О демонах и мечах

При попытке изучить следующего мысли путались и я впадал в странное оцепенение. Интересный экземпляр.

Где-то далеко витал титанический по размерам источник, вероятно, принадлежащий тому самому киту, виденному мною в самом начале. Вот с него я бы и хотел начать, но он располагается дальше всех, и пока я буду до него добираться, охотник может расправиться сразу с несколькими вожаками. При одной мысли о том, какой Механизм я могу с него получить, в голове начинали роиться сладкие мечты.

Последний был словно везде и нигде: его присутствие нечётким и смазанным, как будто он прятался в тени башни, повторяя её силуэт. Как вытаскивать такого, я ума не приложу. Оставим на потом.

И, конечно, были те двое, которых я встретил самыми первыми: беловолосый демон в синих одеждах и его лишённый волос спутник. Пламя первого не было ярким или большим, но превосходило всех остальных по концентрации силы. Его спутник вызывал гадливое ощущение безумия, будучи средним во всех остальных смыслах. Было бы интересно узнать, что могло заставить их сойтись в этом месте.

Если Спарда в одиночку сумел победить их всех одновременно, что, скорее всего, и должно было произойти при запечатывании измерения демонов, то я не имею ни малейшего желания встречаться с ним в бою. Жизнь мне ещё дорога.

— Идём же, мой верный соратник, нас ждёт бой не на жизнь, а на смерть! И пусть грохот наши клинков услышат сами небеса! — под конец мне стало неловко от неуместного пафоса, и я бодро закончил. — Вперёд!

* * *

— Это уже какой по счёту?

— Не знаю, — дракон зевнул, поудобнее устраиваясь после очередного перекуса. — Тебе интересно, ты их и считай.

Торжественная настрой очень быстро сменился недовольством. Ещё через полчаса блуждания вслепую я был уже готов стереть строение с лица земли, лишь бы это помогло избавиться от бесчисленных коридоров. В какой-то момент я плюнул на условности и начал пробиваться сквозь стены, не обращая внимания на никак не приближавшие к конечной цели переходы, словно ищущий алмазы шахтёр. Последствия были несколько неожиданными.

Сперва я ничего не заметил. Проходы я делал аккуратно, редко и только когда они явно вели мимо. Как ни удивительно, но такой способ передвижения отлично сбрасывал напряжение. Я расслабился и перестал заморачиваться с точными проходами, а потом вошёл в раж, разрушая башню, словно слон в посудной лавке. Шестое чувство подавало неясные сигналы, но я обратил на него внимание, только когда было уже слишком поздно, и меня обложили со всех сторон. Теперь всякий раз, когда я прошибал стену, на шум сбегались демоны. Ну очень много демонов. И если поначалу это были одетые в пух и прах медлительные серокожие твари, неуклюже размахивавшие косами, то вскоре я познакомился и с другими, причём их разнообразие возрастало чуть ли е с каждым разом. Первыми появились кровавые птицы, делившиеся от ударов, словно червяки; затем массу нервов съели летающее доспехи, напрочь перекрывавшие пространство для манёвра стеной щитов. И были даже демоны-камикадзе, взрывавшиеся при сближении.

— А ещё они самые остренькие, — кажется, в эти комментарии Драйг вкладывал всё то время, которое он провёл в Механизме, питаясь только его энергией.

И если нападения я ещё мог просчитать, то вторая проблема была менее банальной.

Прямо в середине боя, без какого-либо предупреждения, я почувствовал, что окружающий мир поплыл. На меня будто бросил недовольный взгляд гигант, которому я случайно отдавил любимый мизинец на ноге. Голова закружилась. Очередная толпа демонов ждать меня, впрочем, не собиралась. Занёсший косу для удара уродец раздвоился, и я промедлил, успев отшатнуться в последний момент. Коса скользнула по нагруднику, а я спалил демона выбросом пламени

Разорвав дистанцию, я потряс головой и после этого залил оставшихся волной огня.

— Это что сейчас было? — сипло поинтересовался я. Тело колотила невольная дрожь от переживания своей полной ничтожности перед этой колоссальной силой.

— Не знаю, — хмуро отозвался дракон. — Но лучше будь потише.

Потише не получилось. Странное явление повторилось ещё несколько раз, и всякий раз в середине боя, пока я не сократил количество разрушений до минимума. Чуть позже Драйг предположил, что это сама башня показала недовольство моим поведением.

Подумать только. Живая башня.

Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что здоровенный кусок камня обижается на меня за уничтожение его внутренностей, я бы счёл это плохой шуткой. А если бы я услышал, что я буду опасаться обиды этого куска камня, я бы просто покрутил пальцем у виска.

Теперь? Стоило перестать активно уничтожать стены, как приступы головокружения прошли. И меня удивляет не столько сам факт, сколько то, что я воспринял это совершенно спокойно.

Подобрав зелёную искру, я рассеянно подумал, что к такому вот стилю жизни легко привыкнуть. В голове нарисовалась картинка меня самого через многие годы, заросшего и грязного, в одних лохмотьях, благодаря подпитке не спавшего и не евшего всё это время. Я невольно усмехнулся. Несмотря на очевидные выгоды такого стиля жизни для тренировок, традиционный режим всё-таки мне ближе и роднее.

Но лучше с размышлениями заканчивать. Приближается противник, сила которого явно выше, чем у среднего демона, приближаясь к уровню вождей, и стоит подготовиться.

Я вооружился перчатками Беовульфа — как ни крути, с холодным оружием у меня не самые лучшие отношения, — и приготовился к тёплому приёму.

Демон в буквальном смысле выпрыгнул из портала в полу, как чёрт из табакерки. Я успел отметить растянутый в нечеловечески широком оскале рот, усеянный игольчатыми зубами, вместе с попугайским костюмом, и в следующее мгновение выпустил в него огненный шар.

Противный смех демона оборвался, едва начавшись.

— Парень, а ты знаешь, почему некоторые любят пользоваться большими шарами? — раздался у меня над ухом язвительный голос. Я ударил перчаткой наотмашь, но демона уже там не было.

Чёртовы телепортеры. Почему даже виденная здесь мелочь может перемещаться при помощи портала, в то время как у меня для быстрых перемещений есть только крылья?

— Какой резкий, мог бы меня задеть, — огорчился демон уже с другой стороны. Я быстро отскочил, но тот только ухмыльнулся.

Больше всего он напоминал клоуна: криво разукрашенное лицо, дурацкая шапка с двумя рогами, разноцветные глаза и пушистый наряд.

Хотя, не думаю, что стальная булава входит в стандартный клоунский набор.

— И что же привело тебя в это райское место? Или же, я должен сказать... адское? — он захихикал. — Подумать только, стоит только наследию Спарды появиться, как сразу же началась гонка за его обладание! Сколь многих претендентов мы имеем, несомненно... Ищешь ли ты силы? Знаний? Или, может быть... любви?

— Я здесь проездом.

Демонический клоун захохотал, карикатурно руками по коленям.

— Как и все мы! Нити судьбы переплелись вокруг этого момента, и кто может сказать, чем случайное отличается от предначертанного? Ты здесь, потому что тебя ведёт потребность, — он нарочито втянул длинным носом воздух. — И это жажда силы, её сладковато-омерзительный аромат всюду на тебе! Самый страшный грех, из-за которого первый ангел пал с небес — гордыня! Ложное мнение, что весь мир может покориться тебе, стоит лишь протянуть руку! — я внезапно понял, что он держит руку у меня на плече. — Но как оно прекрасно в своей ошибочности. Не правда ли? — прошептал он мне прямо на ухо. Расслабившееся было тело снова метнуло кулак в лицо клоуна, — вернее, туда, где оно находилось только мгновение назад.

— Стоп-стоп-стоп, — засуетился демон, вновь неведомо как казавшийся в метре от меня. — Что ты скажешь на маленький бартер? Ничего предосудительного, как бы мне ни хотелось окунуть тебя в бездну оргий, убийств и убийственных оргий! Только маленькая услуга в обмен на большую благодарность — и, конечно, информация!

Я не слушал.

Драйг, что с ним можно сделать? Он будет вот так прыгать, пока в боку у меня не окажется нож.

"Перемещайся. Если ты не можешь гарантировать, что он будет в радиусе поражения, то не стоит тратить силы"

Он быстрее, ты же видишь.

"Укрепляй доспехи. Возможно, у меня найдётся решение"

Я мысленно покачал головой. Полезность совета мало отличалась от нулевой.

-...Так что ты скажешь? — погрузившись в себя в попытках найти управу на демона, я пропустил всю его речь. Неважно. Если противник сам даёт время себя победить, это не мои проблемы.

— Неинтересно.

Демон сузил разноцветные глаза.

— Гордыня явно запустила в тебя свои отравленные когти, если ты смеешь говорить мне это в лицо. От моих предложений не отказываются!

— У самого-то с гордыней всё в порядке, как я погляжу, — я нахально усмехнулся.

— Мои слова движимы исключительно состраданием к герою, не знающему, во что он ввязался! Кто знает, возможно, твоя смерть уже на пороге? Или за следующим поворотом? Или... — пространство размазалось. Движимый исключительно рефлексом, я развернулся. — Здесь и...

— остаток фразы растворился в воздухе, так как облачённый в чёрный металл кулак надёжно врезался в тощее тело шута, сломанной куклой отбрасывая его в стену. Стена не выдержала, в отличие от демона.

Хм. А ведь другим хватало.

Как бы ни были слабы здешние низшие демоны, у них имелась парочка способностей, затрудняющих схватки с ними. А именно, один из них обладал мерзкой привычкой телепортироваться за спину в самый неудобный момент, чтобы воткнуть в спину своё неуклюжее орудие убийства. Стоило пропустить лишь пару... десятков таких ударов, чтобы избитая спина начинала отчаянно сигнализировать об опасности.

Именно спина, да. А что ещё?

Однако, это был лишь один удар.

— Невежливо обрывать хозяина на полуслове, — внутри комнаты, куда отлетел клоун, зажглись два яростных огонька, синий и красный. Не теряя времени, я метнул в них сгусток драконьего огня, растёкшийся по возникшему барьеру. — Но Шут поможет тебе справиться с твоим грехом!

Не успел я моргнуть глазом, как демон переместился за спину и пнул меня прямо в пятую точку.

—

* * *

,

* * *

с

* * *

... — как ни странно, но его удар оказался почти неощутим для демона такого уровня. Оглянувшись, я увидел, как демон комично прыгает на одной ноге, прижимая к себе другую и поливая меня отборной бранью на демонском.

Вот же... клоун.

Растянув огненный шар по как можно большей площади, я метнул получившееся полотно, рассчитывая хотя бы задеть, но демон, на мгновение остановившись, засмеялся и исчез. Я бесполезно закрутил головой по сторонам.

— Добро пожаловать в ад! — голос шута разнёсся по башне. — Билеты назад не принимаются!

Откуда-то сверху посыпались нетерпеливо искрящие шарики с меня размером. Прошипев ругательство, я развернул крылья их и поднялся вверх, пытаясь обстреливать их источник. В основном, выстрелы приходились в шары, взрывавшиеся с оглушительным хлопком. В ответ раздался тот же смех, и шарики, словно резиновые, начали прыгать по всему залу. Я вцепился в статую под потолком и спрятался за неё, отстреливая огнём самые близкие.

Драйг, идеи?

"Попробуй связать его Экскалибуром"

Мысленный голос дракона звучал без энтузиазма. Не теряя времени, я отдал команду, и фрагмент Превращения принял вид мощной цепи.

Сойдёт.

Выскочив из укрытия, разбросал в воздухе узкие длинные огненные лезвия, чтобы очистить путь, и на полной скорости устремился туда, откуда вылетали шары. Сидевший за похожим укрытием Шут распахнул глаза и плюхнулся на задницу при виде меня. Не давая ему опомниться, я хлестнул цепями, и они сами обволоклись вокруг него, напрочь отрезая пути к отступлению.

— Ну что, попался? — хрипло поинтересовался я, усаживаясь на него. В ответ демон только задрыгал конечностями. — Я помню, ты мне хотел что-то рассказать, и притом безвозмездно, то есть даром. Колись, что здесь за пляски вокруг наследия Спарды?

* * *

Поставленный в безвыходное положение, Шут мог только болтать, что и делал с превеликим удовольствием. К сожалению, подавляющую часть времени он поливал меня оскорблениями, рассказывал байки из своей жизни, обычно заканчивающиеся на "и тут я всех убил", смешивал с грязью всех известных ему демонов, которых было много, и обещал, что за него отомстят. У меня было страшное подозрение, что если бы я прикончил этот мешок с дерьмом, то доставил бы демоническому обществу неоценимую услугу. К сожалению, когда я ослабил хватку на нём, вконец устав от нескончаемого потока бреда, Шут исчез с тихим хлопком.

Да покарает Люцифер всех телепортеров. Кроме меня, когда я научусь делать так же.

Однако, что-то из него вытрясти удалось. Виноват в проявлении башни некий Вергилий, один из сильнейших демонов здесь и по совместительству сын Спарды — тот самый седой парень в синих одеждах. По тому, что удалось определить из полусумасшедшего бормотания шута, он охотился за частичкой силы своего отца, которая запирала демонические врата с той стороны. Видимо, чем-то папочка ему сильно насолил, если Вергилий решил так поступить с наследством. Или же куш был слишком велик. А разбираться с ним придётся, по-видимому, мне.

Сам шут говорил, что при желании, Вергилий способен раскатать его тонким слоем по всей башне и даже не запыхаться. Это вполне совпадало с тем, что я видел и чувствовал. Вывод был очевиден, но малоинформативен: чтобы его победить, необходимо копить силы. У меня уже было почти абсолютное оружие — Джаггернаут Драйв, с которым я бы камня на камне не оставил от этой проклятой башни, давящей на меня своим вниманием. Но также оно было оружием последнего шанса, после единственного использования сделавшее меня почти калекой. Да, теперь у меня было драконье тело, но выяснять, насколько оно лучше предыдущего, я не собирался — неприятно было опускаться до уровня животного, пусть и обладающего почти божественной силой.

— К твоему сведению, я вовсе не животное, — уязвленно проворчал Драйг. — Если бы в моё время меня бы сравнили с животным, он бы потом сожалел об это всю недолгую жизнь.

— Да ладно, я же совсем о другом, — отмахнулся я. -В Джаггернауте мозги отрубаются напрочь. Одного раза мне хватило, и повторения я не хочу. Больше меня удивляет то, что эти демоны, по сути, ходячие Священные Механизмы, только и ждущие, чтобы упасть в чьи-нибудь руки. Даже души этой мелочи поглощаются тобой, словно питательный бульон. Или ты думаешь, я не заметил, как ты раздулся с того момента, как мы сюда попали?

— Хорошего дракона должна быть много, — гордо ответил Драйг. Я усмехнулся и продолжил.

— Это место как будто специально устроено как компьютерная игра, где нужно повышать левел главного героя до тех пор, пока он не дойдёт до финального босса. Тебе это не кажется странным? То есть, я понимаю, драконье везение, драконы притягивают силу и всё такое, но это уже просто смешно.

— Вся наша жизнь — игра.

— А в действительности всё было не так, как на самом деле, — скептично заметил я. — Это всё смахивает либо на прямую манипуляцию реальностью, либо на сон. И я не знаю, что лучше.