Малк

Впрочем Толфан, на которого и была рассчитана эта пантомима, его взглядов явно не разделял. Толстяк аж побелел от страха и замотал головой с такой силой, что у него затряслись щёки...

Дурак! Малк даже заскрипел зубами от злости, но вот так с наскока приятеля было не переубедить. А без его поддержки, точнее без его свёрнутых заклинаний, о спасении не стоило и мечтать.

Внезапно, чуть дальше вглубь вагона, раздалось какое-то шуршание и по проходу мимо столика друзей, тяжело бухая ботинками, промчались сразу двое молодых парней — Малк их видел на вокзале, когда ждал посадки на поезд. К террористам они точно не имели никакого отношения и обладали достаточной смелостью, чтобы попробовать убраться из ставшего ловушкой ресторана.

Вот только попытка побега оказалась неудачной. Парни уже были в двух шагах от вожделенной двери, когда о себе вновь напомнила кровожадная девка. Которая как выяснилось не только никуда не уходила, но и успела изменить фокусировку искромёта. Обоих беглецов сначала стремительно нагнало облако кроваво-красных искр, а затем прошло дальше до самого тамбура, оставив после себя два изрешечённых тела.

— Сказала же, оставайтесь на месте и никто не пострадает! — повторила террористка, показавшись около стойки бара.

Она явно наслаждалась происходящим и словно бы приценивалась, кого можно убить следующим.

Однако на троицу друзей произошедшее оказало совсем не то воздействие, что было задумано. Если ранее у них ещё сохранялись хоть какие-то надежды на спасение — главное выполнять требования захватчиков, — то теперь в благоприятный исход не верил никто.

И пусть Толфан дрожал как осиновый лист, а Хелавия шептала молитвы Архонту-зашитнику, на Малка оба смотрели столь же решительно, как и во времена их общих набегов на интернатовскую столовую.

— Готовь защиту! — едва слышно сказал толстяку Малк, привычно принимая на себя командирские обязанности в их тройке.

Сам же принялся осторожно двигать одной рукой лежащий рядом заплечный мешок, стараясь, чтобы ствол спрятанного в нём тромблона смотрел точно в проход. При этом Малк не сводил взгляда с победно оглядывавшей зал террористки, стараясь придать себе максимально униженный и заискивающий вид.

— Я поняла, это лоялисты! Никаких сомнений! И, если верить газетам, с жертвами они не считаются, — прошептала Хелавия, наоборот склонив голову и ссутулившись.

— Да хоть все Девять Святых! — пробормотал Толфан дрожащим голосом. — Мне подыхать ещё рано...

Изо всех сил стиснутые кулаки он положил перед собой, и если бы Малк не следил за ним краем глаза, то даже не заметил бы как толстяк спрятал в правой лапе один из цилиндров с заклинанием.

— Всё, успокоились! — зашипел Малк, проводив взглядом снова отправившуюся в другой конец вагона безумную девицу. — Ждём! Когда скажу, Толфан сразу выставляешь защиту. Но не раньше! — Напряжение всё-таки сказалось, и голос внезапно сел. Последнюю фразу Малк едва ли не выдавил из себя: — Вдруг пронесёт....

Он говорил, а сам себе не верил. И оказался прав.

Не пронесло...

Сначала в соседнем вагоне раздался не самый слабый взрыв, заставивший вздрогнуть весь состав — ну или во всяком случаем так показалось их троице. Затем раздалось приглушённое жужжание, прерываемое слабым гудением работающих искромётов. Причём звуки эти раздавались слишком долго для успешного нападения. Очевидно, что-то у террористов пошло не и так, и молниеносное нападение переросло в затяжную перестрелку с участием магов — две волны вибраций, от которых волосы встали дыбом, докатились даже до ресторана. В довершение всего с адским грохотом нечто с такой силой врезалось в дверь тамбура, что сорвало её с петель, а внутрь зашвырнуло похожее на кусок окровавленной ветоши тело.

Зрелище было откровенно тошнотворное. Однако ни Малк, ни его друзья даже осознать увиденное толком не успели, как в вагон-ресторан ввалился окровавленный господин в зелёном. Разорванный сюртук, тёмный от крови левый рукав, искажённое от ярости и злобы лицо — лидер террористов растерял всякую респектабельность и теперь больше походил на обычного разбойника с большой дороги.

— Ходу, ходу, ходу!!! — заорал он подскочившей к нему девице. — Один из охранников — Бакалавр!!!

Подтверждая его слова из темноты тамбура вылетела слишком быстро летящая и слишком хорошо нацеленная магическая стрела, правда тотчас увязнувшая во вспыхнувшем на спине лоялиста энергетическом доспехе. Впрочем линии заклинания даже со стороны выглядели нечёткими и дрожащими, а значит совсем скоро защита должна была развалиться.

— Куда ходу?! Нас либо в вагонах зажмут, либо из картечниц расстреляют, едва стоп-кран сорвём и наружу выйдем!! — завопила в ответ девица, попутно разряжая искромёт в невидимого для Малка мага. — Заложник нужен!

Господин в зелёном даже отвечать не стал — сразу же метнулся к тому самому столику, где когда-то сидели погибшие военные, а теперь дрожали от ужаса только-только пришедшие в сознание их подруги. Протянул руку, чтобы схватить за волосы ближайшую девушку, как... рядом со столиком Малка непонятно откуда возник йоррохов карлик и расколотил об пол так и не убранный кувшин из-под отвара.

Раздавшийся звон моментально привлёк к себе внимание террористки. Что-то невнятно выкрикнув, она развернулась на звук и бросилась к троице. Куда снова запропастился мелкий гадёныш Малк увидеть не успел. Да и не те проблемы его теперь волновали...

— Давай!!! — заорал он, засовывая руку в мешок и вцепляясь в рукоять мушкетона, точно утопающий в спасательный круг.

Палец надавил на тугой спусковой крючок, боёк выбил искру, на закрытой полке зашипел порох, и... демонова пушка норовистым конём лягнула Малка в бок. Сноп огня порвал ткань мешка и тараном вонзился в живот бешено вращающей глазами террористки. Быть может будь у неё такой же доспех, как и у господина в зелёном, она бы и выжила, но никакой защиты у девицы не оказалось. Заряд картечи проделал в её теле огромную дыру и отшвырнул к противоположной стенке вагона, убив на месте... Точнее, Малк очень надеялся, что убив — никаких деталей рассмотреть не получилось. Всё затянуло облако чёрного вонючего дыма, которое спустя мгновение прорезал барьер водной Стихии. Толфан справился-таки с подарком отца и отгородил их столик от помещения ресторана магическим барьером.

И вовремя...

В выставленную толстяком защиту сначала врезался кулак вражеского огненного заклинания — да так, что тонкая плёнка барьера прогнулась на локоть внутрь, — а затем появился и сам стрелок. Господин в зелёном, судя по искажённому от горя и ненависти лицу явно забывший обо всём на свете, жаждал отмщения. И получить его у лоялиста были все шансы.

Вместо оказавшегося бесполезным искромёта в руке у лидера террористов появился прямой тонкий кинжал. И именно им он принялся кромсать барьер, каждым взмахом клинка порождая вспышку магического света.

Чтобы барьер рухнул, рассыпавшись ворохом истаивающих в воздухе голубых капель, понадобилось три удара. И это лучше любых слов говорило о необычности применённого оружия. Окажись на месте господина в зелёном Малк, и со своим ножом так быстро бы до врага он точно не добрался.

Впрочем на восхищение оружием лоялиста у Малка не было ни времени, ни желания, ни хотя бы даже возможности. Едва барьер пал, как он швырнул в террориста остатки мешка с тромблоном, и коршуном бросился следом. В руке он сжимал собственный нож, обучаться владению которым в Колхауне учили во многих семьях. И пусть Малк вырос без отцовского пригляда, нужные навыки ему передал Наставник.

Нет, звёзд в ножевом бое Малк, конечно, не хватал, но кое-чему научился. И этого кое-чего хватило, чтобы поднырнуть под клинок ошеломлённого врага и выдать серию из трёх уколов — бедро, живот, рука. В обычной драке этого бы хватило, чтобы если не лишить противника подвижности, то хотя бы нанести кровоточащие раны. Однако этот поединок обычным не был. Все три раза лезвие ножа упруго спружинило, наткнувшись на магический доспех.

Йоррох и его флур!!! Сердце Малка похолодело от ужаса....

Неожиданно над его плечом просвистел вытянутый веретеном огненный заряд и вонзился в грудь господина в зелёном. Пусть это была не полноценная магическая Стрела, но что-то близкое. И заклинание стало последней каплей, добившей защиту лоялиста. Энергетический доспех мигнул, покрылся мелкой рябью и пропал, точно его никогда и не было.

Это был шанс, упустить который было нельзя. И Малк не сплоховал. Мгновенно ускорившись и отклонив вялую контратаку террориста, он развернулся и буквально вколотил нож в грудь врага. Тот рухнул, как подкошенный. И судя по застывшему на его лице неверию, такого конца своей жизни он точно не ожидал...

— Малк, ты цел? — рядом с тяжело дышащим парнем точно по волшебству появилась Хелавия.

Губы девушки заметно прыгали, она старательно избегала взглядов в сторону ещё содрогающегося в смертных судорогах лоялиста, однако в голосе звучало искреннее беспокойство за парня.

— Цел, цел...— ответил Малк, обнимая девушку. — И спасибо за Стрелу... Её ведь ты бросила, не Толфан, да?

Дождавшись кивка, он ещё крепче прижал к себе подругу и нежно поцеловал в висок. Каких-то ещё слов не требовалось: если бы Хелавия не забрала у толстяка один из цилиндров с заклинанием, а потом не рискнула выпустить его по врагу, на полу сейчас лежал бы Малк, а не террорист.

В памяти вдруг всплыло начало драки, и он, осторожно отстранив девушку, шагнул к телу убийцы.

— Буду считать это трофеем, тварь! — прорычал Малк, выдёргивая из ослабевших пальцев явно зачарованный клинок и пряча его в пустые ножны у себя на поясе.

Жизнь показывает, что поездка в культурную столицу далеко не столь безопасное дело, как думалось раньше. И хорошее оружие ему точно не помешает...

Тем временем из-за стола, наконец, выбрался Толфан и встал рядом, заслужив одобрительный кивок Малка. Толстяк, хотя и был трусоват, но в нужный момент не подкачал. И то, как он теперь агрессивно посматривал по сторонам, сжимая в руках сразу два контейнера с заклятьями, совсем не вызывало усмешки.

— Чего, всё что ли? — воинственно спросил толстяк.

— Надеюсь... — выдохнул Малк.

Его вдруг начала бить дрожь, подавить которую никак не получалось. А ещё внутри вдруг зародилось острое желание поговорить по душам с проклятым Святыми карликом. Тем самым карликом, который взял и подставил их всех под удар лоялистов... Вот только почему-то найти коротышку никак не получалось.

— Кстати, я не понял, а зачем ты кувшин-то разбил? — внезапно спросил Толфан, ткнув Малка локтем под рёбра. — Если не это, может и обошлось бы...

И этот вопрос толстяка едва ли не заставил Малка остолбенеть. Он сбросил посуду?! Он?! К охватившей его дрожи добавился легион ледяных мурашек, промаршировавших по спине. Появилось ощущение, что находишься в дурном сне, где воспоминания о реальности так тесно переплетаются с фантазиями, что в какой-то момент грань между ними стирается и разум тонет в безумной фантасмагории образов.

Наверное, несмотря на царящий вокруг разгром, он всё же попробовал бы выяснить у Толфана, что тот имел ввиду, но тут в вагон-ресторан ворвались вооружённые солдаты. Злые донельзя вояки взяли всех под прицел, а требовательный голос из-за и спин властно потребовал от выживших снять активную защиту, сложить оружие и поднять руки вверх.

Эпопея с нападением в поезде получала непредвиденное продолжение...

Глава третья, в которой награда находит своего героя

В кабинете капитана третьего жандармского корпуса, в чью зону ответственности входил Андалор и его окрестности, и куда уже в четвёртый раз за три дня привели для допроса Малка, было душно, жарко и отвратительно воняло бумажной пылью. Йоррох знает, как здесь мог находиться хозяин помещения — может привык или знал какое особо секретное чиновничье заклинание — для Малка каждый визит становился подобен пытке. Даже в камере предварительного задержания, куда его доставили сразу после прибытия поезда в культурную столицу, было лучше, чем здесь. Там хотя бы не приходилось часами ёрзать на стуле, ожидая пока капитан Тырхат не соблаговолит оторваться от своих бумаг и не начнёт разговор.

Правда, сегодня было не так скучно — Малк ухитрился найти себе "развлечение". В комнату залетела удивительно крупная муха, которая принялась кружиться над горшком с росянкой — явной любимицей капитана. Она то подлетала ближе, так и норовя опуститься прямо на листья, то в панике улетала прочь. Жужжащую тварь словно что-то влекло и в тоже время отталкивало от хищного растения. Наблюдать за ней, гадая о том выборе, что она в конце концов сделает, было довольно интересно... До того самого мига, пока один из "цветков" внезапно не выстрелил в сторону мухи раззявленной "пастью" и успешно её не заглотил.

И Малк ощутил себя в этот самый миг точно такой же мухой.

— Так, парень. Давай повторим... — внезапно нарушил тишину капитан, отодвигая в сторону все прочие документы и оставляя перед собой лишь папку с делом о кровопролитии на колхаунской железной дороге. — Ты с друзьями сел в поезд, чтобы... — неприятным голосом забубнил жандарм, но был прерван Малком.

— Да сколько можно-то, а?! Четвёртый допрос уже! Всё из меня выжали, всё до капли, а вы не унимаетесь!!! — взорвался он. — Есть убийцы и террористы, есть люди, которые помогли их остановить. Какие здесь могут быть неясности, из-за которых меня третий день здесь держат?!

Хозяин кабинета, ничуть не изменившись в лице и никак не показав, что недоволен реакцией задержанного, неторопливо оторвал взгляд от бумаг и внимательно посмотрел на Малка.

— Юноша, вы спрашиваете сколько можно? Серьёзно? После все той ерунды, что вывалили на меня на допросах?! — Он выпустил документ из рук и откинулся на спинку кресла. — А давайте я расскажу ту версию событий, которая видится мне гораздо более реалистичной, чем ваша? — Проникновенно сказал капитан Тырхат, презрительно ткнув пальцем в материалы дела. — Итак, в Колхауне в поезд садится весьма важный в политическом плане человек... Сын колхаунского Наместника, если быть совсем уж точным... Минимум охраны, ставка делается на конспирацию. Однако где-то происходит утечка, и о родственнике Наместника узнают лоялисты... Кто это такие по газетам знаешь...

Капитан как-то незаметно перешёл на ты. Затем вдруг замолчал и, достав из ящика стола курительные палочки и зажигалку, с наслаждением затянулся.

— Так вот, лоялисты мимо такого подарка Святых пройти не могут и начинают готовить покушение. Причём не просто тупой подрыв бомбы, а нечто более масштабное, с привлечением демонических союзников. — Жандарм выпустил в потолок струю дыма и усмехнулся Малку. — Да-да, защитный контур бронепоезда, позволивший демону незамеченным забраться на крышу, повредили именно они... Наши специалисты установили это совершенно точно. Чего они не поняли, так это почему рогатый гость из Нижних миров вдруг перестал слушаться своих союзников и пошёл вразнос. Тварь хоть и была тупа как пробка, но крышу ломать и прочие непотребства вытворять — это уже перебор даже для неё! — Капитан энергично поскрёб пальцами гладко выбритый подбородок и словно бы невзначай спросил: — Ты случайно не знаешь в чём причина? Нет?