Эндшпиль (дорога домой-4). Финал

— Как там? — Спросил Марк, опускаясь на колено у входа и беря автомат наизготовку.

— Похоже, программное обеспечение не меняли. — Отозвалась стэлонка. — Осталось от сухогруза. Обычная защита от дурака и антивирус, справлюсь.

— Спасибо. — Браун криво ухмыльнулся, качнул головой. — Вот уж не думал...

Его прервала пуля, ударившая в стальную притолоку. Подоспевшие имперские десантники не вывалились из-за поворота гурьбой — грамотно укрылись за углами, открыли огонь на подавление. Спецназ ответил им неприцельными очередями. Убедившись, что в ответ стреляет два-три ствола, имперцы рискнули пойти в наступление. Паля на ходу, двинулись через коридор к камере. В ответ им полетели гранаты — последние у "двадцатки". Взрывы уложили первых десантников, вынудили остальных залечь, вжаться в гладкий металлический пол.

— Запустила. — Отчиталась Эвра, не отрывая взгляда от консоли. — Пошёл процесс. До точки невозврата — четыре с половиной минуты.

В отсеке взвыл ещё один тревожный сигнал — извещающий о неполадке реактора. Имперцы поняли, что означает этот вой, поднялись, волной ломанулись вперёд — и опять залегли, потеряв троих под градом реактивных пуль. Глухо бухнул взрыв — дверь на противоположном конце отсека дрогнула, но устояла. Значит, и с той стороны скоро ждать гостей. Ничего, не успеют. Но сколько же их здесь, в этом коридоре! Только трупов уже десяток, а в боковых проходах прячутся от огня не меньше полусотни. Впрочем, как и ожидалось.

Марк мысленно извинился перед Аэлитой за обман. Если бы молодая лётчица знала настоящий план "двадцатки" — отказалась бы в нём участвовать даже под угрозой трибунала, Браун не сомневался. А это был план именно "двадцатки", не майора лично. Вся группа участвовала в его составлении, вся группа на него подписалась. В спецназе УСО действительно служат психи. "У батареи минимум четыре реактора — по одному от каждого корабля. — Говорил Марк адмиралу Синклер в беседе с глазу на глаз. — Отключи один — ничего не случится. Отключи два — часть лучевых пушек вырубится, но стрелять батарея сможет. Защитное поле будет держаться до отключения последнего источника энергии. Чтобы вывести из строя все четыре генератора потребуется минимум четыре таких группы, как моя. Мысль в том, чтобы не отключать реактор, а взорвать его. В смысле, не облепить взрывчаткой, а довести до взрыва активную зону. Мои ребята это могут. Тогда батарею просто разорвёт в клочья". Майор не сказал вслух очевидную вещь — диверсантам придётся оставаться возле реактора почти до момента взрыва. Иначе гарнизон станции успеет запустить аварийные процедуры вручную и предотвратить катастрофу. В конце концов, существует сотня способов обезвредить обезумевший реактор. И даже если за последние минуты спецназовцы чудом успеют выбраться в космос, взрыв такой мощи их всё равно накроет. Вслух он не сказал — но был уверен, что Слепая Леди и сама об этом догадалась. Однако план утвердила. Они с адмиралом поняли друг друга. Потому перед Шанной майор сейчас не извинялся — зачем извиняться перед сообщницей?...

— Эвра, ты закончила? — Дав три одиночных выстрела вдоль коридора, Браун отступил от двери.

— Да, командир. Теперь оно само пойдёт.

— Тогда ты можешь подключить меня к системе внутренней связи? Чтоб даже на мостике этой мусорной свалки услышали?

— Здесь есть терминал, попробую.

Женщина с полминуты поколдовала над переговорной панелью, кивнула майору, протянула ему шнур. Браун воткнул кабель в разъём шлема, сказал весело:

— Внимание гарнизону форта Империи! Говорит командир буканьерского отряда Марк Браун! Официально заявляю, что мы захватили вашу сокровищницу и ваш чёртов форт! Чтобы вам не было так грустно по сему поводу — прослушайте эту песню... Люк, ты пиратские песни знаешь?

— Нет, командир. — Дежуривший у задней двери капитан усмехнулся. — Ни одной.

— Так сочиняй, болван! Не позорь меня.

— Есть! Э-э... — Танди начал нараспев. — Ждёт меня дома красотка-пиратка...

После нового взрыва задняя дверь рухнула вниз. В реакторную камеру как горох из распоротого мешка посыпались имперские десантники. Пятеро или шестеро свалились под автоматными очередями, следующие за ними сшиблись со стрелками спецназа в рукопашной. Эвра, подхватив винтовку, прыгнула в кучу-малу с места инженера, заработала включённым штыком — у стэлонки, несмотря на маленький рост и "мирную" специальность, всегда это хорошо получалось. Браун, стоя в стороне от свалки, методично всаживал одиночные пули в спины и затылки подставившихся врагов. Спецназ оттеснили от обоих выходов — а секундомер в голове Марка тикал. Экран инженерной консоли мигал красным. Тревожный зуммер гудел всё громче, громче. И вдруг замолк — словно подавился. Из недр реактора донёсся нарастающий гул...

* * *

— Пробитие силового поля! — Оператор защитных систем даже привстала, уперевшись ладонями в пульт. — До семидесяти процентов излучения достигло корпуса! Попадание в броню верхней полусферы!

— Скачок температуры по всей носовой секции. — Подтвердил дежурный инженер. — Повреждены бронеплиты. Целостность герметичного корпуса не нарушена. Запрашиваю видеотрансляцию с кораблей эскорта для оценки внешних повреждений.

— Потеряна связь с тремя точками ПВО верхней полусферы. — Включился в доклад офицер-артиллерист. — Повреждены стволы орудий главного калибра башни номер один! Запрашиваю инженерную группу для уточнения повреждений.

Архонт-капитан Джуб Эб Махел, слушая эти доклады, с виду был абсолютно спокоен — сидел с каменным лицом, откинувшись на спинку кресла. В мыслях же он болезненно кривился от каждого сообщения о новом увечье его корабля. Кроме того, капитану предстоял непростой выбор — совершать или не совершать рокировку? Следом за линкором сейчас шла "Солнечная корона", уступившая место во главе второй колонны "Дракону". Флагман успел восстановить щиты, и поменяться с ним местами казалось хорошей идеей — но подставлять под огонь адмирала, когда в ход того и гляди пойдут кинетические и плазменные пушки? С другой стороны, и молча терпеть повреждения линкора, главной боевой единицы эскадры, тоже было невыгодно. Ему ещё предстоит арьергардная стычка, скорее всего...

— Капитан! — Старпом, сидевший за своей консолью по правую руку от Джуба, неожиданно вскинул голову. — Обсерватория на связи! Докладывают, что визуально наблюдают — цель разрушается!

На тактической карте жирный красный маркер, обозначающий имперскую батарею, тоже начал блекнуть, размазываться — будто капля багровой краски, в которую капнули чистой водой.

— Трансляцию на главный монитор! — Распорядился Джуб. Карту сменило нечёткое, идущее помехами изображение с телескопа "Вэйхэ". Теперь архонт-капитан видел и сам. Кормовая оконечность боевой станции Империи просто исчезла — на её месте ширилось облако раскалённой плазмы. Центральная секция, поглощаемая облаком, рассыпалась на множество кусков, носовая часть отделилась и, кувыркаясь, летела куда-то в пустоту. Стена пламени, впрочем, настигла и её. Кто-то из офицеров мостика не сдержал удивлённый возглас. Даже капитан эб Махел растерянно качнул головой. Он ждал, что батарея скоро прекратит стрельбу — после диверсии группы Брауна. Но такое...

— Внимание флоту! — На командной частоте прозвучал звонкий голос адмирала Синклер. В уголке главного монитора возник экран-врезка с лицом командующей. Глаза адмирала были не просто открыты — широко распахнуты. Две блеклые голубые льдинки смотрели поверх голов офицеров. — Перестроение в походный порядок! "Яшмовый дракон" возглавляет строй. Группе прикрытия — выйти из строя колонн! Сформировать арьергард! Первому дивизиону фрегатов ПВО — форсированным маршем выдвинуться вперёд и защитить авиагруппу от дронов противника!

— Все слышали? — Джуб поднялся в полный рост, взмахнул рукой. — Переходим в арьергард! Инженерной службе приступить к устранению повреждений!

— "Охотник-лидер", вы меня слышите? — Продолжала тем временем Шанна. — "Охотник-лидер"?

— Слышу вас, мэм. — Откликнулась Аэлита Линь Цао севшим, надтреснутым голосом. Джуб испытал некоторое облегчение, услышав её. Он не следил за боем авиакрыла с дронами, видел лишь, что две или три зелёные точки, символизирующие истребители Федерации, ещё мечутся в поредевшем облаке красных меток. И есть ли среди уцелевших машина ком-крыла — не знал. — Веду бой... вернее, выхожу из боя с авиацией противника.

— Немедленно возвращайтесь к эскадре. Дроны в автономном режиме последуют за вами. Встретьтесь с фрегатами ПВО, они снимут погоню с вашего хвоста.

— Есть, мэм. Прошу разрешения отослать только ведомых. Сама сброшу дронов и вернусь к обломкам батареи, проведу поиск. "Буканьеры" должны были покинуть станцию перед взрывом, им может быть нужна помощь. — Заметно было, что девушка и сама не верит в то, что говорит — но отчаянно цепляется за соломинку.

— "Охотник", выполняйте приказ. — Довольно жёстко произнесла Шанна. — Я направлю к батарее поисковой челнок с "Дракона". Главное — уведите оттуда беспилотники.

— Есть... мэм.

Джуб про себя отметил ещё одну положительную черту марсианки — при всём своём невероятном упрямстве она никогда не оспаривала прямые приказы.

— По возвращении прибудьте на борт "Яшмового дракона" и оставайтесь там. — Добавила командующая. — Авиация свой долг выполнила.

"И спецназ тоже" — подумал Джуб, опускаясь в кресло. Что бы там ни произошло внутри погибшей батареи — дело было сделано. Предстоит готовиться к новой, теперь уже действительно последней схватке.

Группа прикрытия, выдвинутая адмиралом наперерез имперским крейсерам, включала в себя "Вэйхэ", "Солнечную корону", "Президента Фэня", несколько фрегатов и эсминцев. Пока они строились в боевой порядок, архонт-капитан слушал рапорты. Батарея потрепала линкор серьёзней, чем он надеялся. Носовая броня держалась на честном слове, сколько попаданий она вынесет — не решался сказать даже главный инженер, лично вышедший за борт в скафандре, чтобы изучить состояние корпуса. Башня главного калибра номер один лишилась обоих орудий, требовалась замена стволов в ремонтном доке. Не годились к бою три башни кинетических орудий — две просто погибли, третья могла стрелять, но не могла вращаться. Корабельная сеть ПРО и ПВО функционировала процентов на семьдесят. Обломком орудийного ствола снесло резервную антенну дальней связи на крыше надстройки — техники принялись сооружать временную. В целом, боеспособность линкора была под сомнением. К сожалению, держать его подальше от врага капитан не мог и не планировал.

— Шанна, без башни номер один наше преимущество в дальности стрельбы вообще ни о чём. — Сказал он Слепой Леди полчаса спустя. — В имперской эскадре четыре новейших тяжёлых крейсера, они бьют почти так же далеко, как "Вэйхэ", за счёт лучших систем наведения. Разве что не так больно. Я хочу пойти на сближение.

— Понимаю. — Адмирал на мониторе связи кивнула. — Ядро имперских сил — тип "Ясон", хорошие пушки, но у них нет торпедных аппаратов.

— С ними ещё два лёгких крейсера, у этих торпеды точно есть. — Стэлонец потёр щёку. — Постараюсь выбить их первыми, но прикрытие не помешает.

— Аэлита вне игры. — Напомнила командующая. — В бой я её больше не пущу. Придам вам в первую линию два корвета. Пусть прячутся за кормой "Вэйхэ" до последнего, при торпедном залпе выйдут вперёд и прикроют.

— Выберите корабли с умелыми капитанами и хорошими рулевыми. Я буду активно маневрировать.

— Принято.

Арьергард выстроился в две неравные линии. Ближе всех к врагу расположился линкор, сопровождаемый парой корветов. Далеко позади держались оба крейсера и солидная группа корабликов эскорта. По сути, "Вэйхэ" должен был собирать на себя огонь имперских пушек. Задачи победить не стояло — только сдержать врага. Джуб надеялся, что живучести старого линкора окажется достаточно для нескольких часов боя и отступления.

На сей раз партию начали силы Федерации. Как только имперский авангард вошёл в радиус стрельбы, капитан эб Махел скомандовал:

— Лево на борт! Цель четыре! Задействовать кормовую башню! Залп из всех орудий!

Словно настоящий линейный корабль былых времён, "Вэйхэ" развернулся к неприятелю бортом и ударил из всех своих лучевых пушек. Огненный лучи прошли впритирку к имперскому лёгкому крейсеру, лишь один таки пробил его защитное поле и выжег длинный глубокий шрам на обшивке. Имперец почему-то не попытался сменить курс, и полминуты спустя получил дополнительную порцию разогнанных частиц от "Солнечной короны". Пушки флагмана пробили носовую секцию лёгкого крейсера и вызвали взрывы внутри его корпуса. Имперец выкатился из строя, от него отделилось несколько спасательных шлюпок...

— Горизонтальный манёвр с переменным вектором! — Приказал Джуб. — Начать пристрелку по цели два!

Завязалась ожесточённая дуэль на лучевых орудиях. Взбешённые потерей товарища, имперцы сконцентрировали огонь на линкоре, почти игнорируя корабли второй линии. "Вэйхэ" содрогался от частых попаданий, но смело шёл на врага, надеясь задействовать вспомогательную артиллерию. Федеральная флотилия тем временем миновала обломки батареи и уже начала торможение перед точкой перехода. "Чёрная река" спешно передавала по сверхсветовой связи загодя приготовленные сообщения, шифрованные старым кодом — позывные адмирала Синклер и координаты выхода флотилии из джампа. Там, в системах, удерживаемых силами Федерации, их должны были встретить с орудиями наготове, но хотя бы без стрельбы по внезапно появившимся кораблям.

— Защитное поле пробито! До тридцати процентов излучения достигло корпуса!

— Скачок температуры обшивки по левому борту!

— Попадание в бронепояс! Второе попадание! Бронепояс пробит в районе кормы, нарушение целостности герметичного корпуса! Потеря атмосферы в отсеках двадцать два и двадцать три!

— Накрытие цели! Фиксируем пробитие защитного поля! Обсерватория наблюдает выброс обломков!

— Попадание в надстройку! Нет связи с ходовым мостиком!

— Вышла из строя система дальней связи! Нет связи со второй линией и флагманом!

— Используйте подсветку правого борта. — Джуб сжал и разжал кулак. — Передавайте морзянкой, обычным сверхсветовым кодом: "Потерял радиосвязь. Бой продолжаю".

— Есть!

— Попадание в башню номер два! Орудие один разрушено. Орудие два готово к стрельбе.

— Залп... Накрытие цели! Пробитие силового поля не фиксирую.

— Открываем огонь из орудий вспомогательного калибра!

— Концентрируйте огонь по цели номер один.

— Есть!

— Попадание в корму! Пробитие бронепояса! Потеря атмосферы в отсеках с тридцатого по тридцать пятый! В трёх отсеках машинного отделения пожар! Передаю на видеосхему.

— Производим сброс атмосферы из отсеков с тридцать девятого по сорок второй, чтобы отсечь пожар от топливных баков.

— Второй и третий маршевый двигатели остановились. Теряем ход!

— Нет связи с камерой реактора.

— Накрытие цели вспомогательным калибром. Фиксируем выброс обломков из носовой части цели номер один.

— Попадание в левый борт. Бронепояс не пробит. Потерян контакт с башней вспомогательного калибра номер семь.