Карильское проклятие. Наследники

— Картел, — проговорил Доминик, одобрительно кивая. — Красивый. Я бы тоже от такого не отказался.

А "картелами" в Сайлирии называли этакие маленькие кареты без колёс, которые работали благодаря энергии земли. Они парили, приподнимаясь на несколько десятков сантиметров над дорогой, и могли преодолевать довольно большие расстояния. Эти штуки были изобретены лет тридцать назад, но до сих пор оставались доступны только очень состоятельным людям.

— Да, но далеко на таком не уедешь, — добавила Динара. — Слишком широкий, да и крыша в нём отсутствует. Думаю, он был сделан исключительно для того, чтобы кататься по этой площади. Ты лучше на жениха посмотри. Какой расфуфыренный... Щёголь.

— Не завидуй, — бросил Ник. — Я же знаю, что он в твоём вкусе. Блондин...

— Отстань, — буркнула она, не глядя на брата. — А жена у него довольно милая. Я слышала, что она из какого-то древнего рода, а познакомились они, как в сказке... на балу.

— А где, по-твоему, принц, пусть и не наследный, должен со своей женой знакомиться? На рынке? Или в рейде по гарнизонам? А, может, ночью в подворотне?

Она одарила его полным иронии взглядом и всё-таки ответила.

— Думаю, братец, ты в курсе, что в королевских семьях большинство браков — договорные. И направлены они в первую очередь на укрепление установленных союзов между странами. Так что, романтика в этом вопросе — вещь редкая.

— Ох, как мы заговорили, — протянул парень.

— Отстань. Посмотри лучше на счастливых влюблённых. Вот уж кому повезло встретить свою половину, несмотря на статус. Я искры между ними даже на таком расстоянии чувствую.

— А вот и замыкающие шествие, — заметил Ник, поворачиваясь к воротам, откуда снова показались всадники, только теперь перед ними были представители элитного дворцового полка. А возглавлял их стройный отряд ни кто иной, как сам кронпринц. Старший брат сегодняшнего жениха.

— О, кого я вижу! — воскликнула Дина, и на её громкий голос мгновенно обернулись несколько человек.

Пришлось быстро брать себя в руки, хотя эмоции в ней так и норовили выйти из-под контроля.

— Неужели сам Малыш Деми?! — прошипела она, крепко сжимая руку брата. — В белом мундире, при параде. Такой весь из себя...

— Мелкая, только давай хотя бы в этот раз без глупостей, — насторожился её брат. — Мы просто посмотрим и уйдём. А то знаю я тебя... и твою любовь к Дамиру.

— Что?! Любовь?! — выпалила она громким шёпотом и с такой силой вцепилась в ладони Ника, что та побелела. — Да я этого хлыща на дух не переношу. Один его вид бесит меня настолько, что хочется в него чем-то кинуть. Овощ он гнилой. Зелёный... в пупырышек. Высокомерный огурец. Нет... кабачок. Или лучше тыква. Да, пусть будет тыквой.

Нику пришлось зажать себе рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. А ведь смех так и рвался наружу. Но ещё неизвестно, как подобное бы воспринял сам принц, который как раз проезжал мимо них.

Доминик давно замечал нездоровое отношение своей сестрёнки к наследнику сайлирского престола, но раньше она вела себя куда сдержанней. А тут вдруг такая бурная реакция. Хотя, в прошлый раз им приходилось видеть Дамира Аркелира почти шесть лет назад. И тогда он выглядел... несколько иначе. А теперь, в свои двадцать четыре стал гораздо привлекательнее, мужественнее, ярче. Вот Мелкая и не сдержалась.

Она не отводила взгляда от сидящего на белом коне молодого кронпринца и смотрела на него с такой жуткой ненавистью, что, казалось, вот-вот покроется красными пятнами. А он даже не подозревал, что где-то в этой толпе его будущих подданных находится девушка, готовая придушить его голыми руками... правда, даже сама Динара не могла ответить на вопрос: за что?

— Гусь ощипанный, — продолжала злобно шептать она, громко скрипя зубами. — Боги, как же я его ненавижу.

— По мне так нормальный парень, — проговорил Доминик. — И его, кстати, считают первым красавцем империи. Что не удивительно, с такими-то родителями. Даже странно, что его младший брат женился раньше.

— Просто Эдин — нормальный человек, — уверенно заявила девушка. — Не то, что этот... гнилой холодный кабачок. У меня зубы сводит от его спокойной морды. Иногда даже, кажется, что у него вообще все чувства атрофированы. Этакий королевский зомби принц.

Ник перевёл взгляд на Дамира и улыбнулся. Тот как всегда был абсолютно спокоен, уверен в себе и смотрел на других с холодной снисходительностью, которая так бесила Мелкую. Наверно, даже хорошо, что сейчас вокруг него находилось столько охраны, потому что будь он тут один, Дина бы обязательно в него чем-нибудь кинула.

Парень даже представил, как его сестрёнка материализует в руках огрызок от яблока и с криком: "Вот тебе, огурец пупырчатый", швыряет свой снаряд прямо в голову несчастному принцу. На этой мысли он всё-таки не выдержал и засмеялся. Пришлось отвернуться и попытаться взять себя в руки.

А Дина в это время, провожала взглядом удаляющуюся фигуру в белом военном мундире и чувствовала, что сдержаться не сможет. Она сама не поняла, как поднялась вверх её рука, с зажатой в ней косточкой от абрикоса...

Всё произошло слишком быстро. Мгновение, и маленький снаряд уже летит в сторону ненавистного принца, причём сопровождаемый усилением в виде потока воздуха. Промахнуться при таком раскладе было просто невозможно.

Косточка летела точно в затылок Дамиру, причём с такой скоростью, что при попадании, могла его попросту прикончить. И благо, что выезжая на площадь, он позаботился о собственной безопасности и надел охранный амулет. Ведь иначе этот день рисковал стать для него последним.

А вот у коня кронпринца, такого же важного, как и он сам, подобной защиты не было. И отскочив от защитного поля, окружающего фигуру наездника, злополучная косточка влетела бедро его прекрасного белого жеребца. Тот мгновенно заржал и встал на дыбы, перебирая по воздуху передними ногами.

Дамир удержался в седле только чудом. Он вцепился в шею животного и лишь благодаря своей быстрой реакции умудрился не слететь вниз. Но вот успокоить коня удалось далеко не сразу. Правда, как только жеребец понял, что опасности нет, то вновь принял свой привычный отрешённый вид.

А вот сам кронпринц, наоборот, приподнялся на стременах и обернулся назад. И в тот же момент взгляд его очень злых синих глаз встретился с зелёными глазами рыжеволосой девушки в сером мужском костюме, стоящей на ступеньках одного из домов. Она смотрела на него с таким испугом, который может испытывать только преступник, пойманный на месте происшествия. А когда она неожиданно попятилась, утягивая за собой высокого парня, с волосами того же яркого оттенка, Дамиру всё стало понятно без лишних слов.

— Капитан, — позвал он, главу королевской охраны, который как раз находился поблизости. — Вон они, двое рыжих.

Тот проследил за взглядом принца и жестом подозвал к себе помощника. А когда трое стражников, быстро отправились вдогонку странной парочке, Дамир добавил:

— Взять живыми. Привести ко мне.

Он говорил довольно громко, а из-за тишины, плотным покрывалом окутавшей площадь, эту фразу расслышали все. И Дина с Ником в том числе.

В это время они уже стремительно пробирались через толпу. Девушка расчищала им путь потоками воздуха и уверенно тащила за собой странно весёлого брата. Он покорно бежал рядом, хотя так и не понял, почему они так спешно улепётывают с площади.

— Мелкая, что случилось? — спросил он на ходу. Но в тот же момент обернулся и заметил бегущих за ними стражников.

— Нужно спрятаться. Срочно, — ответила взволнованная Дина, затягивая брата в какой-то переулок. — Если поймают, у нас будут такие проблемы, что даже Кери не спасёт.

Ник хмуро хмыкнул и, резко остановившись, затащил сестру в дверь ближайшего магазинчика, коим оказалась лавка женского готового платья. Вломившись внутрь, они тут же прошмыгнули за высокий стол, накрытый плотной тканью, за которым сидел заметно удивлённый такой наглостью продавец.

— Что вы себе позвол... — попытался возмутиться он, но тут же заметил мелькнувшую в пальцах парня золотую монету и замолчал.

— Вот и прекрасно, — ответил Доминик, толкая Динару в бок и заставляя подвинуться. Теперь они вдвоём сидели у ног продавца — немолодого мужчины с жадным блеском в глазах, и пытались отдышаться.

Как только первая монета перекочевала в карман торгаша, Ник достал вторую и тоже протянул её мужчине.

— Нас здесь нет, и никогда не было, — тихо сказал он, пристально глядя тому в глаза. И дождавшись кивка, добавил, угрожающе сверкнув глазами: — Если обманешь, сверну тебе шею.

И улыбнулся так кровожадно, что продавец непроизвольно сглотнул и слегка побледнел.

Дверь неожиданно распахнулась, и послышался топот ног.

— Доброго дня, — сказал кто-то зычным басом. Не трудно было догадаться, что это именно стражники. Любому другому обладателю подобного голоска делать в подобном магазине просто нечего. — Мы ищем двух преступников. Парня и девушку. Оба ярко рыжие. Оба в серых костюмах. Видел таких?

— Нет, господин, — ответил торгаш, и выглядел при этом таким честным, что не поверить ему оказалось невозможно. — Но если увижу, то обязательно вам сообщу, — заверил он представителей правопорядка.

Те невозмутимо огляделись и, чему-то усмехнувшись, направились на выход. А как только за ними закрылась дверь, Дина, наконец, начала нормально дышать.

— Выбираться отсюда надо, — проговорил Ник, глядя на сестру. — Не знаю, что ты на этот раз учудила, но проблемы у нас самые настоящие.

— Прости, — виновато протянула она, утыкаясь носом в рукав брата. — Это само собой вышло. Я, правда, не хотела.

Он нахмурился и покосился на продавца, который слушал их даже слишком внимательно.

— Вам нужно спрятаться? — поинтересовался тот, уже сообразив, что может заработать на этой парочке гораздо больше, чем два золотых. — Так давайте... подберём вам наряды?

Брат и сестра Арвайс дружно переглянулись и кивнули.

— А это отличная идея! — воодушевлённо выпалила девушка. — А волосы я под шляпкой спрячу.

— Угу, — нехотя кивнул Ник, обводя хмурым взглядом пёстрые женские наряды. — И мне... шляпку придётся подобрать.

* * *

Из-за столь странного, но всё же покушения на наследника, праздничное шествие пришлось несколько ускорить. Картел с молодожёнами быстро закончил почётный круг по площади и снова скрылся за воротами дворца. А вот все остальные участники церемонии, включая и всадников, и пеших стражей, получили задание: во что бы то ни стало отыскать виновников происшествия. И словесное описание предполагаемых преступников облетело столицу в одно мгновение.

Сам же Дамир тоже не спешил возвращаться во дворец. Для него поимка диверсантов стала делом чести. Он лично следил за ходом поисков и был несказанно зол... ровно до того момента, пока не увидел то самое орудие, которое попало в его коня.

Возможно, он бы никогда не обратил внимания на лежащую под ногами косточку от абрикоса, если бы не почувствовал на ней след от воздушной магии. Тогда-то принц и пришёл к выводу, что кидали в него именно этим. Но... можно ли теперь считать это покушением?

И, тем не менее, ему очень хотелось побеседовать с той рыжеволосой девушкой, которая смотрела на него с таким испугом. И если судить по её откровенно ошарашенному виду, она сама не поняла, что бросила косточкой в принца.

— Ваше Высочество, — обратился к нему капитан стражи. — Думаю, они где-то прячутся, причём в непосредственной близости от площади. Люди видели, что они сворачивали в один из торговых переулков, и там их след оборвался. Вероятнее всего, они затаились в каком-то из магазинов. Но опрос работников пока ничего не дал.

— Ясно, — кивнул принц, обводя задумчивым взглядом быстро пустеющую площадь. — Продолжайте поиски, но сильно не усердствуйте. Думаю, это было обычным хулиганством.

— Даже если и так, подобное преступление нельзя оставлять безнаказанным, — возмутился капитан. — Я считаю своим долгом найти и наказать виновных по всей строгости закона.

Дамир ничего на это не ответил. Сейчас куда больше его интересовал вопрос, как он умудрился так быстро распознать виновницу. Его взгляд снова вернулся к тому месту, где стояла рыжая девушка, а в голове промелькнула странная мысль, что они уже когда-то встречались. И пусть её внешность казалась ему совершенно незнакомой, но было в её взгляде что-то такое... заставившее его смотреть только на неё.

— Ладно, господин Саркс, ищите, — сказал принц, взбираясь на коня и разворачивая его к воротам дворца. — А у меня и других дел хватает.

Он уже собирался пришпорить своего жеребца, когда вдруг снова обернулся и заметил на одной из улиц двух дам. Дамир сам не понял, почему при таком количестве прохожих выделил их из толпы, но что-то в них его определённо заинтересовало.

На первый взгляд обе юные леди выглядели обычно, если не считать того, что одна была почти на голову выше другой. Но вот если присмотреться получше... создавалось впечатление, что смотришь спектакль. Высокая дама в зелёном платье, постоянно одёргивала свою юбку, и казалось, что она попросту путается ногами в ткани. Её старомодная шляпка то и дело норовила съехать с головы, и от этого не спасали даже широкие ленты, завязанные на шее на огромный бант. Её спутница вела себя несколько проще, но держалась напряжённо. А когда из-под её шляпки показался ярко-рыжий локон, Дамир хмыкнул и направил коня прямиком к этой парочке.

Капитан Саркс тут же распознал его намерения и дал знак двум стражникам, стоящим рядом с подозрительными дамами, преградить им дорогу.

— Леди, — тут же позвал один из стражей городского порядка, вынуждая девушек остановиться. — Прошу прощения, но мы вынуждены вас задержать.

Та, что была повыше, уже открыла рот, чтобы ответить, но... тут же его захлопнула. Её спутница, посмотрела на подругу хмурым взглядом и сама повернулась к стражнику.

— И по какому это праву вы собираетесь задержать двух благочестивых леди? — возмутилась она, сверкнув своими зелёными глазами. — Мы, между прочим, спешим. А моя подруга, вдобавок ко всему, неважно себя чувствует. Она, к вашему сведению, ждёт ребёнка, и ей нельзя волноваться.

Стражник, не ожидавший такого отпора, даже растерялся. У него не было никаких инструкций, относительно этих девушек. И сказать ему оказалось нечего. Ведь разыскивали они совсем других людей.

Но положение спас сам Дамир. Он спешился и, передав поводья сопровождающему его капитану, подошёл к задержанным.

— Леди, добрый день, — поздоровался он, слегка склонив голову.

При его появлении высокая дама решительно опустила голову и от волнения прикусила губу. А вот её подруга, наоборот, вся будто ощетинилась. Она смотрела в глаза принцу со странной смесью страха и раздражения, и никак не могла себя заставить отвести взгляд.

— Добрый день, Ваше Высочество, — всё же пролепетала она, старательно изображая смущение. — Это ужасный произвол. Ваши стражники хотят нас задержать.

— Совсем нет, — мягко ответил принц, мгновенно узнав эти зелёные глаза.