Хищник

В эту ночь под ножницы попались еще семеро, и на утро воспитатели устроили разбирательство, которое вылилось в отчитку женской половины выпуска. Но, что было сделано, то сделано.

Через два дня на вручении документов подстриженные ходили в париках. Девчонки над ними посмеивались и скалились остальным, обещая поймать и подстричь.

Но угрозы не сбылись. Получив документы многие сразу же разъехались. Не мало выпускников уже решили, куда пойдут поступать и отправлялись сдавать экзамены.

Малика долго колебалась, куда пойти учиться и под конец решила идти вместе с Айриль, в университет, на биологический факультет. Айриль это решила давно, а Малика не знала, что и выбрать.

Прием начинался со сбора документов, и Айриль оказалась перед серьезным выбором. Для поступления требовалась мед-справка.

− Тебе придется это сделать Айриль, − заключила Малика.

− Ты мне не поможешь? − спросила Айриль.

− Как это?

− Пройти вместо меня.

− Ты шутишь?! Как я пройду за тебя? Документы то с фотографиями!

− Мы с тобой похожи, Малика. Я тебя чуть подкрашу, и ты пройдешь. Или ты не хочешь мне помочь?

− Почему ты их так боишься, Айриль? Врачи ничего дурного тебе не сделают.

− Если бы не делали, я бы не боялась.

− Тебе просто попался плохой человек когда-то, а ты это на всех распространяешь!

− Если не хочешь помочь так и скажи, − фыркнула Айриль, отворачиваясь.

− Я хочу, но я боюсь. А если они узнают?!

− Что они узнают? Тебя? Не узнают, у них будет куча других девчонок, похожих и непохожих. Пройдешь и все! Ну? А если и узнают, что ты не я, то не узнают, что это ты. Ты же будешь крашеной, а?

− Ладно. Но ты за это мне будешь должна!

− Согласна.

Все прошло без проблем. Сначала Малика прошла комиссию за Айриль, и та получив все справки подала документы. Потом она еще раз прошла комиссию и получила справку на себя. Почти полное совпадение анализов никого не смутило. Врачи не делали сравнительной обработки, а просто давали заключения о здоровье.

Начались экзамены. Айриль сдала все на отлично, а Малике пришлось попотеть, а затем как следует понервничать, когда решалось, кто поступает, а кто нет. На собеседовании она едва не завалила сама себя, ей помогла Айриль, которая в этот момент разговаривала рядом с другим человеком. Айриль просто вступилась за Малику, когда человек начал задавать каверзные вопросы на счет того, что есть люди, которые очень желают учиться, а не такие, кто решил с бухты-барахты.

− Что вы к ней пристаете с глупостями? Выбирала она долго, вот и получилось, что решила в конце! − заявила Айриль.

− А вы здесь при чем?

− Мы вместе решали. Я решила давно, а Малика думала в медицинский идти или на биологический.

− Тогда, почему она сразу не сказала?

− Я сказала, − буркнула Малика. − Я хочу учиться! И... − Она взглянула на Айриль.

− Мы с ней подруги. И, если она не поступит, я откажусь! − заявила Айриль.

− Вы серьезно? − удивился человек, который вел собеседование с Айриль.

− Серьезно.

− Айриль, ты не должна так делать, у тебя же все оценки отличные!

− Я сама решаю, что мне делать надо, а что нет. Это мое последнее слово.

Собеседование закончилось. В документах Айриль и Малики появились данные друг о друге, а через день они кричали и радовались вместе с кучей других абиртуриентов, оказавшихся в списках поступивших. Айриль Силина была одной из первых в списке, а Малика оказалась почти в самом конце.

− Смотри, ты даже не самая последняя, − сказала Айриль, улыбнувшись.

− Тебе смешно, да? Я если бы я не прошла?

− Тогда, поступала бы на следующий год. Или в медучилище.

Малика глянула на Айриль исподлобья.

− Ага, и после этого ты от меня стала бы шарахаться как от зверя.

− От зверей я не шарахаюсь. Они со скальпелями не ходят.

− Да кто тебе сказал, что врачи со скальпелями ходят?!

− Тебе не надоело, а? − спросила Айриль. − Ты же знаешь, что не переубедишь меня.

− Знаю, − вздохнула та. − Вот только на биологическом есть куча врачей. Они тоже здесь учатся.

− Перетерплю, − буркнула Айриль. − Главное, чтобы они к нам в общагу не лезли.

Занятия для Айриль были просты. Она училась тому, что давно знала и просто делала вид, что знания у нее прибавляются. Вместе с учебой Айриль вытягивала и Малику. Та почти все время занималась зубрежкой, а подруга помогала ей разобраться во всех тонкостях.

Пролетели первый и второй курсы. Началась специализация. Айриль уже выбрала курс. Она бралась за самый сложный вопрос − биологию высших существ. К ним причисляли и хищников. Выяснилось, что в университете даже есть лаборатория, где в специальном террариуме содержался хищник. Он был небольшим, но не менее опасным, чем любой другой. Система безопасности работала так, что хищник не мог сбежать. По заверениям ученых он вовсе не имел разума.

Студентов один раз проводили туда и показали, как хищник поглощал пищу. Айриль тогда поняла, что люди действительно содержат дикое существо, и оно ее больше не интересовало.

− Кошмар, − произнесла Малика.

− Красавец, − тут же сказала Айриль.

− Что?! Айриль, ты шутишь? − шепотом проговорила Малика.

На глазах студентов полупрозрачный слизень поймал зайца щупальцами и втянул в себя, после чего скрылся под слоем песка.

Студенты разошлись после показа, а Айриль на следующий день встретилась с профессором Горбинсом, заявляя, что желает попасть в группу, которая изучает хищников.

− Я читала много книг, где рассказывается куча историй о хищниках, профессор. И есть не мало свидетельств, что люди встречали их и даже разговаривали с ними.

− Это все предрассудки. У них нет даже намека на органы, с помощью которых можно говорить.

− Вот поэтому я и хочу заняться их изучением. Узнать, что правда, а что вымысел.

− Вам недостаточно моих слов?

− А если я вам скажу, что в ста километрах отсюда живут инопланетяне, вы, разве, не решите, что лучше эти слова проверить, нежели безапелляционно их отрицать или принимать?

− Я знаю, что в ста километрах нет инопланетян.

− Ошибаетесь. Они здесь и вокруг вас. Все люди − инопланетяне, − Айриль усмехнулась.

− Похоже, вы начитались каких-то фантазий и верите в небылицы.

− Вы не желаете принимать студентов в группу? Или боитесь, что наука перед моими фантазиями не устоит?

− Я боюсь, что со своими фантазиями вы ничего сделать в науке не сумеете.

− Ну, такие слова и за оскорбление недлого принять. Особенно с учетом того, что я на курсе вторая по успеваемости, а первый на первом месте только потому, что у него фамилия на букву "И", а у меня на "С".

− Даже так? И как же вы сдаете экзамены с такими знаниями?

− Очень просто. Я умею отделять фантазии от знаний, что требуются на экзаменах. И я не собираюсь ломать науку. Я собираюсь искать истину, не это ли цель науки?

− Хорошо. Я рассмотрю вашу просьбу.

Малика не сумела ничего и сказать, когда узнала, в какую группу пошла Айриль. Она тут же завила, что не желает в ней участвовать.

− Не трусь. Туда нужен только один студент, так что, если меня возьмут, тебе надо будет идти куда-то еще.

− А я думала, мы будем вместе.

− А мы и будем вместе. Только параллельно поведем разные темы. А то еще получится, что тебе профессорства не достанется из-за меня.

Малика рассмеялась и сообщила, что решила пойти на ботаническую секцию.

Айриль получила распределение по специализации в группу Горбинса. Тому просто не из чего оказалось выбирать. Заявку подала только Айриль Синтина.

− А вы сильная женщина, − заявил куратор курса, встретив Айриль через несколько дней. − Я думал, к Горбинсу придется кого-нибудь назначать из хвоста.

− Мне кажется, вы тоже когда-то работали у него?

− Да. Было лет десять назад. А вы почему так заинтересовались хищниками?

− Я ими еще с детдома интересовалась. Горбинс не верит, что хищники разумны.

− В это никто не верит, кроме паникеров.

− А если это действительно так? Получается, что люди уничтожают разумную расу совершенно не думая.

− Айриль, даже если у этих существ есть зачатки разума, контакт с ними нереален.

− Это не доказано.

− Что вы задумали, Айриль?

− Ничего. Вы зря беспокоитесь, я не самоубийца. Но, мне кажется, что там находится не взрослая особь.

− Вам это действительно кажется. Нашему экземплярчику уже больше шестидесяти лет. И был он немного поболее, просто он здесь похудел сидя на диете.

− Мда. Провалилась гипотеза, − буркнула Айриль, и человек рассмеялся.

− Не переживайте. У Горбинса тоже куча теорий провалилась. Но он первый специалист по хищникам на всей планете. И, должен вас предупредить, он фанат своего дела.

− Буду иметь в виду. Спасибо.

В группе Горбинса работали еще два лаборанта. Бильшую часть времени они просто наблюдали за хищником, записывали его действия. Особенностей в поведении существа не замечалось.

− Итак, госпожа Айриль, с чего начнем-с? − спросил профессор, усаживаяь напротив студентки.

− Я хотела бы знать вашу теорию на счет хищников, − произнесла она.

− Какую теорию? − удивленно спросил человек.

− Вообще. Кем вы их представляете, какова их роль в природе, что о них науке известно точно?

Горбинс усмехнулся.

− Для этого вам придется прочесть кучу литературы.

− Я уже многое прочитала. Но, можно начать и со списка литературы.

Профессор достал из стола пару листов, исписанных мелким почерком.

− Это минимум, − сказал он. − Прочитаете, тогда и приходите.

Айриль взглянула на список, состоявший из сотни книг. Она пробежала глазами по нему, затем взглянула на профессора.

− А кроме чтения мне не светит никаких занятий?

− В ближайшее время − не светит. И первое ваше задание будет... − Горбинс улыбнулся. − Вы сами ответите на тот вопрос, что мне задали на счет роли в природе и тому, что известно науке. И изложите все письменно в виде курсовой работы. Надеюсь, одного учебного года вам на это хватит?

− Вполне, − ответила Айриль.

− В таком случае, мы можем распрощаться. Вам надо идти в библиотеку. Будут вопросы − заходите не стесняйтесь.

Профессор скалился в улыбке, и Айриль покинула его кабинет, обещая, что обязательно заглянет, как только у нее появятся, вопросы.

За неделю все книги были прочитаны. Айриль не говорила об этом никому и продолжила поиск информации в научной библиотеке университета. Она нашла еще более двух сотен книг и вскоре начала свою работу, начав с систематизации данных о встречах с хищниками, о боях, в которых погибло не мало людей, о свидетельствах, где фактически подтверждалась теория о неразумности хищников.

Пролетел месяц. Параллельно работе Айриль слушала лекции, как и все, но свободного времени у нее совсем не осталось. Малика хлопала глазами на горы книг, что ее подруга принесла из библиотеки и изредка сама что-то читала. Айриль подобрала ей несколько книг, где были наиболее полные описания, и Малика увлеклась их чтением. У нее в лаборатории была совсем другая работа. Она оказалась в роли помощницы у выпускницы, что готовилась к диплому, просто помогала ей ставить эксперименты. Ей тоже выдали список книг, которые надо прочесть, но студентка от них быстро уставала и переключение на истории с хищниками ее несколько расслабляло. Тем более, когда про хищников ничего не требовалось учить.

Полковник Орманг принял посетительницу у входа в здание Управления Защиты. Он улыбнулся молодой женщине и провел ее внутрь.

− Вот здесь вам надо взять пропуск, − сказал он, показывая окошко. Айриль получила бумагу и по ней ее впустили дальше.

− Значит, старый вояка еще жив? − спросил он.

− Вы про кого? − удивилась Айриль.

− Горбинс. Он раньше служил у нас.

− Так он охотился на хищников? − удивилась она.

− Нет. Он был в группе разработки. Горбинс немного наивен, он считает, что хищники не представляют большой угрозы. Но мы то это знаем не понаслышке.

Лифт остановился. Полковник проводил Айриль в свой кабинет.

− Он вас к нам послал или вы сами?

− Я сама. У меня курсовая работа по хищникам.

− Понятно. − Орманг взял сигарету, предложил Айриль, но получив отказ сам закурил. − Так и что же вас интересует?

− Факты, где хищники вели себя подобно разумным. Даже если это просто показалось.

− Таких фактов у нас нет.

− Совсем? − удивилась Айриль.

− Понимаете. Зверь этот опасен. Очень опасен, но его опасность не в разуме, а в его биологии. Вы с ней знакомы?

− Да. Я знакома.

− Значит, знаете, что даже небольшая часть хищника, попав в благоприятную среду, выживет и разовьется во взрослую особь.

− Да, это так, но опасность в чем?

− В том, что человек в случае прямого контакта с хищником не может от него избавитья. Если капля попала на руку, то это значит, что руку надо рубить. И как можно быстрее, потому что хищник в атаке уничтожает человека за несколько минут. Просто сжирает.

− Да, я знаю это.

− И вы не видите опасность? − удивился полковник.

− Вижу, разумеется. Однако, в природе хищники не атакуют все подряд. Они не стремятся вырасти до бесконечности. Иначе, они все давно пожрали бы, не так ли?

− Да, конечно. Их рост сдерживается невозможностью постоянно находиться на земле, а под землей с большим размером не проползешь. А вы ищете в хищниках разум?

− Да. И сейчас не хочу этого доказывать. Хочу знать, что предпримет ваше ведомство, если вдруг появится такое вот существо и с разумом?

− У нас есть все средства, чтобы его уничтожить.

− То есть даже никаких мыслей о том, чтобы вступить в контакт?

Человек рассмеялся.

− Наивное дитя! Какой контакт? Он просто нападет на тебя и сожрет целиком.

− Ну, это всего лишь гипотеза. Так поступают дикие хищники, а не разумные.

− А вы полгаете, что среди хищников есть разделение по виду?

− Я этого не исключаю. Поэтому я и ищу все данные. Я набрала статистику по встречам и в ней очень четко видно разделение по действиям хищников. Одних для уничтожения было достаточно просто загнать в угол и сжечь, а другие проявляли очень даже крутые методы защиты. Не зря ведь для них настроена куча ловушек?