12 городов. Тенеуст

Глава 3

ФАТАЛУНСКАЯ ГОНКА

— Просыпайся! Эй, Ростька, вставай, ну! Открывай глаза!

Буквально только что Ростик видел замечательный сон, в котором его друг Лешка подарил ему на день рождения красную спортивную машину. Сияя ярким глянцем, новенькое авто стояло прямо у его подъезда, а отец Ростика ошеломленно повторял: "Сынок, какие у тебя замечательные друзья! Они дарят тебе такие роскошные подарки!". И вот сон свернулся, как лист пергамента, и растаял призрачной дымкой, а знакомый голос кричал Ростику прямо в самое ухо:

— Эй, дома кто есть? Ростька, вставай! Просыпайся уже! Ты проспишь гонку!

Когда последнее предложение, прошмыгнув по слуховому проходу, достигло сознания Ростика, он резко вскочил, даже не успев открыть глаза... и тотчас больно ударился обо что-то лбом.

— Ай! — воскликнул все тот же голос.

Ростик с трудом разлепил веки и уставился слезящимися от боли глазами на Саньку.

— Ты чего свою голову подставляешь!?

— А ты чего вскакиваешь, как ужаленный?!

— А кто виноват, что я вскакиваю?! Зачем было меня пугать, что гонку просплю?!

— Потому что ты ее проспишь, бестолочь! Я для него стараюсь, и еще по голове за это получаю!

— Ай, — скривился Ростик, потирая лоб.

Санька в точности повторил его жест. В этот момент через закрытое окно послышались звуки пищалок, доносящиеся, судя по всему, с автодрома. Скинув ноги с постели, Ростик соскочил на пол.

— Сколько осталось до гонки?

— Меньше часа, спящая принцесса, — поддел его Санька.

— Ты это кого принцессой называешь?! — с угрозой проворчал Ростик, переодеваясь из пижамы в джинсы и футболку.

— Между прочим, нам только со скалы полчаса спускаться, не меньше, — напомнил Санька, когда они выходили из спальни Ростика в коридор. — Хорошо хоть Фаталунский замок не такой огромный, как у короля Алекса, иначе пока в коридорах и лестницах разобрались бы, старт как пить дать пропустили.

В отличие от мира За-Гранью-Теней, где еще вчера был последний день зимы, в мире Двенадцати городов уже наступило лето, поэтому зимнюю куртку за ненадобностью Ростик оставил в комнате. Он был рад, что выходя вчера на прогулку, надел на ноги кроссовки, а не сапоги — в кроссовках Ростик мог ходить в любое время года.

Ребята так спешили, что спустились со скалы даже быстрее, чем предполагали. Уже через двадцать минут они были на месте.

Автодром буквально сиял — солнце словно решило в этот особенный для Фаталунии день сделать исключение и щедро пролиться солнечным светом на обычно пасмурный город.

По широкой гостевой аллее прогуливались некоторые из гостей: богато одетые, с красивыми лицами и сияющими улыбками. Гостевой аллеей здесь называлась улица с внешней стороны гаражных боксов, и Ростик знал, что сюда приглашают только очень важных особ, к которым, конечно, относились и стражи Ордена Двенадцати Камней.

От мысли, что его сочли важным, Ростик уже было загордился, но поспешил напомнить себе, что его личной заслуги в этом нет. То, что он стал одним из стражей, не более чем случайность.

В поисках гаражного бокса его величества Дориана Фаталунского или кого-нибудь из стражей ордена, они с Санькой на пару вертели головами во все стороны. На пути им встречались самые колоритные личности. Среди них было как минимум два короля и одна королева, насколько можно было судить по коронам на их головах и вышитым королевскими лилиями мантиям, а также не меньше десяти богачей в одеждах, щедро украшенных золотом и драгоценными камнями.

Один раз Санька ткнул Ростика локтем в бок, заметив возле одного из гаражных боксов короля Алекса. Гелионский правитель, в отличие от своих коллег, явился на гонку без короны, зато под мышкой у него была зажата клюшка.

— Старый любитель гольфа в своем репертуаре, — со смехом фыркнул Санька.

— Боится, что его любимую клюшку кто-нибудь стащит, пока он будет гостить в Фаталунии, — предположил Ростик.

— Да кому она нужна? — отозвался Санька. — Разве что канцлер из вредности...

— Не в этот раз, — перебил его Ростик, кивком головы предлагая посмотреть правее.

Канцлер, одетый в серебристо-синий камзол, стоял в нескольких шагах от короля Алекса. В сочетании с пепельными, прореженными сединой волосами, вся его фигура, худощавая и высокая, казалась серой, и Ростик почему-то подумал: "Серый кардинал". Он помнил, что где-то слышал это выражение, но не знал, что оно означает.

На плече канцлера сидел большой черный ворон. Ростик озадаченно хмыкнул, подумав, что для такого холеного сноба это странный выбор питомца. Самовлюбленному придворному гелионского правителя больше бы подошло завести себе павлина.

Но уже в следующую минуту Ростик и думать забыл о важных гостях из Гелиона, потому что они с Санькой наконец обнаружили гаражный бокс с эмблемой Фаталунии. Там же стояли Арни Лис и Дрю. Остальных стражей видно не было.

Когда ребята приблизились к боксу Фаталунского правителя, Арни встретил их широкой улыбкой. Дрю же выглядела по обыкновению неприветливой и смотрела на мальчишек как будто бы свысока.

Ростик, встретившись взглядом с девочкой, хотел сообщить ей, что у нее даже лицо позеленело от зазнайства, но, стоило ему только увидеть Дориана, как он напрочь потерял интерес к Дрю.

Его величество король Фаталунии был одет в серебряный комбинезон. Он стоял возле своего гоночного автомобиля и о чем-то говорил с человеком в точно таком же комбинезоне, только более темного, рабочего, серого оттенка. Ростик видел лишь заднюю часть машины и пока не мог понять, как же она выглядит вся целиком. Он даже вытянулся, став на носки, чтобы рассмотреть получше, и в этот момент его заметил Дориан.

Было у его величества такое своеобразие: если он не улыбался, то казалось, что этот человек создан изо льда, но стоило на его лице появиться улыбке, как над Арктикой всходило солнце. Только вот на памяти Ростика улыбка посещала лицо Дориана исключительно редко. Сейчас, направляясь им навстречу, он улыбался.

— Здравствуй, — приблизившись, сказал Дориан, глядя прямо на Ростика и протягивая ему руку.

Ростик, смущенный тем, что его выделили среди остальных стражей, пожал руку с заминкой. Похоже, у Дориана действительно засело в голове, что он обязан Ростику, ведь именно по его, Ростика, подсказке Дориану пришла в голову идея о создании Фаталунского автодрома.

"Ну и глупость, — отчего-то испытывая неловкость, подумал Ростик. — Забивают же люди себе голову всякой ерундой".

— Я рад, что ты здесь, — искренне сказал Ростику Дориан.

Ростик не нашел ничего лучше, как кивнуть, но на самом деле он был бы очень благодарен его величеству, если бы тот перестал относиться к нему так, будто он какой-то особенный. Ростик уже видел ехидную усмешку на лице Лиса — от взгляда Арни наверняка не ускользнуло смущение мальчика.

В этот момент кто-то позвал Дориана, и тот, извинившись, ушел в глубь гаражного бокса. Ростик облегченно выдохнул.

— Странный ты паренек, — насмехаясь, тихо сказал ему Арни. — Не стесняться надо, а пользоваться тем, что к тебе благоволит королевская особа.

Ростик хотел сказать просто "Да ну тебя!", но в последний момент передумал и наугад кивнул в сторону человека, который только что вышел из соседнего бокса.

— А этот парень, случайно, не гонщик? — спросил он.

Арни проследил на его взглядом и, удивленно вытянув брови, снова повернулся к Ростику.

— Санька прав, у тебя нечеловеческая интуиция.

— Ты о чем? — хмуро скосил на него глаза Ростик, подозревая, что Арни продолжает над ним издеваться.

— Ты ведь этого парня впервые видишь? — уточнил Лис.

— Ну?

— Ну так ты угадал — он действительно гонщик. Его зовут Ангел, герцог Кара.

Ростик и сам удивился, что слова, сказанные наобум, оказались правдой. Он перевел взгляд на человека, которого они обсуждали, и уставился на него с немалым интересом, ведь это был первый соперник Дориана Фаталунского, которого Ростику довелось увидеть.

Ангел был темнокожим, темноволосым юношей с цепким взглядом карих глаз и одновременно широкой, обаятельной улыбкой. Одет он был в черный комбинезон с золотыми вставками. Вдоль пояса тянулась надпись: "Ангел", почему-то без титула. В руке молодой герцог держал такой же черный, как и комбинезон, шлем, отливающий ярким глянцем.

Несмотря на дружелюбную улыбку, сверкающую ослепительно белыми зубами, Ангел вовсе не производил впечатления эдакого своего парня. Его осанка и взгляд выдавали в нем человека, который везде и во всем хочет быть первым.

— Главный соперник его величества, если судить по ставкам — сказал Арни, заметив, что Ростик разглядывает Ангела. — Фаворит — Дориан. На его победу ставят почти все.

— А этот Ангел, он что, правда, герцог? — спросил Ростик.

— А то как же?! — ухмыльнулся Арни. — Третий сын короля Караглада. Самый младший. В связи с наличием двух старших братьев, короны ему не видать как своих ушей, вот он и решил сделать карьеру гонщика. Судя по тому, какая толпа сюда приехала на первую гонку, если он победит — то станет популярнее любого правителя двенадцати городов. Но шансов у него немного. Всем известно, что Дориан в мире За-Гранью-Теней был гонщиком, а значит, он здесь больше остальных знает и умеет. Тем более, стартует первым, он на вчерашней квалификации был самым быстрым, и вряд ли просто так даст себя обогнать какому-то зеленому юнцу.

За спиной Ростика зазвучали чьи-то громкие голоса. Он непроизвольно обернулся. Мимо стражей двигалась небольшая группа людей. В центре шел крупный человек с выдающимся брюшком, а вокруг него кружили суетливые мужчины и женщины с писчими перьями и пергаментными свитками в руках. Они сыпали вопросами, а человек с брюшком на ходу отвечал на них.

— Господин распорядитель, — обратился к нему худосочный молодой человек из толпы. — Известно, что в мире За-Гранью-Теней для автомобилей используют специальную жидкость, называемую топливом. Также известно, что когда это вещество сгорает внутри автомобиля, его отходы попадают в воздух и делают его совершенно непригодным для дыхания. Что вы на это скажете?

— Никакого топлива! — впечатляющим басом заверил всех вокруг человек с брюшком. — Ничего такого, что будет загрязнять воздух! Только магическая энергия! Разумеется, дозированная! Перед стартом все гоночные автомобили тщательно исследованы — мощность магической энергии не должна превышать установленных пределов! Все гонщики должны быть в равных условиях!

Когда толпа во главе с распорядителем прошла мимо, Ростик озадаченно спросил у стоящих рядом стражей:

— Как много людей в мире Двенадцати Городов знают о мире За-Гранью-Теней?

Санька весело хмыкнул, а Лис ответил:

— Раньше кто-то знал, кто-то нет, а теперь, когда Дориан принес частицу твоего мира в наш, знают многие.

— И что? — еще больше озадачиваясь, спросил Ростик. — Люди, наверное, в шоке?

— Почему это? — На этот раз ему ответил Санька. — Это в твоем мире люди в чудеса не верят, а в мире Двенадцати Городов магия и вообще все необычное — в порядке вещей. Эту новость какое-то время обсуждали, а потом и думать забыли. Большинству-то что? Ну есть где-то другой мир — и ладно. Все же знают, что это по части магов. Обычный горожанин понимает, что его такие вещи все равно не касаются.

Ростик задумчиво хмыкнул, решив для себя просто принять тот факт, что люди здесь отличаются от жителей его мира. Хотя, подумал он, люди в его мире ведь знали о существовании других планет, но по большей части вели себя так, будто это их не слишком волнует. Выходит, что люди везде одинаковые.

Когда Дориан наконец освободился, он попросил одного из своих подручных рассказать стражам, что происходит в гаражных боксах и по какому принципу шла подготовка к гонке.

После короткой лекции, стражи узнали, что у каждого гонщика есть своя команда магов-техников. В обязанность одних входит с помощью каких-то волшебных приборов следить, чтобы не было утечки магической энергии из автомобилей. Другие по телепатическому мосту должны держать связь с гонщиком: сообщать ему все подробности гонки и узнавать, не возникло ли у гонщика каких-то проблем на трассе. Третьи назывались предсказателями погоды — перед ними стояла задача заранее предупредить гонщика и команду о близящемся дожде, чтобы гонщик на очередном круге мог заехать в свой гаражный бокс для смены обычных шин на дождевые.

Ростик, который уже много лет был гоночным болельщиком, довольно быстро во всем разобрался. Между гонками его мира и той, которая вот-вот должны была стартовать в Фаталунии, существовала только одна разница — Дориан, как он и обещал, на полную катушку использовал магию своего мира. Ростик не сомневался, что от этого предстоящая гонка будет стократ интереснее.

Через некоторое время стражей отвели на трибуны, где для них были специально отведены места поудобнее. Там Ростика, Саньку, Дрю и Арни уже ждали все остальные стражи за исключением Орландо. Мольфар сообщил, что рубеал будет наблюдать за Фаталунской гонкой с высоты птичьего полета. Когда Дрю предположила, что Орландо отказался от места на трибунах, поскольку ему мешали крылья, Мольфар только усмехнулся в бороду. Ростик же сразу понял, что вовсе не в крыльях была причина, просто в отличие от зрителей на трибунах, с высоты птичьего полета Орландо будет видеть всю трассу, а значит, сможет следить за ходом гонки от старта до финиша и ничего не пропустит. Мальчик завистливо вздохнул: да уж, с трибун всю трассу не увидишь.

С этой мыслью он огляделся и сразу обратил внимание, что, помимо обычных трибун, вдоль трассы по всему автодрому были выстроены высоченные башни. Зрители внутри башен приникли к оконным проемам, едва ли не вываливаясь наружу — каждый хотел выбрать себе лучшее место, чтобы во время гонки увидеть как можно больше.

Заметив, что на трибуны легла большая тень, Ростик непроизвольно поднял голову и тотчас почувствовал, как волосы на голове встали дыбом. Над автодромом высоко в небе кружил... дракон. Это было огромное существо, покрытое темно-зеленой чешуей, с длинным хвостом и великолепными, хотя и устрашающими на вид, черными перепончатыми крыльями. Дракон спокойно кружил в воздухе, словно не замечая гудящей под ним толпы людей. К его хвосту было привязано длинное полотнище, и даже на таком большом расстоянии Ростик прочел надпись: "ФАТАЛУНСКАЯ ГОНКА! ПОБЕДА ДОСТАНЕТСЯ ЛУЧШЕМУ!".

— Это что... дракон!? — выдохнул Ростик, от испуга вжавшись в сиденье.

Сидящий слева от него Арни вскинул глаза к небу.

— Ага, дракон, — непринужденным тоном ответил он, а потом, глянув на до смерти перепуганного Ростика, ухмыльнулся и похлопал его по плечу: — Не бойся, этого дракона готовили специально к гонке — он не опасен.

— Что значит — "готовили"? — недоверчиво нахмурился Ростик, глядя, как огромная туша пролетает прямо над ними — тень дракона накрыла собой не только трассу внизу, но и трибуны по обеим ее сторонам.

— Во-первых, это значит, что он сыт, — объяснил Арни. — А во-вторых, с ним работали лучшие маги-укротители двенадцати городов, специализирующиеся именно на драконах. Благодаря целому ряду заклинаний на данный момент мы для этого дракона разве что нежелательный шумовой эффект. Эти заклинания работают так, что один только вид человека напрочь отбивает у дракона аппетит. Поверь мне — эта ящерица ни за какие коврижки не станет тебя есть. По крайней мере, пока действуют заклинания.