Клуб " Огненный дракон" . Жестокие игры.

Переодевшись, Катарисса немного неуверенно собрала волосы в высокий хвост и подобрала в косметичке подходящую помаду. Больше заняться было нечем — пришлось глубоко вздохнуть, нацепить самое равнодушное выражение лица и выйти в гостиную. Дракон был там. Под его руководством официант накрывал завтрак на столе у окна.

— Доброе утро, милорд, — Катарисса чопорно поклонилась и отошла к дивану, чтобы не мешать.

— Доброе утро, леди, — дракон был сух и собран, как ночью. Официант аккуратно расставлял приборы и закрытые крышками судки, явно ожидая одобрения от клиента. — Я взял на себя смелость заказать вам завтрак, — лорд кивнул на самое большое закрытое блюдо, — бараньи ребрышки с розмарином и куриная печень в винном соусе, — лорд Сириус замолчал, ожидая реакции своей полуночной гостьи.

— Благодарю вас, это должно быть вкусно, — Катара по-прежнему не желала отступать от азов этикета вдолбленного матерью с раннего детства — смотрела в пол, скромно прятала кисти рук в складках висящего на руке шазюбля.

Дракон глянул на нее одобрительно — такая сдержанность при посторонних ему импонировала. Едва лорд Сириус убедился, что официант выполнил все его указания, как тут же отослал уже немолодого человека, вручив чаевые:

— Ступайте, любезный, через час можете забрать посуду.

Поклонившись служащий вышел, а лорд любезно выдвинул для Катариссы стул:

— Прошу вас, леди!

— Благодарю! -Катарисса присела за стол и взяла в руки приборы.

Некоторое время они молча ели, передавая друг другу соусы и хлеб. Дракон легко расправился с тройной порцией мяса, а Катарисса предпочла печень и мясо с кровью. В общем, вампиры этого мира легко обходились эмоциями, без крови, либо пили кровь животных, но женщинам в период роста или во время беременности приходилось уделять своей диете больше внимания.

Когда мясо кончилось, дракон разлил по бокалам рог и предложил перебраться к камину. Катарисса легко согласилась — за окном стояла неприятная слякоть, под утро зарядил дождь, глоток горячего виноградного сока с пряностями был кстати. Однако, сделав глоток, девушка поинтересовалась:

— Безалкогольный?

— По правилам клуба согласие девушки должно быть добровольным. Исключается опьянение, употребление возбуждающих либо успокоительных веществ, а так же гипноз и любое магическое давление.

Катара удивленно улыбнулась:

— И эти правила соблюдаются?

— Неукоснительно, — подтвердил дракон, — добровольное согласие — часть магии, необходимой для проведения ритуала.

Катарисса засмотрелась на грани бокала, пытаясь решить для себя — хорошо это или плохо — точное соблюдение правил? Наверное, в этом больше хорошего, но если бы она сама всегда соблюдала правила, то сейчас, скорее всего, уже сидела бы у ног кузена Атара, подпитывая своей кровью и ненавистью все большое семейство вампиров. Оторвав взгляд от напитка, девушка наткнулась на внимательный взор дракона.

— Вы готовы ехать в клуб, Катарисса? — спросил он, указывая движением подбородка на красивые напольные часы.

— Готова, милорд, — Катара тотчас вскочила.

— Возьмите свои вещи, сюда мы больше не вернемся, руководство клуба предоставит вам комнату.

Полукровка замялась, не решаясь высказать свои сомнения, и дракон немного раздраженно поторопил ее:

— Что-то еще?

— Лорд Сириус, а если руководство клуба откажется подписывать со мной контракт?

Дракон хмуро взглянул в лицо Катары, очевидно, сам думал о таком исходе дела.

— В этом случае я увезу вас в свой замок. Проживете там обещанный мною год, а потом отправитесь на все четыре стороны.

Катара внутри облегченно вздохнула, а внешне лишь немного улыбнулась и пошла в спальню за своей сумочкой. В голове крутилась мысль попросить Ллос, чтобы ее отвергли в клубе — годпроведенный в чужом замке не слишком ее пугал. Однако дракон предупредил, что клуб выплатит ей компенсацию за попытку зачать дитя с драконом, а жить в замке придется с его родственниками, и денег через год не будет совсем:

— Моя матушка обожает играть в карты на деньги, еще никому не удалось отвязаться от ее нежных ручек, — дракон прищурил свои темные глаза и усмехнулся, — однажды она раздела до нитки налогового инспектора. А ваш родич, как я понимаю, не успокоится, и, едва поправится, снова будет вас искать.

Намеки Катара понимала лучше многих, так что, схватив гребень и помаду с ночного столика, моментально встала у двери, надев сумку через плечо и всем своим видом показываяготовность к выходу. Сохраняя абсолютно невозмутимое выражение лица, лорд Сириус чинно проводил девушку до лифта.

За резной деревянной решеткой их поджидал рано вытянувшийся дриад. Парнишка старательно тянулся, чтобы казаться взрослым, но при этом неуклюже переставлял длинные тощие ноги. Катару повеселило его старание, и она чуть-чуть приоткрылась, 'схлебывая' эту эмоцию, как сливки с молока. Парнишка расслабился, лихо подмигнув опешившей полукровке. Катарисса едва сдержала возмущенный возглас, а дракон все так же невозмутимо вывел ее в холл.

Ночного портье давно сменил дневной — приятный полноватый халфлинг в строгом сюртуке и забавных круглых очках. Он с вежливым поклоном принял ключи, предложил расписаться в книге убывающих и с тем же безупречным видом принял от дракона несколько крупных купюр 'за отличное обслуживание'.

Катарисса все это время скромно стояла рядом. Во время своих путешествий магостопом или в дешевых фургонах она не раз останавливалась в дешевых отелях полных крыс, тараканов, а иногда и злобной мелкой нечисти. Несомненно, сервис этого уютного отеля стоил дорого, но почему в мелком заштатном городке вообще есть такой солидный отель?

Дракон, ничего не объясняя, накинул на плечи довольно легко одетой Катаре свой огромный тяжелый плащ. На ее недоуменный взгляд он невозмутимо ответил:

— На улице дождь, — потом немного помолчав, добавил, — учись принимать мое внимание. Помнишь, я говорил, что должен все контролировать? — Катарисса сдержано кивнула в ответ, — я не могу контролировать погоду, но могу прихватить для тебя плащ.

Спорить и доказывать, что она вполне самостоятельная и морозоустойчивая не имело смысла — во время этой короткой речи лорд Сириус ни на минуту не остановился. Однако когда они вышли из уютного холла на промозглый ветреный участок мостовой, прикрытый только символическим навесом, их уже дожидалась машина. Лорд помог расположиться Катариссе, потом сел сам и учтивый огр-швейцар бережно захлопнул дверцу своими огромными пальцами.

Внутри не слишком большая машина была настолько полна запахов и эмоций, что у приоткрывшейся Катары закружилась голова. Здесь ощущались ненависть и страсть, трепетная нежность и жесткое отрицание, но все это было так давно, что от сытной трапезы остались лишь многозначительные крошки, а Катарисса была голодна. Ночь не смогла восстановить ее силы полностью. Неожиданная перемена ее судьбы, вероятная защита от родственников оставила в душе полукровки удивительное опустошение. Оперевшись локтями на колени, девушка уложила лоб в ладони и прикрыла лицо растрепавшимся пучком черных волос. Защита трещала, готовясь заменить сдержанное нахальство банальной истерикой.

— Леди, вам нехорошо? — мужчина ухватил ее за руку и попытался заглянуть в глаза.

Девушка не сопротивлялась. Обычно одного голодного вампирьего взора хватало для того, чтобы отшить самого настойчивого поклонника. И хотя Катарисса не собиралась делать это специально, но мысль о своевременности приступа голода успела промелькнуть. Все же дроу — большие прагматики, как и вампиры, это свойственно всем долгоживущим расам.

Лорд Сириус почему-то совершенно не испугался расширенных пульсирующих зрачков и голодного оскала своей визави.

— Рановато, — только и пробормотал он, ни на минуту не изменившись в лице. — Катарисса, — он встряхнул девушку за плечи, — я сейчас сниму амулет, пей сколько сможешь. Поняла?

Девушка слабо шевельнулась, закатывая глаза и, собираясь некрасиво свалиться в голодный обморок. Дракон не дал ей на это буквально пары секунд — рванул на груди рубашку и подхватил затейливый амулет через ткань, отнимая от тела.

Тотчас на голодную полувампиршухлынул поток эмоций: горячих, свежих, вкусных! Катара пила, захлебываясь, до полного перенасыщения. Увидев, как осоловел взгляд девушки, дракон вновь опустил амулет на место, а перекормленную вампиршу уложил на сидение и накрыл плащом:

— Спите, Катарисса, мы поедем медленно, — дракон вновь был сух и невозмутим, как судья на процессе о краже миллиона бриллиантовых магов.

Погружаясь в сытую дрему, девушка неторопливо анализировала произошедшее: дракон открылся перед ней, чтобы накормить! Это само по себе было невероятно! Впервые с детских лет Катара ощутила себя песчинкой, рядом с огромной скалой.

Но его эмоции были буквально ураганом ощущений и вкуса, точно многоярусный торт,украшенный затейливыми завитушками. А теперь он закрылся, и даже ее непритязательному вкусу напоминает прошлогодний сухарь. Почему так? Откуда эта буря ощущений? Сон по-прежнему ласково сковывал тело, а в мозгу кипели вопросы. Кроме того, ей хотелось взглянуть на такого вкусного мужчину. Очень хотелось!

Аккуратно приоткрыв глаза, Катара разглядела сквозь густые ресницы, как дракон вытянул свои длинные ноги под ее сидение и задремал, откинувшись на спинку дивана. Некоторое время девушка изучала точеные черты мужчины, а потом дремота победила ее.

Однако сон Катариссы был чутким, едва мотор сменил тональность, замедляя обороты, как она тотчас проснулась. Дракон красиво потянулся и выглянул в окно:

— Мы прибыли, леди.

Катара осторожно встала, поправила прическу, проверила сумку и недовольно поморщилась, зацепившись штанами за порожек. Лорд Сириус не торопил ее. Наконец девушка решила, что ее внешний вид лучше не станет:

— Я готова, милорд.

— Прошу вас! — лорд Сириус с удивительной грацией выскользнул из магомобиля и предложил Катаре руку.

Девушка оперлась на его запястье и, выйдя из салона, огляделась. Поздняя осень. Практически голые деревья окружали большой и очень приличный с виду особняк. Плотно зашторенные окна фасада и массивные двери немного компрометировала небольшая вывеска на углу 'Бар 'Огненный дракон'. Пластина из полированной меди в центре гласила 'Клуб 'Огненный дракон'. Выложенная плитками из розового гранита дорожка, красиво изгибаясь, вела к невысокому крыльцу с третьей табличкой: 'Администрация...'

Лорд Сириус неторопливо подвел девушку к третьей двери, вынул из кармана ключи на изящном брелоке, но нажать кнопку не успел — створки тотчас распахнулись.

— Магоэлемент? — успела подумать Катара.

За дверью обнаружился строгого вида домовой в черно-алой ливрее.

— О, — дракон притормозил и Катаре показалось, что лорд Сириус готов повернуть обратно, — Риффлейм здесь, чтобы ему икалось!— Бормотнул мужчина. Провожая свою спутницу в удивительно роскошно обставленный холл.

Катарисса навидалась дорогих и стильных интерьеров в доме отца и родственников матери, так что могла по достоинству оценить все — от многоцветного паркета до начищенных бронзовых бра. Впрочем, холл они миновали быстро. Из глубины здания им на встречу вышел высокий плотный мужчина в алом костюме.

— Лорд Риффлейм, — дракон остановился и сдержано, даже холодно кивнул.

Катарисса за несколько секунд до остановки придержала шаг и теперь стояла как раз за левым плечом лорда Сириуса, незаметно рассматривая незнакомца.

— Лорд Сириус, — глубокий сильный голос алого дракона потрясал.

Катара ни на миг не усомнилась, что встречающий тоже дракон. Сплав силы, мощи, тяжеловесной грации, стиля. Для ее особенного смешанного чутья он выглядел сгустком высокотемпературной плазмы.

— До прибытия кандидаток еще несколько недель, что привело вас сюда так рано? — вежливо поинтересовался алый дракон, кидая на Катариссу заинтересованный взгляд.

— Был проездом, — небрежным тоном ответил Сириус, однако его лицо по-прежнему оставалось напряженным, -решил представить мистеру Джонсону свою кандидатку.

— Мистер Джонсон сможет подойти через несколько минут, — так же ровно продолжил беседу алый, потом выдержав короткую паузу, не более удара сердца спросил, — вы позволите взглянуть на вашу даму?

Лорд Сириус очень неохотно кивнул, и чуть-чуть отступил в сторону. Катарисса теперь могла свободно видеть лорда Риффлейма, но каменный дракон легко мог закрыть ее собою снова.

Несколько минут огненный дракон пристально смотрел на девушку, а Катарисса, подняв все доступные ей блоки, смотрела на него. Потом лорд Риффлейм с непонятным девушке выражением лица взглянул на лорда Сириуса и так же странно произнес:

— Приятно было познакомиться, сударыня. Благодарю за доверие, лорд Сириус.

Коротко поклонившись, лорды разошлись, оставив у Катариссы чувство тягостного недоумения. Впрочем, эти ощущения довольно быстро развеялись. Лорд Сириус постучал в красивую дверь, украшенную скромной резьбой, и навстречу гостям шагнул довольно высокий для своей расы халфлинг:

— Лорд Сириус! — Энергично воскликнул он, — рад вас видеть!

Катарисса уже частично сняла щиты, и могла сказать, что этот безупречно одетый господин говорит искренне.

— Мистер Джонсон,— интонации лорда по-прежнему оставались прохладными, но явно были более любезными, — хочу вам представить свою кандидатку.

Катарисса вежливо кивнула халфлингу, потом перевела взгляд на разложенные на столе бумаги. Мистер Джонсон не стал медлить:

— Желаете ознакомиться с контрактом, юная леди?

Катара вновь кивнула. Халфлинг вынул несколько листов из красивой винного цвета папки и протянул ей:

— Здесь памятки, образец контракта и правила обучения. Можете присесть,изучить, неторопясь.

Катарисса приняла бумаги, выбрала кресло из трех, стоящих у окна и села максимально усилив слух. Впрочем, мужчины ее не стеснялись, голос понижать не стали.

— Милорд, я должен принести вам свои извинения, занятия начнутся только через месяц. Сейчас в клубе нет ни преподавателей, ни обслуге, все в отпуске.

— Я понимаю, мистер Джонсон, — дракон говорил негромко и отстраненно, — нам важно заключить контракт, чтобы родственники девушки не смели претендовать на ее невинность.

Халфлинг понимающе кивнул:

— Могут быть проблемы? Хотите консультацию юриста?

— Пока необходимости нет, — лорд Сириус был уклончив, — юная леди поживет в моем доме, но будет числиться вашей ученицей, — управляющий вопросительно поднял брови, а дракон с нажимом произнес, — ни один пункт контракта не будет нарушен.

— Ваше право милорд, — мистер Джонсон сохранял безупречный и невозмутимый вид, — если понадобиться помощь клуба, вы можете связаться с нами в любой момент.

— Благодарю вас, мистер Джонсон, — лорд Сириус выдержал паузу, показывая важность сказанного, — леди могут искать, в этом случае я прошу вас сообщить мне незамедлительно.

— Безусловно, милорд, — управляющий отсалютовал дракону бокалом и получил в ответ такой же салют.