Глава 28

— Не надо! — ее вновь притормозил очередной рывок за руку. Аргх, а что же это такое... стоп! Почему "не надо"? — Успокойтесь, принцесса! Все будет хорошо!

— Да нихуя подобного!

— Не материтесь, принцесса!

— Я не матерюсь, я употребляю ненормативную лексику в целях наиболее полного выражения своих эмоций, — лишь вздохнула она. Так, спокойно... не стоит заранее предупреждать Машенни о намерениях открутить ей голову сопутствующим ущербом... — Скажи мне вот что, Эван: почему ты меня не предупредил?

— А зачем?

Что? Она лишь повернулась, недоуменно смотря на собеседника. Да ладно? Не может же он иметь в виду...

— Принцесса Юри, вы действительно думаете, что я желаю вам зла? — лишь закатил глаза провожатый. Ну-у-у... — От вашего благополучия и успехов зависят мои жизнь, здоровье и зарплата. Конечно, я думал, что вы и сами поняли намерения принцессы Машенни, но... зачем делать лишние усилия, когда все разрешится само собой?

— Само собой? — ошарашено моргнула Юри. — Ты же не имеешь в виду...

— Забыли, в чьей компании она была, и в чью компанию вернется? — улыбка собеседника была несколько нервной. — Эта девочка, Тейлор Эбер... Порой мне отчетливо кажется, что в шутках про ее другую ипостась есть лишь доля шутки, и с ней действительно нельзя разговаривать. Она перевербовала вашего родственника, в конце концов! Неужели вы думаете, что принцессе Машенни удастся следовать прежним планам, находясь в ее окружении? Учитывая, во что целенаправленно влезает принцесса Машенни, учитывая, во что влезаем мы все... Она действительно может однажды целиком и полностью оказаться на нашей стороне, руководствуясь лишь привычными ей выгодой и здравым смыслом. В любом случае, принцесса Юри... да путь ее предательства еще остается, но он с каждым часом, проведенным рядом с нами, становится все тоньше и тоньше.

Какое-то время Юри молчала, обдумывая услышанное — и ощущая, как ее губы расплываются в широкой улыбке. Провал планов Машенни был хорош сам по себе, но то, что сказал Эван... да ее же можно будет до следующей смены Лордов подкалывать!

Ладно. Это стоит того, чтобы успокоиться — пусть даже все это фактически произошло за ее спиной. А уж при следующей встрече...

— Кстати, принцесса Юри... — сбил ее с мыслей голос мужчины. — Принцесса Машенни тоже думала, что вы знаете о ее намерениях. Боюсь, мы с ней оба переоценили ваши интеллектуальные способности...

... что он сказал?

— Эван, — обманчиво-мягко произнесла девушка, натягивая улыбку на лицо — но это не помешало собеседнику буквально шарахнуться в сторону. Чует, зараза!

— П-принцесса Юри?

— Беги.

* * *

Это было неловко.

Иного слова у Эллейн подобрать просто не получалось.

Она была выбита из колеи и раньше в круговерти последних недель — начиная с того раза, когда Андросси Захард смогла сразу же сбежать после своего поражения, и заканчивая тем, что аукционный дом рухнул у нее на глазах. Это сбивало с толку, заставляло замирать от ошеломления, вгоняло в шоковое состояние...

Но, пожалуй, это происходило слишком часто — ничем иным свою нынешнюю реакцию она не могла объяснить.

Конечно, обстоятельства сейчас... пожалуй, несколько отличались масштабом... но все равно ее выбило из колеи несоответствие ожиданий и реальности. Она ожидала проблем, как только спустится на станцию с Галереи, ожидала яростной толпы, которая вполне оправдано хотела бы растерзать ее — но этого она не получила. Отчего-то окружающие видели перед собой не Кайзер, которую они должны ненавидеть, а "мисс Эллейн, пленницу этой станции", как представил ее двадцать пятый Баам. Конечно, она лишилась плаща и маски, окровавленное и порванное платье скрывала под длинным темно-красным кардиганом, одолженным Алой Ведьмой, а порванные во время боя колготки, царапины на лице от разбитой маски и наскоро заплетенная той же провожатой растрепанная коса и впрямь больше подходили жертве обстоятельств, резко диссонируя с привычным и выверенным до мелочей образом Кайзер, но... настолько? Серьезно? Она лишь шокировано молчала, когда некоторые безымянные подходили к ней, чтобы выразить сочувствие и пообещать помощь с поддержкой. Как она вообще должна была на подобное реагировать? Она могла лишь отвечать общими словами и сконфуженно отводить взгляд в сторону, на большее ее просто не хватало — но это, кажется, делало все только хуже, по крайней мере, странное остолбенение собеседников отнюдь не вносило ясности в картину.

... как, собственно, и вся эта ситуация.

Эллейн не знала, что ей делать. Пари с незаконным и недвусмысленная реакция его провожатой отчетливо намекали, что надежда для нее еще есть — но она понятия не имела, что именно следует сделать, чтобы воплотить эту надежду в реальность и закрыть все долги перед семьей. Где ей искать выход отсюда? За этими размышлениями она и выбралась из толпы безымянных, которые, кажется, решили отпраздновать свое скорое освобождение от этой станции, и направилась к зданию корпуса, куда чуть ранее Андросси Захард увела своего спасителя, стоило ей только получить обратно свое имя. Может быть, она должна спросить у него напрямую? Если он изначально не хотел ее убивать... может быть, он сможет помочь? Конечно, не хотелось влезать в еще большие долги, но если это поможет ее семье...

— Госпожа?

Знакомый голос сбил ее с мыслей — и, обернувшись, Кайзер наткнулась взглядом на Альфине, за плечом которой маячил Фенг. Она... все-таки жива? Незаконный все-таки не солгал? И Фенг...

Хоть кто-то из ее подчиненных был жив. И от этого на душе стало немногим легче.

— ... рада видеть, что с тобой все в порядке, Альфине, — через силу выдавила Эллейн... и напряженно замерла, когда женщина напротив сделала несколько шагов вперед, чтобы обнять саму Эллейн, как только она приблизится вплотную. — Альфине...?

— Они сдержали свое обещание, — голос подчиненной — давней подруги — звучал глухо. Обещание? Это связано со словами незаконного, что Альфине могла разгласить информацию о поражении Андросси? — Вы живы, госпожа Кайзер...

— Эллейн, — собственный голос заставил собеседницу вздрогнуть. — Это мое имя, не так ли?

— ... именно так, — глаза Альфине, разорвавшей объятия и отошедшей на пару шагов, подозрительно блестели. — Госпожа Эллейн... я рада за вас. Я рада, что вы смогли вернуть ваше имя и можете больше не прятать ваше лицо.

Она...

— Я тоже рад! — голос Фенга сбил весь настрой, и Эллейн привычно выдохнула. Этот придурок... — Госпожа... кхм, Эллейн... Я, конечно, знал, что вы потрясающая женщина — но я даже не мог представить, насколько вы...

— Заткнись, придурок! — раздраженно выдохнув, светловолосая женщина сделала шаг к своему собеседнику, чтобы отвесить ему подзатыльник. Ей кажется, или Альфине выглядит более живой? — Черт, если бы не наше положение, я бы тебе голову открутила прямо сейчас!

— Ой! В самое сердце, Альфине, в самое сердце!

... их положение?

— С вами все в порядке? — прервала разгорающуюся перепалку темноволосая девушка. Судя из того, что сказал Баам после приземления касательно победы над Свитками... неужели они потеряли свои имена? — Вы...

— С нами все в порядке, — поморщился парень, потирая голову. Хм? — Незаконные попросили пока что придержать информацию перед безымянными... но наши имена у нас. У Альфине его и так не отбирали, а мне вернули после заключения сделки в обмен на то, что мы вернем всем безымянным участникам их имена. Пока что мы должны же вести себя тише воды, ниже травы и не портить никому праздник. Конечно, у них есть повод для веселья, и все такое... честно говоря, после всех сегодняшних событий я бы тоже не отказался выпить.

— Тебе лишь бы нажраться! — процедила сквозь зубы Альфине. Да уж, в этом он схож с Иньетой... остается лишь надеяться, что он выжил. — Честное слово...

Договорить она не успела — хотя бы потому, что слева в сторону Фенга мелькнул какой-то снаряд, и лишь спешно вскинутые руки Свитка позволили ему поймать... банку с пивом? Серьезно? Эллейн лишь обернулась в сторону, откуда прилетела посылка, чтобы увидеть направляющуюся к ним от корпуса именуемых незнакомую брюнетку непримечательной внешности, которая несла в початой руке еще упаковку. Кто-то из безымянных? Вряд ли — Фенг успел перехватить банку лишь в последний момент, да и сам бросок не разглядел, а значит, у вновь прибывшей все в порядке и с силой, и с навыками скрытности, так что уровень сил определенно будет повыше, чем у безымянных. Среди именуемых Эллейн ее не помнит... кто-то из людей незаконных?

— Эм-м-м... спасибо, конечно, — напряженно произнес Фенг, тогда как Альфине замерла соляной статуей. Они знакомы? — Я что, так громко ныл?

— Ты ныл достаточно долго, чтобы я запомнила, — одними губами улыбнулась его собеседница...

И только тогда до Эллейн дошло, кто перед ней.

Просто потому, что она узнала голос Тейлор Эбер.

— Вот, бери и заткнись уже — мне надоело слушать через насекомых, как ты нудишь, что после всего этого хочешь банально нажраться, — с этими словами подошедшая незаконная буквально впихнула упаковку в руки своему собеседнику. — Если что — на первом этаже корпуса именуемых, в холле, организована раздача продуктов и напитков из одного из схронов. Обратись к девушке с кроличьими ушами, передай, что от меня и не хочешь вызывать неприятности сегодня вечером — думаю, она войдет в положение и организует вам чего-нибудь. Единственное... крепкой выпивки я тут не заметила, но там уж разбирайтесь сами.

— Господи, ну только не вы! — с этими словами Альфине закатила глаза, отворачиваясь от воодушевившегося Фенга. — Не спонсируйте его алкоголизм!

— Эй! Это у Иньеты алкоголизм, а я просто живу и радуюсь жизни!

— Это — алкоголизм! А Иньету это довело до госпиталя! Тот мечник, который его притащил, говорил, что этот придурок пил прямо во время битвы!

— Да в таком бардаке...

Эллейн почувствовала, как ее губы дрогнули в подобии улыбки. Бранятся, как будто ничего и не было... впрочем, им повезло легко отделаться. И Иньете повезло, что он выжил. А ей...

... что ей делать?

Надежда, явившаяся перед ней во время заключения пари с незаконным, ослепила ее тогда. Эта надежда дала ей сил встать, дала ей решимости залечить рану недавнего противника, дала ей достаточно выдержки, чтобы позволить провожатой ее замаскировать — но теперь... Прошло всего немного времени, а Эллейн уже не знала, что ей делать дальше. Слова незаконного и заключенное с ним пари казались лишь сном, чем-то нереальным, и чем дальше, тем больше она сомневалась, что это вообще произошло — равно как сомневалась в том, что она вообще имеет право на что-то надеяться.

— Думаю, они сами смогут разобраться, — вырвал ее из мыслей голос незаконной, и Эллейн окинула взглядом девушку, смотрящую на нее саму каким-то оценивающим взглядом. — Как насчет посидеть в тишине, поесть чего-нибудь и поговорить? Будь ситуация несколько иной, я бы предложила занять места с хорошим обзором — один из моих товарищей обещал салют, а он достаточно хороший подрывник, чтобы украсить наступающий вечер и ночь хорошим фейерверком... но, боюсь, сейчас вы не оцените зрелище.

— ... если вы хотите насладиться им, я не имею ничего против, — собственный голос звучал глухо. В конце концов, как будто она имеет право возражать, в ее-то положении!

Но, тем не менее — ответ вызвал улыбку незаконной, и оставалось лишь последовать за ней, все глубже и глубже погружаясь в странное безумие, словно расходящееся с реальностью. Словно через мутное толстое стекло Эллейн смотрела, как ее Тейлор Эбер набирает бутерброды на большую тарелку, как проходящий мимо седой мальчишка буквально впихивает им пару банок с горячим шоколадом, и в такой же пелене она поднялась за незаконной на крышу общежития безымянных где и разложила добытые нехитрые угощения, прежде чем усесться на плиты крыши. Под тем же оценивающим взглядом Эллейн последовала ее примеру, и какое-то время они сидели молча.

— Почему вы хотели поговорить со мной? — наконец произнесла Эллейн, не выдержав тишины. Хотелось внести хоть какую-то ясность — и испытывающий взгляд незаконной не прояснял ситуацию. Чего она вообще ждет?

— За вас просили, уважаемая Эллейн, — лишь покачала головой та. Просили? Но... Альфине? — У вас хорошие друзья — и это спасло жизнь и вам, и им. Признаюсь, несколько часов назад, пробравшись на борт аукционного дома, я рассчитывала выбить из вашей подчиненной информацию, однако она смогла сходу задать беседе весьма... интересный тон.

— Значит, это жалость, да? — собственный голос звучал глухо. — Что такого она вам наговорила?

— Много чего, — негромко отозвалась Тейлор — и, прежде чем продолжить, замялась на несколько мгновений. — Знаете, я не большая поклонница вторых шансов... скажем так, я успела сильно обжечься в этом плане, и первоначально я не хотела выполнять ее просьбу, особенно учитывая то, что мои друзья пострадали из-за ваших действий. Пожалуй, я бы проигнорировала ее слова... если бы несколько лет назад не оказалась на вашем месте.

Что? Давно остывшая банка с шоколадом чуть не выскользнула из пальцев — настолько ошеломляющим было услышанное. И ведь Баам говорил что-то подобное об одном из его друзей...

— Все мы ошибаемся, — тем временем продолжала говорить собеседница, рассеяно крутя в руках свою банку с напитком. — Это естественно, и это не так уж и плохо. Куда страшнее — когда из-за наших ошибок страдают дорогие нам люди, и когда их жизни ложатся на одну из чаш весов, заставляя нас делать нелегкий выбор и совершать плохие деяния из благих побуждений. Это прекрасно знакомо мне, уважаемая Эллейн... как и спасение тогда, когда, казалось бы, дно уже достигнуто, и нет никакой надежды. Это и есть ответ на ваш вопрос.

Значит, ее спасают лишь потому, что сами когда-то были спасены? От осознания на лицо выползла невеселая улыбка. Спасена, да! Спасена теми, кто разрушил все ее шансы когда-либо искупить вину перед своей семьей! Сейчас станция лежит в руинах, уже распространяются слухи о ее смерти...

... а она спасена.

Глупо и нелепо.

— Полагаю, мне следует поблагодарить вас, — через силу выдавила старшая девушка. Хотя бы из вежливости стоит это сказать...

— ... но это будет ложью, не так ли? — с этими словами младшая отвлеклась на банку с шоколадом, открывая ее и делая первый глоток. Как... как она поняла? — Не утруждайтесь, уважаемая Элейн. Мы в этом плане слишком похожи — и я понимаю, что я не была бы благодарна, доведись мне выжить, но вместе с тем потерять шанс спасти тех, кто мне дорог. Именно поэтому я хотела бы еще кое-что сделать для вас. Небольшой... утешительный приз, если это можно так назвать.

В тот же момент собственные часы загудели — и, бросив взгляд на вышедшую из невидимого режима матовую серую сферу, Эллейн лишь недоуменно моргнула. Уведомление о денежном переводе? Она...

... она что, издевается?

— Уважаемая... Тейлор, — собственный голос сочился ядом. — Если вы считаете, что деньги могут что-то исправить...