Прикосновение

— Давай, давай, — кое-как буркнул он, поднимая левую руку, и задействуя "Щит".

— Что здесь происходит? — раздался откуда-то сзади властный голос.

Солиан осторожно вернул меч в ножны, а Элиара нехотя опустила пистолет, но прятать его не стала — бессмысленно.

— Ничего особенного, — натянуто спокойным голосом ответил парень, нацепив дежурную улыбку и медленно повернувшись лицом на голос. Ну, конечно — ректор Академии собственной персоной.

— Вы что — сражаться удумали? — побагровел невысокого роста опрятно одетый мужчина, не сводя глаз с пистолета девушки.

— Никак нет, — ответил Солиан по-солдафонски. — Тем более, что с незаряженным оружием это будет выглядеть крайне нелепо... Элиара показывала мне стойку для лучшей прицельной стрельбы — я хочу освоить этот вид оружия...

Ректор пристально посмотрел в глаза нагло отбрехивавшегося Солиана.

— Освоить огнестрельное оружие, говоришь? После сегодняшней твоей выходки ты уже вряд ли что освоишь... полчаса назад мне принесли на подпись приказ о твоем отчислении. Сдай мне свой браслет!

Вот и все. Призрачная надежда отделаться дисциплинарным взысканием и лишением стипендии растаяла как, мороженое в руках у сластены. Солиан медленно расстегнул крепление на запястье и протянул потребованное.

Ректор молча сунул его в карман пиджака и шагнул к девушке. Его рука легла на затворную раму пистолета.

— Говоришь, не заряжено? — переспросил он, вырвав оружие из рук Элиары и направив его на Солиана.

— Ну да, — как можно спокойнее ответил тот, мигом утратив всю почтительность. Теперь ведь он больше не студент... — Вы же не думаете, что лучшая студентка выпускного курса будет пренебрегать правилами академии и носить на ее территории заряженное огнестрельное оружие?

Нет, Солиан не боялся прямого попадания — перед ним все еще висел защитный экран. Но по какой-то причине ему очень не хотелось, чтобы кого-то еще отчислили из академии по глупой неосторожной случайности, вроде той, что произошла с ним.

Ректор хмыкнул, мгновенно опустил оружие, направив под ноги экс-студенту, и решительно надавил на спуск...

Раздался тихий щелчок, но ничего не произошло.

— Ну вот, я же говорил, — изо всех сил заставил себя улыбнуться Солиан, стараясь перебороть дрожь в руках.

Поморщившись, ректор вернул девушке оружие и сконфужено направился по своим делам. Уже почти повернув на перекрестке, он вдруг развернулся и крикнул напоследок:

— Рейвен, у вас есть время до пяти часов на сбор личных вещей, после чего ваши отпечатки ладоней будут удалены из базы электронных замков академии. Советую поторопиться!

Зеваки тоже медленно и разочаровано разбрелись кто куда. Молчавший все это время Дигри из-за спины Элиары подавал знаки о том, что, мол, пора уходить, а сама девушка зло буравила его взглядом.

— Ты не против, если мы отложим эм... мероприятие на пару дней, пока я хотя бы тренировочный браслет не приобрету, — спросил Солиан, ухмыляясь.

Девушка смотрела на него в упор еще секунд пять, после чего выдавила:

— Придурок!! Идиот тупорылый! — с этими словами она вскинула руку с оружием вверх и надавила на спуск.

Раздавшийся оглушительный грохот выстрела заставил парней отпрянуть.

— Твое счастье, что я недавно отдавала оружие на переделку артефактору и стреляет оно только в моих руках, иначе ты получил бы тучу огнестрельных ранений, а меня из-за тебя отчислили бы! — прорычала она разъяренной фурией.

— Ну, не совсем из-за меня, — тихим голосом возразил Солиан. — Постарайся контролировать свой темперамент немного больше. Это поможет тебе меньше влипать в передряги...

Лицо Элиары из раздраженного стало презрительным.

— Пошел ты... — она грациозно развернулась и направилась к зданию академии, позволив парням насладиться зрелищем обворожительно виляющих бедер.

— Мне вот интересно, — задумчиво протянул Дигри, протирая очки и цепляя их на место, — чего она больше всего испугалась — что Ректор ранит тебя или что ее отчислят?

Солиан ухмыльнулся, поправил растрепанные волосы и пожал плечами:

— Кто его знает? Пойду я шмотки собирать... до встречи завтра, Дигри.

— На площади Крушителя в десять! — крикнул ему вслед приятель. — Не опаздывай!

* * *

Интерлюдия-1

Пересилив себя он кое-как открыл глаза и удивленно осмотрелся по сторонам.

— Где я? Что случилось?— промычал он заплетающимся языком.

— В лазарете, — ответил ему некто, сидящий в кресле напротив. Причем расположился его собеседник так, что солнечный свет, заливающий комнату светил ему в спину, и ослеплял любого, кто посмотрит на странного незнакомца. — Тебя вырубил спятивший студент-кандидат во время экзамена... У тебя провал в памяти?

Защитник прищурился, потер глаза кончиками пальцев, а потом словно очнулся:

— Как это — вырубил? — изумился он. — Каким образом он пробил мою пассивную оболочку? Да еще и студенческим т-браслетом, содержащим лишь оглушительные контуры?

— Это я у тебя хотел спросить, — ответил его собеседник.

На лице Защитника отразилась лихорадочная работа мозга— старался вспомнить.

— А... понятно... — пробормотал он, морща лоб и прищуриваясь. — Признаться, я сам виноват, — ухмыльнулся он. — Наш парень хитер... метнул в меня "Аквасферой", будто огонь потушить попытался. Я внимания не обратил — она сползла вдоль щита и на пол... А он — "Теслой"! — хихикнул Защитник, протягивая руку за водой на тумбочке.

— Очень интересно, — в голосе собеседника промелькнула ирония. — Сопливый желторотик вырубил тебя как школьника... Тебя!!

Лежавший на кушетке отставил стакан с водой в сторону и ответил задумчиво:

— Так ведь врасплох застал... Умничал много, ну я и решил немного ему спеси сбить. Сначала показал трюк с управляемым фаерболом, от которого, кстати, тот резво уклонился, а потом хотел "Гравитоном" прихлопнуть вполсилы... Но если с фаерболом трюк получился, то второй раз он оказался готов — уклонился из зоны поражения, и... ну вы все знаете. — Защитник поднялся, сделав над собой усилие, и поплелся к зеркалу, прикрепленному у входа в лазарет. — Шустрый малый. Далеко пойдет...

— Ну, это вряд ли, — отмахнулся его собеседник. — Решением приемной комиссии его отстранили от экзаменов, да и из Академии уже отчислили.

Занар мгновенно развернулся лицом к окну.

— Магистр, вы шутите? Как отстранили? За что?

— Молча. Посчитали, что мальчишка зарвался... а что не так?

— Это ошибка, — бросил зло Занар. — Он просто защищался, а я его спровоцировал... Магистр, вам следует пересмотреть это решение.

— Никакой ошибки, — возразил магистр. — Мы трижды просматривали видеозапись камеры экзаменационного зала, где четко видно, как этот обалдуй ни с того ни с сего кастует сначала "аквасферу", а затем "Теслу"...

Присев обратно на кушетку, Занар призадумался, еще раз восстанавливая прошедшие события, а затем протянул:

— Вы не правы. Это было ответной реакцией на мою агрессию. У парнишки очень хорошая реакция и правильные инстинкты. Я не отказался бы лично тренировать его. Он куда толковее некоторых Вендосов*, обучающихся в магистрате третий год... Можно попросить вас просмотреть записи еще раз?

Названный магистром выдавил из себя смешок, после чего поднялся с кресла и направился к выходу, дав знак следовать за ним.

— Ну и что нового ты хотел мне показать? — недоверчиво бросил Магистр через пятнадцать минут за пультом видеонаблюдения Академии. — Здесь все и так ясно, как белый день! Не пойму, с чего ты так защищаешь этого выскочку, — поморщился он. — В его личном деле все в дисциплинарных взысканиях за нарушения правил, субординации и этикета. Не студент, а ходячая неприятность...

— Если позволите, магистр ро'Дрелли, — перебил его Занар, — я в годы обучения в Академии был ничем не лучше! Однако, вы сами настояли, чтобы меня приняли, и, подозреваю, в дальнейшем ни разу не пожалели об этом. Хороший куратор быстро отучит его влипать в переделки. И кстати, при просмотре записи вы не обратили внимания на одну немаловажную деталь... — Занар умлок, задумчиво перебирая т-браслет.

— На какую же? — переспросил ро'Дрелли.

— Воспроизведите еще раз, — повернулся Защитник к оператору за пультом, — только добавьте график датчиков, регистрирующих touch возмущения. Синхронизируйте с видео...

Оператор посмотрел на магистра и, получив разрешающий кивок, принялся перенастраивать параметры. Видео запустилось по новой, но теперь на экране присутствовали графики отчета активности.

— Стоп, — Занар указал пальцем на резко скакнувший показатель. — Вот я готовлюсь выпустить файрбол... а теперь смотрите на лицо нашего студента!

Магистр прищурился.

— Ну, и что тут? Кривляется стоит...

— По началу я тоже так подумал, — продолжил Занар. — Но потом я понял, что это не то. Каким-то образом наш приятель чувствует готовящееся "прикосновение" ... — на экране Занар метнул пламенный сгусток, и Солиан ловко отошел в сторону. — Слишком быстро среагировал! Смотрите дальше. Следующий раз я начал готовить "Гравитон"...

На лице Солиана отразилось такое же противное выражение.

— А теперь обратите внимание — сейчас я только задаю зону поражения, видите слабые всплески? А теперь он точно так же...

Оба разговаривающих замолкли — Солиан сделал уверенный шаг вправо, а следом, через две секунды мощный всплеск энергии показал, что т-заклятье активировано...

— Это как?! — изумился магистр. — А ну-ка стоп! Назад на 20 секунд!

Они еще трижды просмотрели повтор сцены, перепроверили время до долей секунды. Сомнений быть не могло.

— Все еще запутанней, чем я предполагал, — тихо проговорил Занар. — Здесь не просто хорошая реакция на сигнал артефакта-детектора всплеска силы, он чувствует готовящееся "касание" на стадии формирования!

Они с магистром посмотрели друг на друга.

— Мда, интересный экземплярчик, — потер подбородок ро'Дрелли. — Пожалуй, ты прав, стоит включить его в набор этого года... Он может оказаться очень интересным объектом для изучения. Я распоряжусь, чтобы его прислали ко мне, отдыхай пока, — пробормотал магистр, покидая комнату видеонаблюдения, и двигая в сторону административного корпуса Академии...

* * *

Что ни говори, а каждый просто обязан быть готовым к неожиданным поворотам судьбы, и разнообразным сюрпризам, которые она преподносит. Еще утром Солиан быстрым шагом спешил в Академию на экзамен со счастливой улыбкой и сжатым в руках клочком бумаги — вызовом на отборочный экзамен Магистрата Защитников, хотя раньше с трудом верил в то, что кандидатуру его вообще заметят. И ведь не заморачивался даже — всякоразно сегодня последний день учебы в Академии, и он должен был получить уже вымученный потом, зубрежками и недосыпаниями диплом, открывавший ему дорогу и небольшие но вполне светлые перспективы на будущее. Затем — безумная надежда сдать экзамен и стать Защитником Мира, по сути — детская мечта каждого мальчишки всех стран. Это был шанс на увлекательную, насыщенную, полную приключений жизнь. Шанс, который безвозвратно упущен. Мало того — теперь и диплома Академии ему не видать. Вместо него выдадут справку об отчислении, и будь здоров...

С такими невеселыми мыслями несостоявшийся Защитник переступил порог административного здания и потянул ручку двери деканата.

— Добрый день, — поздоровался он, — мне это... документы на руки получить. Рейвен Солиан.

Старичок за письменным столом внимательно посмотрел на него поверх очков, и проговорил:

— А, как же как же... меня предупреждали. Эх, ну что же вам, молодым неймется? До вручения дипломов один день оставался! Вечером все выпускные праздновать будут, и надо же — нарваться на отчисление! В последний-то день! Не мог уже потерпеть немного... — ворчал он, заполняя бумаги. — За что отчислили хоть? — спросил он, не отрываясь от бланков.

Солиан не особо хотел говорить, но этот странный человек словно внушал какое-то доверие.

— Да в общем-то ни за что, — ответил он, повернувшись к окну. — Нелепая случайность...

— Ни за что не бывает, — возразил ему не поднимающий глаз старичок. — На моей памяти из Академии никого не отчисляли ни по ошибке, и по случайности. Значит серьезное что-то натворил...

— Да ничего я не творил, — огрызнулся студент. — Во время экзамена увлекся, и случайно отправил в отключку члена комиссии...

— Как это? — удивился его собеседник, оторвавшись от бумаг.

Солиан рассказал. В подробностях, не упуская деталей.

— Да уж, — хмыкнул старик, постучав кончиком самописца по столу. — Вот уж и впрямь не повезло... Скажи-ка мне, а до сегодняшнего дня ты учился хорошо? Всю теорию и практические задания хорошо помнишь?

Парень неопределенно пожал плечами.

— Какое теперь это имеет значение? — фыркнул он, отвернувшись.

— Все в этом мире имеет значение, — назидательно поднял палец кверху его собеседник. — Так как?

— Вроде бы неплохо знал, — ответил Солиан. — Можете спросить что-нибудь, если интересно...

— Ну давай попробуем... какие из стихийных элементов можно комбинировать для "прикосновения"?

— Любые, кроме антагонистичных, — не задумываясь ответил Солиан. — Более того, некоторые стихии состоят их двух и более первоэлементов. Например, "Лед" состоит из Ветра и Воды, соединенных между собой руной "Крио" — понижение температуры... Однако боевикам эти знания не нужны, только артефакторам.

— Верно... А скажи, если вдруг наступишь на гравитационную ловушку, как выпутываться будешь?

— Зависит от силы ловушки, — вздохнул парень, почесав кончик носа. — Если она 2-4 уровня, попробую задействовать "Расплетение", должно хватить. Если же выше — использую "Облегчение", осторожно выйду из зоны действия, и тогда "Расплетение". Если больше 8 — тогда нужно лечь на пол, равномерно распределить упор тела, попытаться задействовать "Облегчение" и осторожно ползти к краю зоны действия ловушки. Если нет — звать на помощь, чтобы ее отключили извне. Или умирать, — ухмыльнулся он.

Старичок кивнул, словно между делом, продолжая заполнять документы.

— Понятно. Молодец, теорию, по крайней мере, знаешь безупречно, — вздохнул он. — А вот доучиться — кишка тонка оказалась... столько лет учебы — демонам под хвост!

Парень повернул голову в окно. Ему и так было тошно, а этот буквоед еще и соли на рану сыпет...

— Ну-с, получите свои документы, юноша, — на стол лег бланк об отчислении с еще дымящейся свежей печатью Академии. — Искренне желаю вам удачи в поисках работы. Жаль, конечно, что оно так обернулось... вы далеко не самый неспособный студент...

— Скажете тоже, — проворчал Солиан. — Какая уж тут удача, с волчьим билетом?

— Почему же с волчьим? — вопросительно поднял брови старик. — В жизни всякое бывает! Не смог парень доучиться — обстоятельства так сложились... Это же не значит, что он неуч! Думаю, ты не очень много потерял, юноша...

— Ну да, конечно, сложились...

— Вот я и говорю! — подхватил старичок. — Ты в графу "причина отчисления" загляни! — заговорщицки подмигнул он.