— Потом было много всего, Дима. Пришлось повоевать, очень много сил ушло на преодоление того, что выпало из-за войны на долю простого народа. Да и сейчас...

Махнул рукой.

— Ни Рёко, ни Тушур не успокоились. Скоро снова вспыхнет война. И нам придётся нелегко...

Рогов вскинул глаза, но Атти устало улыбнулся:

— Знаешь, Дима, я уверен, что пока Ооли и семья со мной, мне не страшно ничего. Она верит в меня, в нас. И я в неё. Так что, зря ты начёт саури. Поверь. Как мы, русичи, разные. Так и саури. Одинаковых нет. Помни об этом.

...Капитан помолчал, осмысливая услышанное. Да уж... Досталось Максу... Уровень развития цивилизации "В — четыре" был знаком Рогову не понаслышке... Сталкивался пару раз...

— Значит, ты её любишь?

Атти кивнул.

— Больше жизни. И её, и наших детей. Так что, Дима, прими как факт данную реальность. Я за Ооли и семью отдам жизнь не задумываясь. Ни на секунду, если будет надо. И горы сверну, чтобы мои родные чувствовали себя в безопасности. Поэтому и не хочу возвращаться в Империю...

Снова сделал небольшой глоток.

— Ты же прекрасно знаешь, что там покоя мне, нам, не будет. Зная наших экспериментаторов... Ты можешь представить свою дочь на хирургическом столе? А этим, извини, дело не кончится!

Рогов согласно кивнул. Затем вздохнул:

— Значит, решение окончательное и обжалованию не подлежит?

— Да, Дима. Только так. К тому же от меня сейчас зависят тысячи, если не миллионы людей, моих подданных. Вернись я на Русь — что с ними станет? Что Рёко, что Тушур сразу набросятся на Фиори, и вырежут всех под корень. Принято у них так, поверь. Я, когда был там, насмотрелся...

Атти отвернулся к стене, уставился на неё остановившимся взглядом. Но тут на его плечо легла рука друга. Оба посмотрели друг другу в глаза. Затем Рогов твёрдо произнёс:

— Макс, я сделаю всё, чтобы этого не случилось. Всё, что в моих силах. Обещаю.

Фиориец встал, стиснул товарища в объятиях, потом отступил, не отводя глаз:

— Спасибо. Скажу честно, не надеялся.

Рогов махнул рукой:

— Семья — это святое. А жена, так тем более. И дети...

Атти торопливо пополнил кружки:

— Ну, давай тогда ещё разок за встречу. По-настоящему.

— По-настоящему.

Оба улыбнулись. Сдвинули посуду, залпом осушили, снова уселись на стулья. Теперь в воздухе не было ощутимого ранее настороженного напряжения, оно ушло, сменившись открытостью. Фиориец слегка прищурился:

— Ты, по моим подсчётам, на днях должен на дембель выйти?

Рогов кивнул:

— Твоё спасение — моё последнее задание.

— А чем думаешь заняться на гражданке?

Дмитрий усмехнулся, точно так же прищурившись в ответ:

— Ха, чем заняться... Дел хватит, поверь. Лучше не ходи вокруг, да около, и выкладывай, зачем я тебе понадобился.

Атти тут же стал серьёзным:

— Мне нужен смотритель рудника.

— Смотритель рудника?

Рогов удивился не на шутку, но фиориец кивнул, подтверждая свои слова:

— Да, смотритель. Точнее, одного из рудников, где добываются огненные сапфиры.

— Одного из рудников?! Сколько же их тебя?

— Три. Было четыре, но потом сделку переиграли и вернули мне деньги. Но это временно. Я всё равно заберу его себе.

Дмитрий крутанул шеей.

— Сурово... Хочешь сказать, что у тебя здесь столько же рудников, даже больше, чем во всех обитаемых мирах?

— Да, Дима. Три действующих, четвёртый тоже станет моим. Так сказать, монополия. Уже сейчас мы добываем сто семьдесят килограммов камней ежемесячно.

— С-сто семьдесят?!! Килограммов?!!

Увидев подтверждающий кивок, Рогов едва не впал в ступор — общая добыча энергетических кристаллов в мирах людей и Кланов составляла едва десятую часть от озвученного! Из них примерно семь килограмм приходилось на долю саури, и десять, на два людских месторождения. Причём добыча, насколько знал капитан, медленно, но неуклонно падала и у тех, и у других. Правда, где-то есть ещё один рудник, но где? Камни из него очень редко, но попадали в руки Империи. И это и дало возможность твёрдо утверждать о его наличии во Вселенной. Именно их, кстати, и подсунул он вместе с Атти двенадцать лет назад американцам в астероидном поясе...

Мужчина снова крутанул головой. дёрнул застёжки кителя — от волнения ему стало трудно дышать. Атти, между тем, продолжал добивать человека:

— Так что, Дима? "Тигровый — Четыре". Так мы его назвали. А наткнулись случайно — пробивали дорогу через скалы, когда Фиори взяли в блокаду, вот и... Самый богатый рудник. Единственное неудобство — высоко в горах. Изыскатели шерстили окрестности насчёт сырья для производства цемента, и наткнулись на коренной выход сапфиров. Добраться до рудника очень тяжело. Пешком практически невозможно. Но теперь, с воротами, все проблемы решаемы. Куплю грузовик, ещё — что-нибудь поменьше и попроще, для тебя, как главного добытчика. Построим дом, поставим реактор. Работай, сколько влезет. Робокомплекс всё сделает. Естественно, что будут выходные, праздничные, отпуска. Обеспечим связью...

Замолк, ожидая ответа. Рогов колебался буквально пару секунд. Хлопнул по столу ладонью:

— А, уговорил! Я согласен!

— Отлично, Дима! Ты не пожалеешь, поверь! Жалованье тебе понравится! Гарантирую!

— Да оставь. Мне тут самому интересно глянуть, что ты натворил на планете. Да и присмотреть за тобой нужно. Зная тебя, гарантированно влезешь куда-нибудь, откуда твою тушку придётся вытаскивать...

— А для чего ещё нужны друзья?

Закончил их любимой присказкой Атти, и на душе Рогова стало совсем легко. Конечно, Макс изменился. Так это и понятно — фактически, он прожил жизнь заново, и не в самых тепличных условиях. С волками жить, по-волчьи выть, как говорится. Так что на его характер оказало влияние многое. Тут и окружающая его среда, и люди, и местные нравы с обычаями. И, естественно, жена и семья. Но он, всё же, тот самый Максим Кузнецов, которого Дмитрий знал столько лет училища и службы. Неунывающий, никогда не отчаивающийся, надёжный, словно скала, и верный товарищ, который никогда не предаст. А там... Короче, посмотрим. Где наша не пропадала... В двери снова постучали.

— Да, войдите!

Рявкнули оба не сговариваясь хором, затем переглянулись и засмеялись — получилось синхронно на удивление. Резные створки распахнулись, на пороге появилась... Рогов вздрогнул, но тут же взял себя в руки — Ооли. Между тем саури замерла на пороге, с подозрением, совершенно как человек, окинула взглядом мужа, потом его, упёрла руки в бока:

— Пьёте?!

Атти хмыкнул:

— Ну, как всегда. Что я, не могу употребить пару капель со старым другом?

Женщина сварливо, от чего Рогов совершенно поплыл, потому что ожидал чего угодно, но не такого, совершенно человеческого поведения от саури, выпалила:

— Пару капель?! Небось, всю бутылку уже уговорили?!

Совершенно машинально рука капитана коснулась глиняной посудины, приподняла, качнула. В тишине послышался плеск. Он смущённо, совершенно не ожидая от себя подобных действий, произнёс:

— Да мы и трети не выпили...

— Да-да, дорогая! По капельке, по капельке...

— Знаю я ваше "по капельке"!

И тут же сбросила с себя напускную, как понял Рогов, сварливость. Озабоченно улыбнулась:

— Атти, техники доложили, что ворота накапливают энергию для приёма.

— Ворота?

Не понял сразу фиориец. Потом сообразил:

— ТПС?!

Ооли кивнула.

— А откуда входящий?!

Напрягся, в свою очередь, Рогов, и саури переведя взгляд на него, ответила:

— Сигналов два. Из Империи, и... из Кланов...

— Что?!

Снова синхронно воскликнули оба мужчины. Молодая женщина кивком подтвердила ранее сказанное. Затем повторила:

— Да, два. Но масса переноса очень мала. Буквально на одного... Разумного с каждой стороны. Не больше.

Оба, и капитан и Атти снова переглянулись и скривились:

— Проверяющие.

— Угу. Больше не кому. Решили послать представителей, чтобы те своими глазами убедились, что всё обстоит так, как было доложено.

Вздохнули. Снова на редкость синхронно, что вызвало неподдельное удивление у Ооли, широко распахнутыми глазами смотрящей то на одного, то на другого. Наконец оба сообразили, что саури молчит, только хлопает своими длиннющими ресницами.

— Что?

Поинтересовался Атти у жены, и спохватился, приходя в себя.

— Понял. Идём.

Обратился к Диме:

— Ты как, с нами?

Тот отмахнулся:

— Ну его... Я пока ещё на службе. Приказа явиться к воротам не было. Лучше отдохну. А то вино у тебя отличное, но вот действует на ноги, как магнит.

Ооли рассмеялась звонким смехом:

— Да, вина Фиори коварны. Даже слишком.

Затем развернулась и взглянула, полуобернувшись, на мужа:

— Ты идёшь?

— Разумеется.

Мужчина поднялся со стула:

— Прости, Дима. Посидел бы ещё, но, сам видишь. Труба, как говорится, зовёт.

Рогов кивнул. Спустя миг щёлкнул замок закрывшейся двери. Он подошёл к столу, поднёс к носу оставленную бутылку. Пахло летом, цветами, жарой и землёй одновременно. Действительно, волшебный напиток. Надо будет потом у Макса выпросить бутылочку, да угостить брата и отца, когда тот выйдет из клиники...

Глава 3.

Атти едва успел отдышаться от быстрого бега по коридорам дворца и двору, как транспортные ворота озарились голубым ярким светом. Синее марево превратилось в мембрану, из которой вышла человеческая фигура. Интересно, кто? Из-за слепящего света перехода глаза не могли разобрать пришедшего на Фиори, а техники, до сих пор возящиеся с настройкой реактора, императора оповестить не успели. Краем глаза заметил, как выстроился в парадном строю прихваченный с собой на всякий случай почётный караул, шагнул вперёд, готовясь приветствовать гостя. Не успел ещё произнести ни слова, как вдруг мимо вихрем буквально пролетела Ооли, с визгом повисла на шее у гостя:

— Папочка!!!

Внутри дель Парды всё оборвалось — тесть... Что-то сейчас будет. А тот кинул на него суровый взгляд, затем стиснул дочь:

— Девочка моя, какое счастье, что ты жива!

— Папочка!

Супруга всхлипнула от избытка эмоций. Атти напрягся ещё больше, но саури вдруг отстранил дочь, затем шагнул к фиорийцу, смерил его острым взглядом снизу доверху, совсем по-человечески хмыкнул, но ничего не сказал, только вновь прижал к себе дочь, заглянул ей в глаза. В это время свечение ворот начало нарастать вновь, и дель Парда не выдержал:

— Прошу прощения, Высокий, но нужно отойти в сторону. Сейчас будет ещё один гость.

Правая бровь саури поползла к верху, левая рука легла на широкий тканый пояс довольно скромного одеяния.

— Откуда?

— Из Империи Русь, Высокий. Один человек.

— Точно один?

Ооли вмешалась как нельзя вовремя:

— Да, папа. Все характеристики указывают на одиночку.

— Хм. Тогда — ладно.

Послушно отступил на пару шагов в сторону, по-прежнему не отпуская дочь, уставился на уже пылающие переходом транспортные ворота. Миг, и из слепящей глаза мембраны шагнул на этот раз уже настоящий человек. Широкие плечи, гордая осанка, Атти икнул от неожиданности. Неужели это... Между тем гость окинул взглядом шеренгу почётного караула из "спецов", сразу почему то браво подтянувшихся, дёрнул в знакомом по хроникам и новостям знакомым жестом подбородком, затем решительно направился к замершему в изумлении фиорийцу. Приблизившись, благо до всех троих было всего около десятка шагов, спокойным басом произнёс:

— Имею честь видеть Атти дель Парда? Властителя местных земель?

Фиориец, наконец, справился с изумлением, но голос всё же подвёл, поэтому прозвучал немного хрипло:

— Вы угадали, ваше Императорское Величество...

— Император Руси?

Послышался удивлённый голос на высокой речи позади Атти, и тот потерялся совсем — тесть... Мать Богов... Между тем саури продолжил фразу:

— Ха, как я вовремя решил навестить внучек...

Император среагировал мгновенно:

— Внучек?!

Его мышцы напряглись, но дель Парда вовремя сообразил:

— Прошу прощения, уважаемые гости и родственники, но Фиори нейтральная планета! Поэтому вам ничего не угрожает.

После короткой паузы добавил:

— Даю вам в этом своё слово правителя.

Оба гостя смерили друг друга острыми, словно лезвия кинжала, взглядами, хотя и удержались от выпадов друг против друга. Атти видел, что напряжение между двумя государями нарастает, несмотря на все усилия, и не знал, что ему делать. Неожиданно вмешалась Ооли:

— Дедушка, может, кофе?

Тот ожидал чего угодно, но только не такого. Словно сбросив с себя нечто, саури словно бы очнулся от противостояния:

— Кофе?

Его дочь вновь кивнула увенчанной копной светло пепельных волос красивой головкой:

— Да, кофе. А ещё у нас пекут великолепные плюшки, папа. Ручаюсь, что ты не пробовал ничего подобного.

— Плюшки?

Озадаченно произнёс старый саури, взглянув всё же мельком на своего противника. Но дочь уже тянула отца за собой:

— Да, папочка, плюшки! И я позову к нам Аами. Она ещё не спит...

До уха Атти донеслось:

— А... Аруанн?

— Она уже легла, папочка, но я тебе её обязательно покажу...

Оба саури исчезли в подъезде дворца, и люди остались одни на площадке. Если, разумеется, не считать охраны и почётного караула. Император Руси внезапно хмыкнул, как Вождь Вождей пару минут назад:

— Гхм... Однако, интересно тут у вас. Я имею в виду, на Фиори, майор...

Атти развёл руками в стороны:

— Увы, ваше императорское величество, заверяю вас, что ни сном, ни духом... Без извещения, без каких либо предупреждений, сам Вождь Вождей... К нам на Фиори... И следом вы! Собственной персоной! И тоже... Один... Я даже начинаю сомневаться, вы это, или не вы?

Император коротко усмехнулся:

— Как раз сейчас я — это я. Меня подменят на сутки. Так что времени мало, а решить надо многое... Правда, я рассчитывал договориться немного о других вещах, только вот твой... Гхм... Тесть...

Короткая заминка не ускользнула от тренированного уха фиорийца, и он среагировал мгновенно:

— А что — тесть? Здесь он просто родственник. Отец моей жены... Так что не думаю, что возникнут проблемы. Как я уже говорил, мы с Ооли решили, что Фиори будет нейтральным миром...

— И саури и люди могут встречаться здесь без риска вцепиться друг другу в горло?

Иронично процитировал Император Руси слова самого Атти. Тот кивнул в ответ:

— Именно так, Ваше Императорское Величество. И никак иначе.

Человек замолчал. Потом с любопытством осмотрелся по сторонам. Раньше он не мог этого из-за всполохов энергетического поля. Отметил чистоту огромного двора, чёткие силуэты часовых на зубчатых стенах, выправку двух шеренг бойцов в одинаковых мундирах, смерил взглядом белоснежного мрамора стены дворца. Даже глубоко потянул чеканным носом воздух. Затем заметил: