Безумный алхимик

— Дед а какое сегодня число?

— Чего?

— Ну дата, какой сейчас г...л.. — недоуменно запнулся. Я не смог перевести год, видимо образы не складывались. Но дед похоже понял о чем речь.

— Сейчас лето 727-ое от Великой Бури, день 21й бычьей луны. И вздохнув, добавил: — до новолетия осталась одна луна.

Пройдя извилистой тропкой среди колосящейся пшеницы. Мы снова углубились в лес, росший на другом конце поля. И спустя полчаса тропинка вывела нас на большую накатанную дорогу. По ней мы и пошли дальше. Наконец за очередным поворотом лес расступился, и я увидел город.

Городок располагался на огромном холме. На вершине возвышался большущий трехэтажный особняк из серого камня. На склонах под ним расположились усадьбы помельче, отделенных заборами и частично утопавшие в зелени деревьев. А у подножия раскинулась мешанина из сотен разномастных домишек, плотно примыкающих друг к другу. Стекая с холма, город вытягивался вдоль реки вниз по течению, плавно перетекая в длинные здания складов речного порта. Все это великолепие окружал длинный ров.

— Вот и пришли — торжественно объявил дед.

— Верхний Новгород.

— Ого а что и Нижний Новгород есть? — удивился я такому совпадению.

— Конечно , вниз по реке в 350 гал пути на берегу моря стоит Нижний Новгород, их строили уже после Бури. — пояснил дед.

— А гал это сколько ?— тут же поинтересовался я.

— Дык вот как от нас до городской окраины как раз гал и будет. — и махнул рукой в направлении города.

Я прикинул на глазок, до города было с километр — полтора. Пока мы шли к окраинам, дед успел поведать мне о городе и его устройстве.

Главой всего хозяйства, а также главнокомандующим являлся некто полковник Хараг Толстый. Он был рукой короля в данном районе. Его помощником и советником по магической части был метр Ортус, также он заведовал судейской системой и как поговаривали разведкой. А так как город являлся важным перевалочным и торговым пунктом между людьми и эльфами. был еще и помощник по финансам — Вардек Долгонос. Он заведовал налогами и торговыми операциями. Эти трое были в курсе любых дел в городе. Сам город жил в основном торговлей, сюда приходили караваны из эльфийского анклава и перегружались на корабли пришедшие из Нижнего Новгорода. Люди торговали в основном зерном и железом, эльфы фруктами и текстилем и алхимическими ингредиентами.

Не доходя метров сто до первых домов, мы оказались в очереди из таких же путников и трех телег. Впереди в будке сидел стражник и получал с входящего монетку, с телеги груженой мешками взял три. Дородный крестьянин по одной отсчитал их и положил в протянутую ладонь стражника. В это время его молодой напарник деловито прохаживался вдоль очередников то и дело, перебрасывал с плеча на плечо до блеска надраенную алебарду. Подошла и наша очередь. Дед протолкнув меня вперед сунул в лапу стражника две медные монетки, тот мельком взглянув на нас ссыпал их в ларчик. Уже перейдя мосток через ров, дед объяснил — это плата за защиту. Полковник объявил, что на собранные деньги будут строить стену вдоль рва. Вода, конечно, хорошо защищает, но прошлая зима выдалась морозной, из леса вышли десятка два скелетов и по льду перешли ров. Успели задавить полсотни людой, пока стража не опомнилась. Услышав про скелетов я подивился.

— А что бродячий скелет это у вас частое явление? Как они вообще ходят?

— Такой толпой, конечно, редко бывают, чаще поодиночке. Это все из-за магии разлитой во время Бури. Когда умирают, дух должен покинуть тело, но случается, так что он остается в теле. Такой дух питается магией и вскоре энергии духовного тела хватает на то чтобы передвигать и физическое. Маги говорят, что видят таких скелетов как бы обтянутыми полупрозрачным телом.

Так незаметно за беседой мы оказались на центральной городской улице. По сторонам высились двухэтажные дома из камня и дерева. На некоторых домах висели вывески с характерными красочными изображениями бакалейных, портных, гончарных и прочих лавочек. Ширина мостовой позволяла свободно разъехаться двум телегам. Я поначалу полагал, что на улицах будет полно дерьма и грязи, но мостовая была чистой, и особой вони не наблюдалось. Прохожие люди меня удивляли не меньше, большинство встреченных были выше меня на пол головы.

Дед тем временем свернул с главной дороги на улочку и я последовав за ним, чуть не столкнулся с двумя высоченными мужиками. Отпрянув к стене, я во все глаза уставился на их длинные уши. Это были эльфы! Увидев мою реакцию мужики звонко расхохотались и покачиваясь в обнимку отправились дальше по своим делам. А я продолжал смотреть им вслед, первый нес на спине лук в украшенном налучие. Но второй... Второй был вооружен двуручной секирой. Это вызвало разрыв шаблона в моем мозге и я поспешил за дедом намереваясь разузнать у него про эльфа с топором. Догнал я его уже в конце улицы, все-таки для одноногого он слишком быстро ходит. Старик стоял на пороге лавки, на вывеске которой было изображение пузатой дымящейся колбы. Дверь мелодично звякнула, впуская нас.

Внутри царил полумрак и стоял одуряющий запах всевозможных трав. Напротив входа находился прилавок, освещенный кристаллом дававший ровный белый свет. За прилавком стоял упитанный бородатый мужичок. За его спиной во всевозможных банках и склянках плавали какие-то органы, части тел и целые трупики животных и рептилий. Правую стену целиком занимал стеллаж с плошками, где лежали разноцветные порошки, корешки, сушеные кузнечики, жучки и прочие мелочи. Слева был прилавок с уже готовыми зельями. Разнообразием расцветки они могли бы поспорить с лучшими коктейлями наших баров, всех цветов радуги, черные и белые, смешанные и взболтанные, не доставало лишь соломинок спиралькой.

Пока я разглядывал эту лавку народной медицины, дед стащил с меня вещмешок и принялся выкладывать на прилавок тряпочки, мешочки и коробочки. Торговец сноровисто развязывал упаковку. Так на свет появились синие грибочки, ягодки, пучки разных листьев и трав. Под конец на прилавок плюхнулся букетик крысиных хвостов. Торговец хмыкнул и пробасил — хоть я это и не заказывал, но по серебрушке за хвост возьму. Дед молча кивнул. Торговец еще раз окинул взглядом прилавок, сверяясь с бумажкой, и достал из-за пазухи кошель, — Вот деньги как договаривались 73 серебра и 12 медяков. Затем пошарил под прилавком и отсчитал еще 9 серебряных монеток чуть больше рублевых.

— Ох чуть не забыл, про новый заказ, — хлопнув себя по лбу торговец засуетился. Он повернулся и принялся копаться в ворохе бумаг лежавших в плетеной корзинке. — вот. Дед внимательно вчитался в список — хех неуверен Гарин, тут больше половины ингредиентов, за которыми надо по деревьям лазить. Стар я уже для таких подвигов.

— Дак а помощник то тебе тогда зачем? — кивок в мою сторону.

— Загони его на дерево, пусть постигает науку. Да и заказ стоящий, заплачу за все, что принесешь сверх написанного.

— Что по срокам? — осведомился дед.

— А вот со сроками не тороплю, луну другую потерпит, но качество должно быть отменное, — указав пальцем вверх, сказал Гарин.

Дед глянул на меня и спросил — Ну что? Согласен?

— Согласен — киваю я. А сам про себя думаю. — а куда деваться то, работы нет, прописки нет, денег нет.

— По рукам — соглашается дед и они жмут друг другу руки. Закинув опустевший мешок за спину, я отправился вслед за дедом. Оказавшись на улице старик, улыбаясь, спросил меня — Андрей, ты понимаешь, во что ввязался?

— Не особо, надо собрать какие-то листики, ягодки, грибочки. — неуверенно промямлил я чувствуя что в вопросе деда кроется подвох.

— Почти угадал — шире заулыбался дед.

— Вот только пойдя в лес по грибы да ягоды, можно повстречать и медведя. А нам придется залезть в такие места, где встречаются твари, которые кушают медведей. И он демонстративно постукал палкой по своей деревянной ноге.

— Ну что внучек, пойдем домой — беззаботно проговорил старик и поправив арбалет на плече, отправился вниз по улице.

Жилище деда представлял собой обычный неокрашенный бревенчатый домик с мансардой. Такие домишки тысячами строились на шести сотках моей родины и гордо именовались дачами. Слегка покосившееся крыльцо, треснувшее перила, на двери амбарный замок. Дом ютился между такими же шедеврами народной архитектуры, собранных из бревен и грубо оструганных досок. Несмотря на внешний запущенный вид, внутри дом был чистым и уютным. Первый этаж был одной большой комнатой. Глядя на нее, возникало ощущение, что и вправду приехал в гости к деду на дачу. У левой стены выскобленный стол с одиноким табуретом, кровать, застеленная лоскутным одеялом. У дальней стены печка, сложенная из кирпичей и приставная лестница, ведущая на мансардный этаж. Правую стену занимал громоздкий шкаф под потолок и длинный комод, на котором вместо телевизора, лежал в ножнах меч. Похоже, в отсутствии хозяина здесь ни кто не убирался.

Положив арбалет на стол, дед обернувшись сказал: — ну что стоишь как не родной — проходи, скидывай мешок прямо на пол.

— Сейчас схожу к соседке возьму чего перекусить, ато в доме шаром покати. Ну а потом и в баньку. Здесь за углом отличная гномья баня имеется. Усадив меня на единственный табурет в доме, и прихватив из угла плетеную корзинку, он вышел за дверь. Я сидел и думал. Как мне отблагодарить деда, который столько для меня сделал и продолжает делать? Как вообще можно оценить доброту? То что он на меня потратил я безусловно возмещу. И здесь главное не обидеть старого человека. Он похоже один живет ни жены ни детей. Тем временем дед вернулся с полной корзиной еды и я бросился ему помогать. В корзинке оказалась литровая бутыль молока, четвертушка знакомого хлеба, кусок сыра и горшочек с еще парившей кашей. Пока я раскладывал на столе еду, дед достал откуда-то деревянную ложка и кружку.

— Чем богаты тем и рады: — радостно заявил он всучивая мне ложку.

— Ты приступай, пока каша не остыла, а я молочка попью.

В ответ я уговорил его сесть на табурет, мотивируя тем, что стоя больше каши влезет. Никогда особо каши не ел но эта, видать с голодухи, показалась мне вкуснейшим блюдом. И несмотря на мои заверения что я по-братски съел ровно половину каши дед таки заставил меня опустошить горшок на две трети. Оставив мне допивать, пол бутыли молока, старик уселся на кровать, покряхтел и отстегнул свой протез. Затем нашарив под кроватью костыль, поднялся и полез в свой шкаф. Собрав там узелок, он бросил его мне.

— Хорошо поймал, а я у подумал, что ты совсем безнадежен: — похвалил он ухмыляясь.

— Дед так это же тряпки а не стрела: — попытался обидится я.

— Ничего — обнадежил меня он — придет время и для стрел. А теперь пошли в баню.

Заперев дверь на ключ, и повесив его обратно на шею. Дед с еще большей скоростью запрыгал в сторону большого каменного строения, которое дымило как пароход тремя трубами. Баня оказалась общественной и совместной. На входе ждала здоровенная баба, которая взяла с нас 16 медяков платы и предупредила, что мыло и мочалки оплачиваются отдельно. На втором этаже как мне пояснил дед, были отдельные номера. Раздеваясь в предбаннике у деревянного шкафчика, я старался не глазеть по сторонам. Мимо меня нимало не стесняясь, шастали дородные бабули и степенные мужи.

Сама баня была похожа на турецкую, повсюду были мраморные скамейки, но жарко и влажно было как в нашей. Выбрав понравившуюся скамеечку, дед выдал мне мочалку из лыка и капнул в нее из пузырька с мылом. Надраив себя до красноты и окатив из ушата, я почувствовал огромное облегчение. Отчаяние и неопределенность последних дней смылись вместе с грязью. Дед тоже раскраснелся, отмылся и полез на приступки, усевшись там, он принялся болтать с таким же старичком. А рядом с ними сидела крепенькая дама с внушительным бюстом и поедала красные ягодки из плошки. Хвала богам еще, что молодых девчонок в бане не было. Посидев минут пять с дедом, я понял, что еще чуть-чуть и меня вынесут вперед ногами, а этим старперам хоть бы хны. Дед видя мои метания слез с приступка и потащил меня за собой. Из предбанника противоположенная дверь вела в пивную. За многочисленными столикам сидели разумные замотанные в белые простыни. С дальнего столика нам вдруг замахала компания из эльфа и трех людей. Они оказались друзьями моего дедули. Заказали еще пива и блюдо речных раков, Надо сказать посиделки в компании старичков то еще удовольствие.

Представив меня как внука Андрея, приехавшего в гости с севера дедок назвал и своих друзей. Эльф — мэтр Элькарин, господа Навой и Олив и мастер Гратовит Они постоянно меня подначивали, то слабо пью, то мелковат для люда и лысоват для гнома. Оказалось, один из них и был гном. Мастер Гратовит очень гордился своей роскошной бородищей, лежащей на внушительном пузе. Навой и Олив были братьями лавочниками с местного рынка. Старички ударились в воспоминания какими они были в мои годы, ну да и деревья выше и трава зеленее и бабы толще. Я отшучивался, как мог, стараясь не обидеть ненароком почтенных старцев. Пиво то я не очень люблю но здешнее мне понравилось. И когда принесли второй кувшинчик, я быстренько разлил его по опустевшим кружкам.

Сухонький и длинный как жердь эльф, пропел мягким баритоном — пора, пора добавить к празднику веселья,— и воровато оглянувшись по сторонам сыпанул в кружки по щепотке порошка. Я было принялся отказываться но мэтр упер в меня свой холодный взгляд и заявил что он де маг жизни и лекарь а потому ничего плохого со мной не случится. Он даже встал со своего места и перегнулся через стол наседая на меня с вопросами — уж не думаю ли я что мэтр решил всех отравить? Мэтр так завелся, что не заметил, как сползло его покрывало и теперь его хозяйство болталось прямо над его же тарелкой с закуской. Все остальные поглядывали на представление поверх кружек и в разговор не вступали, притворяясь страшно занятыми пивом. Так заняты, что их аж потряхивало от смеха.

— Ладно не яду же они мне подсыпали — подумал я и отхлебнул. Во рту приятно защипало, вкус слегка изменился, но в лучшую сторону. Я сделал еще пару глотков и последнее что увидел, была тарелка с раками, которая приближалась.

— Да говорю же тебе, это был обычный серебряный корень, — возмущался голос.

— Бу-бу-бу — донеслось издалека.

— Его даже детям дают чтоб ты знал. — заорали совсем рядом.

— Сейчас анализы будут готовы, и мы все узнаем.

— Я смотрю, ты уже проснулся молодой человек, — обратился ко мне вошедший эльф, — заставил же ты нас поволноваться.

Я лежал в незнакомой комнате на кровати с мягкой периной. В дверь ввалился дед с остальными старичками и незнакомым эльфом. Молодой эльф с озадаченным видом глянул на бумажку и залепетал — мэтр я не понимаю, никогда не встречал подобного.

— Давай посмотрим Атамил. — и мэтр вчитался в анализы.

— Понятно, лет триста я не видел таких показателей, тебе повезло, законспектируй их. Перед тобой классический случай синдрома Безумного Алхимика. — провозгласил мэтр

— Чего?

— Спокойнее Андрей, спокойнее, этот синдром был распространен у людей родившихся после Бури. Их организмы неадекватно реагировали на случайные активные алхимические реагенты. Например, ты, попробовав порошок серебряного корня, просто заснул, а должен был получить заряд бодрости. Реакция организма абсолютно случайна, и на какой из реагентов и в какой комбинации он среагирует тоже не предсказать.