Я, в принципе, была готова услышать нечто подобное, поэтому я постаралась придать голосу самый будничный вид:
— О... поздравляю с открытием... Ладно, давай я посвящу тебя в мой план, и надеюсь, на этот раз тебе он понравится.
Я рассказала Ротмерану о своих мыслях, и он мой план одобрил, сказав, что хуже от этого не станет. Затем я направилась к Либби и повторила свой рассказ. Наконец, когда мы собрали команду, мы начали обговаривать мелкие детали. Ночью, когда все уснут, мы тихо выберемся из клеток и аккуратно обследуем пол под ними. Если что-нибудь обнаружим, то на следующую ночь, если все будет нормально, попытаемся открыть это. И, наконец, когда мы удостоверимся, что Обезьяны ничего не подозревают, мы выберемся отсюда. А пока мы с Ротмераном начали делать отмычку для замков.
Вечером Маркулус выбрался из клетки. Он сам вызвался идти, наверное, думал произвести впечатление на меня. Но вы-то, наверное, уже догадываетесь, что мне это было полностью безразлично.
Что-то подозрительное оказалось как раз между нашей с Ротмераном темницей и обиталищем Эрика. Это был примерно центр зала, где нас держали, и здесь легче всего было спрятать что-то, поскольку из-за остальных клеток Обезьянам не было видно, что творилось в центре. Мы прекратили поиски и решили на следующую ночь аккуратно выкорчевать камни на том месте.
Я впервые чувствовала, что моя мечта начинает сбываться. Я всегда надеялась, что мне удастся сделать что-то героическое, подобно Теодору и Дорждану, но до сих пор такой возможности мне не предоставлялось. Однако, необходимо было думать о завтрашнем дне, когда мы будем пытаться открыть лаз. Нам определенно понадобится что-то вроде лома или лопаты, поэтому я вновь окинула взглядом те вещи, которые мы выгрузили из карманов. Отвертка и кусок биопластика под моими руками превратились во вполне приличный совок. В какой-то момент я заметила, что Ротмеран смотрит в мою сторону, и с трудом удержалась от желания сказать что-нибудь едкое.
— И что ты сидишь? Там твоя девушка, наверное, дожидается... — нарочито ласково сказала я другу, а тот в ответ неопределенно передернул плечами.
Я злорадно хихикнула тайком и принялась приспосабливать под второй совок ручку. От этого занятия меня оторвала реплика Ротмерана:
— Что ты все трудишься, да трудишься? Там твой бойфренд, наверное, заждался...
— Он мне не бойфренд, я, в отличие от некоторых, не строю глазки никому, да и не собираюсь, — парировала я.
Словесная перебранка, на этот раз прикрытая вежливостью, продолжалась.
— Ой, да я слышал, как ты с ним целоваться согласилась, — возразил мой друг. — Сама невинность!
— Ах, да ты еще и подслушивал, да? — удивилась я, так как сама ничего из его разговора с Либби не слышала. — Это было только для того, чтобы взять ноутбук.
— Хе, так я и поверил! — воскликнул он.
— А как продвигаются дела с Либби? — невинно спросила я.
— Не твое дело, — ответил мой друг. — Мы пока только разговариваем...
— И как же ты мне соврать мог? — иронично парировала я. — Ты же сказал, что она твоя девушка!
— Я сказал, что мы с ней общаемся, — немедленно возразил Ротмеран. — Это разные вещи.
— А, ну тогда ладно... — усмехнувшись, ответила я. — Может, хватит сидеть и разговаривать на сердечную тему, и помоги мне, наконец, с этой дурацкой ручкой!
Вдвоем мы быстро сделали еще один совок и опять сели рядом, как всегда.
— Слушай, как думаешь, живы ли Теодор и Дорждан? — спросил меня Ротмеран таким тоном, словно и не было нашей ссоры.
— Ну, все-таки, прошло несколько веков. Это очень много.
— Представляешь, вот спустимся мы под землю, найдем там портал и попадем в другой мир или, может, в другое время. И что будем делать дальше?
— Мне кажется, братья настроили портал так, что он приведет нас к ним или в то место, где они некогда жили или живут. Там определенно должны быть какие-нибудь инструкции, оружие, может быть.
— Но тогда она должна охраняться чем-нибудь или кем-нибудь, — возразил мой друг, покачав головой. — Не станут же они оставлять все первому встречному!
— Ты прав, нужно основательно подготовиться к этому. Нам понадобится веревка, ножи...
Наша беседа прервалась Либби. Та, кокетливо моргая и теребя прядку волос, обратилась к Ротмерану:
— Ротми! Не мог бы ты подойти!
Меня передернуло, я не удержалась от колкости:
— Ротми, тебя зовут. Не заставляй свою пассию ждать!
Друг пробормотал что-то неразборчивое и направился к решетке.
В тот момент, когда оставалось несколько часов до нашего мероприятия, которое должно было разрешить все наши сомнения, я думала о том, как важно для человека наличие цели. Несколько дней назад мы с Ротмераном готовы были покалечить друг друга от безысходности, а теперь вновь дружески болтаем. Но, все таки, какое сложное психологическое воздействие оказывает на людей клетка, в которой нет ничего, кроме, быть может, товарища. Это подобно омуту, в котором настаиваются все самые отрицательные чувства и мысли, готовые вырваться наружу при малейшем колебании.
Я с трудом отогнала от себя философские размышления и решила остановить свое внимание на оружии. У Вейнов оказались с собой небольшие перочинные ножички, но этого было мало. Мне удалось развинтить ножницы, но и они не слишком-то годились для нашей цели.
Пока я возилась с этим, Эрик и Маркулус лазили в Интернете и рассматривали различные карты местности, в которой мы очутились. Как оказалось, под нашей тюрьмой некогда располагался большой водный пласт, но его давно выкачали, поэтому осталась только огромная пустая пещера.
К вечеру мы уже знали, что примерно нас ожидает под землей — ход под землю, кромешная темнота и ледяной затхлый воздух. Это не вселяло в нас уверенности, но выбор был невелик. Поэтому, как только стемнело, и все узники заснули, мы с Ротмераном выбрались из клетки, вооруженные двумя совками и половинками ножниц, которые предполагалось использовать как долото.
Каменная кладка довольно легко подалась, и мы, стараясь не шуметь, начали складывать камни в строгом порядке, чтобы, в случае чего, положить их на место. То, что мы искали, прикрывал довольно толстый слой почвы, так что мы потратили четверть часа, усердно роя землю. Наконец, мы услышали, как что-то звякнуло под нашими совками. Я взглянула на Ротмерана — у него пот струился по лбу от волнения.
— Ну что, дальше роем? — шепотом спросила я его и, получив утвердительный ответ, осторожно начала отгребать почву в сторону.
Под нашими руками скоро обнажился железный люк с продетым в него кольцом. Наши друзья, с волнением следящие за нами, затаили дыхание.
— Кто откроет? — вновь обратилась я к Ротмерану.
— Дамы вперед, — ответил он, и я потянула за кольцо.
На удивление, люк легко, без скрипа поднялся над землей, и я аккуратно поставила его в стороне. Перед нами зияло узкое отверстие, а вниз, в темноту уходила веревочная лестница, предусмотрительно оставленная предыдущими путешественниками.
Мы, боясь, что нас застукают, решили не спускаться внутрь прямо сейчас, поэтому поспешили аккуратно положить все на место. К счастью, Либби вовремя заметила записку, приклеенную к люку, и, естественно, ее мы оставили себе.
Взволнованные таким открытием, мы сразу решили прочесть, что написано на этом клочке бумаги, но нас ждало разочарование. Ни одного источника света у нас не было, поэтому мы решили сразу улечься спать, чтобы рано утром удовлетворить свое любопытство. Нашу находку я спрятала на себе, среди одежды, так, чтобы никто ее не заметил, а потом улеглась и, счастливая и взволнованная, заснула.
Наутро я проснулась от осторожного прикосновения Ротмерана. Он встал с первыми лучами солнца, и, не в силах больше ждать, поспешил разбудить меня. Остальные еще находились во власти Морфея, поэтому мы решили прочесть записку вдвоем. Я вытащила из-за пазухи листок и начала читать:
Дорогой путешественник!
Кто бы ты ни был, мы, братья Ирокоптор, надеемся, что наша небольшая помощь поможет тебе. Мы уверены, что Обезьяны не догадаются об этом тайнике, ведь им никогда не понять человеческой логики.
Если ты сумел отгадать нашу первую загадку, то ты обладаешь неплохими знаниями географии, но мы испытаем и твою смелость. Впереди — трудное и долгое путешествие в лабиринте пещер и тоннелей.
Этот люк ведет в огромную пещеру, дно которой испещрено ручьями и стоячими озерами с ледяной водой. Там, в ее глубине, мы спрячем наше самое главное открытие, способное помочь тебе — наш портал во времени и пространстве. Итак, чтобы выбраться из тюрьмы, мы оставляем тебе этот план, который, надеемся, выведет тебя к нам.
Чтобы задержать преследование Обезьян, тебе будет необходимо уничтожить лестницу. Для этого спустись вниз на несколько ступенек, и оглядись. Прямо под люком закреплен нож, которым ты перережешь веревку, но для начала закрой проход над головой еще одной, потайной крышкой. Сверху его не открыть, но лестницу все равно придется перерезать. Спустись на десять ступенек вниз и ищи кольца, вбитые камень. Затем перережь лестницу, — она тебе потом пригодится, так что следи, чтобы она не упала вниз, — и продолжай спуск, одновременно выдергивая кольца из лунок. Это будет испытанием силы. Двадцать колец вниз — и ты окажешься на площадке, вырубленной в скале. Там ты найдешь десяток факелов. Экономь их — каждого хватит на два часа, а путь предстоит неблизкий. Если нашлась группа последователей, то советуем вам зажигать не больше одного за раз. Надеемся, спички у вас есть.
Далее иди прямо по коридору до развилки. Там под большим камнем тебя ждет еще одна записка, в которой изложены дальнейшие инструкции.
Надеемся, наши подсказки помогут тебе, путешественник, но если ты чувствуешь, что не сможешь пройти весь этот путь, полный опасностей и препятствий, лучше останься в клетке и забудь об этом люке, и да помогут тебе Боги.
С наилучшими пожеланиями и надеждой на встречу,
Тедеус и Дорждан Ирокоптор.
Мы с Ротмераном переглянулись. Я, наверное, ожидала что-то вроде этого, однако перспектива блуждания в полной темноте без припасов и настоящего оружия мне не очень нравилась. По крайней мере, хорошо, что у нас были спички и зажигалка! Если все так, как описано в записке, нам понадобятся емкости для питьевой воды и еды, которых у нас не было.
— Ты думаешь, это правда? — спросил меня Ротмеран. — Там действительно такой длинный спуск?
— Не думаю, чтобы Тедеус и Дорждан привирали... Но нужно запастись провизией впрок — нам придется сидеть впроголодь с неделю, чтобы накопить еды в достаточном количестве... Мы не знаем, что ждет нас там, внизу...
Ротмеран почесал затылок. Перспектива была не из прекрасных. Если наш замысел раскроется или что-то пойдет не так, то все наши надежды улетучатся вмиг. А то, что у нас нет ни одной бутылки или рюкзака, еще больше нас расстраивало.
Мы с другом сидели, не проронив ни слова, пока наши товарищи не проснулись. Первыми записку попросили Эрик и Маркулус. Прочитав, они переглянулись, а когда мы высказали им свои размышления, задумались. Наконец Эрик тихо заговорил, обращаясь к нам:
— У меня есть пять стеклянных бутылок — антиквариат, но сгодятся для воды.
Мы облегченно вздохнули — одна проблема была решена. Осталось определиться с рюкзаками и едой. Затем Маркулус предложил:
— Можно использовать наши куртки — если один край завязать или зашить, получится прекрасный рюкзак. А еду нам дают в контейнерах, которые потом утилизируют, так что можно их и сберечь.
Брат и сестра Вейн, прочитав записку, ничего не сказали, но было видно, что они боятся предстоящего путешествия. Но наконец, собрав волю в кулак, мы начали потихоньку откладывать припасы в дорогу.
Глава 6 "Начало пути"
Прошла неделя, припасы, состоящие из нескольких коробок с кашей и бутылок воды, были собраны, рюкзаки кое-как приведены в пригодный к использованию вид посредством ниток, которые мы с Либби выдернули из подолов юбок, а лопатки и половинки ножниц остро заточили. Пищи нам всем хватило бы на два дня, но и этого, по нашим расчетам, было достаточно.
Сказать, что мы были взволнованы, значит не сказать ничего. Брат и сестра Вейн часто сидели, нервно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждого громкого звука. Все казалось нам подозрительным: от взглядов Обезьян на наши клетки до того, что никто из заключенных не обращал на нас внимания. Мы с нетерпением дожидались вечера, чтобы, наконец, перейти об бездействия к действиям.
Вот и настал этот волнительный момент. Мы осторожно выбрались наружу и столпились вокруг люка, который уже успели открыть. Наверное, в таких ситуациях говорят пафосные речи, наполненные патриотизмом и гордостью, но мы, честно говоря, жутко трусили. Наконец, когда топтаться было уже неприлично, Маркулус заявил:
— Вы как хотите, а я полез вниз, — и начал спуск.
За ним отправились Эрик и Теодор, а за братом последовала Либби. На поверхности остались мы вдвоем. Я посмотрела на Ротмерана. Он пожал плечами и ответил:
— Дамы вперед! — и я нырнула в люк.
Последним отправился Ротмеран, и на его долю выпало закрывать люк и перерезать все пути к отступлению. На всякий случай, все мы крепко ухватились за ступеньки, чтобы они точно не свалились. Крышка над нашими головами запиралась изнутри на внушительную щеколду, так что некоторое время отсрочки нам было обеспечено точно. Мы остались в кромешной темноте, и, чтобы привыкнуть к ней, просто стояли на кольцах, вбитых в стену, с четверть часа. Наконец, кое-как свернув веревочную лестницу в моток и запихав ее в мой рюкзак, мы продолжили наш спуск. Достигнув нужной пещеры, мы с облегчением присели на камни. Но, так как нас подгонял страх погони, мы поспешили разыскать факелы и зажечь один из них. Остальные предполагалось нести на себе до того, когда они понадобятся.
Все выглядели бледными и взволнованными. Все боялись, что мы сгинем в этих безлюдных подземельях, без надежды на спасение, но и не хотели возвращаться, да и дороги назад уже не было. Как ни странно, первым опомнился Эрик. Он взял факел из рук Ротмерана и заявил:
— Нам нужно шевелиться, если мы не хотим скитаться здесь целую вечность. Держимся в группе, не останавливаемся, не предупредив всех, держимся за руки. Я пойду впереди.
Мы беспрекословно послушались и выстроились в цепочку. Первым шел Эрик, за ним Ротмеран, далее я, Либби, Теодор и Маркулус. Все неосознанно старались держаться поближе друг к другу, но и шли довольно быстро.
На удивление, воздух в пещере оказался сухим и словно пропитанным неведомым пряным ароматом. Стены и пол прохода были гладкими и ровными, словно отполированными. Мы продвигались вперед и, не прошло и часа, как мы добрались до развилкиЈ где, как говорилось в записке, должны были находиться дальнейшие указания. Под большим камнем и впрямь оказался листок. Ротмеран развернул его и стал читать.
