Аватар 3: (черновой вариант)

— Как же это все меня выматывает, — пожаловался я ей. — Знаешь, у меня такое ощущение, что я превращаюсь в того с кем борюсь.

— Не бойся, — она едва не промурлыкала мне на ухо. — Я присмотрю за тобой и не позволю тебе стать таким же.

— Спасибо, — только и сказал я, прежде чем наши губы встретились в поцелуе.

Глава 3

Путь дорога

Армия неспешно тянулась на восток, по главному тракту вытянувшись в длинную цепочку. Впереди и во всех сторонах шныряли разъезды кавалерии и наездников ракшасов, а обоз плелся позади. В отличие от того марш броска что пришлось проделать нам в землях Союза, это была как прогулка. Люди и Измененные отдохнув за время стоянки, бодро маршировали, не опасаясь больше за свои жизни. Во избежание ненужных эксцессов нас сопровождал конный отряд с заставы, часть которого сейчас шла вместе с авангардом, расчищая путь. И, тем не менее, мы все же спешили, надеясь успеть до первых снегов, ибо не были готовы к зимнему походу и опасались замерзнуть по дороге.

Оказалось, что для движения армии хоть и по мирной земле, требуется больших усилий как по логистики, так и просто обыкновенной смекалки. Надо отдать должное недавно созданной интендантской службе — их усилия начинали приносить свои плоды. И хотя новоиспеченная служба была еще сырой и малоэффективной, но с каждым днем люди набирались опытом и вскоре можно будет окончательно снять с поста руководителя Думблера.

Самому гному вскоре предстоит отправиться в Порт-Харбер вместе с Санкари дабы организовать временную базу.

Но, не смотря на кажущееся спокойствие, на душе моей скребли кошки. Было ли это связанно с грядущей войной с кланами или же с захватом севера не скажу. Просто, не знаю. Возможно, таким образом, мое шестое чувство предвещало о проблемах, которые в будущем немало может возникнуть по вине моего оппонента, который явно не успокоится и постарается отомстить. Надеюсь только, что к тому времени я успею крепко встать на ноги, чтобы быть готовым к его сюрпризам.

— Манве! — Из задумчивости меня вырвал голос Думблера, который поравнялся рядом со мной. Мы ехали в авангарде.

— Что? — Я повернул голову к гному.

— Мы скоро достигнем первого города. Я поговорил с командиром отряда, которой нам выделил комендант заставы. В общем, они согласились предоставить ночлег у его ворот.

— Черт! — Я расстроено покачал головой. — Я забыл про это.

— К сожалению, — кивнул он. — И это плохо. Я скоро отбуду, и тебе придется решать многие подобные вопросы самому. Созданная нами служба и мой заместитель не смогут везде помочь — у них еще мало опыта.

— Да знаю я, — с сожалением вздохнул я и продолжил. — Как и у меня. Не привык я к глубоким планированиям.

— Уж лучше побыстрее привыкай, а то война с кланами не за горами.

— Не переживай, я все сделаю, чтобы мы победили. А уж с помощью таких друзей, что окружают меня, мы обязательно добьемся своего. Кстати, хотел спросить, нам дали разрешение на посещение города?

— Нет. Более того, сказали, что любой наш солдат, появившийся у ворот, будет считаться объявлением войны, — недовольно ответил он.

— А как же нам пополнять запасы? — Я не понимал такого недоверия наместница. — Мне казалось, что раз мы королевские наемники, то будут оказывать помощь.

— Не забывай кто у нас в армии. Это бывшие гладиаторы, половина из которых попали в рабство вполне законно по законам Союза.

Мне ничего не оставалось кроме, как признать его правоту. Все же как не посмотри, но большинство человеческой части моей армии состояли из рабов, которые попали за решетку вполне заслужено. Да и измененные не слишком-то приветствуются в обществе других рас. Зачастую их считают, чуть ли не монстрами, порожденные хаотичной магией Пограничья.

— Но снабжать-то нас согласились?

— Еще бы они отказалась, — фыркнул гном. — Посмотрел бы я на того самоубийцу, который отказался выполнять королевское распоряжение.

— И на том спасибо.

На этом разговор и завершился. Дальнейший наш путь проходил в относительной тишине и спокойствие. Ну, возможно еще я иногда бросал взгляд на Шатси, которая крутилась в седле своей кошки стараясь увидеть как можно больше. Ракшаске было интересно буквально все. Начиная от деревень, которые мы проходили стороной, до окружающей нас природы. В Пограничье чуть ли не каждое дерево несет на себе следы магической заразы и изредка когда можно увидеть такую красоту. А уж горы по правую сторону с заснеженными шапками на вершинах так вообще создавали неповторимую картину.

К городу мы подошли ближе к вечеру и как нам велели, встали лагерем в трех километрах от него. Пришлось даже делать массовое объявление перед моими подчиненными, чтобы территорию лагеря никто не покидал. Надеюсь, меня послушаются, и проблем не будет.

Уже позже, почти глубокой ночью я проснулся от очередного кошмара и, стараясь не разбудить Шатси, поднялся и, одевшись, покинул палатку. В последнее время меня все чаще и чаще стали посещать сны о покинутой родине, и они были не очень приятными. Если это какое-то видение или что-то вроде зова, то получалось, что там идет во всю всемирная война с применением оружия массового поражения. Но вот существа, что часто в этих снах фигурируют в качестве вторженцев, меня изрядно беспокоили. Все-таки, что не говори, но Земля моя родина и я беспокоился о ней.

Прогуливаясь в очередной раз по спящему лагерю, я то и дело замечал за собой хвост. Охрана, представленная ко мне моей ракшаской из числа ее соплеменников, неуклонно выполняла ее распоряжение не отставать от меня и следить, чтобы не дай Бог со мной что-то случилось. Смешно, ведь в этом мире врагов, способных навредить мне единицы, но что приходится терпеть. Уж лучше так, чем потом выслушивать ее порекания.

— Не спится? — раздался рядом голос. Обернувшись, я увидел Иешури, который сидел на бревне у входа в палатку.

— Да, кошмары совсем замучили, — я пристроился рядом с ним.

— Говорят, что когда одни и те же сны повторяются, то это Боги присылают нам видения будущего или прошлого.

— Боги, вы верите в Богов? — Немного удивился я.

— Я уже и не знаю, во что верить, — послышался ответ и тяжелый вздох. — Я много раз молил Богов, чтобы они уберегли мою внучку от того, что ей пришлось пережить, но они мня не услышали.

Мы какое-то время сидели молча.

— Мы снимем с нее ошейник.

— Снимем, — кивнул он. — Думаю, что это не загарами. Я должен признаться, что вы очень способный ученик. Кстати, я хотел кое о чем предупредить.

— О чем же?

— Я так понял, вскоре нам всем предстоит очередная война. На этот раз с северными кланами, верно?

— Хм, интересно и как же вы об этом узнали? — больше для виду проворчал я.

— Молодой человек, не стоит недооценивать старого архимага, — ухмыльнулся он. — Я таки в молодости служил в отряде внутренней безопасности Северного легиона.

— М-да, какие оказывается у меня люди на службе.

— Это точно, — кивнул он. — Только чего стоит бывший архимаг Ордена.

А вот на этом моменте я напрягся. Никто не мог знать об этом!

Заметив мой взгляд на нем, старик продолжил.

— Не волнуйтесь, я не страдаю чувствами справедливости или мести. Это ваши с ним дела, так что беспокоиться о том, что кто-то еще узнает не стоит.

— Как вы это узнали? — Я лихорадочно соображал, стараясь понять, где прокололся.

— Все очень просто. Архимагов не так уж много, а уж Орденских так вообще единицы. Так что запомнить лица всех не так уж и сложно.

— Понятно, так о чем же вы хотели предупредить? — Поспешил перевести я тему.

— А? — Удивился он, а потом вспомнил. — А, ну да. Видишь ли, в чем дело, после увольнения из легиона я неплохо попутешествовал по миру. Мне доводилось бывать даже в Пограничье и доходить до Алькиона. Бывал я и на севере. Даже больше скажу, я какое-то время жил у одного из кланов. Живя там, мне посчастливилось довольно близко узнать об этих краях и людях обитающих там. Многие, в том числе и гномы считают их варварами, но это ошибочное мнение. Да, они разобщены и живут по клановому принципу, но они не варвары. Далеко не варвары. Возможно, мне в свое время следовало все-таки остаться там и не возвращаться в Союз. Эх, кто же знал, что так все получится?

— И все же, учитель, что вы можете мне рассказать о кланах? — Я уже довольно давно начал звать его учителем после того как он взялся обучать меня магии. Да и он в полном праве заслуживает этого звания.

— В первую очередь надо понимать, что если мы нападем на один из кланов, то против нас поднимутся все остальные. Между собой кланы могут вести сколько угодно войн, но против внешнего узурпатора они выступят единым фронтом.

— Я так и планировал, в общем-то.

— Это хорошо, — кивнул он. — Но есть лазейка, которая позволит избежать масштабной войны.

— И как же это? — Однако он меня сильно заинтересовал.

— Все очень просто, тебе надо стать одним из них.

— Не понял.

— Стань частью какого-то из клана и тогда ты сможешь избежать массового кровопролития. Никто не будет сильно возражать, если ты объявишь войну тем агрессивным кланам, которые совершают набеги на гномье королевство.

Вот ведь хитрый старик!

— И как же вы это видите? Кто же рискнет принять в свой клан бывших рабов и мятежников? Да еще и измененных. Нам даже тут не рады, а что уж говорить и про далекий север.

— Примут, вот увидишь, — хмыкнул старый маг. — В кланах не смотрят на происхождение и расу, для них важна нынешняя сила, а она у тебя есть. Поверь, такая армия как у тебя довольно лакомый кусочек. Ну а как, это уж сам решай. Времени у нас много. Я ведь правильно понимаю, что военная компания начнется следующим летом?

— Да, — кивнул я.

— Вот и отлично! Зимой на севере армия не пройдет, но вот небольшой отряд запросто. Советую, как только осядем на зимовку собрать отряд и выдвигаться — искать подходящий клан для присоединения.

— Что ж, учитель, спасибо за информацию и совет, — я поднялся со своего места. — Я обдумаю, как поступить. Спокойной ночи.

— Да, надо выспаться. Спокойной ночи, ученик.

Возвращаясь к своей палатке, меня вдруг посетила мысль, что этот старик становится не только моим учителем в магии, но и возможно даже наставником. Все же мне еще многое предстоит узнать об этом мире.

Утро принесло не только новый день, но и проблемы. При перекличке выяснилось что, пропало несколько солдат из числа людей. Это был по существу не первый случай дезертирства, но он отличился тем, что вскоре к нам заявилась целая делегация от наместника. Как выяснилось, эта тройка решила не просто слинять под шумок, но и наведались в ближайшее поселение в поисках удовлетворения своих так сказать потребностей. Хорошо, что хоть не догадались идти прямо в город. В любом случае местный патруль выловил этих умников и их казнили на месте. Поводом для такого действия стал разбой. Не скажу, что они были не в праве такого поступка, но все же они числились в моем войске, а значит, мне решать их судьбу. Хотя, она и была бы такой же. Все же разбойное нападение, это не то, что можно прощать своим. В Союзе да на это смотрели сквозь пальцы и грабили всех, кто попадался по дороге, но в дружественных землях такое не прощается.

— В результате деятельности ваших людей было убито трое разумных и поругана честь двух девушек, что следовали в этой карете, — вещал посыльный. — Так же при задержании пострадали два патрульных солдата. В связи с этим наместник требует...

Дальше последовало перечисление требований, которые выливались в приличную сумму откупных, а в противном случае он грозился принять меры. Не знаю, что он хотел там сделать, ведь у города кроме штатного гарнизона войск больше нет, но любой конфликт мог вылиться мне в проблемы по отношению с Его Величеством. Вот с кем, с кем, а с королем гномов я сейчас ссориться не хотел.

— Хорошо, мы возместим вам то, что наделали мои люди. Более того, я готов выплатить двойную компенсацию пострадавшим девушкам, — наконец-то ответил я. Удовлетворенный моим ответом посыльный важно кивнул и, распрощавшись, покинул шатер.

— Вот ведь козлы! — в Сердцах высказался я, стукнув кулаком по подлокотнику кресла. По настоянию Думблера мы постоянно в обозе таскали не только шатер, но и передвижную мебель для приема важных гостей. Это были очередные трофеи захваченные в Союзе.

— Кто именно, эти дезертиры или наместник? — Гном тоже был изрядно недоволен сложившейся ситуацией. И это понятно, он же выступал моим связным в отношениях с гномами.

— Да все вместе. Ты слышал, сколько они затребовали за действия этих придурков?

— А я вообще не понимаю, почему мы должны платить за действия каких-то дезертиров? — Возмутилась Шатси, которая села на подлокотник и прижалась ко мне.

— А им, думаешь, есть разница? Люди? Люди! Из нашей армии? Из нашей! Значит мы и ответственны за их действия. И им все равно дезертиры они или нет. Меня больше беспокоит сумма, которую они затребовали в компенсацию.

— А ты еще двойную цену решил отдать за них, — проворчала она. — Не убили же.

— Не стоит жадничать. Не хватало нам, чтобы на нас еще обиделись и аристократы. А это явно были не простолюдины, раз карета имела охрану. И вообще, что мы сидим? — Возмутился я. Нам уже давно пора выдвигаться, а мы все еще застряли у этого паршивого города!

И опять путь-дорога, кто бы знал, как я уже устал от этих бесконечных конных переходов и пыльных дорог. Я определенно не понимаю тех, кто любит ездить на лошадях. У меня уже скоро мозоли на одном месте будут! Да еще Шатси почти все время пропадает среди своих ракшасов, что не сильно улучшает мое настроение. И кой черт меня дернул намекнуть ей, что ее кошаки недостаточно хорошо подготовлены? Нет, бойцы они превосходные, но против строя они бесполезные. Сомнут и не заметят. Хотя вот наездники, это да, побольше бы броненосцев и тогда такой бы отряд тяжелой кавалерии можно было сколотить. Эх, мечты, мечты.

Единственное, что мне не давало полностью погрузиться в депрессию, это занятия магией. Иешури и Ариэль продолжали грузить меня учебой по самые не балуй. И если в артефактории у меня были неплохие продвижения, то в стихийной магии складывалось не так успешно. Как выяснилось после всех активаций и инициализаций, что мне пришлось пережить, я не мог использовать магию как нынешние маги, из-за чего требовалось проводить адаптацию. Каждое заклинание или каст приходилось разбирать на составляющие и изучать настолько досконально, насколько это только было возможно. Изредка просыпалась память древних Аватаров, что была заложена во мне, но она помогала постольку поскольку. Хорошо хоть удалось восстановить базовые понятия манипуляции с энергией. И то ради этого мне приходилось, чуть ли не насиловать свой мозг каждый вечер.

Между тем, пока мы продвигались все дальше вглубь страны, погода начинала портиться все больше и больше. Начались дожди, по ночам холодело так, что приходилось кутаться в теплые одежды, чтобы не замерзнуть. Помимо этого возросла нагрузка и на наших целителей, которые были вынуждены лечить всякого рода простуды. Все же мы были не очень готовы к холодному климату и, опасаясь больших потерь от замерзаний, я спешил все же добраться до нашей цели пока не выпал первый снег.