Истоки неприятностей

Но в этот раз ответ всё же прозвучал.

— Да у вас фамилия на лице написана, — усмехнулся профессор. — Прямо на вашем прелестном носу.

Алина поморщилась. Дался им всем этот нос! Она бы не отказалась сделать его чуть поменьше, но совсем необязательно так демонстративно на это намекать.

— Вы знаете, что очень похожи на отца? — продолжал тем временем Перфи, словно не замечая её реакции.

— Мне говорили, — сдержанно ответила Алина. Но профессор продолжал смотреть так, будто ждал чего-то ещё, и она неожиданно для самой себя добавила. — Правда, я его никогда не видела. Даже на фотографиях.

Брови Перфи удивлённо дёрнулись вверх и выражение лица из покровительственно-скептического на миг стало сочувствующим. После чего он резко развернулся и направился вперёд по коридору, бросив через плечо:

— Идите за мной.

Алина подчинилась. А что ещё оставалось делать?

Идти пришлось недолго, буквально до следующей двери. Профессор коснулся магического замка, и тот с тихим щелчком открылся, пропуская посетителей.

За дверью обнаружился кабинет. Традиционный такой учительский кабинет, только очень уж чистый, практически стерильный: пустой и начищенный до блеска стол, несколько шкафов с папками и книгами, вешалка и подставка для зонтов в углу — и огромная, во всю стену, карта миров. Не упрощённая схема в виде спирали, которой пользовались в большинстве случаев, а подробнейшая карта с точками перехода, указанием глубины Реки в разных мирах, перечнем смежных населённых пунктов и важными примечаниями.

Алина нашла двадцать третий виток. С информацией по нему было негусто, отметка "технологический мир" отбивала у исследователей и путешественников всё желание туда соваться. Однако был здесь и план города, и несколько фотографий, и даже координаты прохода в соседние по витку миры. Причём цифры были написаны от руки, и явно совсем недавно — даже выцвести ещё не успели.

Одна пара координат ещё и выглядела очень знакомо, а вот вторая никаких ассоциаций в памяти не вызывала.

— Двадцать девять градусов северной широты — это где? — машинально спросила девушка. На ответ она не особо надеялась, но он неожиданно прозвучал:

— В Гималаях. Бывала там?

— Нет, только в Сочи. — Вышло как-то глупо и совсем не внушительно, поэтому Алина поспешно добавила: — И в Кисловодске.

Получилось, кажется, ещё хуже. Даже стыдно стало оттого, что она за восемнадцать лет никуда дальше общепринятых курортов не выбиралась, а какой-то пришелец из другого мира облазил её родину вдоль и поперёк, чтоб найти там порталы. И нашёл ведь!

— Это вы написали? — Алина указала на цифры. — Вы их обнаружили?

Перфи кивнул. Как-то очень мимоходом кивнул. Мол, да, было дело, но это всё такие мелочи, что можно и не вспоминать.

Гораздо больше его интересовали сейчас ящики стола. Один из них он даже выдернул целиком и вытряхнул всё содержимое прямо на столешницу. Та сразу стала похожа на нормальное рабочее место, а не на рай перфекциониста.

Алина заинтересованно подошла ближе. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как профессор извлекает за угол из кучи бумаг старую фотокарточку. Мятую, слегка пожелтевшую, но вполне годную для того, чтоб разглядеть изображённых людей. Это был групповой портрет: шесть человек в официальной одежде выстроились в ряд, и лица у всех были такие торжественно-серьёзные, что бурное воображение сразу же добавило к картинке подпись "Пятилетку за три года".

— Наш отдел, — пояснил Перфи. — Я же не всегда по мирам мотался. Когда-то работал с твоими родителями в лаборатории. Не очень долго, быстро понял, что это не моё. Но фото на память осталось. Да что объяснять, сама видишь.

Она действительно видела. Маму узнала сразу же: та была совсем такая, как на фотках из семейного альбома — светлое открытое лицо, озорные ямочки на щеках. Отец стоял рядом с ней, и его тоже сложно было с кем-то спутать, фамильное сходство бросалось в глаза сразу же: глаза, нос, волосы — всё это Алина постоянно наблюдала в зеркале. Да и вживую тоже, у Ракуна. Но если дядюшка был резким, порывистым и крайне непостоянным типом, то от отца веяло спокойствием и уверенностью.

Алина почти не скучала по родителям — сложно всерьёз скучать по людям, которых даже не помнишь. Но в такие моменты тоска по той семье, которой у неё никогда не было, чувствовалась особенно остро.

— Оставь себе, — велел Перфи, когда девушка спустя несколько минут протянула ему фото.

— Но это же ваше.

— Да брось, меня здесь и не видно почти.

Он был прав. Будущий путешественник, исследователь и профессор выглядел на снимке почти как сейчас, только очки замотаны скотчем и вид такой испуганно-взъерошенный, как у мокрого воробья. Он стоял позади всех, кое-как втиснувшись между хмурым патлатым мужиком и очень крупной, крайне внушительной дамой.

С другой стороны даму подпирал ещё один мужчина: довольно щуплый на вид, но с таким надменно-брезгливым взглядом, словно он делал окружающим одолжение, соглашаясь на коллективное фото. Высокомерный вид этого типа слегка портило родимое пятно на лбу, похожее на растёкшуюся по голове кляксу.

— Забирай, — велел Перфи. — А почему других фотографий нет? Не верю, что ни одной не осталось.

— Если и остались, то только в старом доме, где все раньше жили. Но сейчас его кому-то сдали. Хотя кабинет вроде бы не трогали. Дядя сказал, там всё заперто.

— Но если не трогали, то можно же, наверное, зайти и посмотреть? Ты же ближайшая родственница владельца, почему нет?

— Можно, наверное, — с сомнением протянула Алина. — Но без дяди, честно говоря, немного страшно. А он туда не пойдёт. Да и просить не хочется.

— Ну хочешь, я с тобой схожу, — великодушно предложил Перфи.

Алина кивнула раньше, чем сообразила, на что соглашается. Но с профессором действительно было не страшно. Даже подозрительно нестрашно, учитывая, что они только что познакомились. И он был такой обаятельный, и симпатичный, и так запросто перешёл на ты...

Кажется, это лёгкое ненапряжное "ты" её и добило. Тот же Долан величал девушку на "вы" с самого момента знакомства и, похоже, изменять своим принципам не собирался. Не то, чтоб у них было так много поводов для общения, но каждый раз, когда им доводилось пересечься, добиться от бывшего милита хоть какого-то проявления эмоций было практически невозможно.

Самым тёплое, что перепало Алине от этого холодильника, была серая милитская куртка. Девушка несколько раз пыталась её вернуть, но каждый раз каким-то немыслимым образов оказывалась в неё же закутана. В какой-то момент она начала всерьёз подозревать, что неудавшаяся передача куртки — это такой особый ритуал, смысл которого в том, чтоб дать им возможность хоть иногда видеться.

Но даже такие странные встречи в последнее время встречались всё реже.

Задумавшись, Алина даже не заметила, как Перфи сгрёб весь старый хлам обратно в ящик, а на освободившийся стол выставил вазочку с печеньем и чашки с горячим чаем. И ведь успел же где-то раздобыть! Хотя чайника поблизости видно не было.

— Профессор, так вы серьёзно готовы со мной сходить? — на всякий случай уточнила девушка.

— Готов, если прекратишь называть меня профессором. Просто Фран, договорились? И не делай такое лицо, меня все так называют, даже студенты.

— Это не показатель, тут некоторым студентам за пятьдесят! А я так не могу, вы же старше меня!

— Лет на двадцать всего-то. Подумаешь, разница.

Для Истока с его повальным увлечением омолаживающими эликсирами, разница действительно выглядела совсем не страшно. Но думать об этом всё равно было непривычно. Двадцать лет — это же целая жизнь, особенно когда тебе восемнадцать.

И ещё...

Алина попробовала чай (вкусный, между прочим) и попыталась посмотреть на ситуацию объективно. На самом деле проблема была не столько в возрасте, сколько в непонимании: Перфи просто такой заботливый или пытается ухаживать за студенткой.

Опыт в принятии ухаживаний у Алины был не очень большой: в десятом классе одноклассник пригласил её потанцевать на дискотеке, потом погулять, потом в кино. Правда, про 'погулять' он забыл и не пришёл, а в кино сначала опоздал, а потом вытащил из кармана два билета на 'Смурфиков' и пояснил, что вообще-то должен был идти с младшей сестрой, но она заболела, а чего добру пропадать.

Мультик Алина честно отсидела, но на этом отношения и закончились. И не сказать, чтоб девушку это сильно огорчило, потому что одноклассник на прекрасного принца никак не тянул. Вообще ни на какого принца не тянул, просто был первым, кто предложил встречаться, и будущая магисса не нашла в себе решимости отказать.

— Так как? — лукаво улыбнулся Перфи. — Могу я пригласить вас к вам домой сегодня вечером? Разумеется, если у вас нет более важных дел типа подготовки к зачёту или свидания?

"Всё-таки ухаживает", — обречённо решила Алина.

Здравый смысл наконец-то проснулся и упрямо сигнализировал, что так не бывает, отношения с преподами ни к чему хорошему не приводят и Нина такое никогда не одобрит. Но тётю носило неизвестно где, а Фран Перфи сидел совсем рядом и не мигая смотрел поверх очков зелёными глазами. И Алина решилась:

— Сегодня вечером я совершенно свободна.

— Тогда жду в шесть часов возле главных ворот. Или удобнее встретиться возле общежития?

Алина вспомнила про Фелтингеров, которые наверняка будут караулить свою любимую жертву в парке, поёжилась, но всё равно решительно помотала головой. Лучше получить привычную дозу насмешек в лицо, чем слышать за спиной сплетни о связи с преподавателем.

— Не надо возле общежития, профессор. Вы лучше...

— Фран, — настойчиво поправил Перфи.

— Фран... — осторожно примериваясь к имени, повторила Алина. — Отдайте мне граны, пожалуйста. Я всё осознала и больше не буду швыряться ими в других студентов.

— Нет уж, они останутся у меня в заложниках, чтобы ты не передумала. Вечером верну, обещаю. А сейчас извини, но мне пора на занятия, мучить студентов.

Нины в комнате не было, и до вечера она так и не появилась. Алина заходила к тёте каждый час, исправно натыкаясь на запертую дверь. Браслет тоже молчал. Особого повода для волнения вроде бы и не было — мало ли, где может задержаться взрослый человек, — но настроение всё равно было нервное, и предстоящее свидание казалось не праздником, а суровой повинностью.

Наверное, не стоило соглашаться на встречу с Перфи... Но как же тогда граны? И фотографии? И если вдруг нынешние жители особняка Эллертов действительно пустят незваных гостей в запертый кабинет, то кто знает, вдруг там и про имя Алины что-нибудь найдётся?

Потому что имя, честно говоря, было гораздо нужнее фотографий.

К новой фамилии Алина привыкла легко, и уже через неделю перестала вздрагивать и нервно оглядываться каждый раз, когда кто-то из преподавателей к ней обращался.

А вот с именем было легче и сложнее одновременно: привыкать не пришлось, Алина слышала его с рождения и без проблем ассоциировала с собой. Только вот, как выяснилось, это было не её имя. Точнее, не настоящее имя.

Оно значилось во всех бумагах, стояло на тетрадях и украшало собой табличку на дверях комнаты, его требовалось называть при представлении... с ним даже вполне можно было жить. Жить — и не думать, что у всех вокруг кроме официального имени есть ещё одно, личное, никому не известное, только для них и близких людей. И ещё для магии.

Обращения к магии очень часто требовали знание имени, даже если оно не произносилось вслух. Имя было личным кодом, логином и паролем, идентификатором и координатами. Имя было сущностью человека.

А Алина его не знала. И смириться с этим было нелегко.

Гораздо сложнее, чем провести вечер с симпатичным и обаятельным профессором.

Поэтому без пяти шесть девушка выскользнула из своей комнаты, для очистки совести заглянула к Нине (той всё ещё не было) и заторопилась к выходу, едва не столкнувшись на лестнице с Лизой.

— Ты пропустила лекцию по культурологии! — с напускной суровостью объявила однокурсница, преграждая путь. Правая косичка угрожающе топорщилась, левая мягко колыхалась в такт словам.

— Значит, придётся умирать некультурной.

— Хуже! Тебе придётся некультурной жить, — хихикнула отличница, наблюдая, как Алина нетерпеливо переминается с ноги на ногу. — Погоди... Это на тебе платье, что ли?

— Ну да. А что такого?

— То есть, я хотела сказать, приличное платье, без лупоглазых зверюшек, странных надписей и нашивок? Тебя не подменили?

— Нет. — Алина одёрнула юбку, вдруг показавшуюся бесстыдно короткой.

Обычно она из-за подобных вещей не беспокоилась, но красное обтягивающее платье выглядело слишком уж провокационно. Будто юная студентка пыталась соблазнить преподавателя, а не разузнать информацию о собственном происхождении.

Уж лучше бы напялила футболку с Дартом Вейдером, а не этот косплей на Клару Освальд!

— Ты идёшь на свидание! — объявила Лиза, подтверждая, что отличницы бывают не только занудные, но и догадливые. — С кем? Ну расскажи, любопытно же! Он с нашего курса или старше?

— Старше, — уклончиво ответила Алина, пытаясь осторожно протиснуться вниз мимо девушки. Та не препятствовала, но и отставать не собиралась.

— Там внизу Фелтингеры засели, кстати. Очень злые, до всех докапываются.

— Ничего, проскочу. Может, отвлекутся на кого-нибудь.

— Как же, жди! Ты для них сейчас будешь как красная тряпка. В самом прямом смысле. Давай попробуем вдвоём пройти, что ли...

Похоже, Лиза не особенно торопилась в свою комнату. Гораздо интересней ей было узнать, кто окажется кавалером Алины, и ради этого знания она была готова даже мимо бритоголовых близнецов туда-сюда бегать.

Но стоило девушкам осторожно выглянуть из дверей общежития, как выяснилось, что можно не таиться: Фелтингеры уже нашли новый объект для издевательств и были всецело заняты им.

Объект при этом даже не думал выражать признаки недовольства. Хрупкое ангелоподобное создание спокойно сидело на лавочке неподалёку от здания, подставив лицо неожиданно выглянувшему солнцу, и наблюдало за громилами с вежливым интересом. И, кажется, даже с улыбкой. Нежной такой, романтичной.

Близнецы кружили вокруг лавочки, как два кота, увидевшие бутылку с валерьянкой, разве что не облизывались. Они явно не могли определиться, как поступить с белокурым ангелочком: то ли прикопаться к чему, то ли для начала подключить обаяние.

В итоге кончилось тем, что Прим подсел к жертве слева, Сек — справа, и братцы перешли к активным действиям:

— Новенькая, что ли? Или ждёшь кого-то?

— Жду, — потупила глазки жертва.

— А может, нас ждёшь?

— Может быть и вас. — Голос было едва слышно из-за расстояния, и студентки затаили дыхание, чтоб ничего не пропустить.

— Так мы пришли! — Близнецы убедились, что никто от них не шарахается, и с готовностью подвинулись ближе. — Надеюсь, ждать пришлось не слишком долго?

— Нет, но это были очень скучные десять минут. Возможно, общение с вами сможет компенсировать это время. — Тонкая бледная рука заправила за ухо светлый локон, словно бы невзначай коснувшись Прима. У того от этого простого жеста аж уши покраснели.