— 'Да... в неловкую попал ситуацию... Столько боли было в глазах этого молодого человека... Но, Боже мой, сколько же в нём Силы! Почему я его не знаю? Кто-то из приезжих? Хотя — вряд ли. Похоже, с Галиной их связывают длительные отношения. Но откуда я мог знать...'.
Владимир спустился вниз, остановился у подъезда. Незнакомца и след простыл. Тут он заметил в сугробе безжалостно раздавленную коробочку. С трудом открыв её, удивлённо присвистнул. Кольцо было необычайно красивым, и явно очень дорогим.
— 'Он приходил сделать ей предложение, а тут я, со своим дурацким визитом. Чёрт, как же всё нехорошо получилось! Но кто же он такой?! Надо будет у ребят поспрашивать. Не могли мы его раньше не заметить...'
Глава IV. Клавдия
Прошла неделя. Злость у Воронова ушла, но осталось глухое раздражение. Он целыми днями нагружал себя работой, лишь бы не думать о Галине. Но избавиться от этих мыслей просто не мог. Не в силах больше терпеть неизвестность, он набрал её номер:
— Привет. Как прошла ваша 'деловая' встреча? Надеюсь, на высшем уровне?
— Сережа... почему ты не звонил?
— Не хотел мешать твоему изучению итальянского.
— Ты просто ненормальный. Это действительно должна была быть просто деловая встреча.
— А почему 'должна была быть'?
— Да потому, что он не пришёл... он мне потом написал и извинился, что невольно стал причиной нашей ссоры. Он хочет с тобой встретиться.
— Зачем это мне с ним встречаться? Я нормальной ориентации.
— Милый, не надо мне хамить. Я перед тобой ни в чём не виновата. Если ты сейчас свободен, приезжай ко мне, пожалуйста. Я очень по тебе скучаю..., — воркующий голос Галины подействовал безотказно.
Воронов не заставил себя уговаривать. Через пять минут он уже мчался к Галине.
Она встретила его в прелестном голубом домашнем халатике, едва достигающего верхней трети бёдер. Из головы Сергея тут же вылетели все крутившиеся в голове слова упрёков. К тому же Галина сказала, что передумала ехать в Италию.
— Ведь тебя там не будет, — Галина обняла Сергея за шею и крепко к нему прижалась. Под халатиком ничего не было, кроме неё самой...
* * *
В конце августа Галина вместе с сыном собралась отдыхать на неделю в Турцию. Предлагала поехать и Сергею, но его не отпустили с работы. Галина улетела...
Впервые за всё время знакомства она оказалась от Воронова так далеко. Он буквально физически ощущал разделяющее их пространство. И с каждым днём её отсутствия одиночество становилось всё невыносимее. Галина позвонила только раз, и Сергею стал мерещиться курортный роман. Он готов был пойти на всё, даже на самый безумный поступок, лишь бы удержать Галину рядом с собой. Раньше с Вороновым такого никогда не случалось. Он всегда был сдержан в эмоциях. Поэтому это его пугало и ставило в тупик.
От друзей и знакомых он неоднократно слышал о знахарке, которая жила в посёлке недалеко от города. Говорили, что она очень сильна и буквально творит чудеса. И хоть не верил Воронов во всю эту мистику, но на четвёртый день отправился к ней, прихватив кольцо, которое ещё месяц назад заказал питерскому пожилому ювелиру. Кольцо было изготовлено по эскизу Сергея. Перед тем, как взяться за дело, мастер долго рассматривал его наброски, затем, так же долго — Сергея. Кольцо он сделал в срок. И, что самое удивительное, взял с Воронова в несколько раз меньше оговорённой цены.
Дом знахарки не был покосившейся избушкой, а оказался неожиданно большим и стоял на отшибе, в стороне от остальных домов. Внешне выглядел ухожено. Стены обиты 'вагонкой' и покрашены в золотисто-охристый цвет. Вальмовая крыша покрыта металлочерепицей. Небольшим палисадник искусно засажен цветами. Воронов осторожно постучал в высокую дверь. Ответа не последовало. Он даже обрадовался, так как было стыдно за самого себя. Сергей уже собрался поскорее убраться восвояси, но у калитки его догнал голос:
— И зачем было приходить, если так поспешно удираешь?
Сергей медленно повернулся, ожидая увидеть сморщенную старуху. Но на него смотрела симпатичная женщина, на вид не больше сорока лет от роду. Одета в довольно современное бирюзовое платье, а не старый сарафан с разноцветными заплатками, как представлял Сергей. И чепчика на ней не было. Густые чёрные волосы волнами опускались до самого пояса.
— Ладно, знаю, зачем пришёл. Если не передумал, проходи в дом, — глаза женщины хитро блестели.
Недоверчиво глядя на знахарку, Воронов поднялся на крыльцо. Прошёл в обширную комнату. Вопреки его ожиданиям, не увидел ни пучков сушёной травы, ни банок с крысиными хвостиками. Обычная обстановка современного дома.
— Клавдия меня зовут, — женщина обогнула Сергея и села к столу, внимательно рассматривая посетителя своими зелёными глазищами. И чем больше она на него смотрела, тем больше вытягивалось её лицо:
— Сынок, ты смотри, хату-то мне не спали, — её глаза скользили вокруг Воронова, от стены к потолку, к другой стене...
— А с чего это я должен её спалить, — угрюмо ответил 'искатель счастья', — я даже зажигалку в машине оставил.
При этих словах Клавдия громко и заливисто рассмеялась, откинувшись на спинку стула. Отсмеявшись, указала рукой на стул напротив себя.
— Так тебе нужно любовное зелье... я правильно поняла?
Воронов кивнул. Клавдия продолжала задумчиво смотреть на Сергея:
— Значит, любовное зелье..., — она, наконец, продолжила беседу. — Но есть средство значительно сильнее. Можно наложить любовные чары на какой-либо предмет, который твоя возлюбленная согласиться принять в подарок. Но принимая его, она должна полностью назвать своё имя и дату рождения. Согласен?
— Да, если оно подействует.
Клавдия пожевала губами, словно не решаясь сделать то, что задумала. Затем встряхнула волосами:
— Принеси-ка мне во-он с той полки, — она указала рукой на сервант, — ореховую шкатулку.
Воронов направился к указанной полке. Шкатулка действительно была сделана из орехового дерева, с накладными уголками из меди и причудливым замком. Сергей взял её в руки и невольно ойкнул: край одного уголка оказался неожиданно острым. По руке текла кровь.
— О-ой, милок! Ну как же ты так неосторожно, — засуетилась знахарка, — на-ка платочек, прижми. Перестала течь? Ну, давай сюда шкатулку, да и платок-то тоже отдай. У тебя есть то, что ты хочешь подарить своей любимой?
Воронов достал перстень, и положил его перед Клавдией. Та взяла его в руки, с интересом рассматривая: в центре находился крупный бриллиант, около семи миллиметров в диаметре. Вокруг него — более мелкие, в два ряда, расположенные в виде эллипса. Вся композиция напоминала сверкающий глаз. Клавдия стала пересчитывать камни, шевеля губами:
— Тридцать девять... трижды по тринадцать... гм... кольцо, достойное царицы... Так, сходи-ка милок, погуляй, а я пока здесь поработаю. Можешь к речке сходить, красивые места здесь. Через час приходи.
Сергей вышел, и вернулся ровно через час. На столе перед Клавдией лежал его перстень. Внешне он ничем не изменился. Знахарка протянула его Воронову:
— Помни, принимая его, она должна назвать своё полное имя и дату рождения. Только тогда сработают чары. И ещё — никто из её родственников не должен видеть этого кольца. И кровь её не должна на него попасть. Иначе всё будет очень плохо...
— Мне уже все равно, что будет, лишь бы не потерять её! А как я узнаю, что чары сработали?
— Не волнуйся, узнаешь. Ну, ступай с Богом.
Глава V. Заклятие на крови
Галина позвонила, что уже подъезжает. Сергей с нетерпением ожидал её около подъезда, меряя шагами двор. Сидящие около подъезда две старушки посматривали на него с подозрением и интересом.
Воронов периодически засовывал руку в карман брюк, нащупывая перстень. На месте.
Из подъехавшего такси вышла Галина. Воронов помог достать чемодан, и они поднялись в её квартиру. Здесь, наконец, он смог её обнять, окунувшись в её дурманящие волосы, приподняв, закружил по комнате. Галина негромко рассмеялась:
— Дай хотя бы чемодан распаковать.
— Успеем... позже...
Сергей, лежал на боку, подперев голову рукой, и рассматривал загорелое лицо Галины.
— Что так пристально на меня смотришь? — она приоткрыла глаза. — Соскучился?
— Очень. А ты — нет?
— Я тоже... очень, — Галина повернулась к нему всем телом и прижалась, покрывая поцелуями его лицо.
Крепко обняв её, Воронов прошептал:
— Ты любишь сюрпризы?
Галина отстранилась, глядя ему в глаза:
— Это, смотря какие. От некоторых лучше держаться подальше.
— Я хочу подарить тебе одну вещь.
Он встал, подошел к креслу и достал из кармана подарок. В лучах солнца, бьющих через окно, камни заиграли всеми цветами радуги, разбрасывая блики вокруг себя. Галина села в кровати, широко раскрытыми глазами рассматривая это чудо:
— Дай посмотреть...
Сергей поднёс к ней перстень, но увернулся от протянутой руки:
— Смотреть можно пока только в моих руках.
И стал поворачивать его, чтобы Галина лучше рассмотрела этот сюрприз.
— Так ты готова принять его в дар?
— Боже ты мой! Да, конечно же, готова!!!
— Тогда давай немного поиграем. Ты говоришь: 'я, такая-то, такого-то года рождения, принимаю в дар от такого-то этот перстень'.
— Зачем такие сложности?
— А я люблю ролевые игры.
— Да-а? Что-то раньше я этого не замечала. Ну... ладно, раз тебе так хочется...
И она произнесла ритуальную фразу...
Воронов осторожно положил в раскрытую ладонь перстень. Тот внезапно ярко вспыхнул, словно засветился изнутри. Воздух в комнате задрожал, маревом искажая все предметы вокруг. Затем всё пришло в норму.
— Что это было? — Галина с испугом смотрел на Сергея.
— Ты о чём?
— Ну, только сейчас ЭТО было. Я не могу описать...
— Я ничего не заметил. Может быть, у тебя голова закружилась?
— Наверное..., — Галина неуверенно потёрла висок.
— Не хочешь примерить перстень?
Галина одела его на безымянный палец правой руки. Сердце Воронова учащённо забилось. Затем отвела руку в сторону, любуясь подарком, повернулась к Сергею:
— А что здесь за камни?
— Точно не знаю, — слукавил тот, — да и какая разница. Тебе нравится?
— О-очень! — она откинулась на спину, притягивая Сергея к себе...
Уже утром, одеваясь, Воронов повернулся к Галине:
— У меня к тебе одна просьба...
— Какая?
— Не показывай кольцо своим родственникам.
— А почему? Ты же его не украл?
— Конечно — нет! Просто не хочу лишних вопросов.
— Хорошо, как скажешь, дорогой.
Десятого сентября Галина праздновала день рожденья. Собрались её родственники. Сергея она тоже пригласила. На праздник, и для знакомства с ними. Но... Воронова послали в этот день на конференцию в другой город. Как ни пытался открутиться, начальство было непреклонно.
Сидя в полупустом конференц-зале, слушая нудного докладчика, Сергей постоянно ощущал смутную тревогу, усиливающуюся с каждой минутой. Внезапно он почувствовал острую боль в указательном пальце левой руки, словно по нему резанули чем-то острым. Воронов посмотрел на палец. На нём был небольшой порез. Медленно выступила кровь.
— 'Да что это я последнее время постоянно обо что-то режусь', — Сергей достал платок. Осмотрелся вокруг, но так и не понял, обо что мог пораниться.
Обратно в свой город вернулся поздно вечером. По дороге купил цветы. Родственники Галины, естественно, уже разошлись. Сама Галина выглядела хмурой.
— Что-то случилось? — с тревогой спросил Сергей, заглядывая ей в глаза.
— Мог бы и пораньше приехать. Все тебя ждали, хотели познакомиться.
— Извини, раньше просто не смог.
Тут он увидел, что указательный палец у Галины забинтован.
— Что у тебя с пальцем? — напряжённо спросил он.
— Да ерунда, порезалась. Просто небольшая царапина.
— А кольцо в это время было на тебе?
— Ну да, сестра упросила показать.
— На него попала кровь?
— Ну... совсем немного... но я его сразу же отмыла, — заторопилась Галина, видя, как побледнело лицо Воронова. Затем его лицо покрылось холодным потом, и он грохнулся на стул.
— Что с тобой, — засуетилась Галина, — ты так переживаешь из-за кольца?
— Нет, просто целый день ничего не ел. Возможно, из-за этого...
— 'Чёрт, случилось всё, о чём предупреждала Клавдия... и кровь... и родственники... как она там сказала? — 'иначе будет очень плохо...'.
Вдруг Галина так же побледнела, и стала сползать по стене на пол, покрываясь холодным потом. Воронов тут же бросился к ней, обуреваемый за неё страхом. Страх так же отразился и на лице Галины.
'Всё... приехали...', — Сергей устало опустился рядом.
Через некоторое время он спросил:
— Можешь на время дать мне этот перстень?
— Ты хочешь его забрать?!
— Нет, верну через пару дней.
Воронов на бешеной скорости мчался домой. В кармане лежал злополучный перстень. Придя домой, он бросился к компу, стал лихорадочно искать в интернете любое упоминание о приворотных чарах. Наконец, нашёл один сайт. На нём описывался приворот на крови... 'привязка душ'.
— 'Так, что у нас там... — 'магия на крови является одной из самых сильных и опасных... многие практикующие маги советуют ставить приворот на крови только в крайнем случае, если только другие приворотные техники не помогают'..., а здесь что? 'Побочные эффекты... начать следует с того, что ваша кровь является астральным проводником. То есть вы станете на 'одну волну' с жертвой. Ваши мысли будут обоюдно восприниматься друг другом. Но вы сможете самостоятельно сделать такой приворот на крови только при условии постановки защиты и на жертву, и на себя...
Тесная связь хороша лишь на непродолжительное время. Потом даже нехорошие события будут отражаться на обоих, достаточно им приключиться с одним...'
Сергей встал и заходил по комнате:
— 'Вот ведь стерва! И какого чёрта я с ней связался?! Ведь просил простой приворот... Да она надо мной просто поиздевалась!'.
Тут на глаза ему попался телефон. Галина! Как она там? Он набрал номер. Ответили только после четвёртого гудка.
— Галя, у тебя всё нормально?
— Я бы так не сказала. Меня всю трясёт.
— Может быть, ты заболела? Поставь градусник.
— Ставила уже. Нормальная. Это что-то нервное...
— Я сейчас приеду.
Воронов сидел около кровати и смотрел на заснувшую, после инъекции снотворного, Галину. Сейчас её лицо было спокойным, она даже чему-то улыбалась во сне. Сергей посмотрел на часы. Было три часа ночи:
— 'Ну, зараза, жди, я иду к тебе!', — огонь бушевал во всем его теле.
Воронов нёсся по ночной дороге. На поворотах жалобно визжали шины. Вот и дом знахарки. В окнах горел свет. Ударом ноги Сергей буквально вынес дверь. Вместе с косяком.
Клавдия сидела за столом, положив на него ладони, сжатые 'в замок', словно ждала его. Вид у неё был напряжённый и испуганный. Температура воздуха в комнате вдруг резко поднялась. От жара в окнах стали лопаться стёкла, на голове у знахарки затрещали волосы. Сергей бросил перед ней на стол перстень:
