королевства.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ПУРПУРНЫЙ СЛЕД
* * *
Во дворце великого понтифика Хирога Дакадуса было уже темно. Только в
кабинете да некоторых помещениях и комнатах для прислуги все еще горел свет.
Незнакомец, одетый в темные одеяния, проскользнул за ограду через потайную
дверцу и негромко постучал с черного хода. За дверью послышались шаги, затем
раздался грубый голос:
— Кого еще дьявол к нам принес?
— Не богохульствуй, Дирот. Может, меня принес не дьявол, а Вседержитель,
— насмешливым тоном ответил поздний гость.
— Так это ты, Яхуш? — сердито переспросил слуга.
— Да, наверно это я, — съязвил гость. — Посланец ада.
— Хватит болтать, если это ты, говори пароль.
— Святая тьма, — усмехнулся гость, — за кого ты меня принимаешь.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась фигура, скорее похожая на
старого тролля, чем на человека.
— Проходи, — хриплым голосом прошептал громила.
Яхуш скользнул в дверь, Дирот тут же ее захлопнул.
— Его преосвященство еще не спит? — спросил гость.
— А как ты думаешь? — презрительно скривился слуга. — Разве ты не видел
свет в его кабинете?
— Видеть-то видел, но может это для отвода глаз, — усмехнулся Яхуш.
— Меньше умничай, умник, — издевательски ответил Дирот. — Тебя довести,
или ты сам дорогу найдешь?
— Найду, не бойся, — дернул плечом Яхуш.
— Надеюсь у тебя важное дело, а то его преосвященство сейчас в плохом
настроении, — сообщил привратник.
— Что так? — заинтересовался гость.
— Да кто его знает, — пожал плечами слуга. — Может, император на что-то
разгневался, — поежился он.
— Что, даже так плохо? — в нерешительности замер Яхуш.
— Ладно, иди, иди, раз уж пришел, — подтолкнул его Дирот.
Ночной гость быстро поднялся по лестнице на второй этаж, где находился
кабинет понтифика. У дверей в кабинет стояла пара стражей. Яхуш подошел к
ним, стражи внимательно следили за ним, готовые его мгновенно убить, если
потребуется.
— Неужто не узнали, — обиженно нахмурился гость.
— Тебе чего здесь надо, Яхуш? И почему ты пришел так поздно? — сурово
спросил один из стражей.
— Раз я здесь, значит так надо, Игай, — наставительным тоном сообщил
Яхуш. — Доложите обо мне его преосвященству.
— Хорошо, — буркнул Игай и скрылся за дверью. Через мгновение стражник
вернулся. — Иди, — кивнул на дверь, — он тебя ждет.
Яхуш вошел роскошный кабинет, обитый золотой парчой, богато украшенный
золотом и драгоценными каменьями. У его преосвященства были причины опасаться
за свою жизнь: немало нашлось бы грабителей, которые рискнули бы жизнью,
чтобы хоть разок похозяйничать в этом кабинете. Но осматриваться Яхушу не
дали времени.
— Говори, зачем пожаловал, да еще так поздно, — строго посмотрел на
полуночного гостя, Хирог Дакадус, великий понтифик империи.
— Ваше преосвященство, вы сами приказали мне приходить в любое время,
если случится что-то важное, — напомнил гость.
— Я помню. Случилось что-то очень важное? — нахмурился понтифик.
— Может не столь важное, ваше преосвященство, сколь загадочное и
непонятное, — пожал плечами гость.
— Говори, я слушаю.
— Ваше преосвященство, в свое время вы приказали всюду, где только можно,
подбирать для вас способных людей, — начал Яхуш, понтифик молча кивнул,
подтверждая свои слова. — Сегодня я узнал от своих шпионов из университета,
что в городе появился один очень способный парень, Корин Кориштус. Весьма
талантливый маг, мой бывший однокашник, он был лучшим на нашем курсе.
Вспомнив ваш приказ, я решил пригласить его к вам на службу. Но он задержался
в университете, как позже выяснилось, сдавал вступительный экзамен в
магистратуру профессору Фалетусу. Это зануднейший тип: он никогда и никому не
делает поблажек...
— Короче, — раздраженно буркнул понтифик. — Я прекрасно знаю Фалетуса.
— Так вот, — как ни в чем не бывало, продолжал Яхуш. — Я замучился его
ждать и решил встретиться с приятелем позже, в гостинице. Когда стемнело, я
направился в "Пасть дракона", где остановился Корин, поднимаюсь по лестнице
на третий этаж, где находился его номер, и вдруг вижу выходящим из его
комнаты Лэлота Этэйшаса...
— Самого Лэлота?! — перебил рассказчика понтифик.
— Да, представьте себе, самого Лэлота, собственной персоной. Но на этот
раз он опоздал, Корин куда-то вышел. Вернее совсем ушел. К счастью, Лэлот
меня не заметил, он с хозяином гостиницы, который вышел следом, чуть не бегом
отправились в другую сторону. Там находится еще одна лестница, которая ведет
в обеденный зал. Я сразу выскочил на улицу и спрятался за углом. Только я
успел спрятаться, как из "Пасти дракона" вылетел Лэлот и сломя голову
помчался в порт, я последовал за ним. Но, к сожалению, в порту Лэлот от меня
оторвался, он либо заметил слежку, либо просто я за ним не успел: он слишком
быстро метался в поисках Корина. Тогда я направился, к нашему человеку из
университета, чтобы разузнать, куда и почему исчез Корин. Оказывается,
Фалетус направил его в научную командировку на юг. Собственно больше ничего
мне не известно. Но, зная, что монсеньор Дарганус Лэлота по пустякам не
направляет, я решил, что это дело весьма важное и вам стоит об этом срочно
узнать.
— Ты правильно решил, — одобрительно кивнул Дакадус. — Садись, — он
кивнул на золоченое кресло напротив себя, — Скажи, что ты сам думаешь на этот
счет? И что за человек этот Кориштус?
Яхуш с довольной улыбкой устроился в кресле и посмотрел на господина, тот
нетерпеливо кивнул: "Продолжай".
— Он не совсем человек, — пожал плечами Яхуш. — Он метис. Кроме
человечьей, в нем есть кровь эльфов и троллей.
— Троллей?! — поморщился Дакадус, который сам наполовину был эльфом.
— Да троллей, — кивнул Яхуш.
— Кто его родители?
— Мать — пленная метиска, полутролль-полуэльф. Отец — неизвестен. Скорее
всего, какой-то императорский солдат, который ее изнасиловал. Вырос в семье
Акэра Кориштуса, провинциального мага-врачевателя, мать Корина была у него
служанкой. Она бежала на восток, когда Корину исполнилось четыре года.
Мальчик рос очень быстро, почти как обычный тролль. В семь лет выглядел уже
взрослым мужчиной. К тому времени, когда Корин поступил в университет, он
отлично знал весь начальный курс. Он был лучшим в нашем потоке, но в
магистратуре его не оставили. Наверное, потому что метис. Он работал магом—
врачевателем в Безане, это на севере Фаранкана. Говорят, творил чудеса. Очень
большая практика. Я думаю, это сильнейший из всех молодых магов.
— Почему же ты раньше, о нем молчал? — нахмурился Дакадус.
— Ну, вы ведь не любите троллей, — растерялся Яхуш, — да и раньше я не
мог ни с вами поговорить, ни его пригласить. Вы же сами знаете, у меня не
было таких прав.
— Значит, теперь твой приятель укатил на юг?
— Я не знаю, может он еще в городе, — пожал плечами Яхуш.
— Вряд ли. Но если он не уплыл, то его, по всей вероятности, уже сцапал
либо Лэлот, либо какой-нибудь патруль.
— Патруль его еще не сцапал. Я разговаривал с комендантом. Предупредил,
что это наш человек, и если его схватят, то пусть сразу направят ко мне.
— Молодец, быстро соображаешь, — кивнул Дакадус. — Выходит, он либо
уплыл, либо у Лэлота, а значит у Даргануса. Не понимаю, на кой черт твой
приятель понадобился шефу тайной полиции. Он не заговорщик?
— Не думаю, — покачал головой Яхуш. — Конечно, ручаться не могу, но
думаю, что нет. Да разве сейчас еще где-нибудь остались заговорщики?
— Он может шпионить на троллей.
— От Безана до границы с Тарландом больше полутора тысяч миль и это не
морской порт, войска через него не идут. Сомневаюсь, чтобы у Корина была
возможность шпионить, если бы даже он и хотел.
— Значит, твой приятель чист, — задумчиво протянул Хирог. — Но зачем же
тогда он нужен Дарганусу?! Что он от него хочет?!
— Не знаю, ваше преосвященство, — вздохнул Яхуш.
— Знаю, что не знаешь, а жаль. Очень жаль. Этот старый мошенник ничего
просто так не делает. Он давно у меня, как кость в горле. Как бы нам
подсунуть в окружение Даргануса своего человека?
— Это не по моей части ваше преосвященство. Вы же знаете.
— А почему бы тебе этим тоже не заняться? Парень ты толковый, голова на
плечах есть. И неплохая.
— Благодарю вас, ваше преосвященство.
— Подумай хорошенько над этим, — кивнул ему Дакадус. — И заодно поищи
своего приятеля. Постарайся узнать, где он. Неплохо было бы выяснить, зачем
он нужен Дарганусу.
— Я постараюсь ваше преосвященство, — тихонько вздохнул Яхуш.
— Не вздыхай. Ты, конечно, ждал награды за свою расторопность, да вот
только, — сам должен это понимать, — ничего толком не узнал. Не волнуйся, я
учту твои заслуги, но постарайся, чтобы их оказалось достаточно много, —
нахмурился понтифик. — Теперь иди.
Яхуш вышел из кабинета, ломая голову, много ли он выиграл от своей
расторопности. Награду ему пообещали, но обещать можно все.
В это же самое время Лэлот Этэйшас отчитывался перед своим шефом Таором
Дарганусом, директором Департамента управления имперскими службами, или, как
его называли между собой директора других департаментов и не только они,
начальником тайной полиции. Таор Дарганус хмуро смотрел на своего супершпиона
и суперсыщика.
— Итак, ты его упустил, — с холодной усмешкой подвел он итог его докладу.
— Он может оставаться еще в городе, — пожал плечами Лэлот.
— Не будем наивными. Полагаю, его уже давно нет в Кордове. Поэтому
вернемся к твоему докладу. Я не услышал от тебя анализа своих ошибок, —
скривил губы Дарганус.
— Ошибок... — тяжело вздохнул Лэлот. — Мне слишком поздно стало известно,
что этот парень едет на юг. Мой человек сообщил об этом, когда тот уже
собирал вещи к отъезду. Мне была неизвестна гостиница, где он остановился, но
я нашел ее с первой попытки. Конечно, это было несложно. "Пасть дракона" —
любимая гостиница выпускников университета. Я пришел в нее через несколько
минут после его ухода, сам не пойму, как ему удалось так быстро удрать, возле
гостиницы болтался патруль. Наверно, он и вспугнул парня. Единственная
ошибка, которую я готов признать: только в порту я заметил, что за мной
следит Яхуш Эсамрес, шпион Хирога. Мне пришлось отрываться от него.
— Выходит, ты действовал почти безошибочно, — усмехнулся Даргинус.
— Я этого не исключаю, — пожал плечами Лэлот.
— Но где же тогда результат?
— А зачем нам нужен этот парень? — удивленно посмотрел на своего шефа
шпион. — Неужели мы гоняемся за ним только потому, что он хочет улизнуть от
вербовщиков?
— Может оказаться, что он нам вовсе и не нужен, — Даргинус холодно
посмотрел на Лэлота. — Но все, кто едет на юг, должны быть в поле нашего
зрения. Каждый из них может оказаться именно тем, кто нам нужен. На этом
зиждется безопасность империи. Хотя юг и покорен нами, но именно там таятся
силы, способные в один миг уничтожить империю. Надеюсь, это тебе понятно?
— Да, монсеньор, — склонил голову Лэлот.
— А теперь расскажи, где он может быть и как ты собираешься его искать.
То, что ему удалось сегодня уйти от тебя и твоих шпионов, говорит само за
себя. Потенциально этот Кориштус чрезвычайно опасен. Кто его родители?
— Известна только его мать, монсеньор, — пожал плечами Лэлот. — Ее имя
Ленайсия. Она по матери эльфийка из рода Агалами, а по отцу тролль из рода
Чашудек.
— Ого, она принадлежит к двум королевским домам сразу. Род Агалами
главенствует в Маральгунде, а род Чашудек правит Фарландом. Однако у этого
парня неплохая родословная и должно быть хорошая наследственность. Он может
оказаться именно тем, кто нам нужен.
— Таких, как он, сейчас очень много монсеньор, — усмехнулся Лэлот. — В
одном университете их наберется не меньше дюжины.
— Да, но на юг едет только он один, — холодно посмотрел на сыщика шеф.
Улыбка тут же слетела с лица Лэлота.
— Я его найду, — поспешил заверить он своего начальника.
— Как?
— Если он уже уплыл, то можно определить судно. Из порта в Кадаш после
его исчезновения ушло всего три корабля: "Жемчужина", "Речной лев" и "Веселый
дельфин". Скорее всего, он уплыл на "Жемчужине", она ушла первой.
— Кто-нибудь видел, как он садился на нее?
— Нет, но мне известно, что он договаривался с капитаном корабля, что
поплывет на ней, — поморщился Лэлот, вспоминая свою оплошность.
— Как же ты допустил, что она уплыла? — нахмурился Дарганус.
— Я узнал об этом уже после ее отплытия, — тяжело вздохнул шпион.
— Совершенно очевидно, что он сел на нее, — голосом, не терпящим
возражений, заявил Шеф тайной полиции. — У него не было времени выбирать. Он
хватался за первое попавшееся судно.
— Мне говорили, что капитан "Жемчужины" отплыл раньше, чем намеревался.
Он не хотел брать этого парня. Обещал подождать его до утра, а отплыл сразу
после погрузки.
— Хорошо, поищи его в городе, может он действительно еще где-нибудь
прячется. Если не найдешь, пошли какого-нибудь смышленого парня в погоню за
"Жемчужиной" и не упускай из виду других кораблей.
— Что моему человеку с ним делать?
— Пусть просто понаблюдает и шлет сообщения, где он сам и что с его
подопечным. Если потребуется, я сообщу ему, что он должен предпринять. Дело
может оказаться чрезвычайно сложным. Сдается мне, этот парень не так прост,
раз его не удалось схватить ни тебе, ни патрулю. Кстати он не мог попасть в
лапы людей Дакадуса?
— Это не так просто узнать, монсеньор, — замялся Лэлот.
— И кстати, зачем он ему... Это тоже стоит выяснить. Надеюсь, ты все понял?
— прищурился Дарганус.
— Да, монсеньор.
— Тогда приступай. И я полагаю, что на этот раз ты будешь действовать
безошибочно, Лэлот. Можешь идти, — махнул рукой Дарганус.
Директор Департамента проводил задумчивым взглядом своего подчиненного.
Лэлот редко совершал подобные промахи. Его действия и на этот раз были почти
безукоризненны, но противник оказался удивительно ловок. Способности этого
провинциального мага-врачевателя настораживали.
* * *
Корин задумчиво сидел в своей каюте, заполняя дневник и подводя итоги
очередного дня своего путешествия: шли уже сороковые сутки, после его
отплытия из Кордовы, и пятые сутки отплытия из Ивисаны, порта на Хуруле, на
Дурул. Он сделал записи, их было немного: за последние несколько суток пути
