Добро из зла

Но он умел приводить людей в чувство лишь одним способом, тем, что применял к нему Адам: выживи или умри, стань сильнее или сломайся. Учитель всегда ставил все, что у него было, на один удар...

Раньше Браун уже рискнул бы, но... у него больше не было уверенности в том, что то, чему учил его Адам — правильно. Он перебирал в голове каждое его слово, урок и жест, пытаясь решить, что из всего этого было ошибкой, а что — истиной.

Почти всему, что было в жизни у Моррона Брауна, он был обязан Адаму Торусу — он забрал его из приюта, научил сражаться, познакомил с Блейк, дал цель и мечту, показал путь и способ... Браун восхищался им годами, следовал примеру, пытался подражать... но отчего-то сейчас мысль "я могу стать таким же, как Адам" вызывала скорее ужас, чем гордость.

"Она заговорила, — успокоил себя фавн. — Это первый шаг"

И в самом деле — стоило ему открыть глаза, как он увидел над собой лицо Янг: девушка переменила позу. Теперь она сидела на подоконнике прямо над ним, свесив ноги по обе стороны от Брауна и внимательно наблюдала за фавном. У Моррона екнуло в груди — в ее глазах наконец-то появилось что-то кроме равнодушия.

Блондинка требовательно протянула правую руку, ладонью вверх. Без всяких слов поняв, чего она хочет, он дал ей свою — стальную. Несколько секунд она внимательно рассматривала ее, касаясь холодного металла кончиками пальцев, провела по глубокой зарубке, перечеркнувшей ладонь, а потом тихо спросила:

— Как... как ты справился с этим? Я была с тобой в тот день, и на следующий, и все те две недели, что ты провел с нами в Биконе... было такое чувство, будто потеря руки — такой пустяк, который не может замедлить тебя даже на мгновение.

— Я притворялся.

— У тебя хорошо получалось, — горько улыбнулась она. — Намного лучше, чем у меня.

Браун развернулся, не вставая с пола. Осторожно взял ее руку в обе ладони — она казалась такой крохотной в его грубых лапищах... да и сама Янг выглядела ужасно слабой и уязвимой — настолько, что сейчас он мог бы убить ее всего парой слов.

— Не надо сравнивать меня с собой, Фонарик, — заглянув ей в глаза, тихо ответил Браун. — Я видел столько дерьма в своей жизни, что могу только молиться о том, чтобы тебе не пришлось столкнуться и с десятой частью. В Белом Клыке было так себе с медициной и даже аура не может излечить все. Я видел друзей, которые не смогли справится с тем, что остались калеками и видел тех, кто преодолел это. У меня был враг, которого надо было остановить и цель, которую надо было достигнуть, будь у меня обе руки, всего одна или не будь их вообще.

Он видел какой-то странный голод в ее глазах — Янг смотрела так, будто он давал ей какое-то откровение, ответ на все вопросы.

Хотел бы он, чтобы у него был такой. Пока же, чем дольше он жил на этом свете, тем меньше было однозначных ответов, а вопросы лишь множились.

— Ты знаешь, что такое Проявление, Янг? Уникальная способность, что таится в каждом, у кого открыта аура — она рождается из нашей личности, показывает кто мы такие на самом деле, под всей этой шелухой воспитания и культуры. И мое — это сила и стойкость. То, что убивает других, меня лишь ранит. Я могу принимать на грудь противотанковые снаряды, разрывать рельсу на части голыми руками и использовать вместо пластилина. Это то, кто я. У тебя тоже есть Проявление. И я им восхищаюсь.

— Восхищаешься? — скривилась Янг.

— Конечно. У тебя есть все шансы однажды стать сильнее меня.

— Ты смеешься надо мной... — прошептала она.

Казалось, она просто не могла поверить в то, что он говорил.

— Сильнее?

Она поднесла к его лицу левую руку, что все это время оставалась недвижимой — Янг будто прятала ее, даже от себя. Браун послушно посмотрел, куда было сказано. Черная водолазка скрывала почти всю ее руку — но кисть и ладонь были открыты взгляду. Длинные багровые шрамы пятнали кожу во всех направлениях — Браун знал, что точно такие же отметины покрывают всю левую половину ее тела.

Но не уродство пугало ее больше всего.

— Я больше не воин, Браун! — всхлипнула она, сжимая кулак.

Точнее — попыталась. Поврежденные осколками стекла сухожилия не дали ей сделать это: указательный и средний палец почти коснулись ладони, не дотянувшись на пару миллиметров, но мизинец и безымянный не смогли пройти и половины пути. Все это казалось какой-то пародией на кулак, напоминая скорее скрюченную птичью лапку.

Янг повысила голос, почти кричала — и Браун отчетливо слышал в нем надлом, хруст осколков раздавленной воли и черное безвыходное отчаяние смертельно раненного зверя. Ему были очень знакомы эти интонации — он и сам говорил с такими не так давно, когда принес свою последнюю жертву.

— Я даже ногу толком согнуть не могу! Я просто бесполезный кусок мяса, который ты таскаешь за собой, чтобы Айронвуд не развязал войну!

Эта последняя жертва сейчас сидела перед ним, не пытаясь вытереть слезы, текущие по щекам, и молила о помощи.

И он решился.

— И в самом деле.

Ее расшившиеся в неверии глаза, судорожный вздох, будто пропустила удар под дых, вновь заставили его почувствовать эту холодную хватку на горле, удавку вины, затянувшуюся еще на самую капельку туже.

Возможно, останься она дома, с семьей: отцом, дядей и сестрой, их любви и заботы хватило бы, чтобы пережить со временем этот удар. Но рядом с ней был только Браун — она сама так решила, он сам похитил ее из больницы. Даже вывернись он весь наизнанку, отдай всего себя — этого не будет достаточно.

Может быть, в нем просто слишком мало доброты.

Резко поднявшись на ноги и выдернув стальную руку из слабой хватки Янг, он щелкнул запорами и открыл окно, впуская в комнату ледяной воздух.

— Зачем мне слабачка, утонувшая в жалости к себе? — спросил он, глядя на нее сверху вниз.

Положив руку ей на живот, он мгновение смотрел в растерянные глаза, а после одним толчком, даже не вполсилы — в четверть, отправил в полет. И даже этого хватило, чтобы она пролетела через всю небольшую площадь, заваленную снегом по самый потолок первого этажа, и с грохотом ударилась спиной о каменную стену общинного дома напротив. С яркой вспышкой золотой ауры, защитившей от удара, она упала вниз, скрывшись с головой в сугробе.

Забравшись на подоконник, Браун уселся на корточки и принялся ждать.

Она не может сдаться так легко. Девушка, чья личность создала Проявление, позволяющее становиться с каждым полученным ударом лишь сильнее, не может сломаться из-за такой ерунды. Ей просто надо напомнить, кто она.

Пару томительно долгих секунд ничего не происходило. Чувствуя, как крошится под пальцами край стены, за который держался, Браун прошептал:

— Ну давай же, Фонарик... Ты больше, чем это.

Она должна справится. Потому что... что он будет делать, если нет?..

Он улыбнулся, когда в небо ударил толстый столб пламени, а густой пар, казавшийся в огненном свете расплавленным золотом, заволок площадь. Всего пару мгновений — и на очищенной от снега площади он увидел Янг, пытавшуюся подняться на ноги. Левая нога, почти не сгибавшаяся в колене, превращала это в крайне утомительное и неловкое предприятие. Наконец, что-то неразборчиво прорычав себе под нос, она развела руки в стороны, ладонями вниз — и два потока огня приподняли Осеннюю Деву над землей, позволяя твердо встать на ноги. Запрокинув голову, она, широко оскалившись, посмотрела на него сияющими смесью золота и багрянца глазами и сделала шаг вперед. Янг едва не упала, беспечно перенеся вес на левую ногу, но тут же вновь обрела равновесие, выстрелив потоком огня в сторону.

Браун не стал ждать, когда блондинка преодолеет весь путь. Оскалившись в ответ, он спрыгнул вниз, приземлившись всего в двух шагах и тут же бросился вперед. Его удар был простым и безыскусным — он мог и быстрее, и сильнее. Учитывая состояние Янг, мог, наверное, и победить в прямом бою носительницу половины сил Осенней Девы, но не это было его целью. Фавн позволил ей перехватить кулак, послушно подался вперед, даже немного сменил позицию ног, чтобы Деве было проще перекинут его через себя, с силой приложив спиной о камень. Не сделал попытки защититься, когда она уселась сверху, занесла над головой сцепленные в замок кулаки, сверкающие разрядами молний... он просто с нежностью улыбнулся ей, заставив замереть.

— Вот она — Янг Сяо Лонг, — тихо сказал он, когда багрянец исчез из глаз, сменившись привычным нежно-лавандовым оттенком. — Вот она — девушка, в которую я влюбился как последний дурак, прекрасно зная, что она слишком хороша для меня. Это девушка, в которой таится такая бездна силы, что мне и не снилась — та самая Фонарик, что будет становится лишь сильнее, телом и духом, с каждым испытанием, каждой ударом Судьбы, который встретит лицом к лицу, не убегая и не прячась. Девушка, которую директор Озпин посчитал достойной силы Осенней Девы. Ты не перестанешь быть воином никогда — это то, кто ты есть и единственная, кому под силу это изменить — ты сама. Никто кроме: ни Синдер Фолл, ни я, ни кто угодно другой не может выбрать за тебя.

Протянув руку, он коснулся ее щеки, провел кончиками пальцев от виска к маленькому ушку, оттуда — к подбородку... и когда она рывком наклонилась вперед, вцепившись в губы поцелуем, не стал отстраняться, а ответил с тем же пылом, что и она, так, будто этот поцелуй — последнее, что он сделает в жизни, ее тихий, вырвавшийся против воли стон — последнее, что услышит, а нежная кожа, огнем вспыхивающая под его забравшимся под водолазку пальцами — последнее, чего коснется.

Даже будь это правдой — он бы не выбрал ничего иного.

Янг уснула под утро. Обессиленная этой безумной ночью, она, довольно улыбаясь во сне, прижалась к нему слева, положив голову на грудь и перекинув ногу через живот. Медленно водя кончиками пальцев по бугристым полоскам шрамов, зловещими алыми росчерками разукрасившими всю левую половину тела, Браун думал о том, как же быстро он предал свое решение держать любимых подальше от всего этого дерьма, необъявленной официально войны, на которой, как и на настоящей, было слишком много крови и грязи.

Падение Бикона, вторжение Гримм, взлом кибер-армии Атласа и Белый Клык, действующий заодно с Тварями Темноты, изменили все. Он не нашел никакого другого способа, кроме как занять в глазах власть имущих место Адама Торуса, безумного террориста, который, согласно официальной версии, чуть ли не в одиночку провернул все трагедии Вейл последних шести месяцев: Войну Праха, Прорыв Гленн, Падение Бикона... просто чуть адекватнее, с которым все еще можно было договориться.

С трудом протолкнув воздух через сжатое спазмом горло, он коснулся шеи, будто пытаясь ослабить эту невидимую петлю, захлестнувшую горло. За годы в Белом Клыке он сделал много вещей, которыми не гордился, совершил достаточно преступлений, чтобы заслужить смертный приговор, но самое ужасный его грех сейчас тихо сопела на его груди, доверчиво прижавшись горячим телом и любила всем сердцем.

Он так и пролежал до самого утра с открытыми глазами, с трудом заставляя себя дышать и гладил девушку, которой не все равно, по шрамам, что она получила из-за него, и молился, сам не зная кому, чтобы все это хотя бы не было напрасно.

Глава 2. Сороковой день

"Дорогая Вайс"

Это все, что было написано на белом листе бумаги. Забравшись с ногами на стул и обхватив руками колени, на эти два простых слова, пустое формальное приветствие, тоскливо смотрела стройная девушка с длинными черными волосами. Большие янтарные глаза не отрывались от написанных час назад строк — она даже почти не мигала и не двигалась, и лишь пара маленьких кошачьих ушей на макушке жила своей жизньь: они беспокойно прижимались к голове при особо громких возгласах веселящихся гуляк, доносящихся снизу или, стоило музыке притихнуть, оживленно шевелились в разные стороны, ловя каждый звук.

— Ну же, Блейк... — прошептала девушка. — Ты можешь написать чертово письмо своей подруге с двадцатой попытки.

Прозвучало неубедительно. Наверное, потому, что в глубине души девушка знала — на самом деле она не могла. Не знала как, не могла придумать нужных слов, кроме "Пожалуйста, не ненавидь нас".

Почти полтора месяца назад, сразу после битвы за Вейл и Падения Бикона, она попыталась поговорить с ней лично. Едва оправившись от собственной раны и украв у соседа по палате стойку для капельницы для дополнительной опоры, Блейк потащила свое отвратительно слабое тело на шестой этаж центральной больницы Вейл, где лежала Вайс.

Она была полна решимости поговорить с ней, но, стоило выползти из лифта, как в лицо уткнулись сразу четыре ствола — охрана, приставленная к наследнице одной из крупнейших компаний в мире, SDC, свое дело знала туго. Ее бант, под которым она прятала свое фавн-наследие, кошачьи уши, потерялся где-то между полем боя и больницей — врачи сняли его, когда переодевали в больничную робу, и отдать обратно как-то позабыли. Ее едва не убили прямо там — Блейк была слишком слаба, чтобы защитить себя, а охрана была на взводе после всех этих трагедий последнего полугода: Войне Праха, когда Белый ограбил полкоролевства, собирая в своих руках огромное количество самого ценного ресурса в Ремнанте; Прорыве Гленн, когда ее бывшие товарищи, все тот же Белый Клык, провел в город чудовищ Гримм по старым подземным тоннелям... и, конечно, Падения Бикона, когда Адам Торус, ее бывший учитель и возлюбленный, повел фавнов в атаку, взломав кибер-армию Атласа и устроив вторжение Тварей Темноты девятого уровня угрозы. Той ночью погибли миллионы и в глазах всего мира виновниками этого был в лучшем случае Белый Клык, но чаще всего — просто фавны, все, без разбора. Она даже не могла всерьез обвинить их в этом — после того, что Белый Клык сделал с Вайс.

Лишь взглянув через пластик забрала в напряженно сузившиеся яркие голубые глаза ближайшего солдата, она поняла — ничто из того, что она скажет, не убедит пропустить фавна дальше, а сделай она всего один шаг вперед — ее просто застрелят.

В тот раз она отступила, решив найти профессора Гудвич или любого другого преподавателя Бикона, Охотника или генерала, чтобы получить официальное разрешение повидаться с Вайс. Увы, когда она сделала все это, было уже слишком поздно — подругу забрал домой, в Атлас, спешно прилетевший курьерский корабль: белоснежная снежинка на борту означала, что судно принадлежит семье Шни.

Блейк упустила свой шанс и теперь единственное, что ей оставалось — это мучительно пытаться сочинить письмо, умоляя ненавидеть лишь Белый Клык, а не фавнов.

Когда в госпитале ее навестил Мор и коснулся произошедшего с Вайс — она бросилась на ее защиту, не думая ни мгновения. Тогда, умоляюще заглядывая в его темные, глубоко посаженные карие глаза, она действительно верила в то, что говорила — Вайс не враг фавнам. Однако то, о чем она ему не сказала, было последними словами, что Блейк услышала от подруги — когда вместе с Винтер заставила отступить Белый Клык, приказ, отданный Гигас Арма: "Убей их всех. Убей всех фавнов!" Стоило только закрыть глаза, как та сцена всплывала из памяти в таких ярких деталях, будто произошла только что: белое платье, измазанное в грязи, крови и саже, черная обугленная рука, прижатая к животу; белоснежные спутанные волосы, падающие на лицо, оставляя открытыми лишь губы, что повторяли одно и тоже, снова и снова.