Королевство. Тронгард.
Реджинальд заперся в дворцовой библиотеке. Прошло всего четыре дня после коронации, а придворные уже начали надоедать ему просьбами и малопонятными намёками о "неблагополучии" своих соперников. Каждый хотел избавиться от таких "неблагополучных", и выполни Реджинальд хотя бы треть подобных просьб, дворец бы вымер.
Интриги, разговоры, сплетни... Как это надоело королю! Даже больше, чем учитель ксариатской философии. Хотя, наверное, слушать урок об учении Искориата было несколько интересней, чем донос на казначея или одного из командиров гвардии. Там всё было намного прощё, честней и даже интересней.
Ещё хуже было с делами государственными: Реджинальду приходилось оговаривать каждую мелочь с казначеем, командиром гарнизона, маршалом Ревенкьюлом, жрецами, комендантами Белого и Чёрного города... Молодому королю временами начинало казаться, что все эти люди самостоятельно даже приказ о сносе дорожного столба отдать не могут.
Потому что с подобной просьбой обратился комендант Белого города. Пусть он и говорил о том, что это какой-то очень важный столб, что его чуть ли не сам Огнар установил на выезде из города... Но столбом-то он этого не переставал быть, не правда ли? Во всяком случае, Людольфинг думал именно так.
Лишь здесь, среди таких любимых Реджинальдом книг, он был свободен. Книги не могли предать. Они не могли шептаться за твоей спиной о том, что королём ты стал по чистой случайности, и её стоит исправить. Зависть! Зависть других сквозила из этих слов! Жалкая зависть, не больше!
— Ненавижу! — процедил сквозь зубы Реджинальд, взмахнув рукой.
Людольфинг с удивлением уставился на свою собственную руку: она дрожала. Раньше король не замечал, чтобы его руки дрожали от волнения. Может, это какая-то болезнь? Нет, скорее всего, просто волнение. Вот сейчас он откроет какую-нибудь книгу и всё будет хорошо, он позабудет о делах, о проблемах и подумает, что может сделать для своего государства...
Внезапно раздался стук в дверь. Это была замечательная дверь, сделанная из тиса, который привезли из самого Тарнланда триста лет назад. Она была украшена священными для тарнов рунами. Правда, эти руны "работники багра и топора" позаимствовали у гномов, но попробуй кто-нибудь скажи об этом самим тарнам: они очень любили окунать преступников в холодную воду. Раз двести-триста, пока человек не окоченеет от холода или не свихнётся. Первое случалось много чаще.
Стук эхом разнёсся по огромному залу, пол которого был выложен аркадской мозаикой, оставшейся здесь ещё от прошлых хозяев окрестных земель. Он пронёсся к длинным узким окнам, откуда свет падал на многочисленные стеллажи с книгами...
— Ну и что на этот раз? Будут просить разрешение зарыть канаву в Чёрном городе? Или вырвать зуб королевскому виночерпию? — Реджинальд резко закрыл книгу, не сознавая, что сделал это без особого труда. Несмотря на то, что переплёт-то был сделан из далеко не лёгкого серебра и инкрустирован тяжёлыми аметистами...
— Ваше Величество, прошу простить, что помешал Вам, но у меня для Вас очень важные новости. Прямо-таки смертельно важные, Ваше Величество!
В дверном проёме застыла фигура человека, облачённого в алый балахон мага. На груди был вышит чёрный единорог, опустивший рог вниз. А ещё на высоком воротнике золотыми нитками швеи выткали девиз Ордена алых магов: "Нет ничего превыше знаний".
Вообще-то Реджинальд не видел этих букв, да и черты лица гостя расплывались в глазах короля. Но он точно знал, что только у одного человека, носившего подобный костюм, хватило бы храбрости нарушить королевский покой.
Это был Эдмон Рошфор, Архимаг алых магов. Подойди он поближе, и Реджинальд уже намного отчётливее увидел бы черты его лица. Надменное лицо "украшал" малоприятный след старого ожога на правой щеке.
Лет восемь назад Рошфор пострадал в ходе магического эксперимента, и его лицо тогда представляло один сплошной ожог. Как и ладони, и правое плечо. Волосы после отросли на голове не полностью, и теперь на лбу некогда потрясающе красивого Эдмона сверкала залысина. Из-за этого он выглядел лет на сорок пять-пятьдесят, хотя ему было не больше тридцати семи. Во всяком случае, король думал, что магу около сорока.
После того неудачного эксперимента выражение лица и глаз Эдмона приобрело надменный, скучающий вид. Глубоко посаженные глаза, под которыми были сильно заметны синяки, орлиный нос и круглый подбородок лишь дополняли образ Рошфора. Очень многие придворные, как и все простые огнары и большинство магов, считали Эдмона холодным душой эгоистом, лелеющим планы по укреплению своей власти и распространению влияния алых магов.
Но Реджинальд знал, что под этой личиной "настоящего злодея" кроется совершенно другой человек. Человек, который увлечён поисками новых видов магии, заклинаний, жаждой познания волшебства во всех его формах. А не только в тех узких рамках, которые диктовала Гильдия магов. В чём-то они, Реджинальд и Рошфор, похожи.
Возможно, тем, что люди считали их совсем не теми, кем они были на самом деле. Или тем, что за их огромную власть оба поплатились достаточно многим, потеряв множество таких простых вещей, как человеческое понимание и участие. "У властителей нет друзей, племянник!" — любил говаривать король Альфонсо V, повторяя однажды прочитанную им в какой-то аркадской книге фразу.
Дядя нынешнего короля вообще любил использовать фразы, вычитанные в какой-нибудь книге. Правда, проблема была в том, что Альфонсо прочёл не так уж много трудов. Вернее, всего три: "О правителях и подданных" Никоса Макиавелиса, "Слова императоров" Сонрата и "Лучше меньше денег в казне, да больше воинов" Улианоса. Да и склероз, всё более усиливавшийся к старости, сыграл злую шутку.
И потому набор высказываний был весьма узок. И слишком часто повторялся, по мнению Людольфинга.
— Ничего, мэтр Рошфор, Вы мне совсем не помешали, — улыбнулся Реджинальд, поднимаясь со специального кресла, что тут установил прошлый король.
Альфонсо, похоже, любил комфорт: широкая спинка, обитая вельветом, и потрясающе удобное сиденье многократно увеличивали удовольствие от чтения. Да и просто посидеть в этом чуде плотничества было очень приятно. Жаль, что Реджинальд так и не смог насладиться книгами. Определённо, ему следовало бы становиться не королём, а библиотекарем. В последнее время Людольфинг мечтал об этом...
— Вы лучше сядьте, Ваше Величество, — лицо Рошфора выражало сочувствие.
"Что-то не так" — подумал Реджинальд.
— Что-то случилось? С моими братьями? — и отец, и мать давно отправились к Тайтосу, туда, где находят своё последнее пристанище души умерших.
— Нет, хвала Онтару, не с Вашими братьями, — Рошфор картинным жестом достал из рукава пергаментный свиток, перевязанный....
Перевязанный двухцветной, красно-синей, атласной лентой. Сердце Реджинальда забилось сильнее, а перед глазами поплыли воспоминания о прошлом. И величайшая радость смешалась в них с ненавистью, завистью и болью. Сердечной болью...
Королевство. Предгорья Саратских гор.
Самым удивительным было то, что путешествие по Залу Снов занимало не более мгновения. Похоже, внутри этой пещеры... Хотя почему пещеры? Я сомневаюсь, что кто-нибудь смог узнать, как она на самом деле выглядит. Мне кажется, что путешествие никому из магов повторять не хотелось, а простых смертных туда вряд ли пускали.
Так вот, внутри Зала бег времени был совершенно иным: ученики выходили через мгновения после того, как заходили. Но уже сильно изменившимися. У Джереми вообще поседела чёлка, а ещё у одного появился синяк на лице. Но ни тот, ни другой не захотел рассказывать, что произошло внутри. А остальные не спрашивали. Похоже, я ещё легко отделался.
Все они горели желанием узнать, что сделал с их способностями Зал Снов. В отличие от них, я был уверен, что практически ничего. Не могла же какая-то пещера или что-то там ещё заменить им годы тренировок и месяцы практики? Подобное просто невозможно! Особенно если дело касается такой трудной науки, как магия. Или, если называть волшебство искусством, Зал Снов не подарит вам чувство прекрасного, свой особенный стиль рисования, не научит смешивать краски, чтобы потом создать потрясающий портрет. Портрет, который при одном взгляде на него расскажет обо всех чувствах изображённого человека, поведает его слабости и сокровенные мысли. Вы верите, что такого сможет добиться художник, первый раз в жизни взявший в руки кисть, да ещё и видевший героя портрета лишь в старом, почти забытом кошмаре. Читатель, ты веришь, что такое возможно? Вот и я о том же...
Тенперон с обычной лёгкой насмешкой в голосе, которая у него появлялась при встрече с не самыми умными людьми, объяснил, что от занятий прохождение по Залу Снов не освобождает. Наоборот, им предстоит испытание, которое должно выявить, возможность использовать какие "грани" была дарована ученикам. Проверку предстояло пройти внутри одного из корпусов Магической академии.
Все понурили головы. Кроме меня, Джереми и того ученика, на лице которого появились синяки после Зала Снов. Может, нам предстояло что-то интересное. Но, скорее всего, простая рутина. Только вот рутина не бывает опасной — так чего же бояться? А если испытание будет интересным — так к чему уныние?
Похоже, Джереми и ещё один ученик склонялись к моей мысли насчёт рутины. "Оставь сомненья, маг разящий!" — вспомнилась строчка из какой-то баллады. Кажется, это была "Рихард Карнарваль". Как-нибудь потом я расскажу тебе, читатель, о чём там поётся.
Миновав Главный корпус, оставив ровную цепочку следов на припорошенной снегом земле, мы направились к какому-то серому зданию. Обычно я и рядом не ходил. Во-первых, никаких занятий поблизости не велось, а во-вторых... Во-вторых, негласным правилом Магической академии, после "своих не выдаём" (эти слова к тому же были и негласным девизом), было "ходи только там, где ты уверен в своей безопасности". И я этому правилу чаще всего и следовал. Как и многие мои однокашники.
Здание, где нам предстояло испытание, было довольно неказистым на вид: стены из серого камня, черепичная крыша, отсутствие окон или даже бойниц. Странно...
Но, может быть, чужие глаза просто не должно заглядывать внутрь? Хотя откуда в Магической академии чужим глазам взяться,
когда до ближайшего поселения — двенадцать лиг напрямик. А если не напрямик, то.... Горы, одним словом. Саратские горы.
Окованная железными пластинами дверь открылась, когда Тенперон постучал шесть или семь раз по её правой верхней части. И тут средство защиты. Они были повсюду в Магической академии. Вот почему ни алые маги, ни королевские мечники не захотели здесь оставаться: слишком опасно.
— Сейчас, наверное, некоторые будут смеяться, — Тенперон усмехнулся. Некоторых очень злило подобное поведение. А мне было всё равно как-то, знаете ли. — Я и сам смеялся в своё время.
Мне первому выпала возможность заглянуть внутрь. Нет, конечно, я не смеялся, и даже не улыбался. Скорее, меня мучило стойкое чувство обмана. В довольно-таки просторной комнате стоял постамент из простого гранита. А над ним, где-то на ширине ладони, парила прозрачная сфера. И ничего больше.
— Думаете: это всё, не так ли? — Тенперон подошёл поближе к постаменту, любуясь шаром. Наверное, с ним у учителя были связаны какие-то приятные воспоминания.
Тенперон не часто улыбался, шутил, смеялся. Он предпочитал держать их в себе. Но за годы, что мне удалось пробыть возле учителя, я узнал Даркхама, я научился понимать... Или хотя бы догадываться, что он чувствует в тот или иной момент. Редко, но мне это удавалось. Вот сейчас, например, устремив всё своё внимание на эту сферу, не сводя с неё глаз, слегка понизив голос, он вспоминал о чём-то прекрасном. Или очень радостном. Странно, что за приятные воспоминания могут быть связаны с простой стекляшкой, которая парит в воздухе?
— Эта сфера выявит, "гранями" какой стихии вы овладели, — Тенперон резко развернулся, начав смотреть на нас. — Кто хочет попробовать первым? Просто коснитесь её.
— Учитель Тенперон, позвольте мне, — первым вызвался Джереми.
Что ж, посмотрим, посмотрим. А потом я попробую.
Джереми медленно приблизился к сфере. Он напрягся, похоже, здорово нервничал: глаза сузились, дыхание участилось, мизинец на правой руке слегка задрожал.
Но вот он касается сферы. В первые мгновения ничего не происходит. Внезапно внутри сферы сгущается воздух, приобретая синий цвет.
— Великолепно! Похоже, ты склонен к водной стихии. Подержи руки на сфере ещё немного.
— Да, учитель Даркхам, — Джереми начал нервничать ещё сильнее.
Интересно, как можно будет определить "грань"? Сомневаюсь, что цветом следует...
Воздух словно подёрнулся какой-то плёнкой, и в сфере начался ураган. Слабенький такой, совсем не похожий на настоящий. С каждой секундой становилось всё интересней и интересней. "Глаз" урагана представлял собой что-то вроде...треугольника с абсолютно равными сторонами. Ещё то зрелище!
"Становитесь учениками в Магической академии — и не такое увидите!" Я только сейчас понял, что многие, говоря это, совсем не шутили.
— Джереми, тебе дано овладеть "гранью" "Смертельные капли", — выходит, это был не ураган, а водоворот. Что ж, вполне возможно.
— Поздравляю! — сказал Тенперон через мгновение, когда Джереми убрал руки со сферы. — Кто хочет стать следующим?
Мне не хватило какой-то доли мгновения для того, чтобы сказать, что я хочу быть следующим, как меня обогнал парень с синяком. Но зато можно подождать и узнать, что за "грани" доступны ему. А я лучше, тогда уж, последним решусь проверить эту сферу, если Немайди захотела отнять у меня возможность быть вторым...
Королевство. Тронгард.
В мыслях Реджинальд был очень далеко от королевской библиотеки. И ещё, если можно так выразиться, очень "давно".
Король вспоминал свою юность. Замок его семьи, Финг, располагался в сорока лигах к северо-западу от Тронгарда. А по соседству с мрачным родовым поместьем Людольфингов высился казавшийся Реджинальду всегда светлым и чистым замок Локруа. Им владела семья маркизов де Локруа. И у главы семейства, маркиза Гвидо де Локруа, была дочь Эжени.
В памяти Реджинальда навсегда сохранился образ Эжени в шестнадцать лет: высокая, тёмно-русая, с сине-зелёными глазами, вечно улыбающаяся. Взгляд её заставлял забыть Людольфинга обо всех проблемах и неудачах. Реджинальд был полной противоположностью Эжени: замкнутый, нелюдимый, лицо его, казалось, забыло, что значит улыбаться. И потому-то он всегда тянулся к де Локруа.
Она была одной из немногих (Реджинальд не решался признаться, что даже единственной), кто общался с ним не потому, что Людольфинг был племянником короля и кузеном наследника престола. Реджинальд поздно понял, что любил де Локруа. Но однажды, когда он всё-таки решился сказать об этом ей, ожидая её в саду, увидел, как Эжени и Фердинанд разговаривают между собой.
Людольфинг, хотя и был ещё всего лишь шестнадцатилетним юнцом, уже тогда умел видеть в поступках других людей душу и желания. К сожалению, это редко приносило ему счастье. Фердинанд и Эжени разговаривали как влюблённые. И Реджинальд ушёл из сада, больше никогда не возвращаясь в замок Локруа. Он затаил обиду на Фердинанда и Эжени, которая притупилась только за год до коронации.
