Герцог удовлетворённо ухмыльнулся — наконец то! Испытания завершились полным успехом! Кто бы мог подумать, что ключ к нужной эффективности новейшей разработки — таинственные споры, распространяемые рамджами медведеобразной расы? Да, его учёные не смогли воспроизвести искусственным путём сложнейший химический состав выделяемых железами коал ферромонов. Но это ерунда: во Вселенной достаточно этих особей. А для использования в наркотической промышленности содержать живыми медведей необязательно. Можно всего лишь удалить железы и посадить их на биопитание. А самих рамджей после этого уничтожить. Впрочем, оперированные после удаления не выживают. Самый сильный из коал протянул две недели. Остальные прожили от нескольких минут, до нескольких дней...

Янки ухмыльнулся, глядя через забранное толстым, в несколько сантиметров стеклом, окно на обитую толстым синтетическим ковром помещение, за которым бесновался человек. Тот что-то беспрерывно кричал, но ни один звук не доносился из наглухо закрытой камеры, в которой содержался подопытный.

— А на остальных наше лекарство действует?

— Конечно, Ваша Светлость! Пройдёмте дальше.

Главный учёный угодливо изогнулся, предлагая проследовать к остальным камерам, и Гейтс, сопровождаемый свитой, двинулся по расположенной над рядом тюремных блоков галерее. Всюду было одно и то же: люди, рамджи первые и вторые, сюзиты... Они кричали, умоляли, просили очередную дозу.

— И на какой период хватает действия одной дозы препарата?

Химик вновь угодливо изогнулся:

— Примерно на сутки. Разумный ощущает небывалое наслаждение, его мозг работает, словно лучший логгер, физическая сила увеличивается на несколько порядков. Так ему кажется...

— А в действительности?

— С точностью до наоборот, Ваша Светлость! Но это ещё не всё!

Учёный мерзко захихикал:

— Выявился очень интересный побочный эффект, Ваша Светлость. Если вы пожелаете, могу продемонстрировать.

Бровь Гейтса взлетела кверху:

— Да? Что же, тогда показывайте...

Все прошли ещё немного, оказавшись над гораздо большей по размеру комнатой, чем остальные, виденные ими до этого, в разных углах помещения были двери. Несколько мгновений, и в проходы втолкнули четверых разумных всех известных рас...

— Какая прелесть!

Герцог ухмыльнулся, окидывая взглядом вновь и вновь ужас, произошедший на его глазах. Едва наркоманы оказались в камере, как бросились друг на друга, стараясь убить соперника. Они рвали врага на куски, душили, царапали, грызли зубами. А когда сильнейший побеждал, то бросался пить ещё тёплую кровь, не обращая ни на что внимания...

— Понимаете, Ваша Светлость, в крови каждого из них присутствует какая то часть нового препарата. Допустим, что для вызывания эффекта не хватает буквально микродозы. Но вот если получить недостающую часть из крови, как говорится, коллеги по лекарству... И вот вам результат — нарки, если будет перебой с приёмом всё увеличивающейся дозы, начнут убивать. Вначале — друг друга, а потом, и всех окружающих.

— Какая прелесть!

Вновь повторил Гейтс, представив апокалипсическую картину.

— Получается, что правительства планет вынуждены будут либо покупать всё больше и больше наркотика, чтобы давать его всем нуждающимся. Либо — уничтожать наркоманов без суда и следствия. А уж раздуть любой скандал, тем более, такой, наши люди научились ещё на Земле...

Глава 3. Снизу вверх.

Главное — не опускать руки в самой безнадёжной ситуации.

Опустишь — погибнешь.

Алексей. Князь Терранский.

Александр стоял у дверей отделения банка. Именно в нём мама держала свои скромные сбережения. Вздохнул, сделал шаг вперёд... Из общежития, его, естественно, попросили. Хорошо, хоть не заставили платить за сутки, проведённые под его крышей и питание. Сказали, что кандидатам разрешается всё бесплатно. Так что, выспавшись, парень принял душ, на всякий случай, и, прикинув свои возможности по финансам, двинулся искать банк, где можно было бы получить деньги. Соседка, добрая душа, дай Боги ей здоровья и счастья, передала ему запечатанный пакет, в котором лежали два кредитных чипа. Первый — местного банка. Денег на нём едва хватило, чтобы купить билет до Терры. Второй же — клерки финансового учреждения Фаати, повертев чип в руках, вернули с извинениями, сказав, что кодировка данного документа не в их компетенции. И получить свои деньги юноша сможет лишь в одном месте: Центральном Терранском Банке. Искать его долго не пришлось — первая же автоматическая справочная выдала Александру лист пластика с подробнейшей схемой Столицы и расположением всех нужных ему точек, перечисленных в заявке. Так что уже через час, отмахав для экономии денег пешком несколько мерных стандартов, парень стоял у высокой резной двери нужного ему места...

Всего пять окошек. И никого из посетителей. Набрав полную грудь воздуха юноша подошёл к окну, протянул чип-карту сидящему за толстым поляризованным стеклом настоящему живому клерку-рамджу:

— Прошу прощения... Я могу проверить у вас этот документ, и если на нём имеются средства, получить их?

Хрупкий человечек осторожно принял из рук парня белый квадратик и вставил в считыватель. Раздался тихий звон. Глаза клерка стали круглыми, словно у второй его расы:

— Вы хотите взять все деньги со счёта? В какой валюте?

— В местной. Я кандидат в граждане Княжества.

— Не морочьте мне голову, молодой человек. Счёт принадлежит гражданке Терры. Это первое. Вы не сможете получить всю имеющуюся здесь сумму ни в одной валюте, поскольку транспорта с вами я не вижу, а унести их на себе вам не позволит ваше телосложение. Здесь около двенадцати миллионов терранских кредов. Если быть точным — двенадцать миллионов сорок две тысячи. С учётом начисленных за прошедшие годы процентов, почему то здесь не указанных, наверное, эмитент не обращался для проверки чип-карты, у вас на счету тринадцать миллионов кредов. Вы можете подтвердить генетический код для получения?

— Генетический код?

В воздухе вспыхнуло изображение ладони. Клерк сухо буркнул:

— Приложите руку. Левую.

Александр послушно коснулся распростёртой рукой указанной метки. Вновь послышался гонг. Клерк вздохнул:

— Всё верно. Вы — владелец счёта. Он открыт на ваше имя десять лет назад. Кроме того — в сейфе лежит письмо для вас, оставленное тем, кто внёс деньги. Так что, молодой человек, пройдите в ту дверь и подождите немного. Вам принесут послание. И... подумайте над тем, какую сумму вы хотите получить на стандартную идентификационную карту.

В комнату принесли обычный пластиковый пакет.

— Сколько денег перечислить на расходный счёт?

— Десять тысяч. Как я смогу снять остальные? Мне обязательно приезжать в банк для этого?

— Нет.

Служащий был сама любезность.

— Достаточно активировать ваш особый код, а затем перевести деньги по своему терминалу.

— Ясно...

Юноша помедлил немного, потом поднял голову, посмотрел на клерка:

— Вы можете оставить меня на несколько минут одного?

— Тот рассыпался в любезностях:

— Да-да! Простите...

В конверте лежало письмо, несколько документов, браслет идентификатор. Точно такой же, как и выданный в космопорту в эмиграционном бюро. Только слегка пошире. Повертев его в руках, парень хотел уже сунуть обратно в пластик, но, подумав, одел на руку. Тот мгновенно ожил, замигал индикаторами. Затем пискнул в знак полной активации. Не обращая на работу механизма никакого внимания, Александр рассматривал содержимое пакета: небольшая пачка документов. Странной формы ключи на металлическом кольце. Ещё один чип-модуль. Развернул листы и не поверил своим глазам — документы на дом в одном из кварталов Столицы. Ничего себе! Мама, откуда у тебя всё? Такие деньги, и дом? Что за контракт ты выполнила с такой поистине императорской оплатой?..

— И это домик?!

Мало сказать, что Александр был удивлён, скорее — потрясён! Он то ожидал небольшой, привычный ему по Фаати и Ааре скромный, максимум двухэтажный домик с плоской крышей и парой-тройкой комнат. А тут... Да, всего два этажа. Но каких! Сам дом был огромен, раскинувшись на несколько мерных стандартов. Комнаты — колоссальные! Мебель — нечто с чем то! Все мыслимые и немыслимые удобства, существующие во Вселенной. Бассейн внутри дома под стеклянной крышей с регулировкой воды, большой спортзал с десятками тренажёров, беговой дорожкой, а так же спарринг-роботами. Полностью автоматизированная кухня. Зал для танцев, кабинет для учёбы и работы, а самое главное — прямой доступ к И-Мозгу. На всей Терре только члены княжеского семейства, да Указные Бояре могли похвастаться этим. Большой гараж, заставленный самыми разнообразными транспортными средствами: начиная от спортивных глайдеров и кончая роскошно-вальяжными, но примитивными земными автомобилями и мотоциклами... Да уж... Юноша, наконец закончив обход дома обессилено присел на ступеньку роскошной лестницы, ведущей на второй этаж. Именно в качестве ключа от дверей и использовался чип-модуль, обнаруженный им в наследстве мамы. Ну, что же, пожалуй, жить можно. Спохватился — а что же за браслет? Считыватель обнаружился в кабинете, как принадлежность к логгеру. Приложил к панели руку, аппарат чуть звякнул, проверяя владельца. Затем на голоэкране вспыхнули буквы, сложившиеся в короткий, очень короткий текст: Александр маун Ко, он же — Александр Алексеевич Медведев. Мать — Иура маун Ко, Юрэй. Отец — Алексей Николаевич Медведев, Земля. Терра. Подданство — Терра. Допуск — форма "сто". Оформлен его Светлости Личной Канцелярией. Приложение сорок четыре государственного Архива Терранского Княжества. Прочитав это, парень пожал плечами. Землянин? Теперь понятно, от кого у него такие светлые глаза, ни у кого больше никогда не виденные. Значит, он полукровка. Это многое объясняет...

Спустился в столовую. Открыл окошко конвертера, задумался на мгновение, чтобы съесть? За хлопотами в банке, поисками и обходом дома время пролетело незаметно. Весь день на ногах, устал, как собака. Помедлив, быстро набрал комбинацию цифр, опустил заслонку на мгновение. Аппарат тихо пропел мелодию, щёлкнул замок, открывая доступ к блюдам. Быстро перетащил всё на стоящий у окна стол, устроился поудобнее, вытащил из герметично-стерильного пакета принадлежности для еды и приступил к трапезе. На стене висел портрет мамы. Здесь она улыбалась. На ней было одето пышное, полупрозрачное платье непривычного покроя, оставляющее оголёнными точёные плечи идеальных линий. За спиной виднелось неизвестное ему пушистое конусовидное растение, украшенное различными блестящими шарами и лентами...

Внезапно из-за окна донёсся гул. Появился сильный свет, с рёвом нечто пронеслось за живой оградой из неизвестного ему кустарника, исчезло вдали. Затем донёсся пронзительный визг резины, и снова рёв. Юноша поморщился, включил противофазник. Сразу наступила тишина. Но через несколько мгновений вновь замельтешил свет. Транспортное средство. Незнакомое. Интересно, что это такое? Помедлив, спустился по лестнице, вышел на воздух, приблизился к высокой ограде и выглянул в калитку. Отчего то захотелось увидеть всё своими глазами, а не посредством предающих голокамер. Рёв вновь стеганул по ушам. Придавил. И вот... Нечто округло-гранёное. Мчащееся с огромной скоростью по извилистой дороге из стеклобетона, проходящей мимо его дома... Обдав плотной волной спрессованного воздуха и сладковатым запахом выхлопа натурального топлива транспортное средство промчалось мимо, приблизилось к повороту. Раздался пронзительный визг округлых колёс, посредством которых оно держалось на трассе, вырвался клуб дыма. Мгновение, и это исчезло из виду — за поворотом был резкий спуск...

Ясно. Какая то местная забава. Разберёмся... Интересно, на чём они гоняются? И почему на таком примитивном? Обычно используют глайдеры. А тут... Прямо по поверхности, да ещё минеральное топливо. Непонятно...

Рассуждая так, парень не заметил, как вновь оказался в гараже. Включил свет, вновь обвёл взглядом всё то, что хранилось внутри. Глайдеры разных моделей. От большого семейного, до лёгкого спортивного. Правда, модели устаревшие. Похоже, что они были в ходу ещё до его рождения... А это что?! Похоже... Резина. Настоящая древняя резиновая смесь. Металл. Это — пластик. Но тоже... Какой то первобытный... Щёлкнула кнопка двери. Надо тянуть. Ого, какая толщина... Мощная пружина увела створку вверх. Пахнуло, против удивления, не затхлостью, а чем то таким... Непередаваемым, и вместе с тем — смутно знакомым. Узнаваемым на подсознательном уровне... Юноша готов был поклясться, что несмотря на то, что он видит это впервые, ему всё знакомо... Сел в приятно заскрипевшее сиденье, обтянутое настоящей натуральной кожей, коснулся приборной панели. Слегка вогнутый тёмный экран. Индикаторы, пока молчащие... Вновь вылез наружу, опустил дверцу, ставшую на место с вкусным щелчком, ещё раз окинул взглядом машину, отступив пару шагов назад. Красивая...

Поднялся на второй этаж, вошёл в кабинет, сел за стол. Надо о многом подумать. Да, у него есть подданство Терранского Княжества. Но вот только что скажут в военной Академии, когда он появится вновь? Но уже с другими документами? Наверняка из здания он уже не выйдет. Сразу в камеру. Что же ему делать? Включил логгер, пробежался пальцами по повисшей в воздухе виртуальной клавиатуре. Сфера повисла в воздухе, развернулась заставка операционной системы. Внезапно экран мигнул, высветилась надпись: " Введите имя своей матери." Что за шутки? Ладно. Видно, очередная шутка Тёмных Богов... Быстро набил комбинацию, и замер — перед ним появилась мама. Она грустно улыбнулась своей улыбкой и заговорила:

— Здравствуй, сынок. Ты добрался до твоего нового дома, как я вижу? Это хорошо. Значит, уже побывал в банке и знаешь, что денег у тебя достаточно. Я когда то работала на этой планете. И твои новые документы — плод моего труда. Впрочем, как и деньги. Если ты не захочешь ими пользоваться — в сейфе лежит ещё несколько чип-карт. Этот логгер приспособлен для их кодировки. Так что можешь выбирать себе свою судьбу сам. Но я бы хотела, чтобы ты всё же выполнил мою просьбу и стал военным. Твой отец...

Её лицо на секунду заволокла глубокая печаль, но тут же исчезла.

— Он тоже служил в армии. И достиг многого. Так что, мой мальчик — сделай так, как просит тебя твоя мама. Хотя предвижу, что у тебя могут возникнуть сложности с поступлением. Тогда воспользуйся чистым идентификатором и поезжай куда-нибудь за пределы Терры, получи образование там и возвращайся. Я верю в тебя, сын мой. Будь достоин меня и своего отца...

Изображение, моргнув, погасло, сменившись привычной заставкой ОС. Юноша сглотнул ком, возникший в горле, вновь бросился к клавиатуре — но тщетно. Послание самоуничтожилось. Опомнился. Сейф! Мама сказала, что в доме есть сейф? Но где? Стоп. Он же ааг. Где умный человек прячет каплю воды? В океане. А если его нет под рукой? Тогда он его создаст...

Подойдя к висящей на стене голограмме мамы, он просунул руку прямо через изображение. Вот он! Приложил руку к слегка мерцающему биосканеру. Тот послушно звякнул, картина исчезла, распахнулась массивная дверца из нейтрального изомера, Внутри лежали не только чип-карты, но и многое другое. Тяжёлый нестандартный бластер с платиновой табличкой на рукоятке без надписи. Толстые пачки рамджийских галаксов и стелларов СЗО на нижней полке. Не было того, что парень подсознательно ждал — указаний на то, кто, и где его отец... Повертел в руках один чип, захлопнул дверцу, вновь зашагал в кабинет. Там быстро набрал новое имя, новые данные о годе рождения и месте жительства. Что же, он выполнит волю своей мамы. Станет офицером. Не обязательно терранским, Но — станет. В звёздном Объединении есть немало военных училищ. Самое престижное среди них — Эльфанский Университет. Его выпускники ценятся всегда и везде. Итак, Александр ил Ра. Уроженец Юрэйты. Остальное оставим без изменений...