Дорога домой. Полный сборник

— Рукопашным боем? — Настала очередь Марку вскидывать брови. — Интересное увлечение для пилота. Обещаете мне спарринг после операции? Хочу посмотреть ваши навыки.

— Договорились. Когда я ещё смогу проверить себя на настоящем майоре спецназа?

Динамики в стенах ангара сообщили:

— Экипажу — пятиминутная готовность.

— Вот теперь — пора. — Браун выпрямился.

— Да. Пора. — Аэлита надела шлем, подключила к нему воздушный шланг и сетевой кабель, провела большим пальцем по подбородку. Мягкая мембрана в горловине шлема с тихим шипением сжалась, плотно охватила стройную шею девушки, слилась с воротником комбинезона. — Удачи вам и вашим людям, майор.

Лётчица подняла изящный, но крепкий кулачок, затянутый в чёрную перчатку. Браун легонько стукнул по нему своим кулаком, закованным в сталь:

— Удачи вам и вашим "птичкам", капитан.

Он спрыгнул с лестницы и двинулся к катеру мимо суетящихся палубных техников — не оглядываясь. "Хорошая девушка. — Мелькнуло у него в голове. — Пусть её удача не закончится раньше, чем эта война. Пусть ей везёт. Лётчикам всегда нужна удача".

Танди смирно ждал командира всё на том же снарядном ящике. Двое техников пытались вытащить ящик из-под Люка, кляня того на чём свет стоит.

— Кончай хулиганить, не мешай людям работать. У них же времени мало. — Пристыдил его Марк. — Давай к себе.

Вопреки обыкновению, заместитель обошёлся без контрвыпада, сразу же вскочил и поспешил к стоящему за штурмовиками транспорту. Браун взошёл по аппарели на борт "своего" корабля, оглядел собравшихся в десантном отсеке. Команда "Альфа", команда "Чарли", лейтенант Феррах с радиостанцией за спиной и двадцать десантников Симпсона. Ещё столько же десантников, а с ними команды "Браво" и "Дельта" под руководством Люка Танди были погружены на второй "Хиггинс". Не хранить все яйца в одной корзине — древняя армейская мудрость, к тому же у двух групп были разные задачи. На памятном заседании, первом для Марка, штаб эскадры пришёл к выводу, что важно сходу занять командный пункт имперской базы и пункт управления заправочным терминалом. Первую цель майор брал на себя, вторую доверил заместителю.

— Ну что, мальчики и девочки. — Сказал он оперативникам и десантникам с кривой ухмылкой. — Пилота нашего шаттла только вчера выпустили из дурдома, и то потому, что у него нашли грудную жабу. Командир нашего эскорта в последней битве голыми руками задушила имперский ударный авианосец. Достойны мы такой компании, а? Достаточно мы сумасшедшие?

Солдаты ответили ему хохотом и согласными возгласами.

— Тогда — по местам. Через пару минут нами выстрелят в самое пекло.

Подавая пример, майор сам уселся на скамью, привалился спиной к борту, сняв с плеча и положив на колени винтовку, чтоб не мешалась. Лазерная импульсная "Тип-79" была лёгкой, как пластиковая игрушка, даже с примкнутым подствольным ракетомётом. Приятная тяжесть пистолета с разрывными ракетными пулями в набедренной кобуре придавала куда больше уверенности — но что поделать, миссия в космосе. Огнестрельное оружие тут малополезно.

— Командир, у меня все в сборе. — Доложил по радио Танди.

— Хорошо. Ждём. — Браун опустил забрало шлема, подключил борткомпьютер скафандра к тактической сети и наружным камерам шаттла. Откинулся назад, выведя полноразмерный голоэкран на всё забрало. Выдохнул, расслабляясь. Теперь и до самой высадки от него мало что зависело.

Переход между джампом и обычной реальностью каждый человек воспринимает по-своему. Для Марка он всегда напоминал резкий перепад давления — звонкий хлопок в ушах, мурашки по телу, лёгкое головокружение... Момент выхода эскадры из пространства скачка майор ощутил отчётливо — хотя виду не подал. И почти сразу ожила сеть. Голоэкран перед его глазами запестрел сообщениями об установленных соединениях. Минуту спустя в наушниках раздался голос Шанны:

— Командующая Синклер — флоту. Все корабли прибыли в точку сбора. Место прибытия подтверждено флагманским навигатором. Обсерватория флагмана визуально наблюдает цель операции. Приказываю начать операцию. "Чёрной реке" приступить к постановке помех в сверхсветовом диапазоне. "Вэйхэ" запустить зонды-наблюдатели к цели операции. Авангардным группам покинуть ангары. Охранению эскадры развернуться в боевое построение.

Разумеется, план действий был известен всем офицерам флотилии загодя, и адмирал могла не повторять приказы вслух. Но Браун понимал, зачем она это делает — чтобы каждый ощутил себя частью единого боевого механизма, слаженно выполняющего задачу.

— Группа "Жнец", перекличка. — А это уже была капитан Цао. Голос юной лётчицы звучал уверенно и твёрдо, не то что на совещании штаба. — "Жнец-один" — готова к старту.

— "Жнец-два" готов. — Присоединился её ведомый.

— "Жнецы" три, четыре, пять и шесть готовы. — За всё звено ответил командир штурмовиков.

— "Жнец-семь" — готов. "Жнец-восемь — готов". — Поочерёдно откликнулись пилоты десантных катеров.

— Ангар — к старту.

Через внешние камеры шаттла Марк увидел, как в ангаре отключили искусственную гравитацию — и в воздух воспарил всякий мелкий мусор, позабытый экипажем. Палубные техники принялись ловить его, распихивать по карманам комбинезонов. Как только они закончили и убрались из помещения, вентиляция с рёвом откачала атмосферу. Бронированные створки ангара поползли в стороны. Яркая серебряная звезда подмигнула космонавтам из чёрной бездны через открывшийся меж створками зазор.

— Группа — к старту! От сопла!

Последние оставшиеся техники, в лёгких скафандрах проверявшие магнитные колодки "Молний", прыснули прочь от истребителей. Красноносая "Молния" первой оторвалась от палубы, повисла в воздухе, чуть качая крыльями. Дала крошечный импульс маневровыми двигателями, плавно выскользнула из ангара на простор космоса. За ней в строгой очерёдности последовали ведомый, штурмовики, "Хиггинсы". Удалившись от борта авианосца, колонна перестроилась примерно в том же порядке — истребители впереди, катера в арьергарде, штурмовики между ними. Все машины оставались в прямой видимости друг друга. Чтобы следить за действиями прочей эскадры, Марк вызвал на экран тактическую карту. Пока, как он видел, всё шло в установленном порядке. Фрегаты уже выстроили боевой экран по курсу флотилии, готовые перехватить ракетную атаку или вражескую авиацию. За ними вместо положенных по учебнику эсминцев сразу шли тяжёлые корабли — "Вэйхэ" и "Солнечная корона". Лёгкие крейсера, наоборот, держались в тылу, защищая "Яшмового дракона", танкеры и судно связи. Полдюжины эсминцев прикрывали фланги. На глазах у Брауна основная группа истребителей строем фронта прошла сквозь боевой экран, направляясь к цели — АЖ-8б, луне крайней планеты системы Альфы Жадеита. В отдалении следовали транспорты с главными силами десанта — под конвоем лёгких перехватчиков "Колибри". Десяток "Разящих молний" в предстоящем бою должен был действовать поодиночке или парами — иначе и не вышло бы. Не ожидая от эскадрильи слаженности, штаб полагался на личные навыки пилотов — те, кто выжил при разгроме ударного флота, заслуженно могли считаться асами или везунчиками, все до единого.

— Флот завершил развёртывание. Флот на исходной позиции. — Сообщил на общей волне архонт-капитан эб Махел.

— "Жнец" на исходной позиции.

— "Молот" на исходной. — К общему хору прибавился голос Патрика.

— Все группы на исходной позиции. — Подвела итог Слепая Леди. — Начинаем движение к цели.

Минуту спустя Марк вновь услышал её голос — но куда более привычный, без сухих интонаций и стальных ноток:

— Проверка связи. Я говорю через командную конференцию. Все меня слышат?

В углу голоэкрана возник экранчик-врезка с лицом Шанны. Она, похоже, стояла, а не сидела за адмиральским пультом флагмана, так как камера смотрела на неё снизу-вверх. В трёх других углах тоже возникли врезки величиной со спичечный коробок. Джуб сидел в капитанском кресле, сплетя пальцы и облокотившись о консоль, глядя прямо в объектив. Лицо Аэлиты было плохо видно из-за шлема и низкого разрешения её камеры — лишь глаза временами поблёскивали за прозрачным забралом. Последний экранчик оставался чёрным, по нему бежала багровая надпись: "Только звук" — майору Симпсону в брюхе десантного лифтера было не до роскоши.

— Браун, слышу хорошо. — Доложил майор. Остальные тоже не промедлили с подтверждением.

— Отлично. — Адмирал кивнула. — Эта конференция только для нас пятерых, но помните, что люди рядом с вами тоже вас слышат. Мне доложили первые результаты сканирования и оптической разведки. На орбите АЖ-8б зафиксирована группировка искусственных спутников. Четыре опознаны как боевые ракетно-артиллерийский платформы. Остальные, вероятно — элементы системы дальнего обнаружения. Если это так, то нас уже видят. Через десять минут зонды-шпионы подойдут достаточно близко, чтобы сделать снимки наземных объектов. А пока ожидаем данных от них... кто знает какие-нибудь свежие анекдоты без пошлостей?...

* * *

При взгляде сверху имперская станция снабжения немного напоминала оброненный на асфальт круассан. Или рогалик. Или слегка разогнутую подкову — но вот такое сравнение мало кому из федеральных офицеров пришло в голову. Просто потому, что мало кто из них вообще знал, что такое "подкова". Собрана она была из типовых блоков, и напоминала сотни таких же, возводимых в тылу вдоль всего фронта. Над центральной, административной секцией "круассана" заметно выступала диспетчерская вышка, она же и командный пункт базы. От неё влево и вправо уходили, изгибаясь, два складских крыла. Правое крыло утыкалось в пустой сейчас заправочный терминал, рассчитанный на три стандартных флотских танкера. Левое крыло утыкалось в проблему.

— Это корабль-док. — Марк сходу опознал огромное прямоугольное сооружение, соединённое со станцией крытым переходом. — Опущенный на поверхность и заякоренный. Видимо, имперцы решили устроить тут ещё и ремонтный пункт. Но что за здоровенная штука сейчас в нём?

Чёрный веретенообразный корпус находящегося в ремонте звездолёта Империи был длиннее дока, острый нос и увешанная блоками двигателей корма висели в пустоте над серым лунным грунтом. Высокое разрешение снимков позволяло неплохо рассмотреть каплевидный выступ ходовой рубки и нашлёпки двух орудийных башен, многочисленные "пузырьки" колпаков с зенитными пушками.

— Линейный крейсер типа "Линден", майор. — Угрюмо ответил ему капитан эб Махел. — Не знаю, какой именно, их у имперцев три дюжины на всех фронтах, по меньшей мере. Его присутствие... существенно усложняет нам работу.

— Всего лишь ещё одна задача, которую мы решим. — Спокойно произнесла Шанна, наклоняя голову к плечу. — Насколько он боеспособен?

— Лишь частично. — Стэлонец поскрёб подбородок. — Судя по фото, ему хорошо досталось. Башни главного калибра разбиты, орудия покорёжены. Запустить торпеды из своего нынешнего положения он не сможет. Но мы не знаем, как у него обстоят дела с ракетным вооружением. И большая часть ПВО уцелела, а это главное.

— У нас тут целый флот. — Нахмурился Браун. — Неужели мы не сможем добить полумёртвый крейсер?

— Сможем. — Кивнул Джуб, мрачнея ещё больше. — "Вэйхэ" разнесёт его в пыль одним залпом. Только вот...

— Топливо после этого нам придётся собирать пипетками. По всей луне. — Закончила за стэлонца командующая. — И цедить сквозь марлю, чтобы отделить от остатков базы и гарнизона. Кроме того, я бы не хотела повредить док. Он нам ещё пригодится. Но игнорировать крейсер нельзя. Даже без главной артиллерии он остаётся сильным фортом ПВО, по сути. И прикрывает всю станцию. Придётся работать точечно. В идеале — выбить зенитные орудия, не задев остального.

— Мэм... я поняла вас. — Скромно молчавшая доселе Аэлита включилась в разговор. — Я поведу штурмовики лично. Даже если мы не сумеем подавить ПВО крейсера, он сконцентрирует огонь на нас, и десант успеет высадиться по плану.

— Тоже вариант. — Согласился эб Махел. — Однако не спешите бросаться в лоб, капитан. Корабль, который вы намереваетесь атаковать сейчас, не в космосе. Он стоит в доке. Возможно, задача проще, чем кажется. — Наклонившись с кресла, командир линкора сказал куда-то в сторону: — Дайте мне крупным планом корму.

— Так-так... — Адмирал Синклер одёрнула плащ на правом плече. — Джуб, вы молодец. Есть там кабели?

— Какие ещё кабели? — Не понял Браун. Симпсон поддержал его вопросительным хмыканьем.

— Есть. — Кажется, стэлонец был очень доволен. — В кормовом секторе, возле двигателей имперца, присоединена крупная кабельная шина. С автомобиль размером. И ещё ряд отдельных кабелей вокруг неё.

— Корабль на внешнем питании. — Пояснила для "сухопутных" майоров Шанна. — Он получает электричество от генераторов базы, его собственный реактор заглушен. Возможно, даже разобран для профилактики. Как и полагается кораблю на базовом ремонте.

— То есть... если перебить кабели, крейсер останется без энергии, мэм? — Уточнила Аэлита. В её голосе прозвучали нехорошие хищные нотки, которые абсолютно не вязались с тем образом юной лётчицы, что сложился в голове Марка.

— Да, капитан. У него должны быть аварийные генераторы, но они рассчитаны на поддержание систем жизнеобеспечения. Запитать от них артиллерию невозможно. — Адмирал улыбнулась. — Думаю, вы уже поняли задачу.

— Так точно, мэм. — Пепельноволосая марсианка кивнула, её глаза вспыхнули особенно ярко за забралом шлема. — Прошу разрешения отозвать из основной группы одну "Молнию", чтобы она заняла моё место в эскорте "Жнеца". Я возьму два штурмовика и произведу атаку на энергокабели. Штурмовики отработают по цели ракетами с предельной дистанции, затем я в одиночку приближусь, и, если надо, добью оставшиеся соединения. Кроме того, я хочу разрушить шлюзовой переход между крейсером и доком, чтоб его экипажу было сложнее прийти на помощь гарнизону при боях внутри комплекса.

— Вот это хорошая инициатива. — Одобрила Шанна. — Но атаку спланируем иначе.

— Мэм?

— Сейчас я прикажу поднять с "Дракона" наши торпедоносцы. Вы сбавите ход, чтобы они вас нагнали.

— Мэм, но у "Длинных копий" нет торпед. — Напомнила летчица.

— Жаль, согласна. Очень жаль. Вы дадите им эскорт из четырёх "Молний", чтобы противник поверил, что торпеды есть. "Копья" имитируют торпедную атаку на носовую часть крейсера. До того момента вы должны следовать к цели вместе со "Жнецом". Атаку на кабели питания начнёте синхронно с торпедоносцами. Уверена, стрелки имперских зениток правильно распределят приоритеты...

— Принято, адмирал. — Прозвучало это так, словно Аэлита немного обиделась на командующую. Однако Марк не сомневался, что указания она выполнит в точности.

Следующие двадцать минут эскадра шла на сближение с целью, осыпая её градом радиосообщений одинакового содержания. Адмирал Синклер в предельно вежливых формулировках, но железным тоном, не подразумевающим возражений, предлагала гарнизону и персоналу имперской базы сдаться, гарантируя хорошее обращение и возвращение на родину при первом же обмене пленными. Своё предложение она повторяла на двух языках, и Браун отметил, что на имперском Шанна говорит почти без акцента. Имперцы ответили не словом, а делом. Оператор сканерной сети "Вэйхэ" сообщил, что от боевых станций на орбите АЖ-8б отделяются множественные мелкие объекты.