— Адам Спарк и Лиза Грейс, — поприветствовал первого вошедшего МакФэрсон, стоявший за барной стойкой. — Не знал, что вы вместе. Как соединились суровый подземник и очаровательная разведчица? Адам, поделись секретом.
— Сам не возьму в голову, — улыбнулся Спарк. — Алан, мне как обычно.
— Причина достаточно неприятная, — вмешалась в беседу Лиза. — Вы слышали о произошедшем на гидростанции?
— Да, погибли два солдата. Мне очень жаль.
— Но тел ещё не нашли.
— Вот вы разведчица, а я обычный повар. Хотя знаю больше вашего, — заметил Алан. — Где логика?
— Почему вы так уверены? — недовольно спросила Лиза.
— А вы не заметили, что все, кто входили в группу в очень подавленном настроении. Мало того, у меня уже была половина участников группы, и все они говорили мне, что солдаты мертвы. А ведь никто не видел тел.
— Их могло просто отрезать от нас, — вмешался Спарк.
— И вы не пошли разгребать завал? — спросил Алан.
— Да мы кинулись в первые же секунды!
— И что же вас остановило? — не успокаивался МакФэрсон.
— Пошли новые обвалы. Работать стало слишком опасно.
— И вы не пошли на риск ради спасения солдат?
Спарк не знал, что ответить. " Вот дурак и попался, — промелькнуло у него в голове. — Ну и умён же этот старик!" Спарк не знал, что для него хуже:
обвинение во лжи или в трусости. Но ситуацию разрядил сам МакФэрсон:
— Вот то-то же. Я так думаю. Обвал был такой силы, что никто там и не думал ни о чём, кроме как о спасении своей жизни. Солдаты, по моей памяти, всегда идут впереди. Кто-то из авангарда колонны возможно даже видел смерть солдат, и поэтому пошла команда на спасение. А после Холден со Стивенсоном , дабы не будить зверя,
решили повременить с объявлением смертей, в том числе и среди своих сотрудников. Так что, лейтенант, — обратился старик к Лизе. — Не стройте иллюзий, а примите всё так, как есть. Лучше скажите, что сегодня будете заказывать .
Лиза сделала заказ, и МакФэрсон пошёл на кухню. Заказ всегда выполнялся не сразу, а только минут через 20. Ведь на Анспаре никто не спешил, особенно днём. Люди просто сидели за столиком или у барной стойки и тихо попивали местный напиток Кусан. Это сок, выжатый из местных фруктов с лёгким расслабляющим и освежающим вкусом. Лиза со Спарком выбрали самый дальний столик, рядом с большим окном, выходившим на центральную улицу Салтона.
— Вы не ответили на мой последний вопрос. Ещё там, на улице. Так что же всё-таки произошло в тоннеле? — произнесла Лиза, как только они уселись за столик. — Неужели МакФэрсон прав?
— К сожалению, почти всё, что он сказал, правда, — Спарк задумался.
Лиза ждала, что Спарк продолжит говорить, но он молчал и, смотря в окно, о чём-то размышлял.
— О чём вы думаете? — нарушила тишину лейтенант.
— О том, как сам был солдатом. С высока смотрел на всех, кто не носил форму. Всегда думал, что на правой стороне. А вот надев гражданское изменил своё мнение. Стал смотреть на жизнь по-другому. Ведь солдаты зависят от нас ещё больше, чем мы от них...
Спарк часто слышал нелестные заявления гражданских людей о военных, о их высокомерии, но всегда считал это жалобами слабых. Он не изменил этого мнения и до сих пор. Человечество на космической арене должно было предстать сильным, иначе бы с ним не считались, и даже не удостоили бы контакта. А со своим космическим десантом с людьми пришлось считаться. Поэтому Спарк считал солдат представителями всего человечества в галактике. Но теперь, в кафе, ему приходилось врать. Лейтенант Грейс чувствовала это, но уже через час ей было необходимо доложить о результатах расследования подполковнику Кинэну.
— Я понимаю, что вам не хочется говорить о произошедшем, — кинулась она на последний штурм. — Но неужели вы думаете, что мы не имеем права знать о том, как гибнут наши люди.
— Конечно имеете, и я сказал всё, что считал нужным. Вы только представьте
к чему может привести ваше желание мести.
— Я вижу, что гражданская жизнь вас сильно изменила. Отнюдь не в лучшую сторону, — разозлилась Лиза. — Вы согласны закрывать глаза на гибель людей и думать, что у вас всё в порядке
— Мне очень жаль, что оставлю о себе такое мнение, — у Спарка тоже пропало настроение. — Но пока мне нечего сказать. Я верю, скоро всё поправится...
— Можете не продолжать, — перебила его Грейс.— Я надеялась на более продуктивную беседу, но я ошиблась в вас. Всего доброго.
Так и не дождавшись заказа, лейтенант Грейс покинула кафе, а Спарк остался сидеть за столиком. Он выглянул в окно и проследил, как Грейс вышла на улицу. Она направилась в сторону его окна и скоро их взгляд встретился. И если в глазах Спарка можно было увидеть сожаление, то глаза Лизы излучали то ли ненависть к Спарку, то ли злость на себя за невыполненное задание. Спарку оставалось лишь обернутся и проводить её взглядом. Обед принесли только через 15 минут после ухода Лизы, и сделал это сам хозяин.
— Что, не смог удержать птичку в руках? — Алан поставил поднос на стол.
— Не смог, — тихо сказал Спарк.
— Решил ничего ей не говорить? — спросил Алан, садясь напротив.
— Почему же. Сказал то, что считал нужным.
— Но не то, что хотела услышать она. Ладно, я схожу принесу себе выпить.
Всё время, пока МакФерсон ходил, Спарк думал о правильности своего поступка. И куда делась та уверенность в своих действиях, которая была присуща ему в молодости? Тогда он не сомневался ни в чём. А сейчас и не знает, что правильно, а что нет.
— Почему ещё не притронулся к еде? — подошёл Алан с огромным графином Кусана и двумя стаканами, — сегодня отличный овощной суп. Правда, кроме овощей воды в нём почти ничего нет. До зимы придётся потерпеть.
Спарк промолчал. Есть ему вовсе не хотелось, но день длинный, а идти домой не казалось Спарку интересным занятием.
— А где Билл? После работы вы часто заходите сюда вместе, — продолжил беседу Алан.
— Он пошёл сразу домой. Он целую неделю не видел семью, и поэтому хочет наверстать упущенное, — сказал Спарк и взял ложку.
— Понятно. А если не секрет, то где он был?
— Работал под землёй. А меня, как ты, наверное, уже знаешь, по каким-то причинам не позвали.
— Может, из-за твоего военного прошлого?
— Может быть. Об этом я не подумал. Я предполагал, что у меня может низкая квалификация или малый опыт, но чтобы это...
— А сейчас ты их защищаешь. Кто бы мог подумать!
— Но если они по этой причине не взяли меня, то тогда только они и виновны в этом происшествии. Похоже, я только что совершил ошибку, — Спарк вскочил из-за стола.
— Не беги за ней. Похоже, в тебе ещё осталась солдатская прямолинейность, — притормозил его Алан. — Если они всю неделю готовили эту операцию, то неужели Билл и другие твои коллеги согласились бы на этот шаг? Подумай.
— Ты опять прав, — вздохнул Спарк и сел обратно. — По крайней мере Билл и Виктор точно бы не пошли на это. Да и остальных заподозрить в этом трудно.
— Ты уверен? А что они делали, Билл тебе рассказывал?
— Да, — ответил Спарк.— Они бурили тоннель на север Салтона. Правда, что они искали там непонятно.
— Может ничего и не искали.
— Не понимаю...
— А сколько человек нужно для бурения? — Алан налил себе новый стакан и
долил до края почти нетронутый стакан Спарка.
— Всего двое. Один следит за буром, а другой за маршрутом. Оба по необходимости разгребают небольшие камни, мешающие движению бура.
— А сколько всего человек работали прошлую неделю?
— Больше десяти.
— Значит остальные занимались чем-то другим.
— Да нет, все они именно бурили. Мы видели выше нас ещё один тоннель. Он полностью копировал предыдущий.
— А ниже могли быть ещё такие же тоннели?
— Да, ведь гидростанция расположена только через двести метров. Там могло быть до 10 тоннелей.
— А почему всего десять?
— Если больше, то в такой породе вполне возможно обрушение всех тоннелей или даже поверхности.
— А в скольких тоннелях работал Билл?
— Об этом я его не спрашивал. Но, если бы он работал на двух тоннелях-близнецах, то обязательно что-то заподозрил.
— Получается вот что, они не знали, что делают другие группы, и поэтому их можно было использовать в своих целях, не боясь быть раскрытыми. Но что они хотели? Такая глобальная работа не может быть проделана лишь для сегодняшнего происшествия. И зачем понадобилось сегодня вызывать солдат. Что это был за странный объект?
— Странный объект на поверку оказался железной дверью. Вот посмотреть на его,
собственно, мы и отправились. Мне это показалось очень странным. Разве они не могли сами его проверить?
— Да и к чему солдаты поедут по таким пустякам? — подхватил мысль Алан. — Как я помню, солдаты не ездят просто так. Они могли искать там что-то своё.
— Но что им так искать? Тоннели ведь совсем новые, я сам это видел.
— А куда они шли, на север?
— Да, прямо в сторону северных ворот — повторил Спарк.
— Значит, в сторону командного центра гарнизона Салтона. Он такой большой, что там сейчас живёт большинство солдат и ещё расположен главный штаб. А раньше, если ты помнишь, там базировалось всё командование корпусом Анспара. Так вот, я здесь с самого основания города, и знаю его как свои пять пальцев. У этого здания есть своя история. Там существует достаточно глубокий бункер, в котором гарнизон города должен был укрыться в случае обстрела ещё не построенного города. Может, одна из групп бурения наткнулась на него?
— Но Холден должен был знать об этом, — возразил Спарк.
— Верно, Он сам и строил его для военных.
— Всё очень запутано, — вздохнул Спарк, закончив с супом и взяв стакан Кусана. — Могли ли бурильщики добраться до какого-то объекта военных, и тем это не понравилось?
— Но почему солдаты пошли через тоннель, а не через свой бункер?
— Бункер вполне мог и обрушиться в процессе бурения.
— Может быть. Но мы сейчас только предполагаем. Никаких выводов делать нельзя. Я там не был, и не мне судить об этом.
— Спасибо за беседу, Алан. Я обязательно об этом ещё подумаю, — сказал Спарк, поднимаясь из-за стола и доставая бумажник.
— И вам спасибо за то, что зашли. Буду ждать вас ночью. Тогда и поговорим.
— До встречи, — промолвил Спарк и вышел из кафе.
В это время раздался тихий размеренный вой сирены. Это означало, что буран где-то рядом и вот-вот обрушится на купол города. Несмотря на купол, дышать на улицах города во время бурана было вредно. Даже мощные вентиляционные системы города не могут полностью очистить внешний воздух от мельчайших пыльных частиц. Буран мог продлиться несколько часов, и поэтому Спарк решил не пережидать его в кафе, а поспешил домой. В каждом доме стоял свой очиститель воздуха, поэтому то, что дома было свежее, чем на улице было здесь в порядке вещей. Дойдя до своего дома, перед входом в подъезд он в первый раз взглянул вверх, в сторону купола, висевшего в нескольких десятках метров над головой. За ним творился полнейший хаос. Миллиарды крошечных красных частиц беспорядочно двигались, сливаясь в бордовые реки, закручиваясь в мельчайшие торнадо и обрушиваясь на купол. И вновь поднимаясь в воздух, они уносились за тысячи километров, куда их понесёт ветер. Эти частицы настолько малы, что врезаются в кожу человека, в металл, в биоуглеродное покрытие купола. Из-за своего неоднородного, химически очень активного состава они разъедают практически всё на своём пути. Даже хардий не стопроцентно устойчив против этого воздействия, так как пыль ещё и радиоактивна. Но воздействие на него минимально. Он покрывается мельчайшей защитной коркой, и разложение сводится к нулю. Купол, который стоял над головой Спарка тоже содержал хардий, правда в очень рассеянном виде. Но и этого было достаточно, чтобы менять его не чаще раза в 5 лет.
Вернув взгляд с неба на землю, он вошёл в дом и поднялся по лестнице на второй этаж. Войдя в свою квартиру, он включил аудио режим своего домашнего компьютера. Комната сразу наполнилась пением экзотических птиц и растений с планеты Прадис, стены раскрасились в живописные пейзажи горных рек и вечнозелёных долин. Спарк всегда хотел посетить эту далёкую планету, но денег и времени на очень долгое путешествие потратить не решался. Говорят там рай, но прибыв туда, ты уже вряд ли вернёшься назад. Ведь только полёт в одну сторону займёт двадцать лет. Правда, соло в исполнении умного дерева размером с небоскрёб, говорят, того стоит. Своей красотой она не только завлекает путешественников со всей галактики, но и защищает себя. Никто не смеет нарушить красоту разрушениями и смертью войны, и именно эта далёкая колония на межзвёздной арене считается главной жемчужиной в коллекции планет земной расы. За эту планету человечеству предлагали несколько звёздных систем и многие другие сокровища вселенной, но оно и не собиралось делить её с кем-либо. Именно под журчание её ручьёв засыпает большинство людей во всей галактике. Так же через минуту поступил Спарк.
2112. Беспилотный космический корабль "Земля" отправляется в самый центр галактики. Неожиданно через шесть лет корабль возвращается в Солнечную систему с инопланетным посланием для землян. Бортовой компьютер сообщил, что Галактический совет ждёт земного посла в той же точке, где произошёл контакт. За шесть месяцев на Земле и Марсе были проведены единые выборы посла и сооружён его корабль.
Известный политический деятель, астроном, филолог, лауреат Нобелевской премии в области экономического развития отдалённых планет Али бен Рафат выиграл выборы с большим преимуществом у всех своих конкурентов. Он отправляется на встречу с советом по маршруту, проторенному кораблём "Земля". В послании упоминался только один человек, поэтому Али бен Рафату пришлось все три года провести в одиночестве. Рафат совершил последнее перемещение и оказался в месте встречи. Через несколько секунд корабль вновь исчез и появился в совершенно неизвестном месте. Рафат потянулся рукой в карман, чтобы достать платок и вытереть пот, как обнаружил, что его тело начало растворяться в пространстве. Никакой боли Рафат не чувствовал, он запаниковал и попытался встать. Но уже через секунду его сознание начало погружаться в темноту. В голове проскочила мысль, что он умирает, но и она бесследно исчезла в бесконечности.
Глава 2. Русан.
2215.Русан. Отдаленная колония Российского космического агентства. Уже 3 года здесь идёт кровопролитная война альянса Российской космической армии (RSA) и десанта SF против войск ривалов. Русан был освоен космическими путешественниками Тарасовым и Андерсоном в 2190 году. Они оставили знамя Земли и искусственный спутник на орбите. Этого было достаточно, чтобы объявить своё первоприбытие и право на владение этой планетой, если, конечно, не обнаружены следы других цивилизаций в виде их спутника. Через 3 года, Земляне объявили на Высшем Галактическом Совете своё право на эту планету. Это право оспорили Ривалы, как оказалось, тоже имеющие на неё виды. Мы отказались отдавать её и ввязались в свою первую межзвёздную войну, длящуюся до сих пор. Через 15 лет ривалы нанесли первый удар по перспективной колонии на Анспаре, где до какого-то времени мы мирно соседствовали. Но Земляне были готовы к этому и противники оказались достойны друг друга. А три года назад война перенеслась сюда. Русан был очень похож на Землю, тёплый и гостеприимный, только воды на нём было заметно меньше. Были и реки и озёра, но не было знакомых бескрайних морей и океанов. Горы и равнины, больше чем на две трети покрытые влажными тропическими джунглями были заселёны самыми разными существами, так никем пока не изученными. Планета привлекала как минеральными, так и биологическими ресурсами, мягкий климат способствовал переселению сюда людей. Но для начала надо было очистить планету от Ривалов. Именно этим сейчас собирались заняться 11 взвод русских десантников "Трутень" , 5-я танковая группа "Королева" и франко-английский 2-й взвод пехотинцев SF "Пчела".
