Когда за студентом закрылась дверь, хозяин кабинета налил по чуть-чуть себе и Александровичу из первого графина:
— К черту правила... У меня сердце не на месте. Что скажешь?
— Похоже, у него сдвиг по фазе на почве несчастной любви. — Игорь Александрович покрутил на пальце кольцо с ключами, — Тем более, что толкинист. Антураж снов очень соответствует. Надо его подальше услать, сменить обстановку, а то он и сам свихнется и тебе будет нервы мотать.
Молча выпили. Гость продолжил:
— Например, заслать его в ту же Москву, на тяжелую, но выгодную и интересную работу. Он молодой, деньги нужны. Подачку не примет, обидится. Но выгоду оценить не дурак...
— Так он псих или не псих? — перебил Мятликов.
— Да нет, он пока что в здравом уме. По всем признакам, он действительно видел все эти сны, и детали не придумывает. Ни разу не сбился, нет противоречий. По его рассказу вполне можно нарисовать кто как стоял, на что смотрел, и так далее... Понятно, что перевозбужден: он, похоже, ее любит и очень волнуется из-за пропажи. Кстати, а она к нему как относится?
— Не знаю... — протянул Мятликов. — Ей еще пять человек звонят, есть и куда серьезнее этого пацана. Например, Петр Кащенко.
— А, помню! Этот... Кузнец? Вот у кого было шило в зад... В общем, активный молодой человек.
— Был. Теперь остепенился. Конфетами торгует.
Игорь Александрович с шумом вдохнул и так же громко выдохнул. Помолчал. Выпил из второго графина. Спросил:
— А... На самом деле как?
Борис Петрович скривился:
— Глухо. Никто. Нигде. Ничего. Никогда. Даже в Минске не смогли помочь.
Игорь Александрович покрутил головой: уж если минские знакомства не срабатывают... Куда могло закинуть эту девчонку? Наконец, протянул:
— Ну решай... Я советую отослать его мягко в Москву или куда подальше. Но действуй не напролом, а через родителей: пусть они его отправят. И не сразу. Сейчас он никуда не поедет. Где-то через неделю я еще сеанс гипноза проведу, выкачаем из него все источники беспокойства. Пусть пока перегорит. Затем наступит опустошение, своего рода откат. Вот тогда и время ехать. Но подкинуть идею насчет работы надо сейчас...
— Значит, он все-таки нормальный, — повторил Борис Петрович. — Тогда что же ему снится?
* * *
Сны Игнат честно вспоминал весь остаток дня. Благо, преподаватели, уже осведомленные о его проблемах, особо не беспокоили. На большом перерыве Игнат позвонил Усато-Полосатому. Тот оказался неподалеку, и вскоре друзья сошлись в Дуэльном Зале. На этот раз никто не мешал, да и Крылову было уже наплевать на условности. Сбивчиво и поспешно он пересказал Андрею оба сна, отметив про себя, что скоро выучит их наизусть, особенно первый. Андрей сокрушенно покачал головой, и начал почему-то о другом:
— Ты по телефону говорил, что ее могли украсть. Только извини, любой уголовник в нашем солнечном городе знает прекрасно, чья она дочь. И что будет после любого горбатого слова в ее адрес. А уж за похищение ее отец весь город наизнанку вывернет.
— Заезжие отморозки?
Усато-Полосатый фыркнул:
— То же мне, "Брат-два". С половиной.
— "Девять и одна вторая братьев" — вяло отшутился Игнат — А также "Сбрось брата с поезда"...
— Не могли ее украсть! — заявил Кузовок. — Некому, понимаешь?
— У наркотов и алкашей голова не работает, — угрюмо возразил Игнат. — Станут они там думать, кто чей ребенок!
Усато-Полосатый вздохнул:
— Игровую территорию мы прочесали. Потом, как ты и просил, все прошлись по улицам возле своих домов. Ничего. Город у нас небольшой: не Москва, не Минск... Это если не считать, что мальчики ее родителя весь клуб перетрясли. Да и не только клуб. Так вот, что касается сна...
Игнат затаил дыхание. Андрей сказал твердо:
— Могло быть. Только — тогда тебе надо туда. К ней.
Игнат удивленно вскинул брови: не шутит? Это ведь уже не игра! И тем более, не Игра!
Усато-Полосатый обвел взгядом оранжевые стены и продолжил задумчиво:
— В конце концов, это не самая невероятная история, которую я слышал... Но, если и так, есть несколько путей... Ну, допустим, попадешь ты туда... Как — не знаю. Она же вот попала... И, чтобы ее искать, тебе понадобится...
— Да подожди ты! — воскликнул ошарашенный Игнат — Ты что же, всерьез? Ты — веришь??
Некстати зазвенел звонок.
— Найди меня вечером, — сказал Кузовок. — Обязательно. Договорим. Сейчас прости, бежать надо: дипломное проектирование.
Повернулся и унесся куда-то в сторону ПГС.
Четвертую пару Игнат просидел на иголках. После занятий метнулся домой, пообедать — и страшно выругался, убедившись, что вся еда съедена. Чистка и готовка картошки — не меньше часа, а еще сорок минут до клуба ехать... Игнат бы перехватил чего угодно по мелочи, но в холодильнике уцелела лишь капуста. Крылов обшарил карманы: на пакет томатного сока хватит. Хлеб... Хлеб есть. Подумав немного, Игнат плюнул на обед: разговор с Усато-Полосатым казался важнее. В конце концов, Андрей и накормит, первый раз, что ли? Забыв о еде, Игнат бросился во Дворец Молодежи.
Но Андрея на клубном месте сбора не оказалось. "И правда", — вспомнил Крылов. — "Ведь тренировки сегодня нет, а игра только в воскресенье... За этой беготней расписание совсем забыл!" Попавшийся навстречу Костя Рыжик, знавший все и про всех, посоветовал Игнату искать Усатого дома. По слухам, Андрей собирался делать сценарий воскресной игры. Крылов благодарно кивнул, и отправился в путь: на остановку двадцатки, и потом далеко на Речицкое шоссе, к бывшему магазину "Белвеста". Теперь это место славилось броской рекламой универмага. Нужный Крылову двор располагался в точности под аркой с неоновой цифрой "5". Желтую пятерку Игнат разглядел за три остановки. Сама "Пятерочка" располагалась тут же рядом, с былинным размахом предлагая всем желающим пельмени — "Богатырские", да яйца — "Молодецкие".
Но Крылов не стал сворачивать.
* * *
Усатый-Полосатый был дома. И занимался самым что ни на есть прозаическим делом: читал. В полутемной к вечеру комнате лампа на столике освещала только белозеленую обложку. Игнат узнал книгу: Бьерн Страуструп, что-то о программировании на С++. Рядом был раскрыт знаменитый ноутбук Усатого, но по экрану Игнат ничего не понял: рабочий стол выглядел непривычно.
Хозяин тем временем выключил в прихожей свет и гремел чашками на кухне: делал чай.
— Готово! — позвал он, — Идем чай пить!
Игнат еще раз глянул на блестящую обложку, и пошел в кухню. Андрей уже сидел за столом, одной рукой вертел ложку в фарфоровой чашке, второй — устало тер глаза. Посреди стола ожидал "набор мальчиша-плохиша": хлебница с печеньем и раскрытая трехлитровка клубничного варенья. На них голодный Игнат и набросился. Хозяин утомленно морщил лоб, медленно шевелил длинными пальцами, и ел вяло. Наконец, Крылов это заметил:
— Что грустный такой? Работа туго идет? Что вообще сейчас делаешь?
Кузовок душераздирающе зевнул:
— У-ужи-ина-аю...
— Издеваешься.
— Скучаю. Точнее, тоскую. Нету игры, в которую было бы интересно играть.
— Вот как? — вяло удивился Игнат, — А мне диктофон дали с кучей флешек. Чтоб сны записывал.
— Я думал, тебя просто вежливо пошлют... — рассеяно отозвался Кузовок. — Как ненормального.
— А мы что, по-твоему, ненормальные? — невнятно удивился гость, пережевывая печенье.
— А что, твою мать, нормальные, что ли?!! — карие глаза Андрея сверкнули тигровым золотом. — Нормальные пацаны в это время на районе пиво пьют. А мы тут, как маменькины сынки, чаем балуемся. Разве ж это интересно? Разве из таких, как мы, нормальные мужики вырастают?
— Это которые вечером водку пьют и жену бьют? — скривился Игнат, намазывая побольше варенья на следующий кусок. — Сергей мне как-то сказал, что лучше он, как последний придурок, будет пить пиво.
— Ну, а кто ж тогда мы получаемся? — издевательски спросил Кузовок. — Тут крепче чая них... ни хрена нет. Даже кефира нет!
— Ты чего злишься? — мягко спросил Игнат. — Опять Ленка достала?
Усато-Полосатый уронил голову в руки. Длинные волосы засыпали лоб и кисти. Андрей глухо буркнул из-под живого русого шлема:
— И она тоже. Да и так... Тупо все как-то. Стал игрушку делать, напоролся на пару мест в инете.
— Ну и?
— Да о компьютерных играх. О последнем "Falloutе"...
В играх Усато-Полосатый разбирался неплохо. Ролевые игры он часто делал и сам — как лидер одного из активных клубов. Кроме ролевых, Андрей интересовался компьютерными стратегиями. Интересовался вплотную: каждый месяц покупал газету игроманов, выменивал по знакомым тематические журналы, внимательно изучал описания. Иногда — напрашивался к комунибудь посмотреть, как играют. Обычно ему не отказывали: во-первых, Андрей умел просить, вовторых все знали, что ноутбук у него очень древний и потому новые игры не тянет. Не может человек поиграть, так хоть посмотрит — жалко, что ли? Ну, а втретьих, полевые игры УсатоПолосатого чаще всего удавались. Народ не без основания считал, что взгляд на игру пригодится лидеру клуба для работы: глядишь, в новой полевке и мелькнет особенность, знакомая по последнему хиту Кармака Кармак — из фирмы "ID Software", разработчик игры DOOM. Мейерс, Сид — разработчик серии игр Civilisation, на 2005год известно три вышедших части, и анонсирована четвертая. или Мейерса. Мелочь, а приятно. В-четвертых, Андрей Кузовок тщательно обдумывал и изучал игры, а потому даже заядлому фанату мог дать дельный совет. Исход игры Андрея, как наблюдателя, почти никогда не интересовал, и советовать он мог на трезвую голову, не отягченную боязнью проигрыша.
О том, что Усатый-Полосатый сам пытается написать компьютерную игру, Игнат давно знал. Чем-то Андрею не нравились все выходящие шедевры — даже те, которые вроде бы все хвалили. Кузовок же ворчал, что не хватает вот таких и вот этаких возможностей; а еще вон то стоило бы ввести вместо слащавых красивостей. И надо бы игровым персонажам ума добавить... Что могли фанаты ответить на подобные придирки? Правильно: "Напиши лучше, раз такой умный!" Но разработка компьютерных программ вообще, и игр — как особо сложной их разновидности — только выглядит легкой. Так что Андрей возился со своим детищем уже года два, если не больше.
— Что, — посочувствовал Игнат, — Кто-то идею спер? Буржуи чего-то реализовали из твоей игры?
Кузовок поднял голову, допил остывший чай, стукнул чашкой. И вдруг засмеялся, да как! Подпрыгивая на стуле, хлопая ладонями по коленям, чуть не задыхаясь. Даже посуда в шкафчике согласно позвякивала в такт.
— Да где им! — выдохнул Андрей, отсмеявшись. — Они все спорят, какой клон более одноразовый, да как высшую тварь в игре назвать: соник-танком или золотым драконом. Или вообще хренотроном. Алгоритмы-то игр не меняются. А ты: идею спереть! Где им! Не надо там никому никакая идея... Не знаю уж, куда они там движутся... Впрочем, это только мне интересно. — Полосатый мгновенно отвердел лицом, — Извини, я совсем тебя не слушал. Ты говоришь, что Иркин отец отнесся к твоему сну серьезно?
— Чего он после моего ухода психологу сказал, я не знаю, — задумчиво ответил Игнат. — Может, велел в дурдоме палату подготовить. Но меня они просили тщательно записывать все сны. Стало быть, подсознание все детали наружу прет, может, чего и удастся расшифровать.
— Вот как!
Усато-Полосатый задумался. Предложил:
— Пошли в комнату. Все равно печенье кончилось.
В комнате наевшийся Игнат привычно уселся на ковер спиной к дивану, а хозяин за ноутбук. Помолчали: Игнат от нервного дня и внезапной сытости, Андрей же вертел в голове ситуацию. Наконец, Усато-Полосатый заговорил:
— В принципе, тут только две ветки. Первая — рациональное объяснение. Что Ирку украли бандиты или она попала под машину, или упала с крыши, ушла в загул, и так далее... На этой ветке парень нашего с тобой возраста, уровня дохода и общественного положения мало чего значит и почти ничего не может сделать, кроме тех же поисков. Но поиски мы уже пробовали...
Игнат встрепенулся и слушал жадно, даже не замечая, как обострилось все его восприятие разом: сонливость и запах ковра исчезли; тонкий писк ноутбука перестал мешать; шум машин за окном просто пропал. В полутемной комнате существовал только желтый круг под лампой, только руки Андрея, машинально перебирающие страницы, и только голос:
— ... Вторая ветка тоже определена. В фантастике она изучена: что вдоль, что поперек. Ты попадешь в тот же мир, к Ирке. Совершишь там массу подвигов, описанных тысячами авторов, и либо освободишь ее, либо геройски погибнешь... О погибших пишут реже: читать неинтересно, сам понимаешь. Но вот что будет дальше, после победы? Черт его знает! Мне кажется, потом и начнется самое важное...
Хозяин замолчал. Комнату затопила тяжелая непроглядная тишина. Только страницы толстенного справочника по С++ шелестели опадающими листьями, нагоняя сон и равнодушие.
Игнат потянулся и разбил черное колдовство. Снова комариным писком запищал ноутбук; за окном вспороли воздух легковушки. Сам хозяин поднялся, включил верхний свет, и комнату заполнили вещи: книжные полки, маленький верстак с радиодеталями справа от двери, портрет девушки Андрея над креслом. Лак на подлокотниках кресла давно обгрызли кошки: Андрей держал сразу двух, и стоически терпел все их выходки. Даже шутил иногда, что по сравнению с клубом, кошки просто ангелы во плоти.
Андрей пересел на диван. Игнат занял его место. Глянул в ноутбук. Добавить к словам УсатоПолосатого он не мог ничего.
— Что это у тебя? Непривычное какое-то? — указал он на экран, не найдя слов. — Это и есть Линукс?
— Нет, — отозвался Кузовок, — Инферно... Торн по большой дружбе из забугорья пригнал... Давай потом про это, ладно?
— Разве ты можешь что-нибудь добавить? — удивился Игнат.
— Могу... — Андрей невесело улыбнулся: — Какую бы ветку ты не выбрал, ты делаешь это сейчас. Потом ты уже окажешься в колее. — Он не удержался от шутки:
— А в сказочной, или смазочной, невелика разница. Колея есть колея, поди выпрыгни!
— Ты что же, всерьез? — повторил изумленный Игнат. — Всерьез думаешь, что можно попасть куда-то туда? — он ткнул пальцем в сторону полки с фантастикой.
Андрей повернул голову к красочным корешкам. Бушков, Сапковский, Ле Гуин, Толкиен, конечно же, Саймак, и много-много еще... Хозяин поднялся, легко провел пальцами по глянцевым обложкам. Перешел к совершенно другой полке и вытащил маленький истрепанный томик "Ларца острословов". Открыл, полистал, поставил на место. Повернулся к гостю:
— Кажется, Ларошфуко... "Не доверять друзьям позорнее, чем быть ими обманутым". Уж больно мы боимся обмануться. А потому даже в очевидные вещи не верим.
"Он сам туда хочет!" — сообразил Игнат — "Каким неизвестный мир ни окажись, Полосатый хочет туда. Потому и поверил с такой охотой..."
