Будущее (черновик, завершено)

— Все-все, тихо, — я ласково погладила паренька по плечу, но стало еще хуже. Мэтт закусил губу изо все сил, и его глаза покраснели от появившихся слез.

Я буквально услышала раздражение Алекса, и хотела уже стать между ним и Мэттом, как он вновь меня удивил. Алекс подошел к трясущемуся парнишке и ласково ему улыбнулся.

— Эй, ты же парень, плакать нельзя. К тому же, я беру тебя не просто так. Ты будешь помогать мне защищать Александру. Какой же из тебя помощник, если ты постоянно ревешь?

Мэтт растерянно икнул и быстро вытер слезы.

— Совсем другое дело. Есть что-нибудь ценное здесь? Личные вещи? — Алекс быстро перешел на строгий тон, и паренек не стушевался, а даже как-то вытянулся.

— Пара одеял и все. Остальное разворовали.

— Значит, ничего не берем. Давайте в темпе. Нужно идти.

Уходили мы все тем же длинным коридором. Я спрашивала у Мэтта, что это за бункер, но парень не знал. Он вообще не очень охотно рассказывал о том, что здесь происходило, и как он собственно сам оказался в этом месте. Из его обрывочных фраз я поняла, что Мэтта привел сюда отец, который отправился на поиски еды, но так и не вернулся. Что ж, это все было вполне понятно. Людей на свободе оставались лишь единицы, а судьбы тех, кто попадали в плен, были нам неизвестны.

Мы вышли из бункера, и с непривычки чуть не ослепли. Солнце на этот раз решило, видимо, спалить нас заживо. Перепады температур становились все более пугающими. Я заметила, что Мэтт со слезящимися глазами стягивает с себя куртку и остановила его и даже замотала тряпкой его голову и лицо.

— Руки тоже спрячь, иначе ожоги гарантированы.

Парень не спорил.

Мы постояли несколько минут, пока наши глаза не привыкли. Алекс махнул, и мы пошли за ним. Мэтт следовал за мной, видимо, всерьез восприняв слова Алекса о том, что меня нужно защищать. Эта мысль грела и придавала сил.

Мы прошли несколько сотен метров и уже промокли насквозь. Такими темпами далеко нам не добраться. Я то и дело косилась на Мэтта. Учитывая, что тот был долгое время без еды и воды, да еще и не выходил наружу, то не надо быть гадалкой, чтобы оценить его физические возможности. Надеюсь, Алекс тоже о них помнит.

Пот здорово мешал, и грязная тряпка, которую я повязала себе на голову, уже не помогала. Удивительно, сколько в теле человека жидкости. Пить, тем не менее, хотелось неимоверно. Я уже и не мечтала об отдыхе, когда Алекс махнул в сторону одинокой стены, создающей видимость тени. Ясно, небольшой привал. И то, скорее всего, из-за Мэтта. Я хоть и устала, но прошла бы дальше.

Алекс сбросил рюкзак и стал в нем копошиться. Мэтт же тихо сполз по раскаленной стене.

— Ты, наверное, уже жалеешь, что пошел с нами, — слова давались тяжело, в горле пересохло, а вездесущий песок, казалось, был везде, в каждой поре моего тела.

У Мэтта хватило сил только на то, чтобы покачать головой.

Я стянула с него куртку и положила ее внутренней стороной на песок. Самого же парня вытерла тряпкой. Затем взяла из рюкзака бутылку воды и щедро полила на Мэтта. Мальчишка тяжело дышал.

— Нам осталось идти пару часов. Скоро будет небольшой пригород. Раньше там было много ферм. Можно надеяться на еду, — сказал Алекс, угадывая мои мысли.

Я кивнула.

— Дотянет ли пацан? — Алекс с некоторым сомнением посмотрел на покрасневшее лицо Мэтта.

— Дотянет, не волнуйся, — упрямо сказала я, вытирая шею от липкого пота, — я ему помогу.

— Его куртка сейчас сварится, — буркнул Алекс и думая, что его никто не слышит, прошептал, — а кто поможет тебе?

Я подобрала и, правда, уже совершенно высохшую и порядком одеревеневшую куртку с песка, и сразу же натянула ее на Мэтта. Не хватало ему только получить удовольствие от ожогов. Куртка настолько пропиталась потом и песком, что почти не гнулась. Но лучше уж так.

— Я справлюсь, — твердо сказал Мэтт, и я ласково ему улыбнулась, решив не говорить, что наш сегодняшний переход — это ничто по сравнению с многодневными поисками укрытия и еды.

— Конечно, ты очень сильный.

Алекс подозрительно закашлялся за моей спиной.

— Песок попал? — невинно поинтересовалась я.

— Наверное, — ухмыляясь кивнул друг и тут же бросил нам по пачке совершенно иссушенных хлебцев и одну бутылку воды. Верно, одну ведь я вылила на Мэтта.

— Намочи их, так будет лучше, иначе сломаешь зубы.

Мэтт жадно осматривал маленькую пачку и мне стало не по себе, но отдать и этот паек я не могла. Желудок уже болел, а доводить себя до крайности не хотелось.

— Уверена, вечером мы сытно поужинаем, — я похлопала Мэтта по плечу и села рядом с Алексом, чтобы не стеснять парня, который жадно поглощал свой незавидный обед.

Алекс же молча и совершенно спокойно, не торопясь отламывал кусочки хлебцев и тщательно их пережевывал.

Я улыбнулась.

— Что? — тут же спросил он.

— Нет-нет, ничего.

И тут же вспомнила наш первый ужин еще там, дома...

— Папа, а ему можно кушать?

— Конечно, малыш, он такой же, как и ты, только более сильный и выносливый.

— Да? Тогда давай приготовим ему нашу фирменную пасту! С сыром и соусом!

— Хорошо, — отец хитро улыбается в усы и берется за готовку. Девочка больше мешает, чем помогает, бегает по кухне и громко отдает приказы. В это время Алекс тихо с совершенно прямой спиной и положив руки на колени, сидит на стуле и внимательно за всем следит.

Спустя полчаса паста готова, и Александра сама неумело накладываем своему новому другу полную тарелку.

— Ну, пробуй! — она протягивает мальчику тарелку и садится напротив, стараясь уловить каждое его движение, и вообще тогда казалось, что она не может на него насмотреться.

Алекс осторожно взял вилку и наколол пару макаронин. Сначала он тщательно все пережевывал, потом его лицо немного изменилось. Он перевел недоверчивый взгляд на тарелку и взял побольше еды, задышал тяжело и проглотив очередную порцию, расплылся в улыбке. Через считанные минуты тарелка была пуста, и мальчишка развалился на стуле. Куда только делась его осанка?

— Вкусно? — спросила Александра.

— Это самое вкусное, что я когда-либо ел.

— Ты подозрительно улыбаешься, — произнес уже взрослый Алекс, — задумываешь какую-нибудь гадость?

— Нет, — я открыла глаза, и унылый пейзаж тут же стер радость от воспоминания, — просто вспомнила твой первый ужин у нас.

Алекс отвернулся, рассматривая горизонт.

— Ты покраснел!

— А вот и нет!

Мы продолжили путь, и сказать, что это было нелегко все равно, что ничего не сказать. Солнце словно сошло с ума и палило со всей своей безграничной силой. Мэтт едва ковылял за мной, уже не обращая внимания на кативший градом пот. Я шла вперед, стиснув зубы и чуть не плача. Больше всего бесил песок. Мне даже казалось, что его становится все больше и больше, ноги вязли и проваливались, при малейшем порыве ветра он попадал в глаза и в рот, да и сама кожа, казалось, уже полностью состоит из песка. Куда ни посмотри — одно и то же — пустота ...

Когда Алекс махнул рукой, я даже не сразу заметила и врезалась ему в спину. Протерев глаза, я увидела нечто, очевидно, бывшее когда-то многоэтажным жилым зданием. Кое-где уцелели даже оконные стекла, что уже само по себе удивительно.

Я обернулась. Мэтт стоял на ногах на одном честном слове. Я подхватила его и буквально понесла на себе. Алекс шел впереди, внимательно осматриваясь, но я почему-то была уверена, что здесь никого нет. И дело совсем не в предчувствии или каком-нибудь сверхъестественном чувстве. Все объясняется гораздо проще. Это место уже никому не нужно.

Перед началом кризиса численность людей катастрофически уменьшалась. Нас стало так мало. Зато всевозможных помогающих нам в быту и работе устройств было ужасно много. Жизнь стала проще и легче, а людей рождалось все меньше и меньше. Парадокс или очередная загадка эволюции? Кто знает ...

Мы остановились как раз перед этим большим зданием. Теперь вблизи я видела, что по некогда величественным стенам расползлись, словно паразиты, широкие уродливые трещины, некоторые стены и вовсе отсутствовали или в них зияли огромные дыры. Я покосилась на Алекса, тот невозмутимо осматривал строение, убеждаясь в его надежности. По мне так лучше внутрь не заходить.

— Все нормально. Заходим.

Я вздохнула и покрепче перехватила Мэтта. Хорошо, что сейчас он весит совсем немного, и я могу его поднять, иначе Алекс тащил бы нас на себе.

Внутри было темно и прохладнее. Тело моментально расслабилось, а Мэтт и вовсе сразу же соскользнул на пол, сплошь усеянный песком. Я присела рядом, эгоистично позволяя Алексу осматривать наше очередное убежище, но, как я и думала, он вскоре вернулся и сообщил, что здесь никого нет, а потом протянул мне найденные консервы. Да это же настоящий пир!

Я не без труда открыла банку и толкнула Мэтта, чтобы он присоединился к моему застолью. Паренек слабо зашевелился, но вставать не хотел.

— Нет уж, так не пойдет. Съешь хоть пару кусочков, а потом будем укладываться спать.

Мэтт приоткрыл глаза и равнодушно посмотрел на банку в моих руках, но я решила не сдаваться.

— У меня даже завалялась одноразовая ложка. Представляешь? Все как в старые добрые времена. Правда, ложка не очень чистая, ну, да ладно... Вставай, — я потянула парня на себя, и он тут же кулем упал мне на плечо.

— Прости, мы тебя совсем замучили, Мэтт.

— Нет, — прошептал парень, — все в порядке, я просто так устал.

— На, давай! Я зачерпнула ложкой консервы и стала его кормить. По сравнению с тем, что мы ели раньше, эта еда была божественной. Глаза у Мэтта заблестели, а щеки даже покраснели. Вот, он уже сидит прямо и с удовольствием ест.

— Спасибо вам, — выдохнул Мэтт и протянул мне пустую банку, и тут же, словно опомнившись, с ужасом посмотрел на меня, — это ведь был и твой ужин? Я опять съел всю твою еду?! Прости, прости меня, Александра.

Я засмеялась, втайне радуясь, что Алекса здесь нет. Позже, когда он вернется, я смогу сказать ему, что мы съели банку вместе, разделив паек поровну. Но вслух я произнесла другое.

— О чем ты? Ты разве не видел, что мы с Алексом поели в первую очередь, пока ты отдыхал? Ну и ну! — по-моему я говорила чересчур бодро, но Мэтт, похоже, поверил и уже спокойнее посмотрел на меня.

— Где Алекс?

— Ушел осматривать местность. Может быть, найдет что-нибудь полезное для нас. Желательно, какой-нибудь запас еды и питья. Лекарства бы тоже не помешали, но это уже фантастика.

— Я ему не нравлюсь, — Мэтт не спрашивал, он утверждал.

— Ты не прав. Дело в том, что мы вдвоем очень долгое время, с самого детства. Мы вместе росли. Так что привыкли друг к другу. А ты ... просто пока что новенький, как в школе.

— Я никогда не ходил в школу. Когда все это началось, я только родился.

— А твои родители?

— Отец. Он воспитывал меня. Даже не представляю, как ему удалось прокормить меня, когда я ... ну ... был младенцем.

— Мама? — в принципе, я знала, что он ответит, но все равно спросила.

— Она умерла в родах. Отец рассказывал, что люди спрятались в одном из бункеров, похожих на тот, где вы меня нашли. Он работал в каком-то правительственном учреждении, и узнал о происходящем заранее. Однако на тот момент поблизости не было ни одного врача, и мама ... что-то пошло не так. Она умерла от потери крови. Тогда никто особо не печалился. Количество смертей во всем мире было настолько огромным, что одна уже не воспринималась.

Я погладила Мэтта по спине и подвинулась поближе к нему. Темнело и ощутимо холодало. Сейчас даже моя изношенная куртка оказалась полезной.

— Я помню те времена. Я училась в начальной школе.

Мэтт молчал, но я знала, что он слушает меня очень внимательно.

— В тот день все было как обычно. Папа отвез нас в школу и поехал с мамой на работу. Знаешь, тогда было много офисов корпорации "Сэнтелбио", вот в одном из них родители и работали, разрабатывали какое-то программное обеспечение или что-то вроде того. Обычные программисты. Я даже не знаю, может, Алекс и в курсе, но это уже не важно. Я очень четко помню, что первым уроком был английский, а я не сделала домашнее задание, потому что ... Эх...

— Что случилось потом?

Я задумалась, пытаясь разложить события в более-менее приемлемой последовательности.

— Потом ... Отключилось все электричество в городе. За ним все остальное. Не работало ничего. Телефоны стали бесполезным куском пластика. Но не это самое ужасное. Все, кто был в пути: летел в самолете или ехал на поезде, все эти люди ... Боже мой, я даже сейчас не могу представить реальных цифр первых жертв. Все же хорошо, что тогда я понимала мало. Да и Алекс был рядом, не отпускал меня все это время. Так что мне в какой-то степени повезло. Нас продержали в школе до самого вечера. Я видела растерянность взрослых, замечала их взгляды, мне казалось, что даже слышала их учащенное сердцебиение...

Я усмехнулась и закрыла глаза. Вспоминать было тяжело, даже по прошествии стольких лет. Мэтт молчал.

— За кем-то приехали родители, за кем-то нет. Помню, Саманта Скон ужасно плакала как только стемнело за окном. За мной ... за нами никто не приехал. Тогда уже я поняла, что ... что некому. Понимаешь? Просто если бы они были живы, они бы пришли за нами пешком. Я это знаю! Их бы ничего не остановило! — я тяжело задышала и закрыла лицо трясущимися руками.

— Александра ...

— Мэтт, они все погибли. Не знаю, как, но так оно и было. Мы провели в здании школы еще неделю. А потом сбежали.

— Правда?

Я кивнула, горько улыбаясь.

— Да, как только Алекс заметил одного из сантеллитов, мы спрятались в подвальном помещении, а ночью убежали, прихватив немного одежды и еды.

— Все же крутой он, Алекс, — выдохнул Мэтт, прижимаясь ко мне еще ближе, — как только он смог распознать одного из них? Ведь они копия людей, совершенно ничем не отличаются. Вот это чутье!

— Да уж, — пробормотала я, — так, давай уже укладываться, надо бы соорудить хоть подобие кровати, не очень-то хочется мерзнуть на голой земле.

Мэтт согласился, и мы начали осматривать помещение. Кое-где валялись деревянные балки. Им мы очень обрадовались. Возможно, получится разжечь костер, и ночь не будет такой уж холодной.

Мэтт притащил нечто, отдаленно напоминающее матрас.

— Видимо, кто-то тоже пережидал здесь ночь или непогоду. Мысль о других людях, живых и свободных, грела.

Я кивнула, подтверждая его мысли. Может быть. Матрас был ужасно грязным, так что догадаться о его первоначальном цвете не представлялось возможным, однако не время для брезгливости.

Я разломала найденные деревяшки и сложила их рядом с нашим импровизированным ложем. У Алекса вроде бы была зажигалка. Можно попытаться их поджечь.

Мэтт упал на матрас и тут же захрапел. Вот же везет! А я то и дело посматривала на входную дверь. Мы расположились подальше, чтобы нас не было видно, если кто-нибудь нагрянет, но я в отличие от Алекса параноиком не была. Иногда мне казалось, что мы одни в этом мире. И если бы не Джо, встреченные нам в шахте люди, а теперь и Мэтт, я бы и продолжала так думать.