрепиться практикой, пройденной под руководством наставника.

— Это верно, — немного сбавил тон папа, но сдаваться не собирался. — И все же я не позволю Клер носить платья, купленные на ваши деньги.

— Как вам будет угодно. — С этими словами Броссар поднялся из-за стола.

Неожиданно назревший конфликт так же внезапно прекратился. Все вокруг деловито засуетились, бурной деятельностью прикрывая недавно пережитый страх.

Я же не знала, чью сторону принять. Если отца, то светит мне одно вечернее платье из модной лавки мэтра Стронга. На большее семья не может потратить денег, не проделав значительную дыру в бюджете. Такие большие траты планируются заранее, и в моем гардеробе висит наряд, купленный на выпускной вечер в Школе колдовства, целительства и ворожбы. Но он был выписан по каталогу заранее, когда в столице была распродажа коллекции прошлого сезона. И если для выпускницы школы такое платье вполне приемлемо, то на свадьбе принца, как правильно заметил мэтр Броссар, я буду выглядеть в нем провинциалкой, чудом затесавшейся среди аристократов. И даже "новинка" в модной лавке наверняка привезена с таким расчетом, чтобы ее могли купить недорого.

Душа просила встать на сторону наставника, щедро предложившего оплатить платья. Ведь он знаком с принцем, жил в столице и должен понимать уровень, которого необходимо придерживаться на торжественном событии. Но и противиться воле отца не хотелось.

— Как только прибудет Арно, мы сразу же отправимся в столицу, — сообщил наставник, направляясь в прихожую.

— Мэтр Арно Вальян? Директор школы? — переспросил отец.

— А как же мое платье? — задала вопрос я.

Мы заговорили одновременно, внося еще больший сумбур.

— Именно он, — вежливо ответил Броссар.

— Он отправляется с вами? А как же школа? — продолжал обеспокоенно задавать вопросы папа.

— Мэтр Броссар, как же мое платье? — так же настойчиво переспросила я, забыв о хороших манерах и бесцеремонно перебивая родителя.

Тут жизненно важный вопрос решается, а папа задает какие-то совершенно ненужные вопросы. Ну, отправится директор школы в столицу, потом вернется. Что в этом особенного? А вот бальное платье очень важная тема!

— Арно сейчас передает все дела своему заместителю по учебной части, — все так же игнорируя мои вопросы, отвечал папе наставник.

— Мэтру Перену? — вот сейчас мы спросили синхронно.

Только если в голосе отца прозвучала озабоченность, то я скорее испытала радость, что не мне выпала такая честь — учиться под началом уважаемого мэтра Перена, отвечающего за учебную часть в Школе колдовства, целительства и ворожбы. Сухонький старичок отличался въедливым характером, не спускал никому промахов и ошибок, спрашивая самым строгим образом за пропущенный урок. При этом наказания всегда были по специальности. Колдунам приходилось по нескольку часов отрабатывать на поле, выкладываясь не только физически, но и магически. Целителям поручались самые тяжелые больные, и ворожеям тоже приходилось несладко. Нам предлагалось выстраивать цепи событий с разными вариантами. Сам мэтр Перен был целителем, а потому проверку поручал ворожеям-наставницам, которые подробно докладывали о результатах.

В общем, я ликовала, что отправляюсь на свадьбу принца, а не нахожусь в стенах альма-матер под пристальным взглядом дотошного мэтра.

— Он единственный, кто в отсутствие директора сможет удержать юные дарования в учебном процессе, — улыбнувшись нашей солидарности, пояснил наставник. — Вот и Арно.

— Мэтр Броссар! Мое платье, — чуть не плача, в третий раз напомнила ему.

— Клер, платье купим в Гребальде, — пояснил мне, а затем обратился к папе: — Я вышлю вам чек для оплаты. Такой вариант вас устроит?

В ответ отец коротко кивнул. Он нахмурился, и мне было искренне жаль, что ввожу в такие расходы семью. Но отказаться и не поехать с наставником не позволяли правила школы. Пусть Броссар отправляется в столицу по личным делам, но в мои обязанности входит сопровождать его всюду. Ведь никто не знает, когда и где представится случай показать на практике применение полученных знаний. Впрочем, перспектива оказаться в высшем свете волновала и притягивала к себе, а потому постаралась затолкать подальше беспокойство об оплате дорогого вечернего платья. Гребальд ждал одну способную ворожею, и нужно показать себя во всей красе. И, кажется, родители понимали необходимость этого шага. Ведь я планировала начать свое дело именно в столице, а сейчас передо мной открывались перспективы завести полезные знакомства, пока буду находиться в высшем свете.

Мэтр Арно Вальян позвонил в дверь, когда мы уже оделись и готовы были покинуть дом. Директор школы вежливо поздоровался со всеми. Выражение его лица было непривычно суровым. Даже когда он кого-то наказывал или распекал, никогда таким не был. Невольно поежилась, вновь вспомнив про наблюдателей и возможный дворцовый переворот в королевстве. Тревожно смотрела на мужчин, пытаясь предположить, насколько опасно положение в государстве.

Из портала мы шагнули на расчищенную от снега аллею. Правую руку привычно оттягивал саквояж с ворожейным шаром, который никогда не забывала носить с собой, а левой трепетно прижимала к груди бумажный пакет с домашней выпечкой. Мамочка успела сунуть его перед самым открытием портала, за что была безмерно ей благодарна. Пусть не оправдались надежды пожевать сладости в дороге, зато сейчас приятно щекотал ноздри аромат сдобы, а рот сам собой наполнялся слюной.

Оглянулась вокруг, но ничего толком рассмотреть не успела, потому что впереди маячили спины мужчин, одетых в теплые и длинные плащи. По сторонам виднелись голые остовы деревьев, огромные сугробы, да черные вороны сидели на вервях.

— Клер, не отставай! — приказал наставник, и я поторопилась следом.

— Авелин я предупредил, — вполголоса произнес мэтр Вальян. — Нас встретят.

На этом разговор закончился, а мужчины прибавили шаг. Тяжелая юбка шерстяного платья мешала делать широкие шаги, потому семенила за ними. Хотя аллея была расчищена, но кожаная подошва сапожек упорно скользила по утоптанному снегу. По-прежнему трепетно прижимала к груди сверток, опасаясь при падении растерять сдобу, а другой рукой крепко держала сумку.

Столица находится севернее Тулуса, так что здесь заметно холоднее. Снега всегда больше, да и ледяные ветра постоянно завывают. Капюшон сдуло первым же порывом, и только меховой берет спасал голову от мороза. Хорошо, что успела перчатки надеть перед порталом. К тому же теплые чулки, белье и вязаная пелерина, надетая под зимний плащ поверх платья, оказались совсем не лишними.

Почему Броссару захотелось перемещаться порталом? В карете довезли бы до самого дома, и тогда не пришлось бы топать в стужу, сгибаясь под хлесткими ударами ветра, старающегося пробраться сквозь несколько слоев одежды.

— Клер, что ты плетешься? — обернувшись, недовольно произнес наставник.

— Иду я, иду, — буркнула в ответ и захлебнулась очередной порцией холода.

Лучше помолчу. Здоровее буду. Тогда не придется пить микстуру, способную поднять раненого быка, но при этом жутко противную на вкус и с непередаваемым амбре.

— Мэтр Эмири, мэтр Арно, метресса, вас ожидают в гостиной, — раздался мужской голос.

Попыталась выглянуть из-за широких мужских спин и рассмотреть хоть что-то. Но ничего не получилось. Наставник и директор поднялись по трем ступенькам вверх, незнакомец находился перед ними, а я топталась внизу, и весь обзор закрывали разлетающиеся полы их плащей.

Поскользнулась, переключив все внимание себе под ноги, и очень осторожно поднялась по ступеням. Затем проследовала в распахнутую дверь вслед за мужчинами, и уже оказавшись внутри, еще раз проверила, цел ли пакет пакета с выпечкой.

— Метресса, позвольте принять ваш плащ? — вежливо обратился мужчина, которого до этого момента не могла рассмотреть.

Выше меня на полголовы, одет в ливрею, на лацкане которой красовался золотой герб. Белые перчатки, начищенная обувь и гладко причесанные волосы. Мажордом выглядел внушительно.

— Могу забрать ваш багаж? — с достоинством поинтересовался он.

— Здесь пирожки, — заколебалась я.

— Пирожки? — озадачился мажордом.

Видимо, гости сюда не приносили с собой выпечки.

— Да, я хотела съесть их на ужин, поэтому взяла с собой, — пояснила ему.

— В этом доме всегда достаточно еды, — с обидой в голосе произнес мажордом и поджал губы. — Позвольте отнести пирожки на кухню?

— Нет. Я сама их съем! — прижала к груди "сокровище", не собираясь расставаться с маминым гостинцем.

Подумать только! Полгода жить у озера, мечтать о вкусностях, и в тот момент, когда держу в руках сладости, их хотят отобрать. Не отдам! Мое!

— Клер, если все это съешь сама, растолстеешь, — иронично заметил наставник.

— И пусть, — хмуро ответила ему.

— Эмири, ты не кормил свою практикантку? На что же ты тратил деньги школы? — внимательно осмотрел мою фигурку директор.

— Кормил, как положено, — заверил его Броссар.

— Кормил, — передразнила наставника. — Хоть бы одно пирожное перепало за это время. Я на вареную телятину уже смотреть не могу.

— Эмири! — ворвался в наш разговор мелодичный женский голос.

Пока передавали одежду слугам, обменивались замечаниями, к нам навстречу быстрым шагом вышла красивая и стройная женщина. В каждом ее жесте чувствовался аристократизм. Даже порывистое объятие выглядело элегантно, хотя было очень искренним. Я во все глаза рассматривала ее — лицо, волосы, платье, чувствуя себя в вязаной пелерине кухаркой, заявившейся через парадную дверь.

— А со мной не желаешь поздороваться? — мягким тоном упрекнул директор.

— Ах, Арно, — вздохнула красавица и обняла мэтра Вальяна.

Отчетливо заметила в глазах женщины слезы, блеснувшие в ярком свете свечей. Я топталась на месте, ожидая, когда на меня обратят внимание. Теперь пакет с пирожками уже не казался уместным в этой ситуации, и мысленно помянула тролля, досадуя на свое упрямство.

— Представьте вашу спутницу, — попросила женщина, заметив мое присутствие.

— Метресса Клер Алузье, моя практикантка, — произнес Броссар, при этом заметила тень недовольства, промелькнувшую на долю мгновения на его лице.

— Ты наставник? — искренне удивилась красавица.

Черные волосы, уложенные короной на голове, отливали синевой, темные глаза смотрели доброжелательно, а улыбка на пухлых губах казалась до боли знакомой.

— Об успехах Эмири на этом поприще еще поговорим, — широко улыбнулся директор.

— Рада познакомиться, Клер Алузье, — с этими словами женщина протянула мне руку для пожатия. — Я Авелин Броссар, мать твоего наставника.

Кажется, это фамильная черта Броссаров — переходить в общении с едва знакомыми людьми на "ты".

Как только дошел смысл слов, сразу поняла, отчего улыбка женщины показалась знакомой. Мэтр Броссар очень редко улыбался, но делал он именно так же обаятельно, как и его мать. Сколько же ей лет? Она смотрелась рядом с сыном ровесницей, а уж никак не старше.

— Готье во дворце? — спросил мэтр Вальян, едва мы вошли в гостиную.

— Да. Как только прилетело сообщение о его смерти, — радость на лице метрессы Броссар от встречи с сыном погасла при этих словах.

— Авелин, не стоит так переживать. Я уверен, все обойдется, — мягко попытался успокоить мэтр Вальян.

— Наше положение давно озвучено и закреплено документами. Нам не о чем беспокоиться, — произнес наставник с хмурым видом, противоречившим только что сказанному.

— Но вы оба здесь, значит, считаете, что опасность реальна, — покачала головой Авелин.

— Мы здесь, чтобы поддержать тебя, — с этими словами Арно пересел ближе к матери моего наставника, взял ее руку и прижал к своим губам.

В этом жесте было столько интимности, любви и нежности, что смутившись, отвела взгляд в сторону. Не знаю, какие отношения связывают Арно Вальяна и метрессу Броссар, но я почувствовала себя лишней в этом разговоре.

— Готье что-то сообщал? — спокойно спросил наставник, словно не заметив происходящее на его глазах.

— Только то, что свадьбу принца решили ускорить, — ответила ему мать.

— Этого следовало ожидать. Нам еще повезло, что договоренности уже были достигнуты, и принцесса Орианна — прибыла во дворец, — заметил мэтр Вальян.

— Ты прав, Арно, — вздохнула метресса Броссар и, подняв руку, потрепала его по волнистым волосам.

— Принцесса Орианна из Интуалии? — покопавшись в памяти, выудила нужные знания.

— Да, — коротко ответил наставник.

— Но разве мы не находимся с ними в напряженных отношениях? — удивилась я.

— Надо будет вынести благодарность мэтру Жану, — произнес довольный мэтр Вальян, — неплохо преподает историю и современность.

— У него своеобразные методы, — широко улыбнулся наставник.

— Уж точно, — поддакнула ему.

— Зато результат на лицо! — подхватил мэтр Вальян. — Ворожеи отлично разбираются в политической ситуации между странами.

Гордость распирала изнутри. Как замечательно получилось. Случайно показала директору школы свои знания и продемонстрировала отличную память.

— А зачем переносить дату свадьбы? Этого мэтр Жан не объяснял, — поторопилась добавить, чтобы не разрушить образ прилежной ученицы.

— Только женатый король может принять власть в государстве, — коротко ответил наставник.