Джекпот 5. Или "дорогие" родственники...

Альена надеялась, что Кошак проводит ее домой, но вместо этого, выйдя из портала, она с все нарастающей паникой обнаружила, что они оказались перед его особняком.

— Цай! — срывающимся голосом пролепетала Альена, подергав его за руку, чтобы привлечь внимание ухмыляющегося парня. — Ты же ведь не хочешь сказать, что мы прямо сейчас пойдем знакомиться с твоими? Я же еще и с родителями не повидалась...— не на шутку разволновалась она.

— Не бойся, малышка, я же рядом! — обернулся к ней Котяра, слегка подтолкнув вперед к гостеприимно распахнутым воротам ограды и "успокоил". — Все уже и так в курсе...

— Моего падения? — убитым голосом прошептала Альена.

— Ну зачем ты все так усложняешь? — удивился он. — Наоборот! Все только и ждут тебя, чтобы поздравить с приобретением самого завидного жениха в Империи.

— Цай?! — возмутилась Альена. — Ты издеваешься? Вовсе не смешно!

— Алечка, да я и не думал! Скажу тебе по секрету — отец Айва уже обо всем договорился с твоими родителями. И мои вовсе не собираются препятствовать твоему выбору. Просто теперь надо соблюсти кое-какие формальности. Ты же ведь у нас умничка, и понимаешь, что Наследнику Эмли Хорна II не пристало брать в жены никому неизвестную, пусть и самую замечательную девушку на свете. А вот ненаследную княжну Тогху — очень даже престижно и не вызовет кривотолков у завистников.

— К-какую княжну? — расширились глаза у Альены. Услышав очередную новость, она даже пропустила мимо ушей царапнувшую фразу об упоминании неравного брака.

— К сожалению, ненаследную, — поспешил пояснить Цай. — Но это лишь пустая формальность, Аль! Ты ведь не расстроилась? — заглянул он в глаза племяшки. — Котенок, ты ведь прекрасно знаешь, что Рыжий и без всяких титулов будет носить тебя на руках, ты действительно выиграла настоящий Джекпот! — пошутил он. — И тебе никогда ни в чем не будет отказа в Княжестве с нашей стороны. Наши родственные связи — не пустой звук.

— Цай, подожди! При чем тут мой выигрыш? Я совсем запуталась! Как я могу быть княжной?

— Обыкновенно! Ты же правнучка княгини! — терпеливо объяснил парень. — Кем же ты еще можешь быть? Осталось только представить тебя ко Двору. Чтобы все могли убедиться, что ты существуешь.

— Мамочки...— ахнула Альена.

— Мама твоя тоже здесь. И отец с братом. Кстати, мы с Ларсом... Впрочем, нет, это пока не кстати, — стушевался Котяра, решив не говорить племяшке про свой коварный план. Но девушка даже не обратила внимания на оговорку.

— Все собрались и ждут только нас с тобой! Все, Котенок, не дрожи, пойдем! Выше голову и спину держи прямо, пора входить в образ! — решительно потянул он ее за собой.

— Мамочки, — снова пробормотала вконец дезориентированная чередой невероятных событий в ее жизни Альена. Судорожно вцепившись холодными пальцами в горячую ладонь спутника, она попробовала последовать его совету. Но как тут держать спину прямо и задирать подбородок, когда коленки трясутся от страха сделать что-нибудь не так, как подобает ее будущему титулу?

Двери гостиной так же, как и ворота ограды, были распахнуты настежь. Видимо, их действительно очень ждали.

За огромным столом, заставленным всевозможными яствами, оживленно переговариваясь и забыв про огромные различия в статусе, сидели оба семейства — Тогху и Джоунсы.

— Пришли! — оповестил всех Ларс, находившийся лицом к дверям и потому первым заметивший сестренку со спутником. Младшему Джоунсу очень импонировало знакомство с Цаем, оказавшимся отличным парнем. Он даже и не подозревал, что среди раасов могут водиться такие вот, не задирающие надменно нос перед простыми людьми. А уж что говорить о том, что совпали их замыслы по поводу задуманных каверз ради дальнейшего благополучия в личной жизни Альки! Действительно, не только сестренке повезло с обретением родни в лице Кошачьего семейства.

— Ну наконец-то, — поднялась Мина из-за стола, шагнув было навстречу дочери. — Доченька моя, как ты?

— Добрый день, — пролепетала Альена, замерев под взглядами обернувшихся к ним с Цаем присутствующих. — Я в порядке, мам ... Извини, что вот так... — опустила девушка голову, не смея взглянуть приемной матери в глаза.

— Цай! — быстро взглянув на напряженно замершую жену, окликнул внука Сейцу. — Не держи нашу девочку в дверях, веди к столу! Будем знакомиться!

Судя по тому, как совершенно заледенели маленькие ладошки племяшки, вцепившейся теперь уже обеими руками в его руку, ее надо следовало не вести к столу, а нести. Похоже, девчонка еле держится, чтобы не грохнуться в обморок от волнения и совершенно необоснованного страха.

— Алька, не дрожи! — прошептал он. — Помни — я рядом!

Альена еле заметно кивнула, благодаря за своевременную поддержку. Робко подняла голову и неожиданно встретилась взглядом с еще одной поднявшейся из-за стола женщиной — практически своим зеркальным, только более зрелым отражением. И столько в ее взгляде оказалось смятения, затаенной надежды и еле сдерживаемой радости, что Аля сразу поняла, кто это.

— Бабушка? — прошептала она, невольно шагнув навстречу.

— Алечка... Девочка моя! — не смогла больше сдерживаться Вальеса, быстро преодолев разделяющее ее с внучкой расстояние и, порывисто заключив девушку в объятия, — прошептала, — как же долго мы тебя искали, родная моя...

— Вот я и нашлась... — сквозь выступившие слезы пробормотала Альена, чувствуя, что еще немного, и она просто разрыдается на груди этой женщины, в которой сразу же, с первого прикосновения, почувствовала родную кровь. Когда-то давно, несмотря на то, что росла в окружении любви и заботы, она мечтала, что отыщется ее настоящая родня. И не думала, что это окажется так пронзительно трогательно и волнительно. И, как бы после признания Цая, не представляла себе встречу, все оказалось совсем не так, но это было просто необыкновенно хорошо и приятно прочувствовать, что тебе действительно рады и счастливы видеть!

— Девочка моя... — Вальеса на мгновение отстранилась, будто бы убедиться, что она обнимает не мираж, а свое долгожданное сокровище.

И теперь уже Альена, увидев искреннюю располагающую улыбку княгини, искрящиеся неподдельной радостью глаза, залитые слезами щеки женщины, которые та и не думала утирать, расплакалась и сама, не в силах выдержать этот шквал захлестнувших эмоций...

Вальеса снова крепко обняла свою внучку:

— Не плачь, родная моя...

— Я не плачу, они сами, — всхлипнула Альена, наверное, впервые поняв, что значит выражение, плакать от счастья...

— Кхм... — обрел дар речи Сейцу, с умилением и щемящей нежностью наблюдавший (как и остальные) за трогательной встречей Вальесы и Альены. — Дорогие гости, похоже с расспросами и знакомством придется немного обождать. Цай, предлагаю пока показать всем твою картинную галерею, — деликатно намекнул он на то, чтобы оставить женщин наедине, пока не иссякнет их слезливый фонтан. Наверняка же, у них накопилось что-то сокровенное, чтобы сказать друг другу без невольных свидетелей. А потом надо же дать возможность припудрить носики и уж тогда, наконец-то можно обсудить ближайшие планы. Потому что откладывать представление Альены ко Двору было бы недальновидно. За две оставшиеся недели до оговоренного срока с намеченной датой свадьбы нужно столько всего успеть!

— Мина? — вежливо подал руку Сейцу своей гостье, которая тоже не могла сдержать слез. — Пойдемте...Пусть они немного побудут одни...

Старший представитель семейства Джоунсов поспешно поднялся вслед за женой. Что уж говорить — они все растерялись, хотя и ожидали нечто подобное.

Цай с Ларсом отправились не в портретную галерею, а в библиотеку, где их никто не побеспокоит, чтобы уточнить кое-какой момент. У парней оказалось гораздо более увлекательное занятие по обсуждению и корректировке своих собственных планов по воспитанию в отдельно взятом подопытном Высшем демоне правильной позиции по отношению к их Алечке...

В отличие от рааса Айвена, решившего, что самое лучшее времяпрепровождение для него сейчас — это лечь поспать (ну или подремать), Алисташи так расслабляться не спешил. Со всеми удобствами расположившись в одном из стоящих в гостиной отведенных им апартаментов кресле, он с легким злорадством ожидал появления представителей принимающей их стороны. Похоже, в этот раз, дроу придется позабыть о столь любимых ими длительных церемониях и нудных, выверенных до последнего движения церемониалах! Причем жалеть переполошившихся от одного вида его спутника темных эльфов и объяснять, что ничего особенно страшного не произошло, и все еще можно легко уладить, наг не собирался. Уж очень часто он за время службы вынужден был сталкиваться с их надменностью. И в этот раз собирался получить как можно более полное моральное удовлетворение. Ведь еще раз такого случая может и не представиться!

Впрочем, если судить по поведению Наследника Повелителя в кабинете Кретта Таллема и во время торжественной встречи, демон действительно не придавал никакого значения (а, может, и не помнил о таком нюансе) тому, что за костюм (точнее, какого он цвета) на нем надет. Что было с точки зрения Алисташи просто прекрасно! Нетерпеливый посланник (буквально мечтающий закончить свою миссию, как можно быстрее), да еще такого высокого ранга, да со справедливыми претензиями и в таком виде... Похоже, об этом поручении Повелителя он сможет не только с удовольствием вспоминать еще не один год, но и своим потомкам (когда они у него появятся) рассказывать!

Тихий стук в дверь раздался даже раньше, чем наг думал. На большее вежливости дроу, похоже, все-таки не хватило. И, не дожидаясь приглашения войти, обе створки массивной двери широко распахнулись, пропуская внутрь трех служанок, несущих плотно заставленные различными блюдами подносы, и возглавляющую их девушку.

Пожалуй, если бы это был первый визит Алисташи к темным эльфам, распознать в гибкой и стройной как тростинка девушке, с юным и невинным личиком, на котором буквально сияли огромные сапфирово-синие глаза, одну из самых сильных жриц дроу, он бы не смог. Тем более что вопреки своему обыкновению одета Суульра оказалась не в столь любимые женщинами дроу, плотно облегающие тело кожаные одежды, подчеркивающие все достоинства и изгибы женских фигур, а была по самое горло укутана в свободное, струящееся одеяние из легкой полупрозрачной ткани. Которое не падало с ее тела (уж в этом наг был уверен) только благодаря небольшой броши, скрепляющей его концы.

Быстро, но внимательно оглядев помещение, жрица с легкой полуулыбкой склонив голову поприветствовала нага и самым невинным голосом произнесла:

— Первая Мать Старшего дома раасе Ресше Тишаас надеется, что эта скромная трапеза поддержит силы ее гостей до того момента, как она сможет организовать достойный Вас и Вашего спутника обед.

Хотя скромной трапезой принесенное явно не являлось, правила этой игры Алисташи прекрасно знал и, соблюдая все правила этикета темных, а также не забывая о полном титуловании рааса Айвена, поспешил уверить, что им и его спутнику очень приятно такое внимание и они всем полностью довольны. Наг хорошо знал, как и какими способами можно избавится от столь пристальной и назойливой заботы, благо этикет у этих "ушастых" консерваторов (который он по долгу службы знал, пожалуй, даже лучше чем большинство хозяев), позволял сделать это абсолютно спокойно. Причем так, что обидеться на его отказ от чего-либо ни один дроу не смог. Однако останавливать девушку, вознамерившуюся лично пригласить Наследника к столу под предлогом того, что уважаемому Посланнику необходимо отдохнуть, не стал вполне сознательно.

Во-первых, жизни и здоровью его спутника ничего не угрожало, в этом наг был убежден на все двести процентов. Во-вторых, полученные от Повелителя инструкции, как ему надлежит действовать в случае возникновения подобных ситуаций, были достаточно однозначными.

Ему ни в коем случае не следовало мешать попыткам соблазнения рааса Айвена со стороны дроу, поскольку со слов Эмли это звучало так: "... темным уже пора поближе познакомится с моим сыном". Многообещающая улыбка, сопровождавшая эту фразу, лучше всего дала Алисташи понять, что такие действия сулят темным ну очень большие неприятности. И для избавления от последствий столь опрометчивого решения (задобрить Посланника изысканными постельными утехами) Мать Старшего Дома с радостью согласится на брак элраса Тиллура с гномой.

Хотя, насколько наг понимал ситуацию, избежать такого брачного союза своего второго сына у раасе Ресше Тишаас вообще не было ни одного шанса. Все-таки заговор с целью похищения это уже не шутка. А если учитывать не прекращающуюся подготовку к свадьбе рааса Айвена и слухи о его странном поведении в последнее время, а так же задачи нынешней миссии, выходило, что покушался элрас, скорее всего, не на простую человечку, а на невесту Наследника! Впрочем, делиться своими догадками Алисташи ни с кем не собирался, хорошо зная, что за разглашение такой информации можно получить огромные неприятности. Особенно если учитывать тот факт, что дать согласие на женитьбу своего сына в столь юном для демона возрасте Эмли мог только в одном единственном случае — если тот встретил свою Истинную пару.

Если его догадки правильны (в чем наг и не сомневался) и дело действительно обстоит таким образом, то даже умение принимать наиболее привлекательный для ее партнера облик (эта особенность досталась Суульре от отца инкуба) скорее не ублажат, а разозлят и без того находящегося в не самом лучшем настроении демона.

Довольно усмехнувшись в спину жрицы, решительно направившейся в сторону облюбованной раасом Айвеном спальни, наг поудобнее устроился в кресле и стал ждать результатов ее похода. А они должны были быть весьма впечатляющими.

Что бы не натворил элрас Тиллур, он был членом ее рода и, если существовал хоть малейший шанс сохранить этому молодому охламону жизнь, упускать его было нельзя! В том, что для этого ей придется переспать с демоненком, дроу не видела ничего страшного, наоборот, в чем-то ей было даже любопытно, а каков он окажется в постели?

Внутрь спальни Суульре старалась проскользнуть как можно менее заметно. Несмотря все ее таланты (как унаследованные от предков, так и приобретенные в результате длительного обучения), сегодня, предупрежденная о том, насколько важна ее миссия, она предпочитала подстраховаться и не дать ни одного шанса Наследнику Эмли ускользнуть из ее сетей. Ну какой же мужчина откажется заняться сексом с девушкой своей мечты? Вот только для того, чтобы суметь принять идеальный для партнера облик, ей требовалось провести рядом с ним не менее минуты.

Впрочем, похоже, боги были сегодня на ее стороне. Раас Айвен, как и говорил наг, действительно спал, что было для Суульре просто изумительным подарком судьбы.

Бесшумно подойдя к огромному ложу, женщина протянув руку и раскрытой ладонью практически коснувшись его щеки, замерла, дожидаясь пока доставшийся от отца дар преобразит ее тело. Спустя минуту в огромном прикроватном зеркале отразилась невысокая, стройная, русоволосая и сероглазая человечка.