Дети солнца

-От хронотакта все мы быстро взрослеем,— ответил я.

-Толстый,— крикнула Мила Костю,— быстро сюда!

Большие удивленные глаза Элки смотрели то меня, то на Милу.

-Я думала, что ты шутишь,— извиняющимся шепотом сказала она.

-Так, ребята,— строго сказал я,— просыпайтесь. Через часа два буду у вас.

На экране появилось заспанное Костино лицо.

-Я же сказал— не беспокоить...-начал было он, но увидев меня осекся.

-Ты где? Ты здесь? Почему не предупредил? Я бы!.. -шепотом закричал он.

Костя вскочил, схватил коннектер и куда-то побежал— за его нечесаной головой промелькнули какие-то лампы, вроде коридор, какие-то деревья...в огород что ли выскочил.

-Просыпайся,— тихо сказал я,— в новостях все скажут. Варенье не забудь из погреба достать, ванну приготовь— приедем, с дороги умоемся. Я не один буду.

Сзади меня раздалось довольное фырканье и чья-то хищная рука ущипнула меня за бок.

Мы быстро нашли кассы и купили билеты на ближайший рейс "Станция "Бродяга"— космопорт "Океанский-2" стратосферного лифта.

Я специально доплатил и купил места у самого окна, чтобы Элка могла увидеть красоту плавно выгибающегося сине-зеленого горизонта, превращающийся в бескрайний Большой Океан. А что может быть красивее , чем колыбель чей-то жизни, пусть не земной, пусть еще не разумной, и не окрепшей, но все-таки уже зародившейся на этой планете?

"Падать" до планеты нам предстояло минут сорок и вскоре, как только мы привыкли к слабенькой гравитации, к нашим креслам подошел стюард.

-Господа стрелки. Не желаете ли что-нибудь?— лучезарная улыбка.

Я махнул рукой, мол, нет. Элка попросила воды, чтоб хоть чем-то придавить желудок, рвавшийся наружу. Я хмыкнул.

-Чего ты смеешься?— обиделась она,— я не привыкла быть в невесомости. Это неестественно, что на таких лифтах нет гравикомпенсаторов. И вообще тут как-то душно.

-Элла, ты удивишься, но тысячу лет назад люди ходили в космос и без компенсаторов. И существовали в невесомости .Ели, пили и...а ты не беременна?

Я сказал это не специально, просто это была моя первая догадка, пусть сырая, не додуманная, а потому и подлая. У Элки произошел выброс воды через нос и рот. Может, желудок оказался легче двухсот граммов воды?

-Лев. Я убью тебя.

Я подумал, что такой матерый стрелок— треугольник-11— словами бросаться не будет и действительно убьет меня в тот самый момент, когда сила тяжести станет нормальной. Я отвернулся к окну.

Лифт начал проходить первые слои облаков, за которыми обычно располагаются рекламные дирижабли. Хоть почитаю, что сегодня рекламируется на Лепро— та же гамма-кукуруза (подводные плантации и поверхностные угодья на материке экспортировали свой товар на добрую четверть Империи) или что-то другое(нельзя же рекламировать одно и то же семь лет подряд). Небо за иллюминатором резко посветлело. Я разглядел внизу рванное одеяло второго слоя облачности и желтую полоску Веерного Побережья. Сам город Океанский было не разобрать — лифт начнет планировать к нему только на пяти километровой высоте.

Я почесал подбородок.

Кажется, мы садимся "в утро". Костя спал, по океану еще блестят планктоновые разводы микродариума, небо чистое от смога.

-Лучше расскажи мне о себе,— наконец услышал я приглашение к разговору,— девять лет ты гражданин этой планеты. А до этого? Ты же не здесь родился. Я знаю— видела твою личную закурапию у Полоскова.

-Там не было сказано— откуда я?— спросил я.

-Не помню. Республика какая— то. Я потом искала на галакте, но не нашла. А потом забыла. У меня с галактографией всегда плохо было.

-Этой республики сейчас уже нет, -успокоил ее я,— переименована четыреста одиннадцать лет назад в Округ Дуктис.

-Эй!— встрепенулась Элка,— это же почти у самого Солнца! Ты— родом из Солнца?

-Все мы ходим под светом Солнца,— процитировал я Императора. -нет. Я родился не на Солнце. Это вообще, если ты не знаешь, желтая звезда, недалеко от Дуктиса. Но именно на орбите Солнца есть планета Земля.

-Та самая?

-Да.

За иллюминатором промелькнула пузатая тень дирижабля и лифт начал скользить вдоль его многокилометровых транспарантов, которые на такой скорости падения как наша стали складываться в определенный рисунок и текст. "Месторождения Лепроан— место рождения Лепро!!! Компания Сантагаз!!!" Слава Богу! Кукуруза отошла на второй план. Дирижабли за окном рекламировали природный газ, который недавно начала добывать на втором материке местная компания.

-Ну и?..Дуктис. В смысле, -ну и как называлась та, твоя, республика ?-не выдержала Элла, когда мы снова нырнули в уже второй слой облачности.

-Республика Проксима. Первая республика на второй колонизированной землянами планете. Кстати. Этот "Бродяга" тоже с Республики Дуктис. Был колониальным перевозчиком. Первая Звездная Экспансия.

-Ага. Значит, этот первопроходец и ты с одной планеты,— Элка ткнула пальцем вверх, в сторону ремонтной станции, от которой мы уже порядочно ушли.

Я улыбнулся и кивнул.

Она откинулась в кресле, чему-то торжественно улыбаясь. И затем, помрачнела.

-Сейчас я задам вопрос. Нет -два. Ответь честно и не ври.

Я кивнул еще раз.

-Ты сказал, что на "Бродяге" ты в третий раз. А когда был первый?

-Первый раз я поднялся на его борт — тогда он не так назывался -десятилетним мальчишкой.

-То есть это было...примерно, десять лет назад?

-Это второй вопрос? Нет? А, ну ладно. Нет, не десять. Семьсот двадцать шесть лет назад.

Элка схватила меня за рукав, притянула к себе и попыталась заглянуть мне в глаза.

-Ты один из тех, кто был на этом корабле?— шепотом спросила она.

-Да,— в тон ей шепотом ответил я.

-Колонист?!

-Нет. Последний член экипажа.

IV.

Мы сидели с Костей за маленьким столиком и играли в шахматы, отрываясь от игры, только когда из ванной комнаты раздавалось очередное Элкино уханье.

-Она что, никогда ванной не пользовалась?— осторожно спросил Костя.

-Такой как твоя— нет,— ответил я, переставляя фигуры,— пойми, что эти люди почти всю жизнь проводят внутри искусственных микроклиматов, где крайне редки такие понятия как "много воды", "много горячей воды" или,— я махнул в сторону окна,— живое, настоящее дерево с червячками в коре и птичками на ветке .

-Консервная банка!— подытожил Костя,— не дыши, не пыхти, не мойся.

-Не совсем так,— возразил я,— намного проще чем было у нас. Но в целом— да.

Исход партии был предрешен уже пять минут назад, но упрямый Толстяк-Костяк никак не мог с этим согласиться и бросал в бой все фигуры. Когда в очередной раз Костя, не поднимаясь с кресла, потянулся за вареньем он задел рукавом халата несколько моих фигур.

Поле мигнуло и погасло. Фигурки плавно опустились на плоскость столешницы.

-Ой,— сказал он,— кажется, я задел кнопку сброса...

-А я так и знал,— успокоил его я,— тебе мат был через два хода.

Я начал собирать фигуры в футляр.

-Да, в шахматы я так и не научился играть,— Костик принял поражение,— хотя ... у меня на это нет времени... А у меня для тебя сюрприз.

Он ухмыльнулся и откинувшись в кресле вдруг совершено неожиданно для меня вытащил из кармана халата сигару. Не сказать, чтобы я удивился, но настоящую сигару я видел только в своем далеком детстве. Потому что в современном стерильном мире царящий внутри звездолетов, где каждый килограмм кислорода на счету, такие вредные привычки как курение— лишняя нагрузка на фильтры. Я думал, что эта привычка искоренена временем.

Костик закинул ногу на ногу и с помощью неизвестно откуда взявшейся зажигалки попытался раскурить сигару. Получалось у него это не совсем умело. Спустя несколько секунд он поперхнулся дымом и противно закашлял.

-Там вроде надо было что-то надкусывать ,-пожалел я,— я помню это по кино.

-Не знаю, не знаю,— Костя с сожалением отложил свой сюрприз,— я был уже слишком правильным ребенком, когда попал в список колонистов "Хотиры".

-Ты не успел стать неправильным— ты еще пацаном был.

-Ты мой ровесник, между прочим!

-Ты хочешь сказать, что я курю?

-А что— нет?.. а...ну да.

-Ага!

За спиной шикнула дверь и перед нами предстала во всей своей красе Мила— вторая половина Кости. Причем его лучшая часть. За тот год, что я ее не видел, она немного похудела. Хотя, может стерео картинка ее просто полнила?

-Лева!— мягко сказала она, наклонилась и поцеловала меня в щеку,— живой. Как приехал?

-Не поверишь— на метро! Ты откуда?

-Отпросилась с работы. Как далеко на этот раз занесло тебя?— традиционный от нее вопрос.

-На этот раз близко— семнадцать световых,— традиционный от меня ответ.

Костя фыркнул.

-Близко для меня— это в пределах пяти минут на моноплане. Естественно, без захода на "второй этаж".

-Близко для меня,— сказал я в тон ему,— это в пределах одного Малого Прыжка. Мил, я не один...-как бы прося прощения обратился я к хозяйке домашнего очага.

-Да, ерунда, — отмахнулась та, как будто приводить кого-то в ее дом для меня было обычным делом.

Легкий кивок в строну Элкиного комбинезона.

-Я надеюсь, мода в Космофлоте не изменилась и эти корсетные робы все еще носят только женщины?— Мила подмигнула,— где она?

-В душе...-я попытался встать с кресла, но был властно посажен назад.

-Мы -девочки, сами разберемся.

Мила легкой походкой прошла через всю комнату, к лестнице на второй этаж.

-Я сейчас переоденусь и мы...-начала было Мила, но внезапно остановилась на половине лестницы. Принюхалась.

-Что за противный запах?

Костя быстро втянул голову в плечи и суетливо смахнул со столешницы крошки табака.

-Дорогая! — нарочито громко объявил он,— Там Лева тебе цветы принес! На тумбочке.

Мила вернулась с пол пути, легко сбежала со ступенек, и подошла к букету.

-Боже мой. Игалии!

Утопив лицо в голубых бутонах она глубоко вдохнула приятный аромат этих лепроанских цветов.

-Какая нежность,— с едва заметным сожалением Мила аккуратно поставила цветы обратно в вазу,— жаль, что цветут они раз в год...

-Обещали, что расцветут через несколько дней. Новый сорт!— обнадежил я.

-Лева, — супруга Кости улыбнулась мне как ребенку,— они все так говорят. Особенно приезжим...

Давно я не был на своей второй родине. Во всяком случае, я попытался сделать Миляне приятное.

-Костя,— обратилась она к мужу,— я переоденусь, а потом на нашей летней веранде что-нибудь придумаю. Отпразднуем приезд нашего Скитальца и его знакомой. Так что,— уже строго добавила она,— на ваши мальчишеские разговоры— у вас полчаса.

Мда-а...мы с Костей переглянулись. По большому счету, если бы мы хотели поговорить конфиденциально, то мы могли бы перейти на родной эсперанто. Но это будет не совсем красиво по отношению к Миляниному гостеприимству. Я потянул Костю за рукав.

— И проветрите комнату,— услышали мы вдогонку.

-Мила, -чуть не забыл я ,— вычеркни из предполагаемого меню пракидакоры.

— Да? а почему?— не поняла Костина супруга.

— Реабилитационная вакцинация! -ответил за меня ее муж.

Мы быстро выскочили в сад.

-Чуть не попался!— выдохнул Толстяк, когда мы отошли от дома.

-Не можешь— не пробуй.

Костя спрятал сигару во внутренний карман халата.

-Откуда?

-На прошлой неделе был накрыт очередной черный рынок антиквара. Среди абсолютного барахла— бусы, игрушки, кнопочные аппараты связи, абажуры и кофемолки— попались три тонны агрозапасов,— Константин вытащил из кармана пакетик,— кстати. Вот,— и протянул мне.

"Семена кукурузы. Сорт Гея-2"-прочитал я на словно новенькой, только с типографии, упаковке.

Внутри меня похолодело.

"Собственность корабельного агрофонда. Звездный корабль "Хотира".Упаковано в саратон месяц 208 года ".

Вот это да!

За секунды, которые я стоял, оглушенный сюрпризом, держа его между ладонями, ничего не видя и не слыша вокруг, из памяти короткой вспышкой возникли лица моих родителей и какие-то неясные контуры перенаселенных городов. Низкое, сизое от смога, небо, масляная вода Райского Моря...

Видение исчезло.

Это Проксима. Родина. И с каждым разом все меньше и расплывчатее. Время брало свое.

Откуда-то издалека до меня донесся голос Кости.

— К сожалению, ничего кроме таких пакетов и еще нескольких коробок сигар на этом рынке от корабля не было. Мои люди перевернули там все с ног на голову, но ничего не нашли. Тот, кто ограбил "Хотиру" на эти семена, видимо, сам не отсюда. А сами упаковки попали на наш рынок случайно.

-Но они где-то есть,— с трудом выдавил я из себя, не спрашивая его, скорей— утверждая.

-Возможно,— сухо ответил Костя,— но не забывай, что нашу "Хотиру" на протяжении последних трехсот лет обворовывали в трех разных звездных системах, совершенно разные корабли, разные команды и разные люди...если можно назвать этих мародеров людьми...

Мы помолчали еще немного и Костя неожиданно сказал:

— Лев, я уточнял в центральных архивах— за период Первой Звездной Экспансии было построено сорок два звездолета класса "Астроград" и одиннадцать звездолетов класса "Ковчег".Из всех этих пятидесяти трех звездопроходцев, на данный момент, до звезд добралось и основало колонию, только сорок семь. Ты понимаешь, Лев?— Константин нервно заходил кругами ,— судьба четырех звездолетов (и почти 250 тысяч колонистов, считая членов экипажа)-до сих пор неизвестна. А ведь П З Э кончилась почти шестьсот лет назад. История нашего звездолета— это только начало. Только после нас было обращено внимание на проблему.

Костя машинально забрал пакет с семенами и повертев в руках, спрятал его в карман.

-Ведь только после того, как стали мы потрошить черные антикварные рынки, стала известна судьба "Витязя", одного из последних звездолетов, выпущенный Федерацией Гигри ,— он поймал мой удивленный взгляд,— галакто-антипод нашей Республики, сейчас известна как Округ Квадрис. Был найден "черными преследователями" где-то триста лет назад и полностью выпотрошен. Все, что от него осталось сейчас— жалкие крохи, вроде той же бижутерии из личного багажа колонистов или абажуров и кофемолок о которых я говорил. Это спустя триста лет! Что было триста лет назад на звездолете "Витязь" ,когда его только начали грабить— мне даже страшно представить...что стало с людьми ,которые были на его борту— неизвестно.

-Как и с нашими.

Костя остановился.

-Как и с нашими,— грустно согласился он.

-Как работа?

-Сейчас -в авральном режиме. Мы нашли целый пласт неизученных данных.

Костя работал в Институте Исторических исследований переводчиком-консультантом. Так получилось, что на ближайшие несколько десятков парсек мы— те, кто прибыл на "Хотире" к этой планете,— являлись единственными хранителями ныне уже "мертвого" языка— эсперанто-нова. Когда почти восемьсот лет назад, в период рассвета Первой Звездной Экспансии, стало очевидно расселение Хомо по Галактике, появились опасения, что в будущем возможна утеря исторических реалий, потеря исторических корней "... из-за разнообразия языков групп, распространяемых по Вселенной". Поэтому на первом этапе П З Э был внедрена программа по созданию единого языка среди колонистов-поселенцев. Будущие переселенцы должны были свободно говорить на этом языке, читать ,писать и все такое. Так же этот язык должен был прививаться детям переселенцев.