Эл прочла не больше трех десятков страниц, и они перестали открываться. Эл отложила ее. Она узнала, что повествователь все-таки нарушил запрет своего владыки, но каким образом и каковы были последствия, книга не рассказала.

Эл применила прочитанное к себе и сочла, что ей был дан совет не нарушать законов этого мира. Что ж, она не против, только знать бы еще эти законы. Стоило ей так подумать, и увесистый том упал с одной из верхних полок на пол. Шум падения эхом пронесся по залу. Эл поспешила поднять "новый учебник".

— Спасибо, что не на мою голову, — выдохнула она.

Эл взглянула на обложку. Что? Надпись гласила: "Теория непостоянного пространства", автор — профессор академии Космофлота И. Радум. Эл улыбнулась, вспомнила Игоря, он тоже И. Радум. Эл открыла титульный лист. Невероятно! Игорь Климович Радум! Год издания привел Эл в полное замешательство — 2544. Полвека назад тезка и однофамилец Игоря издал этот труд.

— Такие работы хранятся в виртуальном виде, — заявила Эл, глядя в потолок. — Если она вообще была написана.

Проверить догадку она не сможет. Эл стала читать текст. Первые главы повергли ее в изумление. Автор начинал повествование с описания возможностей среднестатистического обитателя Земли при использовании им высоких психических энергий.

К двенадцатой главе изумление Эл выросло еще больше. Глава так и называлась: "Эффект накопления энергии человеческим телом при взаимодействии с вневременными зонами. Человек — вневременная зона". Автор в точности описал состояние человека, которое когда-то испытывала она во время приступов. Он оговаривал, что это чистая теория еще не подтвержденная на практике, поскольку Земля еще располагается в галактике так, что нужные энергии не достигают ее, но когда-то достигали. Дата была стерта.

— Так не честно, — с сожалением выдохнула Эл.

За потертой датой крупными буквами до самого конца страницы был напечатан следующий текст: "Индивид, обладающий мутабельной природой и способный находиться в состоянии вневременного режима способен преодолевать время и пространство, как хаотически, так и по своей воле".

— Это же я!

Эл перевернула страницу.

Книга была прочитана от корки до корки. Она перелистала ее несколько раз и оставила на столе. В задумчивости он ушла из библиотеки, ей необходимо было подумать. Эл добрела до берега, приятный нежный ветер колыхал ее волосы. Слабого дуновения было недостаточно, чтобы охладить голову.

— Мне казалось, я решила этот вопрос. Почему я не нашла этот труд дома. Я же искала. Неужели нужно было сделать такой круг, чтобы прийти к выводам, которые за четыре с половиной десятка лет до моего появления в академии, описал всего один человек. Как вышло, что его имя никогда не упоминалось? Если бы раньше... Почему теперь, что мне с того, я больше не хочу возвращаться к прошлому. Но глупо отрицать, что мои путешествия во времени, аномалии моего тела, приступы, мои способности объяснены всего в одной книге, их объяснил ученый, которым мог не обладать, моими способностями, и не обладал, раз пишет, что это теория. Ни одной формулы, только текст.

Голова горела и была тяжелой. Эл опустилась на песок. Легла на спину, закрыла глаза и старалась не думать о книге.

— Что-то мне все больше кажется, что покоя мне не будет. Я не удивлюсь, если завтра мне на голову упадет трактат по алхимии, или что-то подобное, — пробормотала Эл засыпая.

Так и случилась. Она проснулась за овальным столом, а перед ней лежала на середине открытая книга. Текст был на латыни. Латынь Эл знала только в названиях растений. Искать выход ей не пришлось рядом скромно примостился томик с названием "Латынь". "Теория непостоянного пространства" тоже лежала рядом открытая на главе: "Ментальные свойства природы и их влияние на пространство".

— Это вам не шуточки, — обречено вздохнула Эл, взвешивая в руке томик латыни, — тяжел ты груз познания. Теперь я догадываюсь, как умру. Я умру от голода, сломав зубы о науку. Если тут все так по человечески, может и завтрак будет?! Отчего бы я не отказалась, так это от стаканчика теплого молока.

Ее наполнили воспоминания. Эл прищурила от удовольствия глаза и причмокнула губами, потом облизнулась. Через мгновение она поняла, что слизывает "молочные усы" с губ, а в руке у нее самый обычный стеклянный стакан с молоком.

Она засмеялась и с удовольствием опустошила стакан. С момента появления на "острове" она не ела и не думала о еде.

Эл засмеялась. Ей было хорошо и уютно, как дома.

Глава 5

Оставленная на камине книга исчезла. Ее одежда тоже. В кои то веки она решила отдохнуть в своей комнате!

На спинке кровати висело нечто похожее на платье. Эл взяла его в руки. Да, платье.

— Шуточки, — констатировала Эл, пожимая плечами, ей ничего не оставалось, как надеть его.

Эл еще раз поискала книгу. Если она еще нужна ей, то найдется, если нет — поиск бесполезен.

Что же она видела, пока спала? Берег. Она ходила по берегу. И все? Кажется все.

Вдруг она подумала о Лоролане. Последнее время она неоднократно в мыслях обращалась к нему. Эл вспомнила его с благодарностью. Это он привел ее сюда. Но знает ли он, что она жива. Эл потерла глаза, зевнула. Еще раз потерла глаза. Боковым зрением заметила перемену. На камине лежало большое красное яблоко. Эл подошла, взяла его в руки, вдохнула аромат.

— А вот и завтрак, — сказала она и откусила большой кусок. Скулы свело от удовольствия. Прожевав, она вслух заметила. — Вкусно, как настоящее. А может, и настоящее.

Она вышла из комнаты, резво пробежалась по галерее до лестницы, дальше через ступеньку на дорожку, и по ней — бегом до берега. Купание после пробуждения стало обычной процедурой. Эл назвала его "утреннее омовение". Потом она позволяла себе посидеть или полежать на песочке.

Сегодня что-то было холодно. Эл выбралась из воды, стуча зубами, и сразу оделась. Похолодание что-то означало. Нужно узнать в библиотеке. Эл попрыгала на одной ноге, на другой — не помогло. Дрожь шла по телу. Эл передернула плечами.

Она уже собралась уходить, дальше у нее были намечены занятия в библиотеке. Теперь у Эл был распорядок. Пробуждение, купание, изучение того, что она видела накануне во сне, потом библиотека, потом прогулка по замку (она еще пыталась открывать двери), осмотр сада, снова библиотека. Иногда она находила что-нибудь из еды, что-нибудь вкусное. От голода она не страдала, но приятно было съесть, например, яблоко, как сегодня. Эл шутила про себя, что пространство подкармливает ее для поднятия настроения.

Эл дошла до того места, когда берег становился круче и вдруг остановилась. Ощущение, что кто-то смотрит на нее, пришло неожиданно. Она вздрогнула. Она не могла ошибиться. Холодок прошел по спине. Она не одна?! Эл повернулась очень резко.

У края воды она заметила силуэт. Его покрывала дымка, подобная той, что закрывала горизонт.

Эл медленно двинулась в сторону фигуры и через мгновение побежала.

— Лоролан!

Эл хотелось броситься к нему на шею. Ее наполнил восторг. Эл вовремя осадила себя, чтобы от радости не наскочить на него. Однако лицо ее сияло широкой улыбкой.

Она увидела на лице Лора недоумение. Он был сильно взволнован. Существо-совершенство было растеряно и бледно, на лице выражение, как у зашедшего в тупик подростка. Он молчал.

— Откуда ты?! Как?! Я недавно о тебе вспоминала! Невероятно!

— Ты думала обо мне, — едва вымолвил Лор. — Я услышал тебя.

Эл не смогла сдержать чувства и схватила прохладные нежные кисти Лора.

— Я и не ожидала! Ты!

Лоролан издал вздох облегчения. Эл насторожилась.

— Что с тобой? — встревожилась она.

— Пространство. Оно сильно изменилось, но оно все же давит на меня. Держи меня, пожалуйста, хотя бы одной рукой, от твоего прикосновения мне легче, — попросил он.

— Держу, — твердо кивнула Эл. — Я так рада.

— И это удивительно и приятно. Никто мне так не радовался.

Эл замолчала и смотрела на Лоролана, ее губы то играли задумчивой полуулыбкой, то растягивались в широкую. Она излучала счастье.

Она наблюдала, как Лоролан борется с изумлением. Это существо было способно удивляться так глубоко.

— Я не совершенство, Элли. Но мой внешний вид таков, какой есть в действительности, — ответил он на ее еще не заданный вопрос.

— Я почему-то решила, что ты принял человекоподобный облик специально. Это мое маленькое заблуждение, — призналась она.

Лоролан изобразил тревогу, посмотрел куда-то поверх ее головы и заговорил, не гладя на нее.

— Элли, ответь мне. Ответь. Как случилось, что здесь произошли перемены? Как ты не исчезла? Что это за место?

— Если бы я сама точно знала, — вздохнула Эл. — Я едва начинаю разбираться с тем, что твориться здесь.

Лор высвободил одну кисть из ее руки, а вторую слегка сжал, чтобы она ее не отпустила. Потом он приблизил свое лицо к ее лицу. Свободная рука легла на щеку Эл. Ее словно волна подхватила, чтобы не перехватывало дыхание, Эл глубоко вдохнула и подалась вперед, от чего лицо Лоролана стало еще ближе. Эл почувствовала, как течет в нем жизнь, как пульсирует его энергия. Она не потеряла эту способность. Мурашки пошли по коже. Потерялись все мысли. Бледное лицо с утонченными чертами стояло напротив. Все-таки, какая у него поразительная внешность, этакий полубог в плотном теле.

— Ты недалека от истины, — шепнул он.

Наконец, ее посетила мысль, что он смотрит на нее с не меньшим восторгом, чем она на него.

— Это почти невозможно. Я корил себя, что привел тебя сюда, но твое отчаяние подтолкнула меня. Извини, — произнес он.

Губы Лора едва шевелились, а лицо стало еще ближе.

— Тебе ненужно извиняться. Это прекрасное место. Это мой дом, — сказала она.

— Это невозможно. Здесь гибли все, кого я приводил. — Лор отстранился, потом последовала пауза, он размышлял, но Эл его мыслей не слышала. — Ты другая.

— Не знаю. — Она тоже помолчала. — Я рада твоему появлению. Правда я почти испугалась, когда поняла, что кто-то рядом.

— Ты чувствуешь. Ты чувствуешь многое. Я тоже рад видеть тебя. Очень рад, Элли.

Он слабо улыбнулся, потом шире. Он снова взял ее вторую руку.

— Еще немного. Потом ты мне расскажешь. Должно быть, я услышу необычную историю. Потом, позже. Я сейчас я уйду.

— Почему? — Эл всем существом выразила протест и разочарование.

— Местные вибрации оглушают меня. Мне трудно здесь. Я приду еще раз. Мне нужен отдых. Позови меня, тебе достаточно думать обо мне. Я поищу способ задержаться здесь подольше. Помоги мне, найди объяснение этому явлению. Захочешь встретиться, приходи сюда. Именно сюда. А теперь сделай шаг назад и медленно отпусти мои руки.

Лор исчез. Эл глазом не успела моргнуть. Снова дрожь по телу, стало тепло. Эл пошла к замку, с ее лица не сходила улыбка. Неожиданности продолжаются. Лор нарушил ее одиночество, сначала в мыслях, потом наяву. Она не видела его во сне. Он не часть этого места. Сюда не приходят образы извне. Нужно это заметить.

Эл заставила себя не думать о Лоре. Если он может ее услышать, то не стоит его тревожить. Она отправилась в библиотеку полная решимости заняться делом и прочесть трактат по алхимии. Она стала немного разбираться с латынью, изучение сдвинулось с мертвой точки. Не достаточно было прочесть текст, нужно еще понять, что имел в виду автор.

Эл читала текст и вдруг натолкнулась на имя Абу Гасим Махали. Эл выпрыгнула из кресла словно ее ужалила оса. Махали!

— Махали?! Махали!?

Эл почувствовала, что сердце сейчас выскочит из груди от волнения.

Снова открытие! И новый отзыв из ее прошлого. Махали. "Мифический старик", как в шутку, звали друзья давнего знакомого Эл. На столько давнего, что Эл уже не верила, что он не из сказки. НЕ ИЗ СКАЗКИ! Они встретились, когда ей было десять лет, когда она впервые пересекла время. Он был первым и, пожалуй, самым мудрым ее наставником. Эл сразу вспомнила, как она, Алик и Дмитрий искали его, пройдя путь от Персии до Индии. Увы, безуспешно. Лишь один раз они слышали это имя, лишь один из старых колдунов, злющий, как сто собак, после долгих переговоров подтвердил, что такой чародей действительно существовал, но никто не знает где он, потому что его унес ветер. Описание выглядело весьма сказочно. Эл уговаривала себя не терять надежду. Но возвращение в космос и все дальнейшие события, казалось, навсегда перечеркнули всякую возможность обратиться к этому имени.

И вот. Имя Махали со странно приставкой Абу Гасим красовалось на листе старой книги. Словно напоминание из прошлого. Правда ли? Возможно ли? Эл оставалось только голову ломать. Эл хотела посмотреть год издания книги, но листы слиплись, и она не смогла увидеть дату.

— Мне важно! — воскликнула она. Но книга была неумолима.

Эл всплеснула руками, потом обречено опустилась в кресло. Читать ей расхотелось, она беспомощно смотрела перед собой.

— Хотела бы я знать, что все это значит? К чему бы это?

Эл топнула ногой и насупилась. Дуться было глупо, но Эл так захотелось немного покапризничать. Она надула губы, и сложила руки на груди. При этом она покачивалась в кресле из стороны в сторону.

В ответ открылась книга легенд в синем переплете, страницы зашуршали так, словно на них подул ветер. Эл в ответ скорчила гримасу и фыркнула:

— На тебе, деточка. Только не реви.

Эл продолжая хмуриться все же подвинула книгу поближе. Она открылась не на том месте, где Эл остановилась в прошлый раз. Текст был без заглавия.

"Мучимый сомнениями, я продолжал исполнять свой долг, я был хорошим царем моему народу. Беспокойство мое росло, а жажда познать прошлое моего мира становилась нестерпимой".

Он изменил стиль письма. Он писал более коротко и просто.

"Мысль об отказе от трона приносила мне облегчение. Мой наследник вырос, а я был уже в том возрасте, когда ищут отдохновения от мирских дел. Я имел полное право передать власть и уйти. Так я и поступил. Я представил Владыке сына, как моего наследника. Владыка отказал мне. Он знал о моих сомнениях, и наказанием за них стала обязанность править моим народом до моего ухода из мира смертных. Печаль и боль мои умножились. Я стал страдать недомоганием. Меня преследовали странные видения. Мне чудилось, что некая дама садиться на край моей постели и говорит со мной. В агонии я помнил смысл наших бесед, но едва очнувшись — забывал, а на краю постели видел только мою печальную жену.

Эти строки я пишу уже старцем. Я не боюсь более, сомнения молодости не мучат меня. Поскольку на моих глазах произошло событие, которое подвигло меня на этот шаг.

Эта запись будет последней. Далее моя судьба — в руках Владыки. В мое тайное убежище его взор не проникнет. Здесь я допишу последние строки, а когда выйду отсюда, он будет знать о моем намерении. Так пусть же он остановит меня, если я не прав. Я не одержим. У меня есть причина.

Вот что случилось. В самый тяжелый момент моей агонии мои близкие призвали лекарей. Я протестовал, поскольку хотел уйти. Со мной не согласились. Меня намеревались излечить. Лечить царя — большая честь, но желающих оказалось только двое. Один был еще молодой мужчина со взглядом проникновенным и мудрым. Вторую я узнал в то же мгновение, когда увидел. Она сидела на краю моей постели и беседовала со мной. У меня не было сил подняться к ней навстречу, она подошла сама, ее ласковое прикосновение успокоила меня, и я был тот час же здоров.