Получить статус Бога

И мы не ангелы. Коммерческие интересы хозяев компании и естественное желание уцелеть диктуют жесткость поведения, но мы никогда не отселяли аборигенов в бескорм-ные, безводные места, обрекая на голодную смерть; не вырезали целые племена, как угольно-черные "Мамба Яны"; не обращали местное население в рабов, — обычная прак-тика наших благочестивых богобоязненных коллег.

— Хотя бы улетали быстрей, а то уже голова вылезает из орбит. Присматривай за племя-шом, — Штольц снизошел до шуток и значит, дела вокруг нашего старта совсем не важ-ные. — Колька, слушай дядю Сережу; не пей, не кури, избегай распутных женщин...

— Где я их возьму в космосе? — непритворно удивился стажер.

— На обратном пути воспользуемся приглашением на крестины, — подал голос молчавший до того Отрепьев. — Сразу после посадки на Вуди-Руди начинай избегать.

— Я этого не слышать, — снова сбился на акцент Штольц. — По инструкции никаких поса-док не предусмотрено.

— Не парься, друг, все будет хорошо. Время, — я выключил скайп и развернул кресло в рабочее положение.

В восемь ноль-ноль по Гринвичу командиры семи космотранспортов на семи космо-дромах должны нажать кнопку "старт". К этому времени полностью раскроются створки купола, закрывающего бетонное поле, и корабль на некоторое время, пока не включится активная защита корпуса, окажется совершенно беспомощным перед перехватывающи-ми ракетами.

Взлететь и тут же рухнуть обратно грудой пылающих обломков — худший из вариан-тов. Третьего дня я подбросил Штольцу идейку, которая совсем не порадовала его пе-дантичную, привыкшую строго соблюдать инструкции натуру. Я предложил совершить небольшой фальстарт, нажать кнопку на две секунды раньше и проскочить в космос меж-ду только-только разомкнувшимися над площадкой створками.

— Это недостойные обман, — горячился Штольц.

— А сбивать нас над космодромом — благородный поступок? — парировал я, протягивая шефу полетов фляжку с коньяком.

Штольц огляделся и торопливо нарушил инструкцию, отхлебнув пару приличных глотков.

— Тревога не отпускает, — Штольц пригорюнился, — даже во сне, то ловлю врагов, то бо-рюсь с ними.

— Большая удача. Психика работает на результат, подсказывает, — я серьезно и внима-тельно заглянул в глаза Штольца. — Привыкай по снам позиционировать себя в социуме. Когда во сне всех побеждаешь, ты "на коне", дела идут, жизнь прекрасна и удивительна. Если атакуют, а ты пассивен или трусишь — немедленно аутотренинг, типа "Я самая обаятельная и привлекательная".

— Шутишь? — Штольц отхлебнул еще глоток. — Хороший коньяк, а в твоей шутке большая доля здравый смысл.

Для деловых разговоров нам приходилось искать укромные уголки или даже выходить за периметр космопорта от непредсказуемой направленности вороватых взглядов и чутких ушей.

— Чьорт с тобой, — акцент в очередной раз показал, как трудно Штольцу переступать гра-ницы предписаний. — Но это крайний случай, если я не могу обеспечить безопасность, делаю рукой так. — Он сжал пальцы левой руки перед грудью в кулак. — Мне нужен по-беда, а победителей не судят.

Я огляделся. Центральный пост корабля — уютная комнатка-каютка, четыре на четыре метра, высота три. Стены-переборки завешены множеством экранов и в метре от пола голографические клавиатуры дублирующих главную панель систем. Хотя мы и называемся грузовозами, но космос так насыщен, напичкан опасностями: астероидами, метеоритами, непредсказуемой и невообразимой космической живностью и нечистью да еще и кораблями конкурирующих фирм, что всякий полет превращается в боевую операцию, а центральный пост в жерло вулкана, в котором горит и плавится среди молний коротких замыканий, кажется, сам воздух. Тогда-то и приходится конструировать рабочее место пилота из уцелевших блоков на непростреливаемых "пятачках".

— Ключ на старт. Десятисекундный отсчет.

— Есть десятисекундный отсчет, — взволнованным эхом отозвался Колька-стажер.

— И два, и три... — как музыкальные такты, отсчитываю секунды, наблюдая на экране обзора передней полусферы дрогнувшие и начавшиеся расходиться створки купола над космодромом. — ...И восемь. — Указательный палец утопил в панели стартовую кнопку, а экраны застелили бешено завивающиеся в смерчи клубы черно-красного пламени. — Поехали.

— Рано, — выдохнул Гришка Отрепьев и втянул голову в плечи, ожидая удара. — Если за-денем створки, — трендец.

— Сейчас узнаем, — подтверждая мою правоту, экран показал голубое, но быстро темнею-щее небо. — Проскочили.

— Командир, два взрыва в реактивной струе, — доложил из машинного Сашка Буратино.

— Всех, с очередным рождением, — радостный кураж от удачного старта искал выхода. — Гришка, следи за братьями-соперниками и немедленно, нет, — мгновенно, докладывай о враждебных поползновениях.

Перехватывающие ракеты опоздали, но повернули и пошли за транспортом, ориенти-руясь на инфракрасное излучение, только, где им тягаться с выхлопом межгалактического транспорта.

Не задерживаясь на околоземной орбите, я довернул корабль на разгонный участок к Луне и включил автопилот.

Глава 5 Первый экзамен

Мечты и реальность не всегда совпадают,

и тогда конфликт неизбежен.

Жизненное наблюдение

Гонка началась, и семь межгалактических транспортов, сорвавшись с Земли, устре-мились за редким минералом фелксином к планете Меларус, как лыжники с горы, по од-ной трассе, по одной лыжне. Выбор дорог в космосе не так разнообразен, как хотелось бы.

Все корабли разгоняются-движутся, используя попутные гравитационные потоки, поочередно притягиваясь к отдельным планетам и галактикам по сложной запутанной траектории. Выиграет умеющий быстрее перестраиваться из потока в поток, "срезать" углы и петли маршрута.

У нас преимущество в две или чуть более секунд, но у "Клондайка" и "Бера Бира" базы на Луне, уже расчехлившие пусковые установки для стрельбы по лидеру.

— Гриша, проясни обстановку на маршруте.

— Мы первые, — Отрепьев отозвался мгновенно, молодец, чувствует напряжение гонки. — Латиносы вторые, дальше — "Клондайк", "Бера Бир", "Панда", "Попрыгун", "Мамба Яна".

— Николай, — стажер вздрогнул и с недоумением повернулся ко мне. — По команде от-ключишь автопилот, а дальше, делай, как я.

Порядок прохождения по трассе лунные базы уже отследили, и будут расстреливать нас и Южно-Американцев. В гонке для запаса прочности лучше мчаться впереди, но, ко-гда замаячила перед глазами смертельная перспектива, я решил на время уступить первую позицию в гонке.

Просто затормозить, используя реверсивные двигатели, нельзя: корабль останется на трассе, и догоняющие соперники не упустят возможности разрядить свои ракетные шах-ты по "легкой добыче", а вот сделать "петлю" и пристроиться в конец "каравана" реаль-но, хотя и потеряем в скорости.

Улыбнулся Кольке, кивнул поощрительно, но руки парня, хватко сжимающие штурвал, так и не расслабились. Ничего, привыкнет со временем. Коротко рассказал о намерениях экипажу и затылком почувствовал холодок отчуждения, повеявший со сторо-ны то ли "реальных пацанов", то ли "благородных девиц". Пришлось объясняться.

— Расстояние от Земли до Луны около четырехсот тысяч километров.

— Триста восемьдесят четыре тысячи четыреста шестьдесят семь, — уточнил Колька-стажер.

— Дядя Штольц порадуется точности твоих познаний, — обернулся к ожидающим взгля-дам механика и штурмана, — но я лишь обратил внимание, что у нас есть время расста-вить точки над "и". Короче, я подставляю под удар Южно-американскую "Ламу", а вы, кем готовы пожертвовать?

— Америкосов, без проблем, сколько нас гнобили мимоходом и, как в порядке вещей, — загорячился Сашка, — и этих...

— "Бера-Биров", тишком-ползком свинюшек нам подкладывают, — подсказал Гришка От-репьев. — Китаез на "Панде", чтоб под ногами не путались.

— Уже легче, — теперь я мог позволить себе откровенную буффонаду. — Против "подста-вы" как боевого приема вы не возражаете, но готовы применить его избирательно, к ко-раблям, уже продемонстрировавшим свои недружественные намерения?

— У "Ламы" к нам претензий не было, — упрямо повторил Сашка.

— Не братья, но и не враги, как бы, — неуверенно поддержал Отрепьев.

— Друзей в гонке нет, и лимит времени на дискуссию подходит к концу. Делаем так, — всмотрелся в простодушные Сашкины глаза, перевел взгляд на Гришку. — С курса не сворачиваем, идем под ракеты лунных баз, пока не получим доказательства агрессивно-сти "не врагов" с Южно-Американского континента.

— Согласен, — облегченно выдохнул Сашка, очевидно, мысленно вернув меня в племя "реальных пацанов", и Гришка Отрепьев одобрительно кивнул и оставил своего коман-дира в списке "благородных героев".

Убедить критическое мышление опытного экипажа — проблема из проблем, особенно, когда критическое превалирует над опытным. Спасибо, перволеток Колька-стажер по не-достатку боевого опыта априори на моей стороне.

— Приготовь, Гриша, карту потенциальных целей и будь готов к появлению новых.

— К нам идет управляемая торпеда с "Ламы", — Гришка приник глазами к монитору, его правая рука потянулась к боевому джойстику.

— Сам справишься?

— Без проблем.

Горячие "латиносы", возбужденные удачно начавшейся гонкой, — едва стартовали и уже вторые, — не справились с азартом, решительно взялись за устранение конкурентов, и, сами того не ведая, очистили мою совесть от "угрызений".

На экране обзора задней полусферы грозная двухтонная красавица-торпеда изящно увернулась от перехватывающей ракеты и тут же попала под удары двух контрольных. Экран на секунду осветился яркой вспышкой, но быстро перестроился и снова показал отчетливую картину затемненного пространства.

— Мастер. Отличная работа, Гриша, начинай отсчет, — взрыв нам очень кстати: ослеп-ленным вспышкой стрелкам на Луне теперь гораздо трудней заметить смену лидера.

— Десять секунд, девять, восемь,... — начал отсчет Отрепьев, — пять...

— Отключить автопилот. Приготовиться к перегрузке.

— Два, один.

— Циркуляция вправо. Начали.

Луна и звездный рисунок на экране обзора передней полусферы плавно поехали влево, а силикон в кресле начал обретать жесткость гранитных лавок в банях древнегреческих гимнасий. Усмехнулся неуместности сравнения и, преодолевая перегрузку, оглянулся на стажера: Колька надежно держал штурвал и вглядывался в проплывающие звезды сле-зящимися от напряжения глазами, — наш человек.

— Гриша, как циркуляция?

— Можно круче на одну палку.

— Делаем, — "палка" — штурманский жаргон. Отрепьев отслеживает дугу, стараясь при наименьшем радиусе петли сохранить максимальную скорость. Я довернул штурвал на одно деление. — Латиносы будто запрограммировали себя на самоубийство и только иска-ли повод.

— Ты знал, что они подставятся? — Сашка смотрел на меня, как на предателя.

— Ни секунды не сомневался, — твердо глянул на механика, и Сашка Буратино послушно опустился в кресло. — С помощью или без нее, ребята подспудно, неосознанно шли в на-правлении суицида.

— "Лама" и "Клондайк" уже в зоне поражения, — доложил Гришка.

— Включай эхолот.

Обычные электромагнитные волны не догоняли корабли, летящие со сверхсветовой скоростью, и на транспортах использовали приборы, основанные на принципах экстра-сенсорики-телепатии. Мысль, окрашенная чувством, мгновенно пронзала пространства и миры и находила адресата даже на другом конце вселенной. Но и мысли перехватывали, и в бою сенсосвязью пользовались с большой осторожностью, например, когда противники заняты в драке друг с другом.

Экран локатора послушно выложил несильно растянувшуюся цепочку из шести транс-портов, продвигающихся к естественному спутнику Земли и светящиеся пунктирные трассы, протянувшиеся от Луны к первым двум кораблям.

— Не по-пацански, — тряхнул среди тишины рыжей шевелюрой упрямый борт-механик. — Мы там должны быть.

— Отвязался бы душой по нескольким целям одновременно, — мечтательно поддержал Отрепьев, заворожено наблюдая картину разворачивающейся схватки.

— Молодой, выскажись о наболевшем, — я шутливо подтолкнул Кольку-стажера кулаком в плечо. — Команда уже отметила твое стремление никакой вопрос не считать незначитель-ным и к любому подходить с академической скрупулезностью. Хотелось бы здравого мнения, без эмоций и необоснованных наездов.

— Мне кажется, что победит в гонке один, — Колька обвел нас округлившимися от не-ожиданного открытия глазами. — Тот, кто сможет вернуться.

— Есть желающие поспорить с истиной, пролившейся из уст младенца? — я в упор посмот-рел на Гришку. — Мы сможем победить шесть кораблей?

— Пять! — выдохнул Сашка Буратино.

По экрану локатора разливалось облако мощного взрыва. Горячие южно-американские парни и транспорт "Лама" бесследно растворились во взрывах не истраченных атомных зарядов и огне не израсходованного топлива.

— Дилетанты переоценили свои силы, — Гришка вздохнув, машинально потянул руку к голове и сразу отдернул, вспомнив об отсутствии головного убора.

Лунные стрелки сосредоточили огонь на американце. Клондайк отвечал "братьям по оружию" мощью всего арсенала; успел сделать пару залпов подоспевший "Бера Бир". После чего стрельба прекратилась, как по мановению, видимо, разобрались, что стреляют по своим.

— Гриша, вопрос не снят.

— У нас тупо не хватит снарядов, — кисло сморщился штурман-стрелок, но, глянув на эк-ран локатора, повеселел. — Шансы растут, командир, "Клондайк" тормозит и уже пошел по лунной орбите, будет ремонтироваться.

— Подлатают дыры и догонят, — с надеждой выговорил борт-механик, — а там и побода-емся.

— Ничего у бедолаги не получится, — авторитетно возразил штурман-стрелок. — Караван ушел, запал иссяк, и для нового старта просто не хватит горючего. Спокойно дотопает до базы, где и будет дожидаться эвакуации на Землю.

— Гриша, не обижайся, — я как мог смягчил интонацию, — но из настольных игр я бы по-рекомендовал тебе и Сашке шахматы, чтобы привыкнуть думать на несколько ходов впе-ред, неторопливо в душевных устремлениях разбираться.

— Поиски нового в себе мне не очень нравятся, — сострил Гришка, — есть паталогоанато-мы.

— А я в шашки, — простодушно поддержал механик, — в Чапая.

— И вскоре слетишь с доски. Мышление в бою должно быть прогрессивным и конструк-тивным, а эмоциональное восприятие — это не то и не другое. Жду роя мыслей и свежих мнений. Кто выиграет гонку?

— Кто сможет вернуться, — повторил свою первую версию Колька-стажер.

— Я понял, командир, — Отрепьев даже покраснел от смущения. — Нужно не только вер-нуться, но и привезти фелексин.

— А лететь за ним необязательно, — подхватил Сашка.

— Достаточно отнять добычу у последнего уцелевшего, — замкнул логическую цепочку Гришка.

— Всем пятерки за умение работать в команде. Роение мысли, как правило, результатив-но, если, конечно, рой не скроется в неизвестном направлении. Один достойный против-ник на обратном пути у тебя, Саша, уже зарезервирован. Навоюешься.