Все-таки я еще не вошел в границы своей силы и ткань мироздания рвалась крайне неохотно. Я уже раза два думал закинуться стимуляторами, но как-то сумел вытянуть без них.

Сначала в воздухе возникла рябь. Она быстро помутнела и вытянулась вверх и вниз, образовав линию, которая стала похожа на ярко-голубую трещина. Она разрослась еще, пока не коснулась остриями пола и потолка. После этого я стал раздирать ее вширь. Посреди ослепительной лини разрыва возникла черная полоска Междумирья. Сосредоточившись, я стал растягивать ее в стороны. Сначала раздался тонкий пронзительный свист вытекающего воздуха. Чем больше я растягивал трещину тем сильнее становился ток воздуха. Так и должно быть. Вся особенность построения портала состоит в том, что нельзя останавливаться на полпути. Главное правило: портал не должен быть меньше определенного размера. Чем больше портал, тем сильнее сопротивляется Вселенная и тем медленнее истекает из нее материя. Забавный парадокс, над которым очень долго поломали голову в свое время иллитиды, пока не решили принять это за данность. Когда я растянул портал еще, ток воздуха резко упал и, когда площадь портала достигла около трех квадратных метров, лишь легкий ветерок показывал, что воздух все-таки истекает из этой Вселенной в Междумирье.

Увеличив портал настолько, что б проход через него был более-менее удобен, я сменил природу чакры на Землю, создав каменные кирпичи, из которых быстро собрал арку, ограничившую изнутри портал. А то еще споткнутся и отрежут о его грань ноги или голову...

Отойдя на шаг в сторону. Я немного полюбовался на свою работу. Абсолютно-черное зеркало Междумирья, обрамленное камнем.

Конечно, сделано на коленке, но и так неплохо.

Эх, была бы у меня полноценная мана, а не чакра, я бы тут такое произведение искусства зашарахал... Но чего нет, того — нет. С чакрой тоже получилось хорошо.

Итак, полдела сделано. Даже две трети. Осталось самое сложное и вот здесь лучше не рисковать.

Достав из подсумка пачку стимуляторов, я распаковал по паре таблеток сока 'джу-ша' и секретных пилюль, что делали Акимичи. Забросив их в рот, я стал жевать их, ожидая пока они начнут действовать.

О, да...Началось. Такое пьянящее ощущение всемогущества...

Абстрагируемся от своих мимолетных желаний и сосредотачиваемся на выуженных из памяти координатах портальной площадки возле замка Ливруш.

И тьма Междумирья послушно мигнула и исчезла, сменившись видом огромной каменной площадки и очень широкой лестницы, созданной из буквально наплывшей застывшей лавы.

Целую минуту я пытливо рассматривал открывшийся мен вид, а потом поправил противогаз и повернулся к свои сокомандницам, тоже с интересом заглядывающим в портал:

— Идем.

И создав несколько клонов, я оставил его по эту сторону портала, а сам первым шагнул в арку.

В уши ударил вой ветра и рокот извергающегося вулкана, на склоне которого и была создана портальная площадка. Обернувшись назад, чтоб посмотреть, как там выходят остальные, я взглянул в ту сторону, где было видно часть чудовищно огромного жуткого замка, принадлежавшего Ливруш.

Я замер. Что-то не так. Или склон горы существенно изменился или...

Видимой части замка с портальной площадки не было видно. Кроме того, портальная площадка Ливруш имела девять огромных порталов, соединявших это место с иными мирами и планами подконтрольными ее союзникам и начальникам. Это было тогда, а сейчас — восемь из них были разрушены. Лишь одна каменная арка еле-еле светилась маленькой точкой сжатого портала в другой мир, что уже было очень плохим знаком. Мой портал возник внутри одной из разрушенных арок, по соседству с чужим последним сжатым порталом.

Мои сокомандницы тем временем рассыпались по площадке, с интересом рассматривая пейзаж. Я же стал отмечать те детали, на которые сначала не обратил внимание: глубокие выщерблины на камне под ногами(и это при том, что Ливруш содержала портальную площадку в невероятном порядке, если и сражаясь здесь — то крайне редко), небольшие кратеры(следы от заклинаний?), обвалившаяся часть бортика, ограждавшая площадку по сторонам.

Кроме того: где привратники — демоны, встречавшие прибывших и докладывавшие своей госпоже о гостях?

Я громко произнес, привлекая внимание:

— Будьте крайне осторожны и внимательны. Здесь было сражение. И хозяева этих мест явно не в победителях...

Следы битвы были везде.

На всякий случай, вытянув из ножен меч, я вернулся к порталу и тоже стянул его в точку: будет неприятно, если в наш мир выберется какая-то тварь.

Обнажив оружие, мы стали медленно спускаться по лестнице. Конечно, можно было и взлететь, но пока не хотелось демонстрировать возможным врагам свои возможности.

Застывшая груда камней, лежащая на лестнице метрах в двадцати ниже портальной площадки, оказалась мертвым демоном, которого даже не потрудились убрать с парадного входа в обитель Архидемона.

— Очень плохо... — прокомментировал я.

— И чего? — поинтересовалась Анко.

— Ну, представь, что на площади перед резиденцией Хокаге лежит труп одного из чунинов Конохи. — ответил я и, склонившись над ним, добавил: — И, похоже, уже давно.

Она прониклась серьезностью ситуации.

Я раздвинул застывшие обломки руками. От доспеха, очевидно Адского Рыцаря, остался лишь намек. Его оружие пропало: похоже, его унесли нападавшие. Семь-восемь килограмм митрила — это довольно большая ценность даже в реалиях Адской Вселенной.

Дальше трупы демонов стали попадаться чаще. Иногда из них образовывались настоящие завалы, через которые мы легко перепрыгивали. Кое-где я принимался рыться, надеясь обнаружить нечто, забытое мародерами, но вся моя добыча составила лишь один смятый наплечник, сжимаемый в застывшей руке одного из оборонявшихся.

И вот очередной поворот лестницы показал нам то, что скрывалось за отрогом вулкана.

Разрушенный замок. Упавшие башни. Проломы в стенах. И тела демонов. Горы застывших трупов.

— Твою-ю-ю-ю ма-ать... — разочарованно протянул я.

Наоми подошла ближе и спросила:

— Я так понимаю, что тех, кого ты, Акио, искал, здесь больше нет и нам можно уходить обратно?

Прежде чем я ответил, с одного из далеких уступов ближайшего склона сорвался небольшой обломок скалы и, вызвав небольшой оползень, покатился по склону.

Я успел заметить мелькнувшую тень.

— Похоже нас засекли. — сказала Пакура.

— Значит так. Слушайте внимательно. Даже слабейшие из них могут легко захватить души своих поверженных врагов. Чем больше у них душ, тем сильнее становится демон. Смерть от лап демона — только начало страданий, которые будут длиться до тех пор, пока будет существовать этот демон. И то — если после его смерти его души не будут отобраны. Сами демоны не имеют души. Вместо этого у них есть некое образование, которое обычно называют по аналогии с другими...м-м-м...шиноби 'источник'. Хотя и оно не является им. Это некая основа, которая, поглощая захваченные души, становится больше и сильнее. Демонов просто рубить мечем может быть неэффективно, поэтому подавайте в клинок чакру и активно используйте техники...

Я хотел было продолжить лекцию, но на вершину далекой горы трупов взобралась жуткая тварь напоминающая одновременно двуголового пса и варана.

Оглушительно заскулив-завизжав она резво понеслась к нам.

Молниеносно замешав Хьетон, я метнул метровый обломок льда прямо в демона. Тот попытался увернуться, но снаряд, уже пролетая мимо, повинуясь моей воле, лопнул, оторвав ему одну голову и лапы и нашпиговав туловище ледяной шрапнелью. Демона отшвырнуло в сторону от взрыва и он, прокатившись метров двадцать, затих.

Этот демон еще кувыркался, а со всех сторон уже доносились ответные крики-визги других.

Демоны, казалось, выбирались отовсюду: из каждой расселины, груды камней и даже груд тел.

Наоми фыркнула и крикнула:

— Тоши, Шизука заливайте 'аматерасу' справа, а я — слева. Так они смогут лезть к нам только сзади и спереди!

Полыхнуло черное пламя. Демоны вбегали в него и там и сдыхали. Несколько десятков поняли, что им осталось лишь два пути и они ринулись по ним, пытаясь задавить нас количеством. Вот только — это было еще бессмысленней: мы оставили ослепших на время Учих за спинами и спереди на острие клина стал я, подпираемый с боков Анко и Сэнго. А с другой стороны Югито, которая в один момент полностью воплотилась в Демоническую Кошку Мататаби. Ее поддерживала Пакура.

Пару минут была настоящая мясорубка. Я выпустил свой покров чары на полную и во всю обстреливал наступающих демонов самыми быстрыми техниками Хьетона, Мокутона и даже псионики. Лестницу стремительно завалило образовавшимся огромным валом из трупов погибших демонов. Югито было еще веселее — каждой их этих ящерок она уделяла время ровно для одного удара, который либо разрывал тварь на куски, убивая на месте, либо отшвыривал прямиком в пылающее 'аматерасу'.

Но вот низшие демоны отхлынули. Добив последнюю скулящую тварь метким броском ледяного копья, я смешал лечебную чакру и коснулся кончиками своих пальцев лбов недовольно щурящихся Учих, моментально исцелив их от последствий применения ультимативной техники Мангеко.

Я повернулся обратно вовремя, что бы увидеть, как на вал трупов низших, словно на пьедестал почета, важно взошел высокий рогатый демон, облаченный в сплошные доспехи из белого металла, который закрывал практически все тело, кроме почти человеческих кистей рук и головы. Рога у демона росли, загибаясь вперед и вовнутрь. Там, где они практически касались кончиками, горела яркая искорка. Его глаза тускло тлели углями. В правой руке демон держал митриловую секиру на длинной рукояти из этого же металла.

Не взирая на то, что лестница уходила вниз, демон, благодаря пьедесталу из трупов, был выше нас.

Старший демон, Адский Рыцарь, решил обратить на нас свое внимание.

— Кто вы такие? — спросил он глухим голосом, абсолютно не обращая внимание на пылающее слева и справа от него черное пламя. Все его внимание было обращено лишь на нас.

Низшие демоны при виде начальства стали возвращаться, но держались на одной линии с ним, обтекая его слева и справа.

Я вздохнул и взлетел над лестницей на три метра, выровнявшись с демоном. И только тогда произнес:

— Кто мы такие — не имеет значения.

Рыцарь выразительно исказил лицо в презрительной гримасе и фыркнул:

— Ф-ф-ф-ф... Смело... И самоуверенно. Что вы тут делаете?

Я пожал плечами:

— Я имел некоторые деловые договоренности с Архидемоном Ливруш.

Лишь услышав это имя, Рыцарь зычно захохотал и, полуобернувшись назад(при этом даже не думая выпускать нас из поля зрения), проорал:

— Они пришли повидаться с Ливруш-ш-ш! — неожиданно я увидел, что за его спиной стоят на лестнице минимум сотня похожих на своего командира, как две капли воды, демонов. Грязно выругавшись, я касаюсь пальцами своего живота и активирую систему фуин. Рыцарь же снова полностью поворачивается ко мне и презрительно произносит: — Вы хотели ее увидеть? Ха! Что ж. Вы увидите ее...но изнутри меня!

Он махнул секирой в нашу сторону и с низких туч прямо по нам ударила невероятно толстая ярко-бело-голубая молния, но я был к этому готов и исказил пространство над нами, отклонив магический удар прямиком в демонов.

Однако, Рыцарь к чему-то подобному готовился и, предвидев возможную контратаку, заранее окружил себя пузырем защитного заклинания. Молния не сумел его пробить, однако, когда он, криво ухмыляясь, уже поднял взор на нас, то увидел, как прямо на него лечу я. В момент касания моего покрова чакры я применил 'опустошение', из раздела псионики, и его, вместе со всеми остальными Старшими, смело как кегли. Еще в воздухе их всех перемешало с трупами низших и обломками, не выдержавшей надругательства лестницы. Демонов расшвыряло в разные стороны. Они еще были в воздухе, а я уже начал с помощью 'шуншина' метаться между ними, ударами катаны отсекая им головы.

Мне удалось прикончить больше двух десятков демонов, как я, двигаясь от одного к другому, оказался в зоне, где 'опустошение' уже не так сильно их оглушило и первый же демон умудрился вывернуться в воздухе и сблокировать своей секирой мой удар. Сила столкновения оружия была такова, что ярко-белые искры брызнули во все стороны снопами. Мгновенно сориентировавшись, я отпустил меч левой рукой и, ухватившись ей за рукоять чужого оружия, ударил 'импульсом' точно в центр его тела. Демона оторвало от его оружия и отбросило прямиком в пылающее сбоку 'аматерасу'.

Между тем большинство демонов уже упали обратно на землю. Рыцари, не подпавшие под основной удар, практически не пострадали и многие даже умудрялись приземлиться на ноги.

Метнувшись 'шуншином' к последнему падающему Рыцарю, я отвел чужое оружие трофейной секирой и резким ударом катаны отделил его голову от туловища.

Я приземлился, как и планировал, просто посреди сумевших снова организоваться демонов. Но в тот момент, когда я уже хотел пустить 'рассекающую волну', в зону поражения врезались мои сокомандницы, возглавляемые гигантской кошкой, сотканной из синего пламени. Оглушительно взревев, Мататаби врезался в Адских Рыцарей, не обратив на митриловое оружие и толики внимания.

А рядом со мной упали Учихи с горящим в глазах шаринганом. Предвидение ударов давало им невероятное преимущество перед демонами, давая возможность убивать их с одного удара.

Это была не битва — это была резня. Старшие не смогли в ближнем бою ничего нам противопоставить, а низших мы убивали походя. В конце я вообще создал пять сотен теневых клонов и они одним ударом смяли и погнали низших демонов, при этом стараясь обтекать пытающихся их достать секирами Адских Рыцарей.

Последний десяток демонов, став спиной к спине и плечом к плечу, попытался организованно отступить, но я с Сэнго нанес удар по ним Хьетоном: за секунду создав пятиметровый кристалл льда, мы его навесом забросили прямо за них. Ледяная бомба, коснувшись поверхности, лопнула, разбросав вокруг мелкую и невероятно острую шрапнель. Взрыв швырнул Адских Рыцарей на нас и тут их уже встретили Учихи.

На этом битва закончилась. Я отдал запечатывающий свиток своим теневым клонам и те стали мародерствовать, собирая доспехи, оружие и редко встречающиеся магические артефакты, представленные в основном небольшими магическими накопителями.

Склонившись над хрипящим Рыцарем, которому взрывом оторвало кисти рук и буквально вылизало от плоти половину головы, я спросил:

— Где Ливруш? Она мертва?

Демон закашлялся и насмешливо ответил:

— Га-кха-ха! Ее тень бродит по развалинам былого могущества!

Я сузил глаза:

— Как это 'тень'?

Он усмехнулся уцелевшей половиной лица

— Хы... Ты увидишь сам...

С трудом сдержавшись, чтоб не прикончить его, я приблизил свое лицо к его рогатой морде и спросил:

— Ну, хорошо. Кто вами командует? И лучше бы тебе, демон, ответить правдиво. Я — псион. Ты должен знать, что это такое...