Пятно

— Ух. — Виктор поднял стекло шлема, и женщина увидела мокрое от пота лицо. — Краем проскочили.

— А что это вообще было?

— Ну как сказать. — Виктор замялся. — Типа муравейника, колония такая. Прилепляется к любому объекту и начинает тянуть к себе всякую живность, жрать и размножаться. При этом принимает цвет и фактуру того материала, на котором сидит. А когда их уже так много, что они закрывают весь объект, то и форму. Вот и получается, что это не брёвна лежат, а живая материя. А охотится колония, как-то вырабатывая гравитацию, что подтягивает тела к колонии, и убивает повышенным тяготением. Большая удача что между двух колоний, есть дорога, и воздействие одной, отчасти компенсируется другой. Но если чуть увести машину в сторону, или пропустить локальное увеличение гравитации — всё. В брызги, как яйцо с десятого этажа.

Проехав ещё немного, он свернул в пологий спуск, и через пару минут, квад въехал под сплошной зелёный полог, откуда был вход во вполне уютно обустроенный схрон.

— Отдохнём немного. — Виктор открыл двери схрона, чтобы проветрилось, а затем отстегнул крепления бокового отсека, и достав небольшой зелёный кейс, раскрыл его, и коробку, которая находилась в кейсе.

Два десятка летающих камер, лежали в ячейках, и достав пару штук, он поставил их на крышку кейса. К этому моменту, система уже загрузилась, и на экране, возникло меню оператора.

Виктор управлялся со всем этим непростым хозяйством ловко и непринуждённо демонстрируя отличный опыт, и через пять минут, оба дрона едва слышно жужжа крылышками, взлетели вверх.

— Один посадим на столб, а другой вот сюда. — Виктор улыбнулся и аккуратным движением пальцев, тронул джойстик и посадил камеру на крышу станции.

— И что дальше?

— Дальше? — Искатель достал из кармана продолговатый пакетик с ярко-оранжевым порошком, и потянулся к медицинскому кейсу. — Уколем тебя желтухой, и пока ты будешь обтекать, я буду любоваться окрестностями.

— Желтуха, это то что я думаю?

— Я пока не экстрасенс как Корень, и думы твои не понимаю, но это лекарство от твоей болячки. — Спокойно пояснил Виктор. — Мне совсем не нужно чтобы ты сомлела по дороге.

— Пятьсот штук юнек за дозу? — она хмыкнула. — Не жалко?

— Как не жалко? Конечно жалко. — Игриво возмутился Виктор. — Но себя мне ещё жальче. Потому как идти к красному порталу, с напарником, который себя уже похоронил, это глупость высшей степени.

Накрыв вырубившуюся женщину тонким одеялом, Виктор закурил, и поглядывая в монитор, начал перебирать снаряжение, укладывая вещи в два рюкзака.

Продолжение не заставило себя долго ждать. Пикап с большой четырёхместной кабиной ворвался в колонию разозлённую массой работающей электроники, не сбавляя скорости, и сразу же был размазал о стену штабеля, так, что запчасти брызнули в стороны.

Идущий следом грузовик успел ударить по тормозам, но и его уже зацепило тяготение миллиардов инопланетных существ, и буксуя на песчаной дороге он неумолимо и всё быстрее полз к смертельной стене.

Солдаты, одетые в тяжёлые бронекомбенизоны высшей защиты, повинуясь приказу, стали прыгать из кузова и кабины, но повезло далеко не всем. Больше десятка поволокло по земле, и через несколько секунд живописные кровавые кляксы ненадолго украсили почерневшую стену из брёвен.

Колония впитала их вместе со снаряжением и оружием как губка впитывает воду, и через минуту уже ничего не напоминало о вреде торопливости, кроме медленно вминаемого в штабель грузовика.

Металл, и дерево сжатые чудовищным давлением очень ценились на поселковой барахолке, но добывать его можно было только зимой, в самые холода, когда колония уходила в глубокую спячку.

Виктор ещё немного понаблюдал за пришлыми, и увидев, как они свернули на дорогу к райцентру, отключил трансляцию, и дал команду дронам на возврат.

Через пять часов, его спутница должна была очнуться, и Виктор, включив маленькую горелку принялся за готовку, так как аппетит после желтухи был зверский.

Проснулась она в таком виде, что краше в гроб кладут, и сразу же метнулась из пещеры, наружу, и её долго и мучительно рвало, до тех пор, пока не пошла тёмно-коричневая желчь.

Виктор тоже вышел, и дождавшись пока пройдут спазмы, взял женщину на руки, и донёс к ручью, где умыл, дал попить и после так же на руках внёс обратно, устроив на топчане в полу лежачем положении, и всунул в руки тарелку.

— Ешь.

— Не могу.

— Нужно. — Виктор покачал головой. — Через не могу, не хочу и прочее. Ешь. Я туда травок набросал. Через час будешь как штык от мосинки. Тонкая, звонкая и готовая на все сто.

— Тоже инопланетное что-то? — Прошамкала с набитым ртом спутница.

— На этот раз насквозь наше. — Виктор усмехнулся. — На огненный перец торгаш один меняет, всякие травки с Китая и Алтая. Ну а наши тётки наловчились это дело смешивать и расфасовывать в пакетики. Так что берёшь пакетик для каши, или для супа, вкидываешь в котёл, и голова не болит.

В путь двинулись поздно вечером, когда их преследователи остановились лагерем у самого края пятна. Включив ноктовизор в шлеме, Виктор уверенно вёл машину по просёлку, остановившись лишь у ворот машино-тракторной станции.

Здесь было относительно спокойно, но зевать не рекомендовалось, и спутница искателя не опускала автомат.

— Справа!

Тень, метнувшуюся от полуразобранного трелёвочного трактора, она срезала одной короткой очередью, разорвав лешака в клочья.

— Это что ещё за чудовище? — девушка несколько нервно хохотнула.

— Ну мы называем лешаком, за лохмотья что покрывают тело. Но учёные придумали какие-то свои названия. В принципе одно из самых безобидных существ в Пятне. Опасен только в ближнем бою, а берут его даже автоматные пули.

Детектор показывал отсутствие живых существ в округе, поэтому Виктор загнал квад между двумя грузовиками, и стал быстро разгружать машину.

— Снимай и оставляй здесь всю электронику, даже слаботочную. Никаких мобильников, фонариков и прочих вещей. Это местная живность чует на раз.

— Это твой рюкзак? — Девушка попыталась поднять большой столитровый рюкзак одной рукой, но лишь сумела повалить его набок.

— Да. — Коротко бросил Виктор. — Твой — рядом. Давай, быстрее. Нужно до полуночи дойти до райцентра, а нам ещё по лесу плюхать незнамо сколько. Если успеем, доберёмся до моей второй норки, а там уже и до бункера недалеко.

— Я готова.

— Ну и зашибись. — Виктор одним движением поднял рюкзак, и накинул на плечи лямки словно тот весил килограммов десять. — За мной, след в след.

Территорию МТС покинули через пролом в стене, прикрытый неровным листом проржавевшего железа, и вышли на лесную тропу, ведущую к райцентру.

Деревья, кусты и даже трава неярко светились в темноте, рассеивая ночь, но Виктор всё равно временами забрасывал светляков — плотные шарики из пластика ярко светившие в темноте.

Виктор шёл словно на штурмовой операции, прижав приклад автомата к плечу, и глядя глазами поверх прицела. Двигались медленно, внимательно просматривая дорогу перед собой освещаемую небольшим химическим светильником. В какой-то момент искатель встал, и поднял руку. 'Внимание'.

— Видишь, словно травка колосится над песком? Это и есть жгучий перец.

— Штука юаней за грамм, между прочим. — Ответила спутница.

— Это споры, собранные зимой, высушенные, и обработанные в печке. То есть бесповоротно мёртвые. И кстати, для использования в еде, его разбавляют. Примерно чайная ложка на двухсотлитровую бочку. А сейчас, это работает вот так. — Он ногой чиркнул по дорожке, сыпанув песком в центр плеши, но песчинки вспыхивали в воздухе, раскаляясь добела и превращались в прах даже не коснувшись самой огненной плеши.

Время приближалось к полуночи, и в неярком мерцании древесных стволов редколесье стало напоминать сказочный лес. Но в этой красоте, на каждом метре могла скрываться смертельная ловушка. Несмотря на то, что это было ещё не само Пятно, а скорее его предбанник, причём знакомый до последнего камня, Виктор не расслаблялся, двигаясь медленным шагом и просматривая всё вокруг.

Пройдя по ветхому, почерневшему от времени, и скрипящему мосту, они прошли по выжженной в лесу плеши, и снова оказались на тропе.

— Ещё пару километров. — Виктор поддёрнул трубочку питьевой системы и сделал несколько глотков, уже чуть тёплого солоноватого напитка. — Собственно мы с тобой на краю пятна. Здесь такая своеобразная граница между прогулкой, и настоящим жесткачом. Через два километра — посёлок Медянка, ну, или скорее, то, что от него осталось. Бывший райцентр.

— Ты говорил бункер...

— Бункер... да... — Виктор обернулся, и внимательно посмотрел назад. — Ну ты же знаешь, что в советское время всё военное производство растаскивали по закоулкам. Вот и здесь такой закоулок. Чего-то мутили, не то с химией, не то с биологией, не то, с физикой. А может и со всем сразу. Справку по объекту конечно читал, но мало что понял. Но вот что интересно. И у китайцев, и у амеров точно бомбануло именно вот в такие вот объекты. Так что повод для размышлений есть.

— А ты в курсе, что ты единственный из живых, кто бывал в том бункере, после его перестройки?

— Интересно. — Виктор, не отрываясь взглядом от дороги кивнул, достал из кармашка небольшой монокуляр.

— Те, кто взяли Синий Пепел — уже покойники, ну, кроме тебя, а персонал самого сто двадцать восьмого завода накрыло этим чёртовым метеоритом.

— Так не метеорит это был, Гертруда. — Виктор, напрягая глаза до рези рассматривал невзрачный бугорок у края тропы. — Неведомая науке хрень, и хорошо, что она сломалась, иначе, наверное, по всей земле, эта дрянь уже ползала бы, а мы в лучшем случае сидели по бункерам. Да. — Он спрятал прибор наблюдения, и коротко кивнул. — След в след, в том же ритме. Вперёд.

Бугорок при ближайшем осмотре оказался манком Плевальщика, а как лечить эту болезнь, искатель очень хорошо знал.

Установленные с перекрытием секторов две МОНки, с оптическим взрывателем мигнули огоньками готовности, и Виктор бросил горсть песка в холмик.

Мгновенно, словно выпущенный из пушки, из придорожных кустов вылетело размытое пятно, метра полтора в длину, которое в ту же миллисекунду было разорвано синхронным потоком картечи от двух мин. Но несмотря на это, плевальщик был ещё жив. Десятки сквозных дыр кровоточили синеватой жидкостью, а длинный хоботок на узкой безволосой морде подёргивался, выдавливая из себя струйки белёсой жидкости, стекавшей на траву, и оставлявшей дымящиеся проплешины.

Искатель прицелился, и короткая очередь, наконец-то убила тварь.

— Теперь самое приятное. — Виктор выдернул нож, и разрезая с хрустом и скрипом толстую шкуру, раздвинул края, а затем уже легче вырезал кусок плоти, и не беря в руки, осторожно разделал прямо на земле, вывернув наружу, крошечный, размером с ноготь мизинца, шарик ярко-алого цвета. Тщательно отмыв его водой из фляги, протянул спутнице.

— Держи на удачу. Будет твой первый хабар.

— Что это? — Девушка осторожно взяла шарик пальцами.

— Алый жемчуг. Или Кровавый жемчуг. Кто как называет. Практически полное заживление всех ран, в течении пары секунд. Нужно только крепко сдавить, и проглотить. Не восстанавливает только повреждения нервных тканей, и тяжёлые разрывы внутренних органов. Так что, если сломан позвоночник — увы и ах. Но в целом можно считать, что это запасная жизнь. Перед боем лучше держать за щекой. В случае чего — раскусить и глотать.

— Я о таком даже не слышала.

— Есть многое на свете друг Горацио...

— Что заглушают грохотом оваций. — Закончила девушка и оба рассмеялись.

Дальше двигались так же осторожно, внимательно вглядываясь и слушая окружающее пространство.

Уже были видны заросшие травой и кустарниками окраины посёлка, когда Виктор предостерегающе вскинул руку.

Девушка тут же встала на колено чуть левее, и вскинула свой автомат к плечу.

Искатель сбросил рюкзак, быстро заменил рожковый магазин на огромный стопатронный 'бубен', и выдернув из кармана на рюкзаке, упаковку мин, начал усеивать тропу перед собой и ближайшие заросли небольшими противопехотными минами, которые ударившись о землю, сразу раскрывали ножки, переходя в вертикальное положение, и выдвигали усики сейсмических датчиков. Всё было собрано без электроники, но работало так же надёжно.

— Вообще-то странно. — Виктор смотрел на накатывающуюся издалека волну, но пока огонь не открывал. — Чего это их понесло...

Чёрно-зелёные толстенькие тела метровой длины, похожие на гусениц, только с большой зубастой пастью, двигались стаей по полсотни особей, сжирая на своём пути всю органику, и возвращаясь в гнездо, чтобы вывести новые яйца. К счастью, они были лакомой пищей рыжих демонов, которые в свою очередь, успешно поедались другой нечистью Пятна, и в целом их численность была стабильна. Но здесь и сейчас, они могли схарчить двух людей, не оставив после себя даже окровавленного песка.

Умные мины, при сработке датчиков подпрыгивали и взрывались, засеивая снопом убойных элементов круг диаметром в пару метров. А ещё они не давали боковых осколков, за что и были любимы поисковиками.

На дистанции в полсотни метров, монструозный автомат искателя бил короткими очередями, превращая тугие тела в клочья окровавленной плоти.

Спутница Виктора тоже не отставала, отстреливая инопланетную живность и успевая временами даже стрельнуть из гранатомёта по скоплениям чёрных лоснящихся тел. Автомат действительно лягался отдачей, но из-за гелевого бронежилета было ощущение, что между прикладом и плечом лежит толстый слой фанеры, принимавший на себя весь удар.

Последнюю гусеницу, Виктор убил в каком-то метре от себя, и отвратительная жёлтая слизь растеклась по дорожке, издавая не менее гнусный запах.

Не проверяя оставшееся количество патронов, Виктор сменил магазин, и замер.

— Чего ждём? — Поинтересовалась девушка, когда поняла, что живность перебита.

— Того, что заставило это гнездо покинуть насиженное место. Обычно атакуют боевые особи, а самки сидят в гнезде. А тут они сорвались все разом. Может волна, а может охотничья группа рыжих демонов, а может ещё три десятка причин, но нам хватит и одной.

Почувствовав напряжение в воздухе, девушка тоже сменила магазин, и вставила новую кассету в гранатомёт.

— Летит, наша орлица. — Виктор подкрутил прицел, и замер, выцеливая нечто, летящее прямо на них. Тварь, поднявшая гнездо летела, не касаясь земли, на высоте полуметра, растопырив конечности с длинными, острыми словно бритва костями, и скрипя на ходу словно несмазанный механизм.

На дистанции в полста метров, искатель начал стрелять, поливая несущуюся к ним тень, сталью. Сначала пулями, затем опустошил кассету гранатомёта, и когда до врага оставалось буквально десять метров, один за другим разрядил все пять картечных патронов, стреляя в голову.

Звонкий щелчок зажима, и автомат упал куда-то в сторону, а метнувшееся к искателю лезвие, острое словно коса, и такое же кривое, встретил тяжёлый нож, с лезвием длиной в локоть.