Мстители

— Ребята, у нас нет другого выхода, как продолжать идти вперед. Иначе все наши жертвы были напрасны. До нашей цели осталось не больше пяти километров, но где-то прячутся четыре вражеских меха и нам придется очень сильно постараться, чтобы пройти их и достигнуть намеченной цели. А теперь отправим Билла на 'Pegassus'ax', слышали танкисты?

— Мы уже перенесли его в один из танков.

— Немедленно отправляйтесь, но постарайтесь не нарваться на вражеские патрули.

Два легких танка сорвались с места, взревев двигателями.

Антон посмотрел им в след и, проводив их взглядом, оглядел окрестности. Разрушенные дома, сгоревшие и сломанные деревья, трупы. Только сейчас до Антона дошло, что они проходили с боями город, населенный мирными жителями. 'Ну что же они сами этого захотели, если не смогли уйти подальше от мест боев.'

Все мехи собрались в непосредственной близости друг от друга, рядом стояли и 'Zephir'ы'.

— А где мои десантники?— на открытой волне спросил Антон.

— Мы здесь, полковник,— почти сразу ответил Белов,— немного впереди вас, следим за отступающими, вражескими мехами. Они отходят к большим ангарам. Я послал туда разведчиков, и они докладывают о большом скоплении вражеской пехоты, примерно до батальона.

— Хорошо, продолжайте наблюдение. Мы переночуем здесь, а утром двинемся за вами.

Антон переключил связь.

— Докладывайте о состоянии мехов.

— У меня все в порядке,— раздался голос Нелли,— правда, патронов для пулеметов осталось только половина комплекта.

— У меня тоже все в порядке,— подал голос Виллем.

— Сейчас располагаемся здесь на ночлег, дежурим по очереди. Танки становятся ближе к нам. Так они окажутся под нашей защитой. Первым дежурит Нелли, потом Виллем. В последнюю смену заступаю я.

Мехи перестроились в треугольник, в середину переместились три танка. Все затихли, только 'Locust' иногда поворачивался, внимательно осматривая окрестности.

Утро застало отряд на этом же месте. За ночь никто не потревожил их, только несколько раз местные собаки пробегали мимо.

— Отряд, пора просыпаться,— громко сказал Антон,— нас ждут великие дела и долгие сражения.

В ответ послышалось сонное бормотание пилотов и танкистов.

— Просыпайтесь, просыпайтесь, через полчаса выступаем. Двигаться будем не по улицам, а напрямую, через сады и огороды. Необходимо избегать высоких зданий, где могут устроить засаду. Мой мех немного поврежден, но основные системы и вооружение в порядке. От меня не отрывайтесь. 'Zephyr'ы' прикрывают нас с тыла.

Через полчаса небольшой отряд зашагал вперед к намеченной цели, подминая многотонными ногами небольшие обработанные участки. Не доходя полукилометра, на компьютере замелькали отметки вражеских целей, и их было гораздо больше, чем предполагал Антон. На дисплее начала появляться информация. В первую очередь компьютер определил четыре меха. Еще через мгновение начала выдаваться информация о других объектах. Шесть танков типа 'Galleon' и больше десятка разнокалиберных скиммеров. Но особенно выделялась пара скоростных танков 'Хозяин Саванны'().

— Белов, видишь два танка, стоящие немного позади остальных?

— Вижу полковник,— раздался голос лейтенанта.

— Они мне нужны, по характеристикам они очень хороши. Постарайся захватить, хотя бы один. И еще, мы сейчас начинаем атаку, поддержи нас.

— Сделаем.

Антон навел PPC на стоящего справа 'Assasin'a'.

— Нелли, Виллем, атакуем вражеские мехи. 'Zephyr'ы' и десантники, в это время, сдержат вражескую бронетехнику. Во что бы ни стало нам надо прорваться к этим проклятым ангарам и уничтожить их ремонтную базу, чтобы обезопасить нашу планету от новых набегов пиратов.

Антон сделал первый шаг к вражеским мехам, и к нему сразу пристроились легкие мехи. Когда расстояние сократилось до четырехсот метров, в тылу вражеского отряда раздались первые взрывы, сразу создав некоторую панику в рядах пиратов. Один 'Urban Mech' развернулся и начал обстрел скрытых позиций десантников Белова.

— Нелли, Виллем, вперед,— крикнул Антон,— и увеличил скорость меха.

Между отрядами понеслись первые ракеты и лучи лазеров. 'Thug' получил два удара LRM, что приостановило движение, но лишь на мгновение. В следующий момент мех опять набрал максимальную скорость. Боевые системы меха захватили вражеского 'Assasin'а'. Антон сделал секундную задержку и нажал триггер залпа. Раскаленные шары понеслись к вражескому меху. Восемь SRM, оставляя дымные хвосты, тоже понеслись к выбранной цели. Вражеский мех метнулся в сторону, но один из зарядов PPC развернул его, попав в руку, а две ракеты сорвали изрядное количество брони. Пилот вражеского меха не стал уходить дальше в сторону, а своим средним лазером начал резать броню тяжелого меха. К нему присоединился второй 'Assasin'.

Антон не стал отвлекаться на второй мех, надеясь на толщину брони своего 'Thug', а сосредоточился на первом. Произошла перезарядка PPC, и он не задумываясь и не упуская времени, опять нажал триггер выстрела. На этот раз оба выстрела нашли свою цель. Броня на груди 'Assasin'a' оказалась разрушена и расплавлена. Во внутренние структуры попало шесть ракет. Взрывы разворотили грудь среднего меха, и он сложился пополам. На землю упала уже груда металла. Пилот не успел покинуть кабину разрушенного меха.

Теперь Антон переключился на второго 'Assasin'a', который, не переставая, обрабатывал броню 'Thug'а' своим лазером. Но Антон не торопился с нанесением удара, он оглянулся по сторонам. Оба легких меха сосредоточили удары своих лазеров по вражескому 'Phoenix Hawk'у'. Танкисты издалека обменивались ударами с бронесилами пиратов. Вражеская пехота, при поддержке 'Urban Mech'a', медленно продвигалась вперед, оттесняя десантников Белова.

Антон почти на вскидку послал два выстрела из своих PPC в 'Assasin'а' и начал перемещаться, стараясь приблизиться к своей пехоте. 'Assasin' получил один удар в ногу, что сказалась на его скорости. Антон это только отметил, но добивать его не стал, наблюдая, как тяжело приходится десантникам Белова. По дороге он осыпал ракетами несколько скиммеров, но все это без задержки. Перед ним оказался 'Urban Mech', стоящий вполоборота. Антон мельком бросил взгляд на дисплей вооружения, PPC готовы к применению. Ракеты заряжены, но их осталось только на три залпа.

В прицел попала голова вражеского меха, и опять огненные шары устремились к цели. Голова 'Urban Mech'а' раскололась еще до того, как туда попал один из огненных шаров. За мгновение до удара пилот покинул своего обреченного меха. Второй ракетный залп, пущенный Антоном, разорвался в гуще вражеской пехоты, залегшей в ожидании решающей атаки. Эти взрывы вызвали панику в рядах вражеских солдат, они заметались, попадая под кинжальный огонь десантников.

Антон попытался перенести огонь на другие вражеские мехи, и вдруг понял, что его 'Thug' стал плохо слушаться управления. 'Assasin' стоял у него за спиной и сосредоточенно резал заднюю часть правой ноги своим средним лазером. Уже имелись несколько сквозных отверстий. На помощь Антону пришла Нелли. Она в свою очередь устроилась за спиной 'Assasin'а' и стала взрезать остатки брони на поврежденной ноге, которой оставалось не слишком много, после ударов командирского меха. После минуты интенсивной работы нога вражеского меха подломилась и 'Assasin' рухнул на землю, потеряв опору. Пилот покинул кабину уже после того, как его мех уже начал падать.

Антон перебросил цепи управления на запасные и мех ожил.

— Нелли, помоги нашим десантникам,— приказал Антон, а сам повернулся к вражескому 'Phoenix Hawk'у'. Тот уже находился вне пределов действия его оружия. 'Stinger' Виллема сопровождал 'Phoenix Hawk'a', но не приближался.

— Виллем, возвращайся, ты нужен здесь,— сказал Антон и через внешние микрофоны услышал очереди крупнокалиберного пулемета. Нелли в одиночку гнала вражескую пехоту, не подпуская ее к своим десантникам.

— Командир,— крикнул Виллем,— надо помочь нашим танкистам.

Антон развернулся и увидел, что два 'Zephyr'a' отходят назад, а один остался на месте, объятый пламенем. Их преследовали еще несколько пиратских танков. Рядом уже горели три 'Galleon'а' и пара скиммеров. Мех Виллема слегка потрепанный, быстро двигался к вражеским танкам. Когда те увидели, кто к ним приближается, то бросились в рассыпную и скоро скрылись среди узких улочек города.

Нелли продолжала сосредоточенно уничтожать вражескую пехоту, все дальше и дальше отгоняя их.

Оба оставшихся 'Zephir'а' вернулись и остановились около 'Thug'а'. Скоро подтянулись десантники и 'Stinger'.

Антон вылез из рубки, спустился на землю и уселся рядом с ногой своего меха. Рядом с ним присели Виллем, Александр Белов и сержант танкист.

— Саша, надеюсь, ты расставил своих ребят, что бы на нас не напали неожиданно? Да, и отправь дозоры в разные стороны.

Тот кивнул, исчез на пару минут. Антон подождал, пока он вернется, и продолжил:

— Здесь мы долго задерживаться не будем, немного переведем дух и опять вперед, до ангаров осталось не больше полукилометра. У пиратов не должно быть здесь больших сил для сопротивления, поэтому затяжных боев не должно быть.

— Если пираты не подтянут еще мехов от места посадки,— вставил Виллем.

— Не думаю, пиратам надо удерживать наш отряд именно там и не допускать тяжелых мехов в город,— парировал Антон.

Все замолчали, обдумывая сказанное.

— Времени на отдых даю два, нет три часа, потом выступаем. Александр, потери в твоей роте большие?

— Пятнадцать человек убиты и двадцать два ранено. Вот не знаю где мне их разместить и как лечить.

— Занимай любое подходящее здание покрепче, организовывай круговую оборону. Оставь один взвод для охраны, а с остальными будешь двигаться вперед. Я постараюсь вызвать 'Жемчужину' с врачами, они эвакуируют всех раненых, а ты найди площадку для ее посадки, желательно ближе к твоим раненым. Погибших нужно похоронить со всеми почестями.

Белов заметно оживился.

— Иди, иди, устраивай своих раненых, и сам хоть немного отдохни,— сказал Антон уже в спину убегающему лейтенанту.

Антон повернул голову к танкисту:

— Теперь сержант, поговорим о вас. Танки останутся около раненых. Если на вас начнутся атаки, без промедления сообщать мне.

— Есть. Разрешите идти?

Антон кивнул, и сержант тоже ушел. Вскоре взревели двигатели, и танки пропылили в сторону расположения десантников.

— Виллем, нам обязательно надо немного отдохнуть и дождаться 'Жемчужину', которую я сейчас вызову. Да, свяжись с Нелли и верни ее сюда, а то она будет преследовать пиратскую пехоту до тех пор, пока всех не уничтожит. Как бы она не нарвалась на засаду.

Виллем поднялся, козырнул Антону и побежал к своему 'Stinger'у'.

Антон потянулся, вздохнул и начал подниматься в рубку 'Thug'a'.

Спустя два часа раздался грохот двигателей дропшипа. Антон ждал пока 'Жемчужина' не опустится на небольшую площадь, совсем рядом с местом стоянки. Не успела осесть пыль, поднятая двигателями корабля, а два грузовых люка уже начали открываться. Из них показались солдаты, которые стали занимать позицию вокруг дропшипа.

В наушниках Антона раздался сигнал вызова.

— Слушаю.

— Полковник,— раздался голос Джейсона Райдера,— мы прибыли за ранеными и привезли подкрепление. Питер устроил целое представление с перемещением всего отряда, от одного дропшипа к другому, с погрузкой и выгрузкой мехов. А теперь встречайте.

— Что за загадки?— разозлился Антон.

И тут его взгляд упал на открытый вход первого грузового отсека. Там показалась фигура тяжелого меха, а за ним виднелся еще один. Первым по опущенному пандусу вышел восьмидесятитонный 'Zeus', а за ним пятидесятипятитонный 'Shadow Hawk'. По окраске Антон понял, что средним мехом управляет Тина Балаш, а в 'Zeus'е', очевидно, сидела Тоня.

— Добро пожаловать в ад,— весело крикнул Антон,— думаю, ваша помощь нам не помешает.

— Мы тоже на это надеемся,— усмехнулась Тоня,— тем более твой мех очень сильно побит.

— Родная, как ты управляешь этой громадиной? Ведь ты никогда не правила мехами тяжелее пятидесятитонника.

— Уже привыкла. Но сейчас не время обсуждать мои навыки, пора начинать, вернее, заканчивать эту компанию, но думаю до этого еще далеко.

Но сразу двинуться не удалось, все ждали, пока погрузят раненых. Когда люки закрылись, отряд Антона начал продвижение вперед. На подступах к ангару Антон увидел колючую проволоку по периметру и несколько огневых точек, в которых никого не было. Своими огромными ногами мехи порвали ограждение и вошли на территорию базы. За ними просочилось до полусотни десантников, которые быстро рассыпались по территории.

Антон подошел к большим воротам одного из ангаров. Рядом с ним остановился 'Shadow Hawk'.

— Тина, открывай двери,— приказал Антон, а сам отошел на три шага назад и приготовил PPC.

'Shadow Hawk' осторожно надавил на створки дверей, но они не поддались. Тогда Тина ударила рукой, появилась вмятина, а после третьего удара металл не выдержал, и рука меха провалилась внутрь. Тина ухватилась за край разрыва и потянула на себя. Створка двери сопротивлялась не долго, запоры лопнули, и дверь, отворившись, повисла на нижнем навесе.

Антон подошел и заглянул внутрь помещения. Там было темно, и Антон переключил систему на инфракрасный диапазон. Его взору предстало множество людей, которые лежали и сидели прямо на полу.

— Белов, проверить!

Несколько бойцов проскользнули мимо мехов и осторожно подошли к лежащим и сидящим людям. Несколько минут разговора и в рации раздался голос Белова:

— Это не мастерские для ремонта мехов, это лагерь для содержания заложников с различных планет. Их здесь несколько сотен и тоже в других ангарах.

— Выводи их на воздух.

Антон включил внешние динамики:

— Граждане, ничего не бойтесь, спокойно выходите, вы оказались под защитой вооруженных сил планеты Китеж. Как только появится возможность, мы отправим вас, на ваши родные планеты, по домам.

Люди осторожно, с опаской начали выходить из открытых ангаров. Многие из них не могли ходить самостоятельно, так были истощены и им помогали бойцы отряда.

На дисплее Антона показалась новая отметка, и компьютер сразу выдал информацию о вражеском мехе.

— Тоня, Нелли, Виллем, появился недобитый 'Phoenix Hawk', возьмите его на себя, но не упустите, его нужно уничтожить.

Сразу три меха перестроились и побежали на встречу к вражескому меху. Вражеский пилот не ожидал такой прыти и в изумлении остановился. Легкие мехи набросились на него как коршуны на зайца, а чуть позже, подбежавший 'Zeus' навел на него свое оружие. Пилот 'Phoenix Hawk'а' решил, что умирать еще рано. Он опустил руки своего меха и отключил все системы. Подбежавшие пехотинцы приняли спустившегося пилота в свои руки.

— Лейтенант, поставь охрану около этого меха и продолжай заниматься бывшими заложниками.

Напряжение немного спало, но Антон не позволял себе расслабляться, Он постоянно поглядывал на обзорный экран, боясь пропустить возможное появление пиратских истребителей. Остальные мехи разошлись в разные стороны, занимая круговую оборону, предоставив пехоте заниматься наведением порядка в лагере. Вокруг стали разгораться костры, на которых начали готовить пищу, чтобы хоть немного накормить голодных людей. От 'Жемчужины' подошли бойцы и десантники, охранявшие дропшип. С ними появились и два 'Zephyr'а'.