Талисман Барона

Сцепив зубы, удерживая проход я нетерпеливо ожидал пока медленные и неповоротливые, сонные старшие лоа пройдут в мир. Вот один из них, выскользнул в реальность, кровь жертвы и ром начали взмывать в воздух, вливаясь в его тело, закрепляя в этом мире, за ним пошел второй, третий, четвертый и наконец в последний момент — пятый. Удержав в последний момент врата, я рухнул на колени. Довольная ухмылка исказила губы: Пять! Целых пять старших лоа ответили на мой зов! Есть чем гордиться...

Вскочив на ноги я полоснул по руке, щедро проливая уже свою собственную кровь, закрепляя ею связь с лоа и качнувшись от резко накатившей слабости вцепился в край алтаря.

За свою службу лоа требовали не только кровь, — они забирали жизненную силу...

Закончив привязку и посидев несколько минут восстанавливаясь, я поднялся. Огляделся, оценивая окружающую картину и дернул краем губ. Пять старших лоа... редкая жертва может прокормить такое количество, и ничего удивительного в том что мне пришлось расплачиваться собственной жизнью в этом нет... Кинув взгляд на тело я убедился что оно превратилось в сухую мумию, и понял как близко был к грани.

Хотя, пару лет не такая большая цена за таких слуг...

— Хозяин, рука.

— А? Да... — пока Уго заговаривал рану я смотрел на неподвижно висящих в воздухе лоа. Выглядевшие как сгустки переливающейся всеми цветами радуги маслянистой жидкости, лоа казались безобидными, но это было обманчивое впечатление. Духи подобной мощи были способны на очень многое, а если наделить их телами... Махнув рукой я убедился что рана благополучно затянулась, отстранил Уго и приблизился к мумии. Отдав вард почтительно перехватившему его фа`тане я сбросил тело с алтаря и повторно рассек ладонь, поя кровью иссохшие останки. Мерный речитатив заклинания расколол ночь, щедро вливая разлитую вокруг чуждую жизни силу в останки. Благодаря точке силы трансформация прошла крайне быстро и новорожденный умкову, вскочив на оканчивавшиеся острейшими лезвиями лапы, требовательно заскрипел.

— Нужно закончить начатое. — Забрав вард и выждав пока лоа не уснут в нем, я перекинул его за спину, и, накидывая перевязь сабель повелительно кивнул Уго: — Веди!

Страж сорвался с места, бесплотной тенью исчезая в тенетах ночных чащ. Я помчался следом. Ночь была темной, узкий серп луны на самом краю небосвода света практически не давал, но видел я все вокруг даже лучше чем днем. Дух-побратим, пробудившись на краю сознания, предчувствуя скорую жатву, укреплял мое тело, наделял его нечеловеческой гибкостью, силой и скоростью, усиливал чувства и витал рядом готовый в случае чего взять бразды контроля над телом на себя. Его помощь мне не требовалась — я и так справлялся. Силуэты деревьев смазывались от скорости, тело подобно послушному часовому механизму повиновалось воле разума, перепрыгивая коряги и кусты, огибая стволы и уворачиваясь от ветвей. И шлейф летящего за мною плащом ужаса гарантировал — ни один хищник не подойдет близко.

Приблизившись к лагерю испанцев я, отправив неслышным приказом умкову на другой край лагеря, ночной птицей взлетел на наклонный ствол дерева, пробежался по ветвям и замер над самим лагерем. Окинул взглядом лагерь. Зелье подействовало — множество испанцев спали непробудным сном что в скором времени обещал перерасти в вечный, но некоторые — изрядно напуганные и ждущие атаки — стояли на страже. В их числе был и командир — расфуфыренный павлин в богато отделанном позолотой мундире.

Уловив движение, поднял голову. Уго сидел на ветвях напротив, ожидая приказа. Предупредительно кивнув, я снял перевязь, кратким толчком разбудил лоа и отправляя в битву умкову, метнул вард в центр лагеря. Полыхнуло, взревели разъяренные духи, и в тот же миг из-за деревьев показался умкову, с ходу атаковав волной ужаса, поднимая переполох в лагере. Испанцам понадобилось всего несколько мгновений чтобы разглядеть кто на них напал, но если зрелище атакующего одинокого умкову их нервы еще могли сдержать, то последствия атак лоа — превращающих вопящих от ужаса людей в фарш одним прикосновением — нет! Первые вопли "бежим" раздались и мы атаковали.

Слетев с дерева на пробегавших внизу испанцев, я приземлился в шлейфе кровавых капель и компании двух голов и с ходу атаковал перепуганных людей. Увернуться от удара шпагой, пересечь живот врага наискосок, смахнув кисти выпрямиться и в развороте прочертить кровавые полосы на груди стоявшего за спиною. Отпрыгнуть от неловкого удара следующего — сознание на миг выхватывает перепуганное бледное лицо молодого солдата — и сомкнув клинки подобно лезвиям гигантских ножниц отсечь голову. Пинком отправить ужасный снаряд под ноги бегущим на меня и ворваться в испуганное стадо бешеным волком. Клинки, мерцая рдяными прожилками на обсидиане лезвий, невесомо касаясь тел, оставляют ужасающие, набухающие кровью раны, с легкостью отсекают конечности и головы...

Покончив с группой из пяти солдат, я огляделся. Умкову уже прикончили и он валялся безжизненной грудой костяных обломков вдали, но Уго и лоа еще сражались. Первый, метясь размытой тенью на даже для меня запредельных скоростях с легкостью уворачиваясь от ударов и выстрелов, буквально на лету убивал и кромсал тела, вторые — витая бесформенными насытившимися облаками заняли вес центр лагеря, и живых там уже не осталось.

— Ублюдочная тварь!!! — вопль полный отчаянного страха и ужаса донесся до меня одновременно со звуками сдвоенного выстрела и толчком в спину.

Обернувшись, я посмотрел на перезаряжающего трясущимися руками пистолеты капитана и презрительно усмехнулся. Он так отчаянно трусил что не оставалось никаких сомнений — представься ему шанс сбежал бы не оглядываясь. Но страх, не давал ему это сделать.

Бах! Бах!

Второй сдвоенный толчок, пули, ударившись в грудь разлетелись брызгами расплавленного свинца, а на мизинце рассыпалось прахом выточенное из человеческой кости кольцо.

— Ты за это ответишь! — пообещал я застывшему в неверии испанцу, шагнул вперед, и ударом кулака выбил из него сознание. Отступив от тела заинтересованно посмотрел на пистолеты. Поднял один. Слоновья кость на рукоятках, позолота на стволах, точно подогнанные детали и очевидное искусство сотворившего оружие оружейника — оружие было дорогим и качественным. Хороший трофей. Зарядив один и пристрелив пытавшегося сбежать солдата, я убедился в качестве оружия. Осторожно положив пистолет на тело капитана, двинул того ногой в висок и бросился на помощь Уго.

* * *

Закончить бой не составило труда, и пришла пора собирать трофеи. Отправив Уго за оставленными зомби я прошелся между рядами лежащих тел. Мертвых было много, спящих — еще больше. И над некоторыми телами висели мои лоа, выбравшие себе пристанища.

Вселить лоа в живое тело, означало потерять множество способностей присущих обитателям Мертвых Земель, но так же означало приобретение множества новых. Лоа теряли нематериальность, возможность высвобождать все свои силы, и беспрепятственно поглощать других лоа. Приобретали же они, а точнее их оболочки — возможность развиваться умственно, знания из поглощенных лоа владельцев тел, колоссальное увеличение физических характеристик и мгновенную регенерацию. Можно сказать — они становились бессмертными! Бессмертными, преданными мне и способными обучаться. Я же получал верных слуг, возможность спустить поводки контроля и поддержки сущностей в материальном мире.

Выигрывали все.

Обойдя выбранные тела я забраковал одно, — самое приметное — принадлежащее заместителю капитана и инициировав слияние и поглощение, отвернулся к появившемуся с моими зомби за спиной Уго. Сняв со спины Джека тюк с ингредиентами начал подготовку к ритуалам, попутно скомандовав Уго:

— Рассортируй тела. Целые и пригодные для подъема — в одну сторону, все остальные в другую.

Кивнув фа`тане начал стаскивать тела в кучу. Отправив ему на помощь начавших осваиваться с телами лоа, я принялся перебирать ингредиенты. В вуду есть несколько методов создания зомби. Самый простой и не затратный по силам — создание "куклы". Он очень прост — берется человек, накачивается составами из некоторых специфических ядов, и отправляется в могилу на сутки. Через сутки выкапывается "кукла" — безмозглое, безвольное, но абсолютно преданное колдуну существо. У них нет мозгов, но они способны выполнять простейшие команды, и работать на самых грязных, тяжелых, но несложных работах.

Способ труднее — зомбировать живого человека. Посредством нескольких ритуалов человек подчиняется воле колдуна, и становиться его покорным слугой. У такого "зомби" или "марионетки" есть своя воля, но она полностью зависима от воли колдуна. Тела "марионеток" сильнее чем у простых людей, они способны снимать природные барьеры тела и нечувствительны к боли и усталости.

К этому способу относят и одержимость лоа, вкупе с ритуалами усиления бойцов.

Третий способ — самый трудный, собственно поднятие зомби — мертвеца чье существование зависит от колдуна. Для него нужно тело, — желательно свежее, некоторые ингредиенты, ритуальная фигура, поддержка нескольких лоа (для тех у кого своих силенок маловато) и самое главное — талант! Без таланта тут никак, ведь эта часть культуры вуду наиболее близка к некромантии, и лишь немногие отмеченные Самеди, а также достигшие высот в колдовстве могут овладеть ею.

К этой ветви искусства относиться также и создание умкову, поднятие обайфо, создание адзе, превращение в лугару, и прочие, куда более неприятные практики.

В нашем случае, у меня есть все необходимое для создания именно таких классических зомби: сила, талант, ингредиенты, и множество тел...

Закончив копаться в тюках, я, наблюдая как Уго в компании мертвецов и одержимых собирает и выкладывает в замысловатую фигуру пригодные для подъема тела, принялся точить атам...

* * *

Взяв из рук Уго тонкий пергамент личины, я тщательно проверил ее на наличие недостатков, счел работу удовлетворительной и, тщательно следя чтобы маска легла правильно, наложил ее на лицо. Переждав пару минут неприятных ощущений копошащихся под кожей мурашек и временно оживших мышц, повел руками, и принялся одеваться. Плотные штаны, высокие мягкие сапоги и белоснежная рубаха с широким воротом легли как влитые. Кожаные наручи, шитая золотом перевязь с трофейной шпагой и капитанские пистолеты стали завершающими штрихами в образе франтовато, с претензией на роскошь одетого испанца. Посмотревшись в медную пластинку я даже слегка позавидовал отдавшему мне свое лицо испанцу. Что сказать, мертвец был красавчиком! Успех у женщин наверное имел немалый...

Хотя, в джунглях красота ему не помогла, так что и повода завидовать у меня нет.

Закончив осмотр я перевел взгляд на Уго. Фа`тане тоже приоделся, нацепил на себя плотную рубаху беленного полотна, скрыл ритуальные шрамы простой иллюзией, и стал напоминать не грозного стража из Святилища Перекрестков, а обычного чернокожего раба в услужении богатого испанского господина. Только необычайно рослого и мускулистого. С его ростом, превышающим мой более чем на две головы мы будем сильно выделяться... Ну и ладно! Все равно, без его поддержки за спиною я в город не сунусь, так что придется рискнуть и положиться на гордыню испанцев, считающих что так далеко колдуны племен не заходят.

Подкинув в руке шляпу, я небрежно нахлобучил ее на голову и на чистейшем испанском сказал Уго:

— Поторопимся. Надо успеть до заката.

Свое обещание я сдержал, и лично выпотрошив капитана на алтаре, забрал его память. В глубины не лез, ибо умений не хватает, но знание испанского привить себе и Уго смог.

Подхватив вместо своего клинка внушительный абордажный топор Уго молча зашагал следом за мною.

До Санто Доминго мы добирались своим ходом еще несколько дней после резни в лагере, и очутились под стенами аккурат к вечеру четвертого дня. Идеальным бы было переночевать в лесу и войти в город с рассветом но... я слишком соскучился по благам цивилизации, дабы отказывать себе в удовольствии поспать на нормальной постели, сменяв ее на ночевку в лесу.

Ворота уже закрывались на ночь, но пара серебряных песо блеснув у меня в руке, заставили доблестных стражей придержать створки давая нам возможность пройти в город. Кинув им мзду, я небрежно спросил у ближайшего:

— Я впервые в городе, потому не подскажете как пройти к ближайшей таверне? Желательно не особо дорогой, но комфортной.

Мне ответил сам старшина. Сглотнув и не отводя взгляда от очередной монеты в руках, он провел по отвислым усам и хрипло сказал:

— Идете прямо, на третьем перекрестке свернете налево, и дальше еще два перекрестка. Таверна "Усталый путник", недорогая, но весьма приличная... особенно для жаждущих отдыха путешественников, — поспешил добавить он, смерив взглядом Уго за моей спиной.

— Благодарю.

Кинув ему монету я направился по указанному адресу.

Город производил приятное впечатление. Относительно чистый, застроенный высокими домами с черепичными крышами, в темноте он напоминал красивую картинку, нарисованную кистью гениального, но забывчивого художника, разлившего чернила на написанный красочный холст да так и не сумевшего стереть въевшуюся краску. Как жаль что день смоет все наваждение, превращая таинственное переплетение улиц в обычные трущобы, а сказочные дворцы в самые обыкновенные дома.

— Хозяин? — вопросительный голос стража раздался из-за спины, заставив вздрогнуть. Присутствие Уго рядом было столь привычным, что я даже забыл про него, вернее перестал обращать на него внимание, как человек не обращает внимания на свою руку.

— Сегодня отдохнем и поспим в нормальных условиях, — не оборачиваясь ответил я на все вопросы стража, — а завтра с утра пойдем в порт. Будем подбирать корабль. Может даже сможем что-нибудь прикупить... — в последнее я и сам не верил: военные корабли так просто не продаются, даже старые и списанные, а обычные грузовые суденышки мне не подходили. Но по крайней мере, Уго отстал.

Пройдя по указанному маршруту, мы в скором времени остановились у входа в массивное здание. Деревянная вывеска гласила "Усталый путник", а в качестве примера, на ней был вырезан сгорбленный опирающийся на сучковатый посох человек в характерном одеянии пилигрима.

— Забавно, — хмыкнул я, охарактеризовав вывеску, и толкнул дверную ручку.

V

— ...Двадцать тысяч дублонов, — протерев платочком лысину чиновник покачал круглой, сидевшей в гнезде кружев и бархата головой, показывая что меньше просто никак.

— Мне это не подходит.

— В таком случае, ничем не могу помочь.

Резко кивнув я подхватил шляпу и покинул здание управы. У входа остановился, глубоко вздохнул...

— Грязная трюмная крыса!!! — дверь вздрогнула на петлях, глухо треснув от удара.

Прикрыв глаза я несколько раз вдохнул успокаиваясь после разговора с чиновником. Двадцать тысяч за потрепанный, списанный галеон! Если бы не стража, я бы выпотрошил эту жирную свинью и повесил его потроха сушится на солнце! Ублюдок!!!