Говорящий и ехидный меч

— Как это зачем?! — удивился меч. — Это можно продать.

— Даже рваные портянки?

— Даже их!

— Имеешь богатый опыт торговли ношеными портянками?

Зря я об этом спросил. Крил имел такой опыт. А так же опыт уговаривания своих носителей. Так себе и представил странствующего рыцаря без страха и упрёка в сияющих доспехах, торгующего старыми портянками с чужого плеча.

Оружием, каким бы убогим оно ни было, ладно. Это честно добытый трофей и воину брать его в руки ничуть не зазорно, несмотря на качество или полное отсутствие такового. Но многое из остального... Архимаг в такой роли смотрелся бы ещё более забавно. Хотя, тут есть варианты. Маги какую только гадость в котлы для варки зелий не тащат. Вдруг старые портянки — важный ингредиент? И запах как раз подходящий.

Шутки шутками, а для Крила это была довольно больная тема. Не конкретно портянки, а трофеи вообще. Его носители, как правило, люди не из бедных. Заставить их подбирать откровенный хлам, было очень трудно, а часто просто невозможно. Что интересно, материальные ценности были нужны живым, а не ему самому. О чём и спросил:

— Зачем мечу деньги?

— Надо, — сразу ответил он.

— То, что надо, понятно. Всем надо. Но каждому для своей цели. Зачастую эти самые цели не просто разные, но и прямо противоположные. Вот я и спросил, для чего?

— Ничего ты не понимаешь... — тут же начал Крил.

— И как я, по-твоему, могу понять, если ты даже не пытаешься объяснить?

Тот попытался, однако ничего у него не получилось. И куда только подевались вся самоуверенность и ехидство. Для себя я это объяснил одним волшебным словом — хобби. Попробуйте от коллекционеров получить разумные объяснения. Не получится. А тот, кто сможет, для него это уже не хобби, а бизнес. Накопление денег — не самый худший из возможных.

— А из тебя действительно может выйти нормальный носитель, — обрадовался меч.

— Постой, — возразил я — Ещё большой вопрос, насколько нормальный напарник получится из тебя.

Крил не только всё своё ехидство, но и дар речи потерял. Похоже, рассматривать проблему с этой точки зрения ему никогда в голову не приходило (или что там у мечей вместо головы?).

— Склонность к накоплению денег действительно не самое худшее хобби, часто даже весьма неплохое, — пояснил я. — Главное, как ты относишься к трате, этих самых денег. Большинство любителей их копить, потом не желают расставаться.

— Нормально отношусь, — чуть ли не отмахнулся, как отчего-то не существенного Крил. — При необходимости, конечно.

— Вот-вот, — сразу обратил внимание на оговорку. — Весь вопрос, кто решает степень этой необходимости?

— Ты, — пожал плечами меч.

Ну, может и не пожал, однако я довольно наглядно представил себе это действие.

— Точно?

— Конечно. Сам подумай, зачем мне деньги?

Этим вопросом он поставил меня в тупик уже меня. Только что, требовал собрать всё до последней портянки и вдруг, деньги не нужны.

— Не надо путать деньги с трофеями. Последние должны быть собраны и проданы. Что будет дальше — неважно.

Хорошо, если так. Только не проверишь, не узнаешь. А пока придётся брать всё. Тем более что не на своём горбу тащить, транспорт есть. Ещё одна проблема — целый табун орочьих лошадей. Я, как нормальный землянин начала двадцать первого века, в этом деле совершенно не разбирался. На вертолётах летать, например, тоже никогда не пробовал, но если бы пришлось, ещё неизвестно каким бы транспортом скорее решился воспользоваться без подготовки.

Однако выбирать не приходилось. Крил обладал нужными знаниями и умениями, только совсем не был в восторге от необходимости их использовать. Нет, против верховой езды он ничего не имел. Наоборот, был очень даже за. Зато всё остальное ему не нравилось. А именно, уход за лошадьми. Обычно за его носителей это делали слуги, оруженосцы и прочие помощники. В данный момент никого из них не наблюдалось, приходилось всё делать самому.

Что такое оркские кони и чем они отличаются от нормальных? Если взять лохматую монгольскую лошадку, разлохматить её ещё сильней, скрестить с ломовой лошадью-тяжеловесом и добавить немножко осла... Получится примерно то, что я увидел. Но, несмотря на почти ослиные уши и такое же упрямство, мулами это тоже не являлось, просто такая порода лошадей.

К счастью, лекарство от упрямства нашлось очень быстро. У Крила обнаружился талант укротителя, о котором он раньше не подозревал. Если осла или оркского коня хорошо ударить плашмя говорящим мечом, то этот самый осёл сразу становился очень послушным.

Однако послушание транспортных средств не отменяло техобслуживания. Хорошо, хоть доставшиеся мне были максимально неприхотливы, да и сёдла у орков самые простые из всех возможных. В общем, справился. Да и Баг мне активно помогал, порыкивая и погавкивая на бестолковых копытных. Видимо инстинкт проснулся, алабаи они кроме всего прочего ещё и пастухи. Даже в первую очередь пастухи.

Глава 6

Мик. Меченосец

Засада — хорошая вещь. Особенно если не нарвался на неё где-нибудь на лесной дороге, а сам в ней сидишь. Есть у этого дела и свои недостатки. Самый главный — скука. Сидишь и ждёшь, как будто больше делать нечего. Разве что действительно нечего. Правда, если смотреть со стороны, рыбалка от засады ничем не отличается, а у неё огромное количество адептов считающих это дело очень увлекательным занятием.

С чего это меня вдруг потянуло на философию? Да всё с того, что я сам как раз и сидел в засаде. А что там ещё делать, кроме как размышлять о высоком? Правда моя засада несколько отличалась от обычной. Началось всё с того, что я сам на неё чуть не нарвался.

К счастью, расположившиеся на лесной дороге разбойники ждали кого-то с другой стороны, поэтому я их заметил первым. Баг не гавкнул, а только очень тихо зарычал. Лошади тоже не выдали своего присутствия. Получилось тихо развернуться и бесшумно удалиться.

Что интересно Крил не проявил себя и не настаивал на немедленном нападении, хотя и был уверен, что перебьём разбойников, сколько бы их там ни пряталось. Зато идея подкрасться сзади и посмотреть, что там будет, а дальше действовать по обстоятельствам, ему понравилась.

Как только отвели лошадей подальше в лес и оставили под присмотром Бага, так сразу и вернулись. Выбрав себе удобный наблюдательный пункт, вскоре понял, что можно было и не спешить. Ждать пришлось слишком долго, потому и потянуло на философию.

Бандиты оказались куда менее дисциплинированы, чем мы с Крилом. Постоянно переругивались или слишком громко разговаривали. Переходили с места на место и вообще вели себя так словно у них тут не засада, а пикник. Я очень быстро пожалел, что влез в это дело. У несерьёзных грабителей и добыча соответствующая. Таким только крестьян, везущих урожай на ярмарку, грабить. Да и то в самом лучшем случае.

Однако и отступать было поздно. Теоретически я мог отползти так же тихо, как и приблизился, после чего просто обойти засаду и следовать дальше своей дорогой. На практике приходилось считаться с мнением напарника.

Не то чтобы мой меч искал битвы ради битвы когда угодно и с кем угодно. Ничего подобного. Но раз начал, отступать не собирался. По этой же причине не подходил вариант, просто выйти и всех перебить, кто убежать не успеет. Раз уж сел в засаду, дождись. Ему-то что, он железный, может ждать сколько угодно. Чего-чего, а терпения мечу не занимать.

Дорога в этом месте не делала никаких поворотов или ещё чего-то. Была прямой, как стрела. То есть для засады малопригодная, если не считать, что лес вокруг и выскочить можно из-за любого дерева. Ну так и разбойники нам попались далеко не гении. Очень далеко.

С другой стороны заранее можно увидеть потенциальную жертву, которая меньше всего ожидает нападения на прямом участке. Вот я и увидел. Караван. Довольно большой. Не меньше десятка телег с серьёзной охраной. Нашим разбойникам точно не по зубам. Значит, пропустят и будут ждать следующего. К сожалению, то же самое придётся делать и нам.

Бандиты притихли и попрятались, но уходить глубже в лес явно не собирались. Неужели надеются, что караванщики пройдут мимо и никого не заметят? Лично я именно на это и рассчитывал. Но я один, и меня действительно обнаружить в кустах непросто, а у них разношерстная толпа. Тем лучше. Их сейчас заметят, перебьют и нам не придётся вмешиваться ни на той, ни на другой стороне.

Ага, сейчас! Если кто-то думает, что вопреки здравому смыслу в бой полез Крил, то он ошибается. Отсутствие этого здравого смысла продемонстрировали бандиты. Десяток плохо вооружённых придурков выскочили перед караваном, перекрыв ему дорогу. И на что они рассчитывают? На то, что охрана умрёт от смеха.

Оказалось всё не так просто и бандиты хоть и полные дебилы, но план составляли не они. Оборванцы, требующие остановиться, сложить оружие и связать друг друга были лишь отвлекающим маневром.

Одно из требований караванщики всё-таки выполнили. Остановились. И с недоумением разглядывали нападавших. Чего тем собственно и требовалось. Точно оценить количество охраны, определить начальство, распределить цели и выстрелить. Из-за деревьев полетели стрелы и не только они. Активно применялась магия. Я рассмотрел пару огненных шаров и что-то ледяное.

Стреляли, разумеется, не преградившие дорогу идиоты. Нет, это были настоящие разбойники, сидящие в настоящей засаде, которых ни караванщики, ни мы с Крилом не заметили до самого последнего момента.

Обороняющиеся ответили. У них и луки имелись и арбалеты и маг. Последний, правда, совсем слабенький. Только один огненный шар и тот заметно меньше, чем у его оппонентов. Караванщики стреляли в ответ в основном не наугад по кустам, а по видимым бандитам. То есть тем оборванцам, что преградили им дорогу.

Не знаю, чего наобещали этому засадному полку их наниматели, но ничуть не сомневаюсь, на такое они тоже рассчитывали. Те послужили не только поводом остановиться каравану, но и дополнительными мишенями, на которые охрана разрядит своё дальнобойное оружие.

Обстрел из засады продолжался недолго. Вскоре не осталось ни первой группы бандитов, ни основной охраны. Из леса, наконец, вышли настоящие организаторы нападения. Всего пятеро. Мне почему-то подумалось, что это именно все, а не авангард, пока остальные прикрывают. Зато стала понятна причина найма отряда разбойников попроще. Не столько хитроумный, сколько вынужденный поступок, своими силами они бы точно так просто не справились.

Тем временем между выжившими караванщиками и нападающими завязались переговоры. Лично я бы с такого расстояния мало что расслышал, пусть даже диалог состоял по большей части из выкриков. У меча уши вообще отсутствовали, зато слух имелся и весьма неплохой. Вот с его помощью "слышал" и я.

Бандиты требовали кого-то им выдать, после чего караван может идти своей дорогой. Они даже не будут иметь претензий за убитых сообщников, (ага, изначально посланных на убой). Из каравана отвечали, что они могут убираться к демонам, ничего у них не получится и вообще. Это вообще, сводилось к угрозе всё рассказать своему нанимателю и тогда уже их нанимателю мало не покажется.

Переговоры велись вокруг одного закрытого фургона, в котором засели последние защитники. Что-то в этой обычной на вид крытой тканью телеге было не так, раз пятёрка не спешила решить проблему силой. Ещё в самом начале в тент ударил огненный шар и погас. Да и стрелы эту ткань почему-то не желали пробивать, а лишь неглубоко втыкались в неё.

— Магическая защита, — как о чём-то само собой разумеющемся, сказал меч.

Ну, для него может быть обычное дело, а я пока не привык. Умом-то понимаю, что магия тут есть. Даже сам ею владею, под руководством Крила зажёг огонёк на кончике пальца. Но понимать — это одно, а принимать совсем другое. Не совпадает магия с привычным с детства мировоззрении, основанном на научном материализме.

Огромное количество прочитанной фантастики и фентези помогают слабо. Вернее фантастика вполне помогает, а фентези нет. Переход порталом в другой мир? Вполне себе научная фантастика. Встреть меня тут космические пираты с бластерами, было бы всё нормально, а орки с кривыми мечами — не очень. Магия — тем более.

Вот будь вместо неё космические корабли, летающие быстрее скорости света в обычном пространстве, было бы куда проще всё объяснить. Просто заявивший, что это невозможно, объявляется не учёным, а шарлатаном и всё становится на свои места. Увы, по невозможности магии, диссертаций никто не защищал и Нобелевских премий не получал. Шарлатаном объявлять некого.

Бандиты с караванщиками не договорились. В бортах фургона вдруг открылись маленькие люки, словно пушечные порты у древнего галеона. Я почему-то ожидал звуков бортового залпа и облаков дыма. Ничего такого, разумеется, не было. Однако залп всё-таки произошёл, причём весьма успешный. Двое из пятёрки нападавших, упали на землю, остальные бросились вперёд.

Заколдованная ткань фургона прекрасно до этого держала магию и останавливала стрелы. Но ударам простых мечей поддалась почти без сопротивления.

— Наш выход, — заявил Крил. — Пока дойдём, они точно закончат, ну а мы уже разберёмся с победителем.

Если честно, я рассчитывал на то, что победителей вообще не будет. Караванщики с бандитами перебьют друг друга, а мы пойдём дальше своей дорогой. Увы, нельзя ожидать всего и сразу, но хотя бы то, что закончилось наше нудное сидение в засаде, уже само по себе маленький плюс.

Имелся и большой. Выяснил очень важную вещь о своём напарнике. Зная, кто он такой, ничуть бы не удивился, бросься Крил очертя голову в самую гущу боя, раздавая удары и тем и другим. Именно так он поступил, когда на нас напали орки, и сейчас я всё время ожидал чего-то подобного. Но там на нас напали, и особого выбора не предвиделось. Тут он был, и меч поступил в соответствии со здравым смыслом, несмотря на свою любовь подраться.

Секретное оружие караванщикам больше не помогло. Двух бандитов в самом начале убили, тем успехи и ограничились. Трое оставшихся ворвались с мечами в фургон и всех там перебили. Трое против нас с Крилом? Расклад не в нашу пользу. Вернее был бы таким, держи я в руках обычный меч. А так...

Однако дело оказалось не таким простым, как я ожидал. Вся троица явно знала, как держать в руках оружие и умела работать командой. Тогда с орками Крил превратил меня в берсерка (или я его от полного офигения) и мы порубили всех в мелкую капусту. Против профессионалов такой номер не пройдёт, враз подловят и самого зарубят.

Приходилось задействовать всё умение и мастерство, какие были. У меня с этим делом прямо скажем не очень и я опять остался в роли зрителя, полностью отдав управление телом мечу. Наверное у нас пока партнёрство.

Победить-то мы победили, но далось это не так просто, как хотелось. Подтвердилось то, о чём я и так знал, и о чём не раз говорил напарник. Необходимо много тренироваться и отрабатывать совместные действия, пока мы не станем единым целым. Живой меч конечно крут, но одновременно драться и полностью контролировать тело носителя сложно даже для него. Но это всё потом. Сейчас следовало осмотреть добычу в частности и поле боя вообще.